oR1-Ep3：血之纹章（2）
直到从赫尔佐格总督的宅子那里返回以后，麦克尼尔才想到一个至关重要的失误。向着一条河流中长期排放剧毒物质确实能够让它变成一条有毒河流，但少数毒素的影响简直可以忽略不计。这样一来，麦克尼尔当时作出的判断是失败的，向河流中投毒并不能对那些土着造成任何伤害。这并不是麦克尼尔的责任，他已经有几十年没有见过真正的海洋或河流了，泰伯利亚将这些水体统统化作了生长泰伯利亚的温床。但是，每当麦克尼尔回想起这个失误，他依旧会感到自责。鲁莽和自以为是断送了一百多人的性命，他们本来不必在这种鬼地方白白丢掉性命，而他们也无法预料到心怀鬼胎的达特曼上校会食言。无论出于道德还是利益的角度，麦克尼尔都必须忠实地履行自己的义务，让那些死者得以瞑目。他不想再考虑任何有关土着的事情，手上沾满土着鲜血的人已经没有了退路，只能顺着无法更改的道路狂奔直到车毁人亡。
他还有很多放心不下的事情，其中自然包括老杰克。老杰克无儿无女，他死后这三百万欧元大概只会留给麦克尼尔，但麦克尼尔从未把这笔钱看作他应得的财产。麦克尼尔不在乎钱，他过去也很少真正为生计操心。他的养父是全世界最有权势的军事统帅之一，连Nod兄弟会在东半球的首脑都是詹姆斯·所罗门的傀儡，麦克尼尔的青年时期可谓是顺风顺水，他真正的苦难是从中年开始的。尽管如此，麦克尼尔一向认为自己遭受的一切和那些生来贫穷的人相比根本算不得什么，假如有机会，他更愿意把钱财分给那些穷人。
“过几天，我要去布里塔尼亚帝国，可能要过很长时间才能回来。”迈克尔·麦克尼尔向老杰克道别，“您多保重，等我回来以后，我会想办法把您接到欧洲本土去养老……这地方不适合老年人。”
亚历山德罗斯·帕拉斯卡斯神甫在不久之后就找到了麦克尼尔，把麦克尼尔的新身份告诉了他。麦克尼尔本来就是一个地地道道的黑户，和他的身份有关的一切文件都是防卫军伪造的，现在再多伪造一个身份也算不上什么大事，布里塔尼亚帝国只会被这些假情报弄得晕头转向。目前，迈克尔·麦克尼尔的身份是一个随同帕拉斯卡斯神甫前往布里塔尼亚帝国参加慈善活动的年轻商人，有弗朗索瓦·玛尔卡尔为他作保证。麦克尼尔一听到这种说法就凭借直觉认为不靠谱，他的言谈举止根本不像商人，去了布里塔尼亚帝国以后必然在短时间内暴露。
“那没关系，总督已经决定请人来认真教您怎么说话。”帕拉斯卡斯神甫忍住笑意，一本正经地说道，“我期待着您变成一个合格的商人。”
“算了吧，这学不来——”麦克尼尔叫苦不迭。
“您就不要推辞了，总督说您有这种本事，一定能办到。”
除此之外，帕拉斯卡斯神甫还提醒麦克尼尔：布里塔尼亚帝国是一个等级森严的国度，平民和贵族之间的界限就像天堑一样不可逾越。麦克尼尔这样随意对待陆军上校乃至总督的【乱民】，放在布里塔尼亚帝国早就被逮捕然后迅速处决了。连一向目中无人的EU也经常警告前往布里塔尼亚旅游或工作的公民，一定要遵守当地的规矩，不要把自由散漫的作风带到布里塔尼亚帝国去，更不要向布里塔尼亚人宣传一些不该说的言论。
这个庞大的非官方代表团汇集了EU的诸多精英，有亚历山德罗斯·帕拉斯卡斯这样的神职人员，也有许多商业精英、工程师、科学家，他们去往布里塔尼亚进行访问的目的是宣传慈善活动，并号召各国在日后的技术研发上更多倾向于民用领域以直接地改善民众的生活质量。帕拉斯卡斯本人自然是当仁不让的主角，他已经得到风声，只要他能够把这次的活动圆满完成，他就有望晋升成为主教——然而，教会上次也是这么说的。麦克尼尔和帕拉斯卡斯神甫开玩笑说，教会和防卫军一样不靠谱，从来不兑现承诺。神甫听了也并不气恼，只说教会是个靠着年龄混资历的地方，他这样的年轻人大概没什么希望获得晋升。
被安插进代表团的麦克尼尔西装革履，和神甫一起来到了机场，那里有其他的代表团成员等待着他们。神甫叮嘱麦克尼尔，整个代表团内除了神甫本人以外没人知道麦克尼尔的真实身份，因此他希望麦克尼尔千万不要在闲聊中把自己给暴露了。
“我像是那种人吗？”麦克尼尔像是受了挑衅一样，“您信不过我，这是对我的侮辱。”
果然，麦克尼尔自始至终表现得十分冷淡，以至于众人都认为他只是帕拉斯卡斯神甫的保镖。等到气氛热烈地互相交谈着的代表团成员们上了飞机以后，麦克尼尔选定了神甫旁边的座位，然后在短短两分钟之内就陷入了沉睡。神甫无奈地摇了摇头，坐在麦克尼尔身旁，开始认真地祷告起来。只有祷告能让他忘记人世间的一切烦恼，人生苦短，太过空虚和太过充实都是一种酷刑。
麦克尼尔醒来的时候，飞机已经抵达了布里塔尼亚帝国首都潘德拉贡。他顺着窗户向外望去，首先发现机场的建筑风格十分复古，和EU那些为了提高效率而设计得千篇一律的大楼有着显着的差距。连地勤人员的服装也像是从共和历1世纪（皇历19世纪）的油画中钻出来的一样，麦克尼尔猜想这些华丽却不实用的服装一定给布里塔尼亚帝国公民的日常生活带来了诸多不便。
他想要第一个走下飞机，但他回想起了帕拉斯卡斯神甫的告诫，于是乖乖地留在神甫身后。一行人向着出入境管理处走去，那里的工作人员正在尽职尽责地盘问每个人的身份和动机，尽管这些工作人员也许已经从媒体上得知他们是专程前来参加慈善活动的外国友人。
“姓名？”
“迈克尔·麦克尼尔。”麦克尼尔懒洋洋地对眼前戴着眼镜的工作人员答道。
“年龄？”
“28岁。”
“这上面写的是29啊。”工作人员疑惑地问道。
“啊？有这回事吗？”麦克尼尔意识到自己又犯了个严重错误，“哦……我们家算年龄的方法和官方不一样，我记错了，抱歉。”
麦克尼尔担心这个差错引起布里塔尼亚帝国方面的警觉，好在这只是个差距，此后的盘问有惊无险地结束了。如释重负的麦克尼尔立即跟上了神甫的脚步，他们还要在这里等候布里塔尼亚帝国方面派来迎接他们的代表。代表应该早些到场，而不是让代表团在这里等待，看来布里塔尼亚方面的态度并不友好，而且打定主意要给EU一个下马威。
“我看这里还不错，没想象中那么糟糕。”
“老弟，你该去编号区看看。”帕拉斯卡斯神甫见四周无人，小心翼翼地说道，“他们的编号区情况可比我们的殖民地糟糕多了，南美洲的某些地方根本就是人间地狱。”
“有多糟糕？”尽管知道这种对话可能带来危险，麦克尼尔还是无法按捺自己的好奇心。
“生不如死。”神甫叹道，“而且，不仅是那里的平民……连同出生在那里的贵族也受到歧视。这情况就像我们在南非的总督阁下一直得不到本土重视一样。”
正当他们还在讨论这些对布里塔尼亚不利的话题时，布里塔尼亚人的惊呼引起了他们的注意。一名穿着礼服的青年男子正昂首阔步向着神甫走来，他生着典型的布里塔尼亚人相貌，眼睛和鼻梁却像是雅利安人——一种几十年以前在EU曾经颇受欢迎的伪科学学说中提出的人种。这位仪表堂堂的贵族青年先是向着帕拉斯卡斯神甫弯腰鞠躬，而后自我介绍道：
“欢迎各位来到神圣布里塔尼亚帝国，我是皇帝陛下派来迎接各位的特使，布拉多·冯·布雷斯高（bradow von breisgau）。”
这句话引起了不小的波澜，不仅是周围的布里塔尼亚人，连代表团内都在议论纷纷。
“他就是当代的布雷斯高公爵……”
“听说他是查尔斯皇帝手下的重臣啊……”
帕拉斯卡斯神甫丝毫没有受到这些议论影响，他做足了功课，知道帝国会派出这位经常和EU打交道的贵族来迎接他们。在布里塔尼亚帝国的历史上，布雷斯高家族一向以在纷乱局势中纵横捭阖、力挽狂澜而闻名，他们最出色的一次博弈莫过于在南北战争期间凭借种种手段遏止住了受洛伦佐·il·索雷西公爵（Lorenzo il Soresi）控制的南军，为北军取得胜利争取了时间。后世的历史学家经常说，如果没有布雷斯高家族的努力，阿尔托·维因伯格（Alto weinberg）无论如何也没有机会找回正统继承人并强迫索雷西公爵回到谈判桌上。
“真是可悲啊，世人只记住了维因伯格的奋起，忘记了布雷斯高的牺牲。”连赫尔佐格总督本人都曾经这样感叹。
布拉多和帕拉斯卡斯神甫友好地握手，神甫向他逐一介绍在场的EU代表团成员。轮到麦克尼尔时，神甫显得格外热情，声音也变得有些颤抖：
“这位是迈克尔·麦克尼尔，他是玛尔卡尔家族在南非的生意负责人。”神甫言之凿凿地说道，“别看他是平民出身而且还不到三十岁，目前已经是南非总督的座上宾了。他手下还管理着一个基金，流动资金大概有两千多万欧元……”
麦克尼尔正为这种恬不知耻的谎言感到羞愧，却见布拉多友善地向他伸出手，只好硬着头皮和公爵握手。公爵颇为感慨地说道：“看来你们EU真是藏龙卧虎。我扪心自问，如果我也是个平民，白手起家地获得上流社会的重视是根本不可能的。”
“其实也没有那么神奇。”麦克尼尔忍不住说道，“只是因为我要给总督做些工作——”
“对，他认识总督的儿子，还救过总督……啊不，救过总督的儿子一命。”帕拉斯卡斯神甫吓得语无伦次，生怕麦克尼尔不慎说出能被人当作证据的实话，“人哪，就都不知道自己的命运是什么样的，也无法预测。你说一个平民，怎么就能有机会认识总督的儿子呢？想都不敢想……”
布拉多别有深意地看了麦克尼尔一眼，没多说什么。
布里塔尼亚帝国方面决定就近将代表团安排在EU使馆附近住宿，这正中帕拉斯卡斯神甫下怀。他对麦克尼尔说，这样一来就算发生突发事件，料想布里塔尼亚人不敢直接冲击EU大使馆，他们也好在使馆内避难。载着代表团的车队路过使馆区，麦克尼尔意外地发现居然有三家使馆的门口写着汉字，不由得感到惊讶。他连忙向帕拉斯卡斯神甫问起这件事，希望得到一个合理的解释。
“这三家使馆呢，一家是日本的——你知道，他们离不开汉字。”帕拉斯卡斯神甫娓娓道来，“另外两家嘛，一家属于我们的老对手他们朝廷的，另一家是南庭都护府的。”
“……南庭都护府，是大洋洲吧？”麦克尼尔回想起他少得可怜的国际关系知识，“这都护府应该是听命于朝廷，为何会单独设立使馆？”
“哎，这件事我以为你已经知道了……确切地说，他们在71年以前就分道扬镳了，只不过名义上还保持着皇帝和藩王的关系。不过，为了避免外人说三道四，这南庭的使馆名义叫办事处，主官也比朝廷的大使低一级，算是给了宗主一个面子吧。”
麦克尼尔对这里的一切感到好奇，他在抵达旅馆后不久就决定前来使馆区查看情况。然而，他刚接近那家属于南庭都护府的使馆，就被一个穿着长衫的大胡子亚洲人拦住了。
“what the hell are you doing here? thisis not the street of the United Republic of Europia.”
麦克尼尔悻悻地返回了旅馆，看来这些亚洲人并不喜欢外人造访他们的私人空间。
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