周围的仆役们很快被召集到院中，黑压压站了一片。不少人偷眼瞧见皇上和王爷都在，更是大气不敢出，垂首肃立。
袁语初站在台阶上，目光平静地扫过众人。她年纪虽轻，此刻却自有一股不怒自威的气势。
“今日召集大家，只为一事。”袁语初声音清亮，在寂静的院落中格外清晰：“此人，”她指向瘫倒在地的小厮，“趁搬运赏赐之物时，窃取东海珍珠一颗，人赃并获。”
底下顿时响起一阵细微的骚动，众人交头接耳，看向那小厮的目光各异——有鄙夷，有同情，也有幸灾乐祸。
“按律，监守自盗者，当送官究办，重者可判流放。”袁语初缓缓道：“但我念他是初犯，且珍珠尚未带出府去，故而网开一面。”
听到这话，不少人都露出惊讶神色。连李存宁都忍不住小声对路竟择道：“语初姐姐心肠也太软了些。”
唯有李朝宗和路朝歌相视一笑，眼中皆是了然。
果然，袁语初话锋一转：“不过，死罪可免，活罪难逃。我已命人将他的活契改为死契，从今往后，他便是郡王府的家仆，生死皆由府上定夺。”
这话一出，满场皆惊。那些原本以为袁语初心慈手软的仆役，此刻才恍然大悟——这位年轻的未来主母，手段何其厉害！
“管家。”袁语初唤道。
“老奴在。”一个五十余岁、精神矍铄的老者应声出列。
“将府规第十三条，念给大家听听。”
管家躬身应是，随即转身面向众人，朗声道：“府规第十三条：府中仆役，凡有偷盗之行，不论价值，一经查实，轻者杖责三十，罚俸三月；重者杖责八十，逐出府去，永不录用。”
袁语初微微颔首：“他如今已是家仆，按府规，该当如何处置？”
管家迟疑一瞬，谨慎答道：“回小姐，既是家仆，便是府上私产，该如何处置，全凭主家心意。”
“好。”袁语初淡淡道，“那就按最重的来——杖责八十。”
话音刚落，两名健仆便上前将那小厮按住，另一人取来刑杖。
“语初姑娘饶命！饶命啊！”小厮惊恐万分，连连叩头：“八十杖会要了小的命的！”
袁语初居高临下地看着他，语气依旧平静：“你既敢做，就该敢当。今日若轻饶了你，来日这府上岂不成了贼窝？”
她转向众人，声音陡然提高：“都看清楚了！郡王府赏罚分明，有功必赏，有过必罚。今日之事，望各位引以为戒。但凡手脚干净、忠心为主的，府上绝不会亏待；可若有谁心存侥幸、监守自盗——”
她的目光冷冷扫过全场，每一个与她目光接触的仆役都不自觉地低下头去。
“这就是榜样！”
随着袁语初一声令下，刑杖重重落下。起初那小厮还惨叫连连，到后来声音渐弱，只剩下沉闷的杖击声和压抑的喘息。
李朝宗和路朝歌两人饶有兴趣的看着，他们从一开始就什么都没说，如何处置全都凭袁语初的心意，如今袁语初的处置，两人还是相当满意的，有些事可不能高高举起轻轻放下，该有的规矩必须要有才行，这是郡王府，可不是地皮无赖的聚集地，若是这一次袁语初拿不出雷霆手段，以后这郡王府可就不是他袁语初说了算的了。
八十杖毕，那小厮已是奄奄一息。袁语初吩咐道：“抬下去，好生医治。既是我郡王府的家仆，就不能让他轻易死了，治好伤之后送到后院去养马吧！”
这话更是意味深长——既彰显了仁慈，又暗示了惩罚远未结束。从今往后，这小厮的生死完全掌握在郡王府手中，活着或许比死了更难受。
处理完毕，袁语初这才转身向李朝宗和路朝歌行礼：“语初僭越，还请大伯、路叔叔指教。”
李朝宗抚掌笑道：“好！处置得宜，恩威并施。语初啊，这郡王府交给你，朕放心得很。”
路朝歌也满意地点头：“有你在竟择身边，路叔叔我就彻底放心了。这小子要是敢欺负你，你告诉我，我打断他的腿！”
路竟择在一旁哭笑不得：“爹，我哪敢啊！”
众人都笑了起来，方才紧张的气氛一扫而空。
李朝宗起身道：“好了，戏也看完了，咱们该回宫了。”他看向路朝歌，“你不是说要请御史台吃饭吗？朕准了，就从朕的私库里支钱。”
路朝歌眼睛一亮：“真的？那我可就不客气了，状元楼空的雅间，最好的酒菜。”
“随你。”李朝宗笑道，又对袁语初道，“语初，得空多进宫陪陪你伯母，她总念叨你呢。”
“语初记下了。”袁语初恭敬应道。
送走李朝宗和路朝歌，郡王府又恢复了平静。只是经此一事，府中上下对这位未来的女主人都生出了深深的敬畏。
送走了李朝宗和路竟择等人，郡王府的大门缓缓关上，方才还人声鼎沸的院落，此刻只剩下袁语初和一群噤若寒蝉的仆役。
袁语初并未立刻遣散众人，她静静地站在台阶上，目光再次扫过下方。那平静无波的眼神，却比方才厉声训诫时更让人心头发紧。空气中弥漫着血腥味和一种无形的压力，落针可闻。
“今日之事，到此为止。”良久，袁语初终于开口，声音恢复了往常的温和，却带着不容置疑的力量：“我希望诸位记住两件事。第一，郡王府规矩森严，容不得半点沙子。第二，郡王府也赏罚分明，绝不会亏待忠心任事之人。”
她微微侧头，对管家吩咐道：“今日在场众人，皆受惊扰，这个月每人多领半个月的月钱，算是压惊。往后，只要大家安分守己，恪尽职守，府里自然不会忘了大家的辛苦。”
打一棒子，给一颗甜枣。这一手恩威并施，被袁语初运用得炉火纯青。底下仆役们闻言，神色复杂，有后怕，有庆幸，更有几分对这位未来主母手段的折服。众人齐声应道：“谢小姐赏！谨遵小姐教诲！”
“都散了吧，各司其职。”袁语初挥了挥手。
众人如蒙大赦，纷纷行礼退下，脚步都比平时轻快了许多，生怕弄出一点动静。经此一事，郡王府的风气为之一肃，再无人敢小觑这位年轻的掌家姑娘。
与此同时，长安城最负盛名的状元楼前，路朝歌大摇大摆地来到了这长安第一酒楼。
掌柜的一看自己老爷来了，忙不迭地亲自迎了出来：“王爷大驾光临，小店蓬荜生辉！您要的雅间早已备好，是最好的‘凌云阁’。”
路朝歌“嗯”了一声，随手抛过去一锭金子：“挑最好的酒菜上，一会儿御史台的几位大人要来，你们可给我伺候好了，要是有一点不满意，别逼我自己拆了自己的招牌！”
掌柜的接过金子，连声道：“王爷放心！小的亲自盯着，绝不敢有丝毫怠慢！”
他这边刚坐下没多久，就听楼下传来一阵喧哗，魏子邦进来禀报：“王爷，御史台的几位大人到了。”
“请他们上来。”路朝歌端起茶杯，慢悠悠地呷了一口。
片刻后，以御史大夫鞠永安为首的五六位御史台官员，鱼贯而入。这些人个个身着官袍，面色严肃，看到路朝歌，也只是规规矩矩地行礼：“下官参见王爷。”
态度不卑不亢，但眼神里都带着几分警惕和审视。也难怪，他们今天刚在朝堂上参了路朝歌一本，转头这位爷就请吃饭，怎么看都像是鸿门宴。
“都坐都坐，站着干什么？”路朝歌倒是热情，仿佛早朝被参的人不是他一样：“到了这儿就别拘礼了，我今天是以私人身份请诸位吃饭，不谈公事，啊，不谈公事！”
话是这么说，可在座的谁信？鞠永安拱了拱手，谨慎地道：“王爷厚意，下官等心领。只是不知王爷叫我等前来，所为何事？若还是为今日朝堂之事，下官等职责所在，绝无徇私之理，还请王爷别为难我等。”
这老头，上来就把门堵死了。路朝歌心里暗骂一句“老顽固”，脸上却笑容更盛：“鞠大人这是哪里话？我路朝歌是那么小气的人吗？御史台风闻奏事，纠察百官，那是你们的本分，参得对！参得好！我路朝歌心服口服！”
他这话一出，几位御史更是面面相觑，心里直打鼓。路朝歌什么时候变得这么通情达理了？事出反常必有妖啊！虽然路朝歌平时也没个正行，但在公事上却从不马虎。
“王爷……此言当真？”一位年轻的御史忍不住问道。
“比真金还真！”路朝歌一拍大腿，“我知道，你们觉得我路朝歌位高权重，有时候行事跋扈，不守规矩，给你们的工作增加了难度。但你们想想，我路朝歌什么时候因为被参而打击报复过？”
众人一愣，仔细回想，好像……还真没有。这位爷被参是家常便饭，罚俸更是如同喝水，但他似乎从未因此为难过御史台的人，该打仗打仗，该办事办事，私下里遇到，还能开几句玩笑。
“我今天请你们来，一是感谢诸位兢兢业业，为我大明肃清吏治，辛苦了。”路朝歌说着，亲自给鞠永安斟了杯酒，“这二嘛，也是想跟诸位交交心，免得你们总觉得我路朝歌是个混不吝的滚刀肉。”
这时，酒楼伙计开始上菜了。一道道珍馐美味如同流水般端了上来，龙肝凤髓谈不上，但也是山珍海味，极尽精致，很多菜式连这些见多识广的御史们都未必叫得出名字。酒更是窖藏三十年的上等竹叶青，一开坛，满室生香。
“来来来，动筷子，别客气！”路朝歌热情地招呼，“这状元楼的厨子，你们是知道的，那可都是我府上出来的，手艺一绝！都尝尝！”
美食美酒当前，气氛总算缓和了一些。几位御史虽然依旧谨慎，但也不再像刚开始那样剑拔弩张。
酒过三巡，菜过五味，路朝歌看火候差不多了，叹了口气，语气也变得推心置腹起来：“鞠大人，诸位，我知道你们看不惯我。觉得我有时候不按常理出牌，觉得我恃宠而骄，觉得我路朝歌给陛下抹黑了，是吧？”
鞠永安放下筷子，正色道：“王爷言重了。下官等只是就事论事。王爷之功，彪炳史册，天下皆知。然，功是功，过是过。王爷位极人臣，乃百官表率，更应谨言慎行，恪守臣节。我等虽知道王爷向来如此，可有的时候也要注意，您可是百官之首，也是百官之表率啊！”
“说得对！”路朝歌非但不恼，反而一脸“深受教诲”的表情：“鞠大人金玉良言，朝歌受教了！其实你们说的这些，我大哥也没少敲打我。可我路朝歌就是个粗人，有些习气，一时半会儿还真改不过来。”
他端起酒杯，敬了众人一圈：“但我跟你们保证，我路朝歌对我大哥，对大明，忠心耿耿，天地可鉴！我做的每一件事，或许方式方法有问题，但绝无私心！你们参我，是为我好，也是为国好，我心里明白！”
这番话，说得情真意切，倒是让几位御史有些动容。他们参劾路朝歌，除了职责所在，也确实有“恨铁不成钢”的意思。毕竟，路朝歌与陛下的关系非同一般，他的言行，在某种程度上就代表了皇家的脸面。
“王爷能如此想，实乃朝廷之福。”鞠永安的语气也软化了不少。
“所以啊，”路朝歌图穷匕见，嘿嘿一笑：“以后呢！该参还得参，这是你们的职责。但是呢，能不能稍微……嗯……委婉那么一点点？比如说，别老是盯着我罚俸？你们也知道，我家里开销大，竟择那小子刚开府，处处都要用钱……这俸禄一扣就是三年，我这脸上无光倒是小事，关键是……囊中羞涩啊！”
路朝歌这话纯纯就是放屁，他路家能缺银子就见鬼了，他不过就是那么一说而已。
众人见他这副模样，又是好气又是好笑。一位与路朝歌相熟些的御史笑道：“王爷，您就别哭穷了。谁不知道您路王府富可敌国？光是陛下这些年赏赐的田庄店铺，就够您几辈子花销了，您还能穷了？”
“那能一样吗？”路朝歌眼睛一瞪：“那是赏赐，是体己！俸禄是朝廷给的，是我路朝歌应得的！这意义不同！”
他凑近鞠永安，压低声音道：“鞠老大人，给个面子。以后参我，多参点‘行为不端’、‘有失体统’之类的，这罚俸的条目……能省则省？大不了，我以后尽量注意，少给你们递话柄，怎么样？”
鞠永安看着眼前这位位高权重，却在自己面前“耍无赖”的王爷，真是哭笑不得。他沉吟片刻，道：“王爷，御史台风闻奏事，依律而行。若王爷果真能收敛行止，减少错处，我等着实无本可奏，自然也就无需罚俸了。”
这话说得滴水不漏，既没答应，也没拒绝，反而把皮球踢回给了路朝歌。
路朝歌也知道想让这些一根筋的御史彻底“高抬贵手”是不可能的，能达到这个“默契”已经算是不错的成果了。他哈哈一笑，重新坐直身体：“好！有鞠大人这句话就行！来，喝酒喝酒！今天不醉不归！”
接下来的气氛就热烈多了。卸下了公事上的对立，这些御史们发现，私下里的路朝歌虽然言行不羁，却豪爽仗义，风趣幽默，谈起军中趣事、各地风土人情，更是滔滔不绝，让人听得入神。推杯换盏之间，隔阂渐渐消融。
等到宴席散去，已是月上中天。路朝歌亲自将鞠永安等人送到酒楼门口，看着他们坐上马车离去。
在鞠永安几人离开后，魏子邦凑过来，小声问道：“少将军，这事……算成了吗？”
路朝歌望着马车远去的方向，眼神变得深邃起来：“成了？早着呢。这帮老狐狸，一个个精得很。不过……种子已经种下了。”
他转过身，拍了拍魏子邦的肩膀：“让他们知道，我路朝歌不是不讲道理的人，也尊重他们的职责。这就够了。以后该参照样参，但只要不是原则性问题，下手总会留点情面。这朝堂啊，有时候就跟这打仗一样，硬碰硬不行，得讲究个策略。”
“王爷高明！”魏子邦由衷赞道。
“高明个屁！”路朝歌笑骂一句：“就是死要面子活受罪！走，回府！这顿酒喝的，比打一仗还累……”
月光下，路王爷晃晃悠悠地向着王府行去。而这一顿看似“荒唐”的宴请，其带来的微妙影响，却开始在未来的朝堂中慢慢显现。至少，此后一段时间，御史台弹劾路朝歌的奏章里，关于“罚俸”的字眼，确实少了许多。这，大概就是路朝歌独有的智慧和魅力所在吧！