希腊马其顿的卡瓦拉，面朝爱琴海，是一个风景优美的古老港口。这个不大的城市里，却住着很多不同民族的人。他们以捕鱼和经商为业。
穆罕默德·阿里就出生在这个城市里。他的童年父母相继离世，兄弟姐妹十七人却各怀心思，彼此并不亲近。
阿里没有上过学，但却十分机灵。他加入了当地的军队，一次军队去一个村庄征税。但是那个村庄的人却不肯交税，还把负责征税的人赶了出去。
阿里自告奋勇带着四个手下，化装成村民混入了正在祈祷的清真寺。当村中的长老跪拜时，他和他的手下拿出武器控制住了村中的长老。
阿里把刀横在长老的脖子上“你们不交税，我就杀了他。你们也不要以为之后我就会束手就擒，只要我还有一口气，我就会砍死不交税的人。”
阿里凭着一股狠劲和他的狡诈，成功拿到了税款，驻军长官十分满意。也因此得到驻军长官的赏识将他收为养子，并且提拔他做了军官。
这个时代军官的薪水是微不足道的，想要赚钱还是要做副业。只是能捞油水的机会不多，阿里选择成了一名烟草贩子。他利用自己的职务之便收购廉价烟草，逃避关税，勾结当地的地方官和商人。
并且在地方官死后，继承了他的职务和产业。此时的他已经从一个孤儿成为了一个有头有脸还有钱的大人物，可以说是已经完成了屌丝逆袭。
但他的传奇才刚刚开始。拿破仑入侵埃及，打破了他原本还算安宁的生活。
奥斯曼的军队废拉不堪，苏丹允许地方贵族征募私兵为国作战。阿里成功组建了一支强大的阿尔巴尼亚人骑兵。
阿里的军队进入埃及，在罗马纳的战役中打败法军。显示了他的军事才能，也让他的身份水涨船高。一跃成为了阿尔巴尼亚联队的指挥官，手下有4000名官兵。
此时的埃及内政腐败，经济衰落，平时不可一世的马穆鲁克军队一触即溃，损失惨重。然而法国人并没有带来，他们所说的和平和自由。
拿破仑一面用名利收买不得人心的马穆鲁克上层，一面试图用暴力彻底解决问题。
“如果有人拿起武器反对法军，那他所在的村庄将被夷为平地。”出自拿破仑的《高埃及人民书》。
拿破仑启用刽子手巴托洛梅，负责治安。巴托洛梅嗜杀成性，每天带着上百负责治安的宪兵招摇过市。人们常见他一手提着偃月大刀，另一只手拖着被斩杀的尸体，去向拿破仑请赏。
但是巴托洛梅的暴行却得到拿破仑的赏识，因为拿破仑自己的做法也差不多。拿破仑将穆盖塔姆山上和城堡周围的居民全部赶走，拆毁房屋，修筑城墙，将大炮对准城市，就好像随时要和埃及人开战一样。
生活在开罗的埃及人，整天要担心山上的大炮和城内的驻军惶惶不可终日。
拿破仑的顾问以己度人，建议拿破仑将所有的可能修筑街垒的地方全部夷为平地。并且强令每家每户夜间都要点长明灯，围着严惩不贷。
然而巡逻的法军却借此找到了“新商机”。一旦发现哪家的油灯被风吹灭或者有油尽灯枯，便会上门索要财物，稍有不从，动辄打杀。
更有甚者为了能勒索更多的金钱，法军士兵往往故意砸碎百姓门口的油灯。
遭殃的不止有埃及平民，马穆鲁克和当地贵族也成了法国人口中的肥羊，土地被没收，财产被征用，任何不配合的行为都可能被认为是对法国人有敌意。
拿破仑的横征暴敛最终导致了先后两次埃及人民大起义。拿破仑的军队在叙利亚战败，法军被迫退出埃及。
法国对埃及的统治，对埃及人来说是一场空前的灾难，但也在客观上促进了埃及民族意识的觉醒。
法国的入侵严重削弱了马穆鲁克和奥斯曼人的力量，但是只有一个人的势力在悄悄壮大，他就是阿里。
战后，埃及明面上存在着三股势力：奥斯曼军队、英国人、以及作为地主的马穆鲁克。
奥斯曼军队有三万陆军由大宰相优素福带领，驻守在开罗和埃及北方。在沿海一带还有六千人的奥斯曼海军。苏丹新任命的埃及省督胡斯劳帕夏，想要彻底消灭马穆鲁克，恢复苏丹在埃及的统治。
残余的马穆鲁克势力人数已经远比不上战前，而且内部派系众多，互相倾轧。大致分为两派，亲英派，以埃勒菲为代表。另一派亲法，以巴蒂尔为代表。他们都想靠外国势力来恢复昔日统治，以达到曲线救国的目的。
英国远征军，集中在开罗和亚历山大港。赶跑法国人后，英国以联合协议书上“英军在埃及各地局势稳定后方能撤军”的条款为由，拒绝撤军。
三方都想控制埃及，掌控尼罗河流域。最先出局的是英国人，法国不甘心失败，极力反对英军占领埃及。在四国条约签订后，英国被迫撤军。
但是英国人走时带走了亲英派的首脑埃勒菲，以便日后干涉埃及事务。
之后英法挑动，马穆鲁克和奥斯曼苏丹之间的对立。矛盾日益加深，社会动荡不安，至此乱世，往往有英雄降世。
阿里决定利用马穆鲁克和奥斯曼苏丹之间的矛盾，为自己在这乱世谋取一片基业。
阿里先是利用阿尔巴尼亚军团和近卫军的矛盾，鼓动阿尔巴尼亚军团头目塔希尔哗变，干掉了正派省督胡斯劳帕夏。紧接着近卫军再次发动政变，杀死了塔希尔。
阿尔巴尼亚军团和近卫军的两位首领相继被杀，近卫军遭到极大削弱，只有阿里坐收渔利成为阿尔巴尼亚军团的首领。
他勾结马穆鲁克，打败近卫军支持马穆鲁克首领巴蒂尔公开反叛。并且击败了来镇压埃及的奥斯曼军队，杀死了新任省督。
现在阿里在夺取埃及的路上，只剩下一个障碍了。那就是最后的马穆鲁克。