当李傕将一路所见俱告李儒的时候，李儒没说话，而是让大伙继续启程，准备去往长安。
李傕不解，这关西眼见着就完蛋了，还要去朝贡？这不是傻嘛！
但李儒是主使，而且李傕到底是对自己文化有点不自信，于是也就老实跟着行动了。
翌日，李儒带着使队抵达长安郊外，这里接待的关西朝庭方面的人员已经等了数日了，终于接到了河东的使团。
但按道理接待的官员们明明很着急了吧，但在送李儒等人入城的时候，也还是没走东面的清明门直接入城，反而绕了一个大大的弯路，从南面的安门入城了。
这一路，墟墓十余里，满是破旧。
长安到底是最近才被重视起来，在过去作为西京，也就是城内稍微重视些，城南的辟雍、宗庙、社稷都已经是前朝修缮的了，这些年过去，雨打风被，满是荒凉。
后来，李儒才打听到这一日为何绕路到了南门入城，原来那会的东面清明门外满是溃退下的营兵，这些人就扎在城外准备整编。
关西朝庭不想河东的使团看到这些败景，所以才有此迂回。
不过虽然有这样那样的隐瞒，但关西朝庭对河东使团无疑是非常重视的。
不仅违制的让大鸿胪出郊迎接，还随带着一位李儒的老熟人。
他就是原合阳令曹全。原来李儒就是关内左冯翊合阳人，当年就是曹全辟举他入的县署，才有了一份微薄薪俸养家。
可以说曹全是李儒的第一位贵人。
果然，李儒在人群中看到昔日的举主，也很激动。上前就对曹全一拜，之后对关西朝庭的迎接也是客客气气的。
曹全也很感慨，昔日的斗食小吏，就因为跟对人，现在已经到了要他甚至是九卿出郊相迎的牌面了，这谁又能想到呢？
虽然朝庭如此不是因为李儒如何如何，而是他背后的河东太守董卓，但这已经很惊人了。
关西朝庭之所以如此礼遇重视河东使节团，当然不是为了那一百车不到的池盐，当然这些自然也是贵重的，尤其是对如今一穷二白的关西。
但真正被关西朝庭看重的是这一批池盐是河东太守的土贡。
土贡之制由来有之。凡是地方上有较好的特产，如米、酒、盐、干鲜果品、参茸药物、山林野味、河湖鱼鲜，或衣物器皿，不一而足，都要上贡给皇室，以供御用、祭祀、宴赏、兵戎之需。
而土贡之制也表明了地方对中央的上下关系。
比如昔日齐桓伐楚，就是以楚不上贡青茅有不臣之心。所以现在河东太守送来的这批土贡，正是倒向关西朝庭的象征。
实际上，董卓的眼光和时机把握特别好。现在的关西朝庭真的特别需要董卓和他的河东集团。
此时关西刚刚在关外惨败，丧失了出关的主动权，急需要董卓率领他的河东军从北面截断关东军的西进道路。
所以这一次董卓奇货可居啊。
之后的数日，李儒不仅朝觐了刘宏，还和长安的一众公卿和关西世豪们把酒言欢，仿佛李儒真的已经是他们中的一员，歌舞升平的也仿佛关外没有那数万关东雄兵。
李儒听了很多，也看了很多，但说的却很少。说到底李儒很清醒，没有幻觉，知道现在的高格礼遇是因为什么，也知道自己这次来是做什么的。
很快，河东使团就踏上了反程。
这一次，一个叫孟达的小吏作为送陪使，带着李儒他们返程了。
因为函谷关外的崤函通道已经不安全，所以这次反程李儒他们并没有再走这条路，而是打算从长安以北走，走蒲津道。
其实从路线上，也能知道为何东西朝庭都要争相拉拢河东太守董卓了。
因为只河东一地，就有三条路线可入关中。
第一个就是李儒他们来的时候走的崤函通。
这是新安到宜阳之间的道路。此道的西段与河东只隔着一条大河。自古就是入关的要地。当年光武堵关内的赤眉，就是屯驻在此道，然后在此迫降赤眉十余万。
而再往前，当年秦国要出关，进窥周王，问鼎中原的时候，也是在此地与韩军焦灼。
但从河东南下崤函道还是有讲究的。
因为河东盆地与崤函道之间，隔着两个天险。一个就是逶迤中条山，一个就是汹涌的大河。
所以河东虽然与关洛接壤，然能真正行军的只有两条山道。
一个就是东面的虞坂道，从安邑出发，可直达三门峡，然后从陕津可渡，然后到陕县入关，李儒等人就是走的这条路。
一个是西面的白陉道，从解县出发，越过中条，然后走陕津渡口，也能到陕县入关。
这里面陕津无疑是河东走崤函通的必经渡口，这一渡口也是大河上那么多渡口中非常重要的一个。
从这里可以西去函谷，直赴关中。或东去新安，直达尹洛。而且因为大河从三门峡这里突然收束，所以河床较窄，仅宽七十余丈，非常方便涉渡来往。
当然，河东在大河上的渡口不只这一个，从东到西，还有浢津，风陵渡两个。只是就崤函道来说，陕津最为重要而已。
现在，这条路不能走了，李儒只能走北面的蒲津道了，而这也是河东与长安之间最便捷之道，也是洛阳方面拉拢董卓最重要的原因。
原来走这一条路可以直接绕开函谷关，直接进入渭北平原。
从河东安邑、闻喜等地沿着内郡的束水河道而下，或乘舟，或在沿岸陆行，就可以到大河渡口蒲津渡。然后过岸到对面的左冯翊的临晋县。最后就可以直穿渭北平原，抵达关中。
可以说此道就是东西冲要，为雍、并、豫之控扼枢纽。其得失，无论是对关东还是关西都是极为重要的。
这么讲吧，关东朝庭真的想正面打破函谷关还是非常难的，而一旦能争取到蒲津，那入关就是旦夕之间。也因为此，对于关西朝庭来说，这条蒲津道也是他们的生命线，不容有失。
所以，知道董卓这货多可居了吧！
实际上，除了李儒入关时走的崤函道，和出关时走的蒲津道之外，还有一条道也很重要，那就是龙门道。但这条道在河东更北面，对现在的东西对抗，影响有限。
不过要是董卓突然翻脸，提兵入关，那这时候龙门道就派上用处了。
只是不知，董卓有没有用到这条道的一天，嘿嘿！
……
因为走的路不同，李儒等人又能从另一个方向考察关西的实情。
路上不顺，下了暴雨，李儒等人在左冯翊的万年停留了下来，他们看到关西朝庭催发的壮丁，一路沿着官道南下。而万年地方的吏长征发壮丁的场景，只让人再写一篇《万年吏》来。
但李儒也在这个过程中，发现了关西不容小视的地方。那就是这一路，打着各色旗号的运粮队络绎不绝，李儒就是左冯翊的本地人，当然知道这些旗号都是本郡头面的豪势之家。
很显然，这一次关西世家真的是出丁出粮，也许是危机将这些人聚拢在一起，也许是皇帝的许诺，又或许是二百年来的不忿。总之，这一次关西世家们真的出血了。
也许是为了赶上某个军事行动，沿路倒毙的驼兽也只是就地肢解，取了大块肉，余者都留给了本地的流户了。
李儒将关西丁上战场，女赢粮的行为当成了老关西人的不屈。在他看来，关西朝庭的韧性显然不小。
但随行的送陪使孟达却不这样想，这位凉州刺史之子，显然觉得这一路并不体面。尤其是他这个年纪，正是最好脸面的时候。
所以一路上，面色阴沉，一言不发。只想尽快带着他们去蒲津，好交了这趟差。
但李儒为人多四海了，也看出了这个叫孟达的贵少是那种顺着说的人，于是虚应奉承之下，倒让他从孟达口中知道了点关外大败的细节。
在孟达的口中，这只是一场小挫。是前卫尉，如今的东面诸军招讨，持节在函谷关的杨彪大意所为。
至于怎么个大意，怎么个小挫，孟达就口风很紧了。无论李儒如何说，就是支支吾吾。
李儒知道弄不到再多的消息，只好陪孟达聊些两京旧事，全当打发时间了。
很快，无聊的路途终于结束。
他们终于赶到了临晋渡，对面就是刘宏的心腹将高弘驻守的蒲津。
蒲津理论上是属于河东郡节制，但刘宏怎可会将自己的咽喉送给别人，于是在入关前就早早让高弘节度了。
送到这里，孟达的任务也就结束了。
孟达在和李儒说了些言别保重的场面话，然后作依依不舍样。而李儒也在那伤感，说此一别，不知道还能多久再见。不是附近也没个柳树，李儒都要折柳表情了。
虚伪客套再多，分别也在所难免。
将李儒等人送上长舟，解缆，发船，孟达对舟上的李儒遥遥一拜后，就默默走了。
而李儒望着孟达等人的背影，也在深思。
这关西到底是强还是弱呢？
……
河东的使团走了，长安朝庭的公卿松了一口气。
他们是真的虚，维持那几天的太平盛世，都已经让这些关西公卿应付不暇了。
从去年末，到今年初，天下的形势也逐渐明朗了起来。
如今可以说，汉室天柱已崩，如今已是三分。
其中刘宏有关陇，河南豪势有关西，太平叛逆有河北。这三者中，河南豪势拥立的关东朝庭实力最强，占据着天下最富庶的地区。
其次是河北的太平余孽和泰山贼。河北本就是汉家钱粮之所，本就富裕，但幸好河北也是三分。
北部依旧为汉家郡守所掌控，这些郡守在本地豪势的支持，以及背后幽州的卢植军团的军事支撑下，还占据着常山、中山、河间、渤海四郡国。依旧实力强大。
而在中部的巨鹿郡、安平国、清河国大部是被河北黄巾所占据。但这些地区大部分城市还是在汉室手里的。其中巨鹿、安平、甘陵更是汉室在这几个地区的中心，宛如三座堡垒，牢牢扎在河北黄巾的腰腹。
最后就是南部的赵国南部、魏郡、以及河内北部为泰山军所占据。这一地区具体形势如何，关西的朝庭已经无从得知了，反正这些地区已经很久没有驿马羽檄送来了。
抛开上述，最后就是他们自己的关陇。
他们关陇是真的穷。现在他们已经知道的，如荆州北部、豫州、徐州大部、兖州大部、青州部分州郡，皆已经向关东的朝廷遣送了上计和使者，站在了关东阵营。
以上地区，是汉室人口最密集、经济文化最发达的地区。甚至说个笑话，就是在军事力量上，也是人家最强。
除了继承着北军大部分军力外，关东一带的豪势们部曲家兵都非常精良。论绝对战力可能稍逊于关西兵，但人家兵多将广。
可以说，关东朝庭，南极江淮，东尽海隅，北渐河朔，六国之地，其已有四。天下材勇，已有其半。可以说是超大身位领先。
而反观他们自己的关西呢？
前汉时期就已经凋敝，之后新莽大乱，更是残破。然后又为平羌转输百年，是真真正正的一穷二白。
甚至关陇地区还没有潜力。因为长久以来对关陇地区的漠视，无论是驿站、亭燧还是水利设施都早就荒芜停摆。
虽然刘宏车架入关后，就已经拣选干练老吏着手修复，但一时又能有何起色？
所以，如果说李儒所见所闻只是对关西未来感到失望的话，那更熟知内情的关陇公卿们就已然是绝望了。
此刻挣扎，不过是服从汉室威权的惯性使然，或是对关东压制关西二百年的不服。
说到底，他们这些关陇世家是有记忆的。他们大部分宗族都是从六国时期，甚至更早一点从春秋时期就有文有字，家族的历史、地区的历史，一清二楚。
那些一生不过二十载的黔首，可能天生就以为关东人贵些。但孰不知，咱们关西人才应该是那天下之中。
是咱们的祖宗翦商而立天周八百年，也是咱们的祖宗随秦王出关横扫六合，也是咱们祖宗辅高祖翦灭群雄，立着煌煌大汉。
怎么，就因为二百年前你们关东的胜了一次，就想弯道超车啊？
所以他们不服！但不服又能怎么办呢？
现在，情况就这么个情况，他们的出路又能在哪呢？
也是这个时候，一封从函谷关送来的羽檄，为他们带来了答桉。