oR8A-Ep5：迦乐季（15）
【你喜欢的东西，以及你认为自己很擅长的东西，如果你能把这两件事放在一起，那么你就在正确的轨道上，继续前进。 】——沃伦·富勒对参军入伍经历的回忆，2019年。
……
“我们应该如何定义目前的武装冲突？”
“……你看，这就是孟加拉各派武装组织目前都保持沉默的原因了。”麦克尼尔拿起望远镜，观望着不远处的战场。这处阵地不久之前也许还可以被当做孟加拉民间武装组织团结一致共同对抗巴基斯坦军队的典范，如今它只是各方之间的剧烈矛盾发展到了不可调和阶段的又一个范例罢了，“他们知道自己该做什么、知道敌人该做什么，也明白他们该对外说些什么。”
斯塔弗罗斯接过麦克尼尔手中的望远镜，他对计划的安全性仍然持怀疑态度。孟加拉武装组织的内部冲突不能持续太长时间，否则德国人或者印度人就会及时干涉。维持孟加拉人的良好形象符合其盟友的利益，让全世界看到孟加拉人在胜利到来前夕为了争夺战果而打得不可开交的丑陋模样只会影响到德国人的好心情。
希腊人怀疑麦克尼尔对此早有准备，而麦克尼尔并没有否认。和孟加拉自由战士们并肩作战许久的德军顾问用平淡的语气说，自己在Z集团的工作就是要为盟友考虑到一切突发情况，眼下发生的这一切只是为他们提供了一个应用相应方案的机会而已。
“从孟加拉人宣布要将【人民战士】纳入到他们的阵营中之后，我就一直认为他们肯定会在胜利之后……或更早一些，把自己内部的隐患排除掉。”麦克尼尔指着眼前烽烟四起的村庄，随意地对斯塔弗罗斯说着自己的打算，“即便孟加拉人没有清理门户的打算，这些自由战士的事业是靠德印联军支持才能取胜的，我想大家在这一点上应该没有疑问。无论最终在这里占上风的是德国人还是印度人，人民战士的立场都会威胁到他们在东孟加拉的利益。”
Z集团对参与武装冲突的部队的暗示也很明确：尽量斩草除根，免得在相应地区留下隐患。当地的孟加拉人平民可能起初并没有在乎这些暗示，直到处于冲突中的双方把枪口对准了平民时，本以为能够在巴基斯坦军队被驱逐之后不必再提心吊胆的人们才明白事态的严重性。有些村庄为了避免在战斗中受到更严重的破坏，在达成了一致意见后选择将村庄中的其中一方势力驱逐，而不幸被选中的一方自然不会善罢甘休。
麦克尼尔和斯塔弗罗斯所在的这处村庄只是又一个牺牲品的真实写照而已，类似的事情在东孟加拉随处可见。当孟加拉人为了各自的命运和前程而厮杀着时，近在咫尺的印军和时刻关注着东孟加拉局势的德军保持着不同寻常的沉默。一些孟加拉军官私下里说，德国人和印度人最近把全部精力都花在了彼此牵制上。
从麦克尼尔目前获取到的情报来看，达卡周边地带的人民战士武装已经落入了下风。能够得到更多武器装备和其他物资支援的孟加拉自由战士们凭借着更为凶猛的火力夺取了数个重要据点，仅在那些牢固地被人民战士掌控在手中的村镇受到了阻碍：这些村镇大多是由人民战士一方率先夺下的，而且当地的居民在长期的管理过程中也已经逐渐倾向于为他们描绘了一个更为平等的未来的人民战士。
不愿就此认输的孟加拉自由战士们在相应地段投入了更多的兵力，尤其是装甲猎兵。那些坚信着自己在为全体孟加拉人的自由而战的士兵们把自己所选择的方向看作是孟加拉人唯一的正确方向，并且将旁门左道的威胁看得同巴基斯坦军队的威胁同等重要。有更多的村庄陷入一片火海，至于那些被孟加拉人趁乱报复的非孟加拉人的伤亡情况则是麦克尼尔根本无心去统计的。他们得在东孟加拉的战争结束之前赢回自己的战利品。
“长官，这里太危险了。”守候在麦克尼尔左右的孟加拉士兵担忧地劝麦克尼尔后退到更安全的位置，“四处都有流弹……”
“跟真正的敌军比起来，这些人脆弱得不堪一击。”麦克尼尔轻蔑地说着，又一次举起了望远镜，“当我们要求他们放下武器并将擅自朝他们投降的巴基斯坦军人转交给我们而他们拒绝的时候，他们就已经是死人了。我看，我们还要额外加上一条命令……若是有些敌军愿意坚持抵抗人民战士直到我军前去接受他们投降为止，这些敌军应该得到宽大处理。”
“想法很好，可惜敌军不见得愿意向我们投降。”斯塔弗罗斯插话道，“就算他们已经失去了抵抗意志，只要他们一联想到自己之前对孟加拉人犯下的罪行，对死亡的恐惧就会催促着他们继续抵抗。”
麦克尼尔有些责备地看了一眼说泄气话的斯塔弗罗斯，又告诉身旁的卫兵们不必太关心自己的安全。他和斯塔弗罗斯蹲在这里又观察了几分钟，而后让卫兵们把车子开到村庄内去确认战况——既然村庄上空已经升起了孟加拉自由战士们的旗帜，战斗估计已经结束了。
然而他还是太乐观了。村庄四处的抵抗仍未停止，不时有手持步枪的武装人员从一栋房屋转移到另一栋房屋。暂时取得了胜利的孟加拉自由战士们也无法就此享受短暂的胜利，忙碌的士兵们不得不以他们当前的控制区为出发点寻找漏网之鱼，而躲藏在阴影里的敌人只需要一发子弹就能结束一名士兵的生命。担心麦克尼尔和斯塔弗罗斯遭遇袭击的孟加拉士兵三番五次地建议两人返回安全地带，都被麦克尼尔驳回了。
“……其实这个计划也酝酿了很久，斯塔弗罗斯。”戴着墨镜的麦克尼尔还在向斯塔弗罗斯吹嘘自己的远见卓识，“当时同意默许平民私下做些交易的时候，我的想法就是要利用这个机会打通情报网络上缺失的环节。对敌人也好，对暂时的盟友也好，都要保持着警惕。就目前的结果来看，勉强算得上是一举两得：我们既维持了平民的正常生活，又顺便摸清了对手的布局。到了要动手的时候，胜负就看孟加拉人的表现了。”
斯塔弗罗斯左顾右盼，总觉得麦克尼尔言过其实了。Z集团对付人民战士的计划也许和麦克尼尔关系不大，况且孟加拉人的表现也没有预想中那么好。最重要的是，如果泰伦矿业公司或其他一些同生物武器项目有关的机构借助印度东北地区叛军或孟加拉人民战士的协助秘密向外转移重要人员物资一事属实，那么这时敌人的阴谋说不定已经得逞了。
对于泰伦矿业公司等机构冒天下之大不韪勾结这些激进武装组织的原因，团队中的每个人都有不同的想法。麦克尼尔更倾向于认为那些要在艰难的环境中生存下来的武装人员总要面临着艰难的抉择：究竟是为了理想而放弃生存，还是为了生存下去而暂时违背对理想的坚持。这是叛军在东孟加拉的分支机构愿意灵活地同孟加拉自由战士们暂时结盟的理由，也是他们和那些支持巴基斯坦军队的相关机构进行利益交换的原因。
但孟加拉自由战士暂时还没有向白袍大斋会动手的迹象，这倒是让麦克尼尔和斯塔弗罗斯都松了一口气。因此，白袍大斋会得以在武装冲突期间继续扩张其影响力，也许这些来自印度和世界各地的虔诚【信徒】们才会是东孟加拉的最终胜利者。
麦克尼尔和斯塔弗罗斯来这里不是为了指挥战斗，他们的目的在于取走可能被自由战士们缴获的战利品。准确地说，无法判断哪些战利品里藏着他们所需的重要证据的麦克尼尔只得用大海捞针的方式去四处搜索，同时把希望寄托在米切尔和施密特中校身上。当然，施密特中校的支持不是免费的，而且德军装甲猎兵部队也有自己的想法，但只要双方的利益不发生冲突，麦克尼尔没有理由去扫了装甲猎兵的兴致。
战斗围绕着孟加拉人民战士一方控制的最后几栋房屋进行着，从四面八方涌来的孟加拉自由战士们很快就会将这些负隅顽抗的敌人淹没。与此同时，抵达了现场的斯塔弗罗斯迅速地组织村庄中的白袍大斋会信徒恢复原有秩序，尤其是要让在这场内讧中受害的平民们得到救助。不想就这么置身事外的麦克尼尔找到了指挥战斗的游击队指挥官，严肃地告诉对方要尽量减小对平民的损害。
“你们打这一仗不是为了让你们的同胞过着和当初巴基斯坦军队耀武扬威时一样的日子的。”在农舍里和这几名游击队指挥官见面的麦克尼尔首先责备了对方的失职，“……哦，缴获的物资在什么地方？”
一听麦克尼尔提起缴获的物资，刚才还垂头丧气的游击队指挥官们马上抖擞精神，争先恐后地提议由自己带着麦克尼尔前去清点那些物资，几乎就在麦克尼尔面前大打出手。只觉得好笑的麦克尼尔谢绝了他们的好意，让这些忐忑不安的游击队指挥官们坚守岗位，自己只和斯塔弗罗斯带了几名卫兵去其中几个仓库确认情况。
“他们果然把疑似属于泰伦矿业公司的物资都当做是人民战士一方在战斗过程中缴获的战利品了。”抵达仓库内的麦克尼尔很快在卫兵们的协助下找到了一些泰伦矿业公司的大型机械，这些货物由于笨重而被搁置在显眼的位置，其余一些零敲碎打的小部件估计已经被丢到某个角落里了，“蒙斯克这一招还是高明，一来孟加拉人不见得会怀疑他，二来恐怕战争结束之后大家少不了要把他的损失按原样奉还。”
“他这赌博比伯顿还夸张。”斯塔弗罗斯皱着眉头，只觉得不可思议，“依我看，他输得一无所有的概率更大。”
“我想他自己恐怕也早有预感了，斯塔弗罗斯。”麦克尼尔告诉看守缴获物资的士兵们记得把物资分类整理，而后和希腊人一同站在一旁围观着这些士兵和游击队员们忙上忙下，“他在东孟加拉投入了许多成本并从经济意义上掌控了大半个东孟加拉，这不假，但他的底牌在巴基斯坦军队开始不计后果地破坏东孟加拉的一切之后就失去了意义。到那时，即便孟加拉人选择用最暴力的方式和他决裂，收获的也不过是一个从一无所有到更加一无所有而已的新国家。在明确地发现损失不可挽回时，让损失能够发挥相应的作用不失为明智之举。”
眼尖的斯塔弗罗斯发现附近有些士兵的行动十分可疑，他料想有人打算趁机从仓库中偷走些物资，于是便悄悄地把自己的发现告诉了麦克尼尔。出乎他意料的是，同样看到了那些小动作的麦克尼尔并没有要采取行动的迹象。
“管不住的。”身经百战的原GdI指挥官摇了摇头，“我们不必在这件事上继续浪费时间，斯塔弗罗斯。能缴获多少，也要看我们的运气。这东孟加拉的平衡如今相当脆弱，我们应该更谨慎一些。”
其实麦克尼尔还有另一个推测，不过他还是没有在斯塔弗罗斯面前说出来。有些事也许等到尘埃落定之后才能下结论，至少目前他们要参与到维持着平衡的工作中来。
围绕着达卡周边及东孟加拉各地其他重要据点所进行的武装冲突很快就向着对人民战士一方不利的局面发展，这一趋势在德印联军秘密投入战斗的流言传开之后就变得无法逆转了。虽然制造流言的一方起初可能仅为了加强己方的声势或是反过来强调对方是德国人的傀儡，但他们的鲁莽行为无疑给约书亚·米切尔添了不少麻烦。
这还不够。半路上发觉自己和麦克尼尔可能都陷入了误区的米切尔逐渐意识到，他们的行动很可能无法完成彼得·伯顿最初的构想——将罪责推到泰伦矿业公司和阿克图尔斯·蒙斯克头上。一个在东孟加拉有着大量产业的外国企业在战争过程中被处于敌对一方的民间武装组织缴获了大量物资，实在不值得大书特书。
但施密特中校却出人意料地保持着高昂的斗志，这名装甲猎兵指挥官一直对每一个细节都十分在意，而且似乎已经逐渐忘却了约书亚·米切尔得以戴罪立功的原因。不想让对方突然发现些什么蹊跷之处的米切尔只得保持着沉默，他其实对德军装甲猎兵的内部问题一无所知，也许麦克尼尔也面临着同样的窘境。
“中校，这里好像没什么值得我们重视的东西了。”12月9日晚上，米切尔终于决定劝说施密特中校停止搜索行动，“他们很有可能已经把重要的物资提前转移走了。”
“原来如此，也许我之前找错了方向。”面对着空空如也的仓库的施密特中校若有所思，“……就听你的，暂停行动。”
本着尽可能拦截泰伦矿业公司和其他相关机构秘密向印度控制区所转移的物资的原则，约书亚·米切尔在麦克尼尔的指示下配合施密特中校执行了多次突击行动，以便从疑似应当为此负责的孟加拉人民战士手中夺回那些证据。他们确实取得了一定的成果，然而离预想中的还差得远。
“把这些东西也送回营地去……妥善保管起来。”几乎一无所获的施密特中校仍然要通知附近的孟加拉士兵按照他的要求把物资送往指定地点，“米切尔，我不得不很遗憾地通知你，你的工作结束了。请放心，我军不会亏待那些愿意在关键时刻做出正确选择的人。”
“我们已经在这场战争之中做出了不少错误的决定，不必和达卡的人一个下场对我来说已经是最大的幸运了，施密特中校。”米切尔先是恭维了临时长官一番，他们走出黑灯瞎火的仓库，迎着被四面八方的炮火照亮的夜空，“……虽然不知道以后还有没有见面的机会，大家至少现在还算是战友。之前我一直认为贵国的装甲猎兵和巴基斯坦的游骑兵是定位相似的部队，而且我们双方所提供的各种情报也倾向于如此解释。但是和你们接触了几天之后，也许我应该修正我之前的看法。”
聚集在他们周围的孟加拉人略带畏惧地注视着这些友军，眼神中不乏恐慌和无奈。就在不久之前，这些装甲猎兵以迅雷不及掩耳之势杀进了村庄并把村子中的人民战士武装人员如秋风扫落叶一般清理了出去，要不是因为还在村子里的孟加拉自由战士们在不速之客们面前及时地成功证明了自己的身份，也许下一个遭殃的就会是他们。
施密特中校不在乎这些人的意见和看法，他只管以最快的速度接近下一个目的地并在最短的时间内把一切妨碍他们的人消灭干净。紧随其后的米切尔倒是相当欣赏这种毫不拖泥带水的作风，不过他仍然对施密特中校的真实意图一知半解。追查可疑的私下交易和叛变行为根本不是该由装甲猎兵负责的，起码米切尔不记得巴基斯坦游骑兵有类似的职责，也不记得麦克尼尔对他说过德军装甲猎兵会承担类似的工作。
他一直按捺住内心的疑问，免得施密特中校看出什么异常。既然中校本人声称此次行动已经到了尾声，自觉有理由在脱下这套动力装甲之前把前因后果弄明白的米切尔没必要再遮遮掩掩了。想必施密特中校也看得出他的疑惑。
众人乘上车子，打算尽早返回附近的营地。德军不该在这里出现，东孟加拉必须成为印军的独角戏。即便类似的消息随处可见，真正找到德军干预东孟加拉局势的证据对于那些唯恐天下不乱的人而言无疑是重大发现。
“米切尔，你在游骑兵部队做事的时候，主要工作是什么？”车子开到一半，坐在米切尔身旁的施密特中校突然开口了。
“……对付孟加拉游击队，这是我们的主要任务。”整张脸都藏在头盔面罩下的米切尔停顿了一阵，觉得还是应该说实话，“但其实，与其说我们的主要工作是对付【敌军】，不如说是……”他又沉默了一阵子，“……我是说，消除可能产生敌军的不稳定因素。”
“俗称屠杀平民，不必说得那么委婉。”施密特中校笑着打断了米切尔结结巴巴的自我辩解，“像你我一样穿着动力装甲的军人过去几十年来在做的主要工作，就是这个。从理论上来讲，装甲猎兵目前仍然会被称为是全世界最精锐的步兵，被认为可以通过适当的灵活搭配在绝大部分环境下发挥出起效。但是，就实际用途来讲，最近十几年来装甲猎兵部队的主要工作……是找各种借口屠杀平民。”
这回反而轮到米切尔不知所措了，他不知道该怎么回应施密特中校的话。从对方的言论中，他听出了那种手握暴力并且随时需要使用这暴力的执行者所特有的不安，这是他最近才刚刚接触到的新概念。麦克尼尔没和他详细地讲述过这些问题的来龙去脉，而巴基斯坦游骑兵当时还不必面对着类似的考验。
车子一路颠簸着，坐在运输车内的装甲猎兵们的心情也随之起伏不定。害怕自己再听到些什么重磅消息的米切尔已经不敢再问下去了，他从GdI的历史和自己的人生中学到了许多。发号施令的大人物们是向来不必担心双手沾满鲜血的。
“……那，会有用吗？”他还抱着最后一丝幻想。
“不知道。”施密特中校冰冷的声音从动力装甲内传来，“几年前我以为像这样的日子可以持续下去，但……从我国的势力范围边缘地带开始，越来越多的装甲猎兵衍生部队被裁减。你的今天，可能就是我们的明天，而且到那时我们甚至不像今天的你一样还有更多的选择权。”
tbc