马车粼粼，驶向长安。车内暖炉烘得人昏昏欲睡，但徐文泽与李存宁的谈话却越发深入。车外，路朝歌骑着马，寒风拂面，却让他精神愈发清醒。他看着沿途为筹备年节而忙碌的百姓，脸上不自觉地带上了些许笑意。这种人间烟火气，才是他愿意拼死守护的东西。
行至半途，队伍在一处驿馆稍作休整。路朝歌跳下马，活动了一下有些冻僵的手脚，正准备去寻些热汤喝，却见李存宁和徐文泽也下了马车。
“二叔，外面天寒，何不进来一同歇息？”李存宁招呼道。
“车里闷得慌，还是外面透气。”路朝歌搓着手笑道，“怎么样，徐大将军，和太子殿下聊得可还尽兴？”
“受益匪浅，殿下见识深远，老臣佩服。”徐文泽由衷说道。这一路交谈，他确实对这位年轻太子的沉稳与眼界刮目相看。
“那就好。”路朝歌点点头，随即像是想起什么，对徐文泽道：“对了，老爷子，有件事得先跟您通个气。等回了长安，陛下肯定要论功行赏，您这是灭国之功，但是，爵位你已经是国公了，封无可封了，我大哥会在勋位上给你提一级，剩下的就是金银赏赐。不过，关于您接下来的去处，我有个初步想法。”
这对于徐文泽来说已经是最好的赏赐了，他毕竟已经贵为国公，不可能给他异姓封王，若是一旦他异姓封王，那接下来他要面对的就是被清算，异姓王从来都不是什么好爵位，那就等于是断头台的台阶，只要封了异姓王，那就说明你的一只脚已经踏进鬼门关，剩下的一只脚也不过就是时间的问题，别什么都和路朝歌比，没人能和他相提并论，尤其是在大明，前楚出了两个异性王，最后前楚没了。
“我想请您去水军学院，为大明培养更多的水军人才。”路朝歌直接说道，“您老纵横海上这么多年，经验丰富，咱们大明未来的水师栋梁，需要您这样的定海神针去教导。当然，这不是强制命令，您要是有别的想法，比如还想带着舰队出去转转，咱们再商量。”
路朝歌这话说得诚恳，确实给了徐文泽选择的余地。毕竟，让一位刚立下不世之功的老将去教书，在某些人看来，或许有些“鸟尽弓藏”的意思。
徐文泽闻言，却没有立刻回答，而是抚须沉吟片刻，反问道：“王爷，建设强大水师，可是为将来……跨海远征做准备？”
路朝歌眼中精光一闪，与李存宁对视一眼，随即笑道：“老爷子果然敏锐。不错，大海之外，疆域无限。倭岛不过是个开始，咱们大明的舰队，将来是要驰骋于更广阔的海洋的。而这一切，都需要大量优秀的水军将领。这件事，交给别人我不放心，唯有您老，能为我大明水师打下百年根基。”
“您是知道的，水军和陆军不同。”路朝歌继续说道。
徐文泽抚须的手微微一顿，那双历经风浪的眼睛里闪过一丝了然。他望向驿馆外苍茫的天空，缓缓道：“王爷所言极是。水军与陆军，看似同为征战，实则天差地别。”
“陆军作战，依托山川地势，进退有据。”路朝歌接过亲兵递来的热汤，捧在手中，白气氤氲了他的眉眼：“一城一池的得失，往往清晰可见。将士们脚踏实地，心里也踏实。即便败了，也有重整旗鼓的余地。”
“但水军不同。”徐文泽接口道，声音沉静如海：“大海茫茫，无城郭可依，无险隘可守。一舰之将，统领数百乃至上千将士，漂泊于万里波涛之上。每一次出航，都是将身家性命交给了这片喜怒无常的汪洋。”
李存宁站在一旁，听得入神。寒风吹动他鬓角的发丝，他却浑然不觉。
“陆军为将，需熟知兵法谋略，懂得排兵布阵。”路朝歌啜了一口热汤，继续道：“而水军为将，不仅要懂这些，更要懂天象、懂海流、懂舰船。一场突如其来的风暴，可能让数年的准备付诸东流；一次判断失误的航线选择，就可能让整支舰队葬身鱼腹。”
徐文泽点头，目光变得深远：“老臣在海上四十余年，亲眼见过太多。一支训练有素的陆军，数月可成；而一名合格的水军将领，非十年之功不可得。他不仅要会打仗，更要会‘读海’——从云的变化判断风雨，从水的颜色判断深浅，从鸟的飞行判断陆地的远近。”
“所以陆军可以靠数量取胜，而水军，靠的是质量。”路朝歌放下汤碗，神情严肃：“一艘战舰的造价，足以装备一支千人步兵；培养一名合格的舰长，比培养十位陆军将领还要困难。这也是为什么，我大明宁可放缓陆军扩张，也要倾力打造水师的原因。”
“王爷高瞻远瞩。”徐文泽由衷赞道：“海上争锋，不是陆战的延伸，而是完全不同的另一种战争。在陆地上，一腔热血或可扭转战局；在海上，唯有精准的计算和丰富的经验，才能赢得胜利。”
“故而老爷子该明白，我为何执意要请您出任水军学院的院长一职。”路朝歌郑重的说道：“水军学院的学子们，需要的不是纸上谈兵的教习，而是您这样真正搏击过风浪、指挥过舰队的宿将。您教给他们的每一个细节，未来都可能挽救整艘船上数百条性命；您传授的每一条经验，都可能决定一场海战的胜负。”
徐文泽沉默片刻，目光扫过驿馆外那些正在忙碌的士兵，最后落在李存宁年轻而专注的脸上。
“老臣明白了。”他缓缓躬身：“能为大明水师培养后继之人，是老臣的荣幸。这比带着舰队再打几场胜仗，更有意义。”
路朝歌脸上露出欣慰的笑容，伸手扶住徐文泽：“有老爷子这句话，我大明水师未来可期。他日舰队扬威四海之时，首功当属今日应下此任的您。”
此时，一阵北风掠过，吹得驿馆门口的旌旗猎猎作响。徐文泽望着那面在风中舒展的大明旗帜，仿佛看到了未来无数战舰乘风破浪的壮观景象。
他知道，路朝歌要的不是一支只能在家门口巡逻的水师，而是一支真正能够征服远洋的强大舰队。而他将要做的，就是为这支舰队锻造出它的脊梁。
“王爷。”徐文泽忽然问道，“水军学院第一批学子，何时入学？”
“入学？”路朝歌愣了一下：“不好意思徐大将军，水军学院现在还没开始建设呢！我这不是想着先和您商量一下，若是您不同意的话，这水军学院就要往后推一推了，毕竟没有合格的院长坐镇，建起来也没有意义啊！”
“还没建设？”徐文泽也愣了，他以为一切都已经准备就绪了，只等他走马上任了。
“这件事是我考虑不周了，事先没把事情和您说清楚。”路朝歌笑道：“老爷子这是迫不及待要桃李满天下了？”
“既然还没开始建设，那就都交给我吧！毕竟王爷您在陆战上确实无可匹敌，但是水战您还是个外行，这水军学院该人如何建设，我估计您是不懂的。”徐文泽也笑了，皱纹舒展开来，如海面上的涟漪：“您也知道水军和陆军不同，所以学院的建设也不可能是一样的，我有自己的要求，等回了长安城，我会上书陛下，将水军学院的建设要求一一陈述，总好过建好了，又起不到作用。”
“老将军考虑的就是周全，比我这一拍脑门就做决定的要强的多。”路朝歌说道：“这一路回长安，您有的是时间好好思考该如何建设水军学院，我们拭目以待。”
了却一桩心事，路朝歌心情更佳。休整完毕，队伍再次出发。
越靠近长安，年节的气氛就越发浓郁。官道两旁的村镇，已经有人家挂起了红灯笼，孩子们穿着新棉袄在雪地里追逐嬉闹，偶尔响起的爆竹声，预示着新春的临近。
徐文泽透过车窗看着这一切，眼中不禁有些湿润。近三年异国他乡的征伐，枕戈待旦的警惕，在这一刻，都被这熟悉的、和平而热闹的景象所融化，这才是家的味道。
李存宁察觉到他情绪的变化，轻声道：“大将军，辛苦了。今年这个年，您一定要在长安过个热闹团圆年。”
“是啊，要过年了。”徐文泽喃喃道，脸上露出了真切而放松的笑容。
当长安城那巍峨的城墙出现在地平线上时，夕阳正将它的余晖洒满雪原，天地间一片金红。城门外，早有礼部和兵部的官员在此迎候凯旋的将士。
仪式虽不盛大，却庄重得体。李存宁代表皇帝说了些勉励的话，便让官员们安排徐文泽带回的将士们前往早已准备好的营区休整，那三万倭奴青壮，则被魏子邦带着人严密押往指定的区域交给左智楠，他们将成为建设长安东城，乃至未来其他工程的重要劳力。
路朝歌看着一切井井有条，便对李存宁和徐文泽道：“这里没我们什么事了。走吧，老爷子，太子殿下，我送你们回宫。陛下还在宫里等着呢！”
他顿了顿，又笑着补充道：“老爷子，今晚宫里设宴，专门为您接风洗尘。我大哥……哦，陛下可是把他珍藏的好酒都搬出来了，保证让您喝个够，把在倭岛缺的酒都补回来！”
徐文泽闻言，开怀大笑：“那老臣可就却之不恭了！今晚定要与陛下和王爷，不醉不归！”
一行人穿过长安城喧闹的街道，沿途百姓见到太子仪仗和凯旋的将领，纷纷自发地避让行礼，更有许多孩童好奇地张望着这群风尘仆仆却威严十足的军人。徐文泽看着街道两旁鳞次栉比的店铺，挂着红绸、贴着福字的门脸，还有那弥漫在空气中的糖炒栗子、烤红薯的香气，眼中感慨更甚。这才是他熟悉的，为之奋战的中原盛世景象。
皇宫，太极殿。
李朝宗并未在正式的大殿等候，而是在相对温暖随意的暖阁内设了私宴。听闻内侍通报，他亲自迎至门口。
“臣，徐文泽，拜见陛下！”徐文泽见到身着常服的李朝宗，便要行大礼。
李朝宗快步上前，一把托住他的手臂：“老将军快快请起！一路辛苦，这些虚礼就免了。”
他握着徐文泽粗糙的手掌，用力摇了摇，目光诚挚地看着他略显沧桑的面容：“三年未见，老将军清减了些，但精神矍铄，更胜往昔！好！好啊！”
“劳陛下挂念，老臣惶恐。”徐文泽感受到皇帝手上传来的力量和眼中的真诚，心头一暖。
“朝歌，存宁，你们也辛苦了。”李存佑又看向路朝歌和李存宁，眼中带着笑意，“都进来，外面冷，酒已烫好，就等你们了。”
暖阁内，炭火烧得正旺，驱散了冬日的寒意。圆桌上摆满了精致的宫廷菜肴，虽不似国宴那般奢华，却样样透着用心，多是暖胃滋补的食材。一小坛泥封的老酒摆在正中，散发着醇厚的香气。
几人落座，李朝宗亲自执壶，为徐文泽斟满第一杯酒：“老将军，这第一杯，朕敬你！敬你远渡重洋，踏平倭岛，扬我大明国威于海外！此乃不世之功！”
徐文泽连忙起身，双手捧杯：“陛下言重了！此乃陛下运筹帷幄，朝廷鼎力支持，三军将士用命之功，老臣不敢独揽！”说罢，与李存佑一同仰头饮尽。烈酒入喉，一股暖流瞬间通达四肢百骸，仿佛将积累了三年的寒气都驱散了不少。
“坐，都坐，今日是家宴，不必拘礼。”李朝宗笑着摆手，又看向路朝歌，“朝歌，路上可还顺利？你跟徐老将军提过那件事了？”
“顺利得很。”路朝歌夹了一筷子炙羊肉，边吃边说：“跟徐老爷子说了，老爷子深明大义，已经答应出任水军学院院长一职了。而且，老爷子还主动请缨，要亲自负责学院的筹建，说我们这些旱鸭子不懂水战的门道，怕建不好。”
“哦？”李存佑闻言，眼中闪过惊喜，看向徐文泽：“老将军果真应允了？还愿亲自操劳筹建事宜？这……这真是太好了！也就不用我操心了。”
他深知一位经验丰富的海军统帅对于初创的水军学院意味着什么，那不仅仅是教书育人，更是奠定传统、塑造灵魂，将来新生代的水军再打一场打胜仗，这水军就算是真的有了自己的灵魂了。
大明陆军的凝神之战是巍宁关保卫战，那一战之后，大明战兵就算是有了自己的精气神了。
徐文泽放下酒杯，正色道：“陛下，王爷所言极是。水军不同于陆军，战舰便是移动的城池，海洋便是无垠的战场。培养一名合格的水军将领，需熟知天文地理、海流季风、舰船操纵、舰队阵型，更需具备在孤立无援、瞬息万变的茫茫大海上独立决断的勇气与智慧。此非经年累月的严格教导与实战熏陶不可得。陛下高瞻远瞩，建立水军学院，实乃我大明水师强盛之基石。老臣蒙陛下与王爷信重，敢不竭尽全力，为我大明培育海上栋梁？”
“好！说得好！”李朝宗抚掌赞叹：“有老将军这番话，朕心甚慰！学院筹建一事，朕准了！需要什么，老将军尽管直言，工部、户部，朕会让他们全力配合。一切规格，皆按老将军的要求来办！”
“谢陛下！”徐文泽起身谢恩，随即又道：“陛下，王爷，老臣在回程路上，已初步有些构想。水军学院选址，最好毗邻大江或大湖，方便学员日常操舟演练，但又不能离海太远，需能让学员适时体验真实海况。学院内，除常规学堂、校场外，需建有大型水池，用于模拟不同风浪条件下舰船操控；需建有观星台，教授学员观测天象；还需搜集、绘制天下海图，建立藏书阁，汇聚古今中外所有与海洋、水文、舰船相关的典籍……”
徐文泽侃侃而谈，将他一路思考的关于水军学院的蓝图细细道来。从学员的选拔标准、学制年限，到课程的设置，航海术、船艺、海战兵法、天文地理、甚至包括海上医疗急救，再到教习的聘请，条理清晰，考虑周详。