oF1A-Ep3：七剑（7）
【我们看到的大海，
在清澈的海湾里翩翩起舞，
有着银色的倒影，大海
在雨中变换着倒影；
夏日天空中的大海，
将它的白羊，
与纯洁的天使融为一体，大海
无限蔚蓝的牧羊人；
看池塘附近，
这些大片潮湿的芦苇，
看这些白色的鸟儿，
还有这些生锈的房子；
大海摇晃着它们，
沿着清澈的海湾，
带着爱之歌，大海
震撼了我一生的心……】——《大海》，1943年。
……
通过寻找天人组织过去的蛛丝马迹从而找到对付天人组织的方式并了解伊奥利亚·舒亨伯格的真实计划，是三大国家群的武装部队名义上都在做的事，但各方皆未能取得足够的进展。直到最近UNIoN军从人革联超人机关技术研究所获得了数年前人革联超兵部队和疑似上一代高达作战的记录，长期未能取得进展的军官和情报人员才重新点燃了热情。天人组织不能也不可能消除他们在世上活动的一切痕迹，其组织的真相不为人知只是由于数量众多或位高权重的天人组织合作者抹去了那些踪迹罢了。许多被列为重点怀疑对象的大人物及其祖先受到了UNIoN情报部门的高强度调查，在专家们得出结论之前，没有人能够果断地将谁定义为可靠人物。
此外，还有另一个问题困扰着UNIoN军。调查过去两百年间的历史资料需要的是历史学家和考古学家，但同时UNIoN军又希望从这些记录（如果有的话）中找到天人组织那些神乎其神的技术发展的脉络和对付高达的方法，而这是世界上绝大部分的历史学家和考古学家都无法胜任的。拉尔夫·埃夫曼教授也迫切地需要这样一位天才协助他发掘更多过去的真相，这或许是他对涉足了考古的麦克尼尔等人有所挂念的原因之一。
不过，UNIoN军对考古人才的需求虽然不切实际，却并非是痴人说梦。事实上，UNIoN军内部有一份资料证明一位和UNIoN军密切合作的历史学家同时还是一位对mS技术发展历史感兴趣并自学了相应理论和技术的工程师。也许因为这样的履历过于夸张、看上去极有可能是编造的，UNIoN军没有重视这份记录，但曾经在荷马·片桐出示的档案中和逃亡到UNIoN的傅攸之所建立的新人际关系网络中发现过同一个名字的麦克尼尔却不会忽视每一个可能协助他少走些弯路的有识之士。至于遇上骗子也无所谓，骗子有骗子的用处，而且在某些场合会起到意想不到的作用。
跟随麦克尼尔一同从机场返回大不里士一家酒店下榻的是一位三十岁左右的青年，和阿扎达巴迪一样戴着一副眼镜，披着一件不太合身的棕色大衣，还留着络腮胡子，模样看上去很符合麦克尼尔对专家学者的刻板印象。提到傅攸之时，对方笑称，自己两年前就和傅攸之认识了。
“大概两年前我去人革联参加活动，就是在那时和他认识的。我们这些对应用工程感兴趣的历史学家或是对历史感兴趣的工程师，各自都希望能够在自己的业余爱好方面——不如说是第二事业——有所突破。”名叫罗伯特·史派西（Robert Spacey）的青年历史学家非常健谈，从机场上车后一路上和麦克尼尔聊个不停，把麦克尼尔本不想在这时问起的许多问题的答案也一并说了出来，“世界在不同维度上是一个整体，把不同科学领域对立起来是非常愚蠢的……”
“听说你以前见过高达？”开车的罗根打断了史派西的长篇大论，他更在乎的是史派西的自述。它在去年10月天人组织的高达第一次执行武装干预任务后才被史派西提起，此前他从未对任何人说过他曾经见过奇怪的mS。不过，自那时以来谎称自己许久以前见过高达的人也不在少数。“是现存的四架高达中的哪一架？”
“都不是。”
“那么，是不是一架和【近战型高达】非常相似但外表是红色的mS？”麦克尼尔料定天人组织展示给世界的四架高达在2307年10月之前不可能随便出现在世人面前，他有理由认为史派西看到的是隐藏起来的第五架高达。话说回来，UNIoN军从人革联缴获的影像资料已经证实天人组织的高达可能不止五架，如果再算上曾经出现在这些影像资料里的高达，天人组织持有的高达总数可能会达到两位数。“……或者是其他的？”
罗伯特·史派西又摇了摇头，他向麦克尼尔要来了平板电脑，自己在上面画上了那架高达的样子。坐在他身旁的麦克尼尔看了一阵子，发现这架mS仍然很像近战型高达，只是装备有些差别，这并不构成将其视为其他高达的理由。
“好的，我们会仔细研究这些资料，最好是您本人为我们提供这架mS出现时的影像资料。”麦克尼尔没说要拿他们从人革联殖民卫星【全球】缴获的那些影像资料来交换，他不能冒着史派西泄露机密的风险去钓鱼，“傅先生对您的评价很高，他说您不仅是出色的历史学家和政治史学家，而且隐隐有着成为合格的mS工程师的潜质。”
“没想到他会在你们面前这么认真地夸我。”史派西也没有故作谦虚，他来到阿扎迪斯坦是因为麦克尼尔向他发出了邀请并称这里有和天人组织过去两百年间的行动有关的线索，“总而言之，我希望我们马上就开始工作。今天我想先看看你们掌握的那些证据。”
证据多得很，比如麦克尼尔从伊朗北部的古迹中挖出来的那些建筑材料上刻有的奇怪编码。麦克尼尔决心拿它充当试探史派西的筹码，视情况决定是否将卡萨德密码的破解方法告知他人。在酒店内认真检查了麦克尼尔等人带来的那些砖块后，史派西大吃一惊，并随即向麦克尼尔出示了保存在自己的手机和个人电脑中的照片，照片中是同样刻着卡萨德密码的砖块。
“……这是在哪找到的？”麦克尼尔不动声色地接过对方的手机，他这时也有些怀疑从人革联叛逃到UNIoN的傅攸之了，“非洲还是中东地区？印度？”
“南美洲的潘帕斯。”史派西告诉麦克尼尔，他在南美地区参加考古项目时也从一处据称有两百年以上历史的遗迹中挖出了类似的东西，当时团队里的其他人都认为这是施工方为了确保能找到责任人而要求建筑材料生产厂家刻意印上的，“一直以来我相信它们并不是产品代码或毫无意义的排列组合，过了这么长时间，总算找到了和我有相同观点的人。”
“它们确实不是毫无意义的乱码。傅先生从人革联收集的俄国旧档案里也有类似的记录，我们顺着那些记录找到过可能和天人组织有关的遗址。”麦克尼尔刚说了几句话就无意中把他能看懂卡萨德密码的真相暴露了，不过他本人似乎还没有察觉到这一点，“我军目前对这些事不感兴趣，投入的资源也不够多，所以我们更多地是以个人名义去调查。您是历史学家，又对mS工程技术有一定了解，而且还在天人组织行动之前就见过高达……没有谁比您更适合和我们合作的了。”
所幸史派西没有在意麦克尼尔语言中的漏洞，而是高兴地同意了麦克尼尔的合作请求。这样一来，麦克尼尔就可以把解析历史档案的工作全都丢给这家伙和哈罗了，而且有傅攸之帮他辩解，UNIoN军也不会太在意他手中的那些历史档案。情绪大好的麦克尼尔嘱咐史派西如要外出一定要申请UNIoN军的保护，而后和罗根一同离开酒店，准备返回基地。
车子没开出去多远，迎面跑来一群愤怒的市民。这些手持棍棒或燃烧瓶的平民见到这辆车子从近日有众多外国人居住的酒店向着他们驶来，不由分说地一拥而上，包围了车子，又奋力地砸着车玻璃和车门，试图把车子里的两个外国人拖出来教训一顿。
“这种事居然又一次发生在我们身上，历史还是在不断重演。”罗根两手一摊，双手离开了方向盘，“迈克，你来做决定吧。”
“我已经进过医院了，不想再进一次。”麦克尼尔摩拳擦掌，他并不需要用武器来对付这些缺乏战斗能力又没有枪的平民，“该动手的时候不要犹豫。是别的事点燃了他们的怒火，不管我们怎么应对，冲突还是会爆发的。”
两人从车子两侧分别下车，先把车门前距离他们最近的阿扎迪斯坦人打翻在地、从对方手中抢过棍棒，而后抡着棍棒投入到了斗殴中。从另一条小路聚集过来的愤怒的阿扎迪斯坦市民见不远处簇拥着许多同胞，过去一看，居然是麦克尼尔和罗根虎虎生风地舞着棍棒把周围上百号市民打得不敢靠近，地上已经躺倒了十几个头破血流的受害者。又有几个不怕死的青年涌上去想要把麦克尼尔拿下，结果被麦克尼尔闪电般地轮流在脸上重重地打了一下，又有几颗牙齿掉落到了地面上。余下的市民见状再也不敢轻易靠近，只是向车子投掷燃烧瓶，但这时藏在后备箱里的无人机跳出来对着半空中的燃烧瓶一一扫射，将市民们烧得四处逃窜。
“上一次，我和伯顿背对着市民，挥舞着警棍去殴打那些想要毒打市民的东盟警察。”麦克尼尔站在车子前哈哈大笑，他又一次回想起了和战友们一同冒险的时光，“这群人的愤怒和暴力都太廉价了，没有什么价值。该把愤怒和暴力积攒到能真正发挥作用的程度。”
“我们的也一样，迈克。”罗根转身返回车子内，示意麦克尼尔赶快上车，“大不里士前两天不至于这么混乱，一定是刚才又发生了什么能激怒这些人的意外。”
实事求是地说，如果他们的车子又遇到愤怒的大不里士市民，就连麦克尼尔也没有安然脱身的把握。好在车子行驶出去没多远就遇到了专程来保护UNIoN公民安全的UNIoN军装甲车，两人在装甲车的掩护下终于成功地从市区突围、抵达了UNIoN军的临时基地。这座基地是阿扎迪斯坦王国军租借给UNIoN军的，其中的驻军规模也不大，驻守的士兵时刻担心它被外面愤怒的平民占领。
麦克尼尔和罗根马不停蹄地赶去向古德曼中校汇报工作，后者正在召开紧急会议而未能立即接见他们。在此期间麦克尼尔从UNIoN军士兵口中得知，阿扎迪斯坦王国的保守派人士领袖和宗教领袖拉萨·马苏德·拉赫马迪（Rasa massoud Rachmadi）伊玛目于昨天半夜（也有可能是今天凌晨）突然失踪，至今下落不明，而且还有多位当时和他同行的宗教人士遇害。阿扎迪斯坦王国军和警察在获悉事发后立即动用大量人力投入到搜索工作中，但【背叛祖国的女王和勾结外国的改革派沆瀣一气谋杀受人尊敬的伊玛目】之类的谣言还不到半天时间就传遍了阿扎迪斯坦王国的大街小巷。根据UNIoN军和UN使团的估计，阿扎迪斯坦除了大不里士之外的地区已经因此而基本脱离控制，如果保卫大不里士的王国军再叛变，后果不堪设想。
这是个阴谋，麦克尼尔想着。UNIoN已经决定介入阿扎迪斯坦，而阿扎迪斯坦内部积蓄已久的矛盾偏偏在这时候引爆了，不能不引人遐想。无论是为了UNIoN的利益，还是为了尽早建立一个不依赖天人的真正和平的世界，他都必须尽力平定这场突如其来的叛乱。
“麦克尼尔，谢菲尔德，你们两个来得正是时候。”出了会议室的古德曼中校热情地把两人带到了隔壁的房间，“我有一项重要任务要交给你们——”
“长官，大不里士的秩序几乎失控，到处都是攻击我国公民和军人的愤怒市民。”麦克尼尔怕古德曼中校耽误更重要的事，连忙请求尽快平定叛乱，至少不能让叛乱在大不里士继续蔓延，“华盛顿那边不会容忍的，等命令也来不及，您看我们是不是应该——”
“谁跟你说我们有必要专门对付这些人的？混乱平息对我们可没有好处。”古德曼中校疑惑地瞪了麦克尼尔一眼，“阿扎迪斯坦如果发生全面内战岂不是更好？天人组织必然会介入，而我们的盟友也会更依赖我们。”
“长官，这——”
“需要我向你这样的聪明人再念一遍军人的基本职责要求吗？”
“……遵命，长官。”麦克尼尔见势头不对，立即打消了劝古德曼中校把叛乱扼杀在萌芽中的念头。“您尽管布置任务，我和罗根保证按1000%的标准将它完成。”
“只要不让IpLF的分支武装占领大不里士，一切损失都是可以接受的。”古德曼中校自言自语着，把手持平板电脑上的画面投影到了附近的屏幕上，“来，这是阿扎迪斯坦的地图，我军已经根据最新情况大致判断了各地所属的派系。大不里士以北地区，由于你们之前的努力和我军的提前投资，目前还比较稳定。你们要做的，是确保这一地区不会倒向IpLF。这是计划书，你和谢菲尔德先仔细看看。”
麦克尼尔翻开计划书一看，里面的内容令他和罗根都有些吃惊。他们比大部分原先驻扎在伊朗、最近转移到阿扎迪斯坦的UNIoN军人都更了解阿扎迪斯坦北部的局势，那一地区和阿扎达巴德等环里海城镇的商贸活动就是由他们和像阿扎达巴迪这样出色的本地合作者共同促进实现的。得益于接触现代社会生活后尝到的甜头，阿扎迪斯坦北部地区的实权人物目前维持着中立，没有加入到乱局之中。但是，过不了多久，遍及阿扎迪斯坦全境的混乱局势就会迫使他们表态。
“都看懂了吧？”古德曼中校回到座椅上，得意洋洋地看着面面相觑的麦克尼尔和罗根，“看懂了就去办吧，这次一定可以把高达吸引过来。我们有越多和高达交战的记录，日后的胜算就越大。艾卡中尉也在附近执行任务，需要支援的时候可以和他们配合。”
两人毕恭毕敬地退出办公室，先到mS机库去向mS维护人员确认mS的状态，而后又打电话通知在外陪着客户的蒂莫西尽快返回安全区域。电话没有打通，连续几次尝试无果的麦克尼尔只好返回自己的住处，同罗根再次探讨起计划书的可行性来。
“我是不介意自己承担些骂名的……但我希望去做的可不是这种事。”麦克尼尔气恼地翻着计划书，他也不希望IpLF在阿扎迪斯坦趁乱大举扩张，“得想个办法让别人去做，把这工作外包给其他人。”
“你把阿扎迪斯坦原先的那些业务熟练的雇佣兵都赶出去了，现在你没法在附近找到能胜任这一工作的家伙。”罗根的语气里没有半分紧张，他对麦克尼尔说，大不了就撤回伊朗甚至逃回UNIoN，在哪里和天人组织对抗都一样，“我先提前警告你，别像过去那样冲在最前面干蠢事。”
麦克尼尔叹了一口气，他又找来了UNIoN军内部分享的阿扎迪斯坦王国局势图，上面标明了目前公开宣布对抗大不里士的各派势力的影响范围。有试图借机摆脱阿扎迪斯坦王国、重建克鲁吉斯国家的克鲁吉斯人，有提议将波斯人聚居区并入伊朗帝国的亲UNIoN派，有想着早日杀入大不里士换个更听话的国王或是干脆让教士治国的保守派宗教人士，当然还有在上述所有派系中被麦克尼尔视为最危险组织的一派：伊朗西部地区的IpLF撤退到阿扎迪斯坦境内后建立的分支组织阿人解阵（ApLF）。
“我决定了，这份计划书要稍微更改一下。AEU的雇佣兵冒充IpLF屠杀热爱和平的阿扎迪斯坦人民……就这么定了。”罗根正要躺在沙发上打瞌睡，只听得麦克尼尔又开始自言自语，“罗根，你再帮我想想细节。我们需要让全世界人都知道，AEU和人革联是需要为阿扎迪斯坦的悲剧负责的罪魁祸首。”
“很不错的主意，但仍然缺少执行人。”罗根打了个哈欠，又躺了回去，“这是事后一旦事发就必然导致当事人没命的危险任务，谁都不敢轻易接。不提供信息，他们就会觉得我们在开高价招募死人；提供得太详细，他们又会看穿我们的用意。”
罗根说的是事实，麦克尼尔也无计可施。蒂莫西还没有返回，这是他们不敢轻举妄动的另一个原因。到了夜间，大不里士的秩序又恶化了，阿扎迪斯坦又不得不出动士兵和警察维持秩序，一时间枪声大作，大不里士内外的UNIoN民间和军用设施都能听得清枪声。心神不宁的麦克尼尔徘徊在房间内，他在担心阿扎迪斯坦的承受极限。过不了多久，维持秩序的必要暴力也将烟消云散。
“嘿，我回来了！”蒂莫西·格兰杰大摇大摆地闯进屋子，身上还带着酒气，“实在抱歉，返回的路都被那些愤怒的平民封锁了。我绕了好远的路才终于避免和他们交战，还不快谢谢我？”
“你没事就好。”麦克尼尔冷冰冰地把计划书拍到了蒂莫西的脸上，“这是古德曼中校的命令，我们没有拒绝的余地。你不是UNIoN军人，也许你可以胜任这项工作。”
蒂莫西接过从脸上掉下来的计划书，胡乱地翻了几下，就不再看下去了。麦克尼尔见这家伙说话颠三倒四、上下两句话之间毫无逻辑，只得告诉罗根赶快把蒂莫西送去做个快速醒酒治疗。
“喂喂喂，我还没说完呢！”蒂莫西躺在地上开始打滚，“……你们眼前不是有最适合承担骂名的人吗？人革联的王氏家族之前涉嫌支持IpLF，那可是你和我说的。”
“他们已经收敛许多了。”麦克尼尔沮丧地摇了摇头，“甚至，天人也没有公布王氏家族可能间接和超兵研究有关的证据。太空赌场的事最多证明他们对旗下产业管理不善。”
“不，我是说现在，是最近。王氏家族的人就在阿扎迪斯坦，我的客户和我说的。”蒂莫西口齿不清地说着，他的态度变相地降低了麦克尼尔和罗根对他所说内容的信任，“这批人当中恰好有几个和王氏家族有业务上的来往，据他们所说，王留美的哥哥，也就是那个放弃继承权之后给自己改名叫什么【红龙】的家伙，已经到大不里士了。”
这类二手转三手的消息没多少可信度，大部分情况下都是错误的。不过，蒂莫西正巧戳中了麦克尼尔的软肋，后者需要另一伙人来为最近以及即将发生在阿扎迪斯坦的剧变负责。
一夜未眠的麦克尼尔在次日清晨准备好了他修改完毕的计划书——只对罗根和蒂莫西出示。他带着原版计划书前去找古德曼中校，声称自己需要一些额外支援设备，后者爽快地答应了他的要求。清点好了所需的武器装备后，麦克尼尔没有立即动身出发，他担心提前行动会打草惊蛇。相反，他联络了自两人上次分别后就一直忙于在世界各地追击高达的格拉汉姆，希望在行动开始前和对方就具体策略达成一致。
从去年12月底剿灭伊甸组织的作战行动开始一直到现在，格拉汉姆从未放弃过追击高达，他的每一项任务几乎都和高达有关。这很可能导致格拉汉姆错过了许许多多立功的机会，然而麦克尼尔所了解的格拉汉姆并不是为了追求军功才在UNIoN军战斗至今的。那种只属于飞行员的独特追求，在博尚身上也出现过。
“艾卡中尉，我是麦克尼尔。好久不见了，这么长时间没和你联系，我都担心你认不出我了。”麦克尼尔用卫星电话和格拉汉姆取得了联系，得知后者还在阿扎迪斯坦南部地区休整，“对，名义上我们要协助阿扎迪斯坦恢复秩序，但目前而言各部队表现得都十分消极。不谈这个了，我有个能引诱高达出现的作战方案，想不想来试试？”
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