oR2-Epxc：天灾
在雨果·方克来到美利坚合众国的第一个年头里，他保持着还在瑞士时的生活习惯。日复一日的枯燥生活于别人而言是酷刑，在他这里则是一种至高无上的奖赏。将一生用于对探索人类的未知领域而言极其重要的事业而不必把自己的生命白白地耗费于勾心斗角中，这种幸运不是所有人都能拥有的。埃贡·舒勒一定也会认同他的主张，他们共同构成了项目的核心，这项工程的研究成果将会为合众国带来足以打破平衡的神兵利器。
到了第二年，他逐渐适应了只说英语的日子。法语和德语依旧是他的母语，而他喜欢德语多过法语，尽管他的名字似乎预示着他的先人来自法语区。当他每次在休息时和舒勒讨论如何纠正发音中的错误时，舒勒总会严肃地告诫他，德语在NFFA眼中是一种被蒙古人污染的语言。
“这是什么奇谈怪论？”雨果·方克口中嚼着火腿，含混不清地和舒勒一起坐在餐厅里讨论着这些新闻，“他们也有专门研究这些问题的专家吗？”
“也许有，也许没有。”舒勒的样子并不愉快。这项目原本是他提出的，是埃贡·舒勒让天基武器的概念得到接受并使得合众国决定在项目上投入巨额资金，而如今每当项目取得新进展时，他头顶的皱纹只会增多一层，“无论如何，我们的第一阶段工作已经接近尾声。”
电视上播放着NFFA举行的新闻发布会，往日代替真理之父处理类似问题的本杰明·佩里忽然不见踪影，取而代之的是一个名叫亚当·希尔特的新参谋长。埃贡·舒勒和雨果·方克都认识他，没有亚当·希尔特的协助，他们就无法在合众国落脚，也无法成为这一伟大军事工程项目的灵魂人物。按理说，埃贡·舒勒应该对亚当·希尔特满怀感激，可雨果·方克每次从对方的脸上看到的只有更多的忧虑。
NFFA严格地执行着他们的保密规定，没有人会为公众解释本杰明·佩里去了哪里，也永远没有人能调查出佩里的下落。亚当·希尔特是新的参谋长，并且将代表真理之父的意见——外界只需知道这么多就足够了。这一发生在2047年圣诞节前夕的人事变动在雨果·方克眼中只是变化万千的世界中一个不起眼的细节，他更多地关注自己的项目进展，以及那些发生在世界各地的耸人听闻的军事冲突。
“我们的先人已经为我们指明了道路。”占据了大半个屏幕的亚当·希尔特身穿蓝色西服，神色肃穆地立于红底白圈黑十字旗前方，“发生在本世纪20年代的全球规模瘟疫、30年代新冰期到来时的一连串局部战争、然后是40年代的饥荒，这是全知全能的主和救主耶稣基督早就告知我们的未来。白马、红马、黑马已经到来，当那最后一匹马出现时，留给我们昔日灿烂而如今黯淡的人类文明的，就只有毁灭。在这最艰难的时刻，我呼吁合众国的兄弟姐妹团结起来，让我们真正成为黑夜中唯一的灯塔……”
老实说，雨果·方克从未试图了解合众国的文化，他也不想融入其中。做一个保持自己原本特色的移民，也算不得什么丢人的事情。但是，从那一天开始，越来越让他恐惧的转变逐渐发生在他周围、发生在合众国的每一个角落。凭着莫名的恐慌和使命感，雨果·方克偷偷地养成了写日记的习惯，他要将这一切记录下来，那是科学家的直觉向他说明的恐怖前路。
起初，NFFA只在形式上阻止其组织成员的内斗。连续两任……不，现在是连续三任参谋长死于内斗，这足以说明真理之父定下的规矩事实上没有起到任何作用。不仅如此，那些公然使用NFFA的资源去坑害同僚的干部，只要慷慨激昂地指责对方才是危害共同事业的蠹虫，即便NFFA对其进行的处罚已经被决定、申辩只是个幌子，但凡这干部能够活下来，就有着东山再起的机会。当亚当·希尔特公开宣布要改变这种不合理的形式时，没有人会继续进行抗议了。那些反对者不会经历任何审判，他们只是一个接一个地神秘失踪，下落不明。直到这异象出现在实验设施内，雨果·方克才真正地感受到了这深入骨髓的严寒。
几名和他们有着不同肤色的技术员失踪了，没人知道这些人去了哪里，甚至没有人提起这个问题。雨果·方克试图保持镇定，他在午餐时照例试图和舒勒用手语进行交谈，得到的却是对方的回绝。
“从今天开始，我们无论在任何时候，只能讨论和项目有关的话题。”舒勒在当天深夜和他共同离开实验室时给出了这样的警告，“记住这一点。”
越来越多的诡异事件发生，假如不是雨果·方克接受了规范的科学教育，他会认为这是灵异现象、是鬼魂来追魂索命。挂在床头的衣服，莫名其妙地被人洗好并送进了晾衣机，这导致雨果·方克整整两天找不到自己的外套；隔壁的同事说，他脱下来的袜子，早起时居然被夹在了记录实验数据的手册里，而他明明记得袜子好端端地被塞在靴子中。
雨果·方克越来越多地失眠，他不敢入睡，因为他不知道自己睁眼后会遇见什么，不知道自己会不会再也无法醒来。他决定去找舒勒谈一谈这个话题，即便舒勒十分地抗拒，他也要坚持。但是，当他来到舒勒的房间门口时，正看到舒勒将屋内的电视机挪出房间，并把显示屏塞在了路旁的纸箱中。
“舒勒，发生什么了？”雨果·方克的双手颤抖着，他以不信任的目光扫视着每一个路过的人，唯恐其中某人是他幻想出的鬼怪化身。
“这电视坏掉了，半夜它居然自己打开了，还贴心地直接调到了静音模式。”舒勒无奈地解释道，“你也要小心一点，最好经常检查自己房间里的物品。”
离本杰明·佩里的卸任和失踪还不到半年，雨果·方克从未觉得几个月的时光能够如此漫长。他向舒勒提出申请，要去华盛顿对NFFA圣会进行述职，以便逃脱这令人窒息的研究设施。舒勒只是苦笑了一下，大方地向NFFA派来的代表说明了情况，而后为雨果·方克购买了前往华盛顿的【机票】。他们不能乘坐普通的民航客机，NFFA为他们办理了处在军队保护下的特殊直达航线，方便两地人员交流。
他会彻底后悔自己为了逃避现实而决定去华盛顿散心的想法。2048年6月的一天，雨果·方克离开了他两年以来从未迈出半步的实验设施，坐上了NFFA为他们准备的专机。和他同乘一班客机的，不是其他打算去华盛顿办事的研究人员，就是NFFA派驻此地的干部或警卫。见到雨果·方克后，其他乘客纷纷认真地向这位总监问好，有人甚至热泪盈眶地冲上来拥抱他。被这莫名的热情弄得不知所措的雨果·方克只好安慰自己，也许这就是舒勒不想出门的原因罢。
但是，当他在半空中看到下方一个个冒出滚滚浓烟的红色光点时，那短暂的喜悦消失得无影无踪。幻想不翼而飞，前方等待着他的只有更大的恐怖，雨果·方克坚信这一点。舒勒是正确的，而他没有理解舒勒的想法，现在他只能向上帝祈祷自己的心志足够坚强。
几个小时之后，雨果·方克明白了那些浓烟的来源。华盛顿陷入了一片火海，大量的建筑正在熊熊燃烧，全副武装、手持火把和枪械、身穿NFFA制服的队伍穿行在大街小巷中，用汽油弹掷向一栋又一栋建筑，不时地举枪朝天射击。每支队伍的最前方，都有几名强壮的NFFA成员抬着一个巨大的十字架，那十字架上方燃烧着熊熊烈火，和那火海中的建筑相比也毫不逊色。
雨果·方克被眼前的一幕吓得心惊肉跳，他看到街道上有十几名警察已经封锁了道路，便试探性地走向对方，又郑重地将别在胸口的NFFA徽章摆正。
“您好！……这是在做什么啊？”
“实验。”那比雨果·方克高出一个头的白人警官答道，“只是实验而已。”
这时，一个浑身上下着火的黑人青年嚎叫着向封锁线跑来，方才同雨果·方克交谈的警官毫不犹豫地拔出手枪，和周围的同伴一起向着目标射击，让那火球停止在了封锁线前方。
在雨果·方克身后的居民楼中，几十名全副武装的NFFA民兵冲进建筑，按照他们获取的资料，挨家挨户进行搜查。他们粗暴地砸开一扇门，从中拖出数名肤色黝黑的居民，又和气地来到隔壁，在独居的白人老者迷惑不解的目光中友善地送上装满面包和土豆的袋子。那拄着拐杖的老人畏缩地望着被拖走的邻居，麻木地朝着同样满脸笑容的NFFA民兵们点头微笑，而后逃也似地关上了大门，躲进卧室中抖成一团。
硫磺味、汽油味、人体烧焦的奇怪肉味……雨果·方克有些头晕目眩，如果不是周围密密麻麻的枪声强迫他保持清醒，他会当场倒在道路中央呕吐不止。举着横幅冲向封锁线的队伍被另一支队伍冲散了，手持步枪、匕首、砍刀的NFFA成员将他们的脸庞洗得白白净净，整齐划一地朝着那和他们有着不同肤色的队伍——也许其中确实掺杂着几个没有认清自己身份的同类——冲杀过去。封锁线另一侧的警察们纹丝不动地观察着发生在眼前的一幕，他们不会插手这场战斗，但只要有人敢逃到他们眼前寻求帮助，等待着对方的就是一颗子弹。
希望NFFA在华盛顿的办事处没有这种乱象。雨果·方克以前和舒勒一起来过华盛顿，他依稀记得NFFA的办事处设立在地下，而地上部分则是一栋仿希腊式建筑。但是，当他根据自己的记忆和周围民兵的指引来到那里时，他发现这建筑的用途肯定早已改变了。眼前是一望无际的长队，两排则是被装甲车和坦克封锁的街道，让这里看上去似乎和外面的混乱完全隔绝。同样穿着制服的NFFA成员正在向排队的市民分发口粮，以便让他们能够在这新冰期时代中多一眼看到阳光的机会。
雨果·方克被突兀的问候吓了一跳，原来是几名年轻的NFFA民兵站在他身后。
“您需要领救济粮吗？”其中一人笑着对他说道，“我们之前给老年人分发时还有一些——”
“不，不用了。”雨果·方克吓得魂飞魄散，他慌不择路地穿过人群，在周边NFFA民兵疑惑的目光中逃到了街道的另一侧，还不时地回头观望，仿佛当真有什么妖魔鬼怪在背后追他一样。
NFFA选定的新办事处离旧址不远，位于一栋新建的办公大楼内，像雨果·方克这样毫不知情的外人不可能轻易地找到。每年6月是NFFA圣会召开全体会议的日子，所有的圣会顾问都必须亲自到场参加会议，否则就会被免职。即便亚当·希尔特目前担任参谋长，他依旧没有试图用制服上的明显区别来表明NFFA成员的级别。所有的其他成员都只穿着普通制服，圣会顾问则要穿黑色西服参加会议，而身穿白色西服的真理之父和着蓝色西服的亚当·希尔特坐在房间的尽头，身后是用黑曜石雕刻出的巨型月桂十字雕像。
和其他人相比，亚当·希尔特唯一的额外装饰是右臂上的袖标。
“在我们召开会议之前，请允许我向我们伟大的导师和先知、真理之父，以及其他在座的顾问，提出一项申请。”正当真理之父打算照例简短地讲讲故事而后宣布会议开始时，亚当·希尔特突如其来的举动打乱了所有人的计划。
“申请……？”
“是。我们的计划已经进入新的阶段，而我认为最重要的一环是让许多了解合众国各地情况的干部直接到战斗的前线进行指挥。”亚当·希尔特将右手放在胸前，无比虔诚地向上抬头，望着屋顶壁画上的《创世纪》，“承担圣会顾问参谋长的工作，已然让我心力交瘁，我希望像个真正的战士一样去前线战斗。因此，我宣布辞去圣会顾问参谋长一职，并希望能够转任【东北领域】的相关职务。”
新装修不久的会议厅内一片寂静，连一根针落地的声音都清晰可闻。真理之父的右手摆在一本《圣经》上，左手捏着一支钢笔，他将笔帽立在桌面上，以依旧颇具威严的声音回应了亚当·希尔特的奇怪请求：
“希尔特兄弟，你对我们的事业是——”
“我反对！”
在惊叹声中，一直负责宣传和组织管理工作的沙利文顾问站了起来。
“没有人比希尔特参谋长更忠诚于合众国的事业了，他让我们看清了藏在组织中的犹大，让我们得以从合众国的身躯上剥离那些寄生虫和野蛮人、彻底粉碎锡安长老和共济会的阴谋，短短的半年任期比前三任参谋长工作总和的贡献还要大！我们伟大的导师真理之父是当代的先知和圣人，那希尔特参谋长就是当代的圣彼得、圣保罗。”
没人知道亚当·希尔特和他的盟友到底想在会议上声明什么，沙利文此前从未暴露出任何可能被外人认为他同亚当·希尔特结盟的迹象，而他今日忽然不遗余力地支持亚当·希尔特，只会让人以为这是蓄谋已久的戏码。
“……况且，旧的管理体系存在许多不足。我们的圣会长期以来负责着制定组织的规章和执行、日常事务管理、内部监督等多项职能，更不必说参谋长还要代理伟大的真理之父处理所有和外界有关的公务，这低效而臃肿的结构制造出了连续三任败类，其中就包括我们这个时代的犹大——本杰明·佩里！”不顾其他顾问投来的眼神暗示和一件件西服下的颤抖，沙利文顾问以他平日进行宣传工作时的热情向众人诉说着他的决心，“如果希尔特参谋长坚持辞去参谋长职务，那么在您最后一次行使参谋长的职责之前，也请允许我提出我的观点。我们需要一个全新的机构来适应NFFA在今年的总统大选后面临的局面……”
沙利文按了几个按钮，本来为汇报其他事务准备的投影屏幕上出现了一份相当完整的提案。
“圣会以后的工作，只是提供咨询、建议以及负责其他同组织章程有关的事务。原本的参谋长职能，将移交给这一新的职务来承担。”沙利文顾问离开自己的座位，走向真理之父身旁的投影屏幕，指着屏幕最下方的一行单词，“设立美利坚全国领袖（All American National director）职务和全国领袖办公厅，作为我们NFFA管理组织的新职务、新机构。现在，我诚惶诚恐地将这份提案交给圣会进行审议。”
没有人反对。除了真理之父、亚当·希尔特和提出议案的沙利文顾问，其他12只手伸出的速度比闪电还快。
“感谢各位的理解和支持。”沙利文望向古井无波地伫立在原地的亚当·希尔特，“那么，我作为圣会顾问，提名亚当·希尔特兄弟担任NFFA全国领袖。”
同样没人反对。在亚当·希尔特动手剥夺他们的权力之前，最后一次利用圣会顾问的权限来向亚当·希尔特的事业宣誓效忠，是最好的求生办法。过了今天，不仅是合众国会在火海之中迎来崭新的面貌，NFFA也将焕然一新。几分钟后，全体NFFA圣会顾问以雷霆般的掌声庆祝亚当·希尔特当选NFFA第一任【美利坚全国领袖】。尽管窗外不停地传来枪声、建筑倒塌的巨大声响甚至是炮声，掌声依旧盖过了这些噪音。
“各位对我的信任让我十分不安，每时每刻我都在责问自己：能否承担合众国公民们的期待。”在14双眼睛的注视下，亚当·希尔特发表了他的新就职演说，“我们的组织，是伟大的导师真理之父在瘟疫和新冰期的天灾之中以他天才般的头脑和蒙主恩赐的预言而建立的，伟大的真理之父就是NFFA，就是这个新时代的合众国国父，合众国只有在伟大的真理之父的指导下才能前进。”亚当·希尔特热泪盈眶地站在真理之父身后，那黑曜石制作的雕像在水晶灯的照耀下反而更加耀眼了，“合众国的旧国父们，凭借着艰苦卓绝的战斗，在新世界摆脱了锡安长老和共济会的控制，建立了自由的国度。如今，全世界笼罩在那些败类的阴谋之下，连合众国也无法幸免。在此，我以一个基督徒和盎格鲁人的身份向各位、也向全体合众国的公民们发誓，我们将继承国父们的理念，发起一场对野蛮人、亚人、撒旦信徒的神圣的战争，扞卫公民们与生俱来的自由，让主的荣光降临在人间。阿门。”
等到风尘仆仆的雨果·方克终于找到了NFFA的新办事处时，他恰好碰上了会议第一天的下午中场休息。
“……记得手段要隐蔽……他们如果在短时间内全部毙命，现有的股票市场会崩溃……喂，谁在那边？”
穿着蓝色西服的身影离他越来越近，雨果·方克艰难地咽下了带着血腥味的口水，不自觉地向后退了几步，结结巴巴地说道：
“我……我是天枪计划的雨果·方克……”
亚当·希尔特当然还记得埃贡·舒勒和他从瑞士带来的同事雨果·方克。刚获得新头衔的希尔特把雨果·方克带到一旁的休息室中，耐心地听取了雨果·方克的汇报。虽然天基武器项目在埃贡·舒勒的努力工作下取得了诸多突破性进展，他们离把第一颗卫星送上太空还很遥远。
“不必着急，你们应该确保工作成果的质量，不是为了争取更多的经费而粗制滥造。”亚当·希尔特满意地笑了，“对了，舒勒为什么不来？既然你有时间来华盛顿汇报工作，他应该不会忙得不可开交。”
“这……”雨果·方克实在不敢提起实验设施中的那些诡异事件，“他比我忙多了。”
等待着雨果·方克的是更大的绝望。他乘NFFA的班机赶回研究所之后，才得知一个令他惊恐万状的消息：埃贡·舒勒人间蒸发，下落不明。
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