时间一晃而过，转眼间即是二十多年过去。
这个数字在星际尺度下连一秒都算不上，对于永生的生命而言也不过是一次短暂的小憩。
但对于正在经历变革的文明来说，已经足以产生翻天覆地的变化。
延续了百万年以上的“天行帝国”毁灭了，成为了历史中的一捧黄土。
而大量来自“下三旋臂”的文明则踩在“天行帝国”的尸体上，开始了他们“新世界”的生活。
在灭亡他们“仇敌”的过程中，这些文明发现他们的敌人似乎有点弱得过头了。
虽然对方的科技水平相较于他们而言占据上风，然而拉出来的战舰都是些老掉牙的古董，甚至就连常规装药的导弹都能造成有效伤害，这让他们认为“天行帝国”只不过是个迟暮的衰落者而已，仅仅只是天生的地利这个文明能以他们取乐。
但是在即将灭亡“天行帝国”之时，这些文明中还是有不少的科学家发现了异常之处。
那就是他们的敌人确实有大量的太空星港，然而却基本都处在毁灭后的瘫痪状态，而且都带有大量新近战火的痕迹，很显然曾经有个文明和“天行帝国”产生了交战，并击败了“天行帝国”，而他们是后来的既得利益者。
最终，因为忙于战争而忘却的一件事再度被他们回忆了起来，那就是开在他们母星附近的虫洞是何人而为？
一切都指向了那个击溃了“天行帝国”的神秘文明，但是没有人能得出个所以然，也不明白对方为什么要将他们带到“上三旋臂”。
唯独古河人有某种猜想，他们想起了那个曾毫不避讳在他们母星上进行扫描的文明，他们的一切反抗手段都被对方轻易解决。
但正当他们以为文明要就此灭亡时，对方就这样突然离去了，用他们难以解析的超光速手段，而他们缓了很长一段时间才从“外星入侵”的恐慌中回过神来。
虫洞航行的出现让他们有了全新的星际旅行方法，不过古河人还在有意识地收集那个神秘文明的信息。唯一已知的，是那个文明超光速移动之后，会在原地留下短暂的破碎时空结构。
即便只持续一微妙不到，且很快就会被宇宙自然修复，但在他们的努力检测下还是能够发现该处的时空结构产生了一点点的弱化。
借此，古河人最终在一处布满“天行帝国”战舰遗骸的星系发现了大量这种弱化的时空结构，这让他们认为就是那个神秘文明做的这一切。
至于原因……
“……总不可能是看不惯‘天行帝国’做的事，决定为宇宙扫除一片垃圾吧？”
在“天行帝国”的历史研究所中，一位古河人考古专家正在研究这里的文献资料，同时顺便回答了惑星学者的问题。
“文明之间的交流中，哪儿会只凭喜善恶喜好就做出决定的？都是利益啦利益，没有永远的朋友，也没有永远的敌人，这是我们还困于星球之上时就悟出的道理……”
惑星学者对此不置可否，他的文明已经加入了“联合探求者”联盟，而他则作为一位研究外星文明学者参与了这次整理“天行帝国”历史的工作中。
他觉得现在的这片星河正在向一个前所未有的方向前进，日后也许就真的会有“永远的朋友”了。
“最近听说联合科研所那边在‘天行帝国’的数据库里找到了不少的好东西，其中有一种和虫洞有关，但让他们有点疑惑的是里面似乎有很多科技不应该是‘天行帝国’能研究出来的……咦？这是……”
古河人的学者闲聊着联盟内部最近发生的事，却突然在资料中找到了什么，发出了疑惑的声音。
“这似乎是一位诗人留下的手稿，他曾经在深空监听站任职多年，负责监听一切的宇宙信号，并记录其中有用的信息。”
“去世之前，他留下了一个‘外星之谜’，他说他接到了来自大约五百万光年之外的求救信号，有一个星系似乎正在被某种恐怖的东西蚕食。”
“不过这件事最终被认定为了误测，因为距离这里的星系，有大约五十万光年的，也有两百万光年的，也有一千万光年的，唯独没有距离五百万光年的星系。”
“只不过这位诗人坚称那一切都是存在的，并要求文明政府做好防范准备，因为类似的事件很有可能发生在他们身上，而他本人也因此被认为患有精神疾病而被辞退。”
“自此以后这位诗人就一转诗词风格，大行末日论，认为宇宙会像那个星系一样，在收缩中毁灭……”
“……真是一位恐怖的末世论者，现在的主流理论认为宇宙正在无休止地膨胀，不过他说的也并不是不可能，也有理论认为宇宙会在膨胀到极限后开始回缩，并回到奇点状态……”
古河人的学者感叹了一句，随即无所谓地继续道：
“不过这个未解之谜大概与我们无关，我们连本星系的事情都还没处理好呢，何谈星系外的事情？”
听着他的话，惑星学者却感觉心中有些不安，因为他总觉得这似乎就是某种未来的方向。
他不自觉地望向了天空，那里有无数的星辰正在闪耀。
而其中有一颗星球上，有这么一个发光大圆球也在做着类似的事情。
他是李文渊，正在为解决“收缩的世界”这个待处理事项而努力。
用于联系那个世界的“领航灯塔”和“伪·监听哨站”他都已经建造好了，然而他却没能听到任何的异常。
不仅如此，从他这里向外用光学观测站观测，五百万光年的尺度中他居然并没有发现有星系的存在，这似乎说明了五百万年前那个“椭圆星系贝塔”就消失了。
不过好在后来他通过检测“引力异常”，还是发现了那里存在一片星河级别的大质量天体群，只不过可能是被星际尘埃阻拦了光芒，才无法直接“观测”到。
但监听不到任何异常的情况，还是让李文渊怀疑那个“椭圆星系贝塔”是不是已经毁灭了，毕竟时间过去了这么久，这种可能性也不是没有。
于是他决定再等一段时间，假如还是无法得到那边的联系，他也只能遗憾地将“收缩的世界”这个待处理事项宣布无法解决。
而皇天不负有心人，也正是在李文渊开始监听工作后的第二十年，他终于听到了椭圆星系贝塔传来的微弱求救信号。
【这里是“逐光”文明存续机构，我们的世界已经濒临灭亡，现在我们会将我们的历史一并广播出去，希望有缘人……至少，能让我们不至于彻底从宇宙中消失……】
(本章完)