“……保国公被郑阁老推出正厅，就在所有人都以为他会躲回去时，对方却大呼‘救郑阁老’……”乾清宫正殿西暖阁内，谷大用正绘声绘色的复述下午郑直前往保国公府擒拿乱贼的经过“……待保国公自辩后，高金吾解下佩刀递给了对方。保国公接过来大喊一句‘臣冤枉’，就自戕了。”
太子仔细听着，不想放过任何一个细节。待谷大用住口后，追问“这保国公啥意思？”
谷大用没留神一旁刘瑾的神色，张嘴就来“自然是叫屈，觉得死得冤。”
刘瑾无语。
“保国公被赐死乃是圣意，内阁票拟，司礼监批红。”太子立刻斥责道“他大喊几句，难不成就成陛下错了？内阁错了？司礼监错了？”
谷大用心中一哆嗦，赶忙跪下“奴婢言行无状，胡言乱语，小爷切莫动怒。这普天之下，自然是皇爷说谁错谁就是错的。”
太子皱皱眉头，非但没有气消，反而越发恼火。正要开口，旁边的刘瑾道“小爷莫动怒，谷大监的意思是，皇爷承乾纲而立极，奉天道以御宇。日临文华殿，讲官进读经史；夜览通政司奏牍，司礼监秉笔随侍。每决大政，必咨阁臣；凡涉刑赏，皆循祖制。票拟虽出内阁，朱批必经御览；廷推纵有九卿，除授终付乾断。今皇爷寅畏天威，宵衣旰食，岂有纰缪？保国公削爵毁家，皆因不明天子无过之理。”
“对对对。”谷大用听不懂刘瑾讲的之乎者也，却晓得刘瑾在帮他，赶忙附和“皇爷无过！”
太子闭目沉思片刻，他承认刚刚有些失态了，可你谷大用难道就没错？明明晓得如今父皇危在旦夕；明明晓得如今局势不明；明明晓得后宫遍布皇后爪牙，依旧口出惊人之语。俺没有将你杖毙，已经是看在多年情分上了。
太子毕竟才十五岁出头，刚刚经历过宫外刺杀，紧跟着又要面对弘治帝生命垂危。哪怕多年皇嗣教育，虽然能够做到面不改色，心里却早就一团乱麻。
良久之后，终于睁开眼“郑阁老如今在何处？”
“郑阁老闭门前没有进城。”谷大用小心翼翼道“如今应该还在保国公府查抄。”
“老白那里如何了？”太子看谷大用没有顺着台阶下来，扭头看向刘瑾。
“依旧在清宁宫。”哪怕这里只有刘瑾、太子和谷大用三人，他依旧回答的小心翼翼“还没有消息。”
不是信不过谷大用，实在是事关重大。太子怀疑陛下是中了毒，故而派白石借着杨恭太妃失踪的案子，前往清宁宫调查。因为牵一发而动全身，刘瑾也不得不小心行事。
太子无可奈何，他虽然搬进了乾清宫侍奉父皇，可与对方也就今日早晨见过一面。如今父皇依旧在东暖阁，而他们则在西暖阁，旁的啥也做不了“还有没有郑阁老的消息？”
刘瑾没吭声，这显然是太子问谷大用的。
“有。”谷大用同样清楚，忙不迭的先应了下来，搜肠刮肚一番后道“奴婢听说今个儿傍晚，皇爷派司礼监的徐大监为赏赐给郑阁老的三位宫人赐号了。”
“赐号？”太子一听，果然有了些兴趣“父皇啥时候给郑阁老赐宫人了？”皇明不是没有赐臣下或者中官宫人的先例，可绝对没有为那些宫人赐号的先例。很简单，那些宫人已经是皇妾了，在家中地位仅次于正室，若是再有赐号，岂不是有本末倒置的危险。这与皇明祖制完全是背道而驰。
“这奴婢就不晓得了。”谷大用吃一堑长一智，这次谨慎很多“不过听说自从三位宫人进了郑家，就被送进了家中道观修行，直到如今。”
太子没听懂，毕竟郑直的癖好广为人知的，父皇赏赐的宫人想必姿色绝不会差了。对方却只是送进家中寺观，又是为何？不过谷大用已经把话堵死了，他也只能干瞪眼。一股邪火再次涌上心头，太子正要斥责，外边传来动静“开门。”
刘瑾没动，瞪了眼茫然的谷大用。对方一激灵，忙不迭的爬起身，走过去打开门让到一旁。
门外王岳陪着司礼监掌印太监萧敬走进来“小爷，皇爷命小爷御前伺候。”
“有劳萧大监了。”太子点点头，在刘瑾搀扶下起身“走吧。”说着大步走出西暖阁，穿过有些清冷的大殿，走进东暖阁。
门旁的李荣、杨鹏立刻将门从外边关上，面无表情的与萧敬、王岳、李璋、高凤守在门旁。
刘瑾与谷大用身份低微，根本没有资格站到近前，只是站在高凤身后。不晓得为何，谷大用感觉这大殿冷了很多，却根本不敢乱动，生怕惹来无妄之灾。果然伴君如伴虎，果然老刘讲的没错，小爷长大了。再不是曾经骑在他肩膀上，一边喂他蜜饯，一边为他擦汗的小爷了。
“错了？”跪在御床旁的太子并未恼怒，却有些不服气“父皇陛下身体自从经过钟……毅之手，早就更胜往昔。如今不过短短数日……儿子就是想要对症下药。”讲到这，声音哽咽，终于再也忍不住落泪道“儿子愚鲁，离不开父皇陛下谆谆教导。”
“太子聪慧。”弘治帝欣慰的看着稚气未脱，心性纯良的太子“怎的忘了《春秋》‘贵轻重慎权衡’之要义。治国如理丝，必提其纲而众目张；用兵若解牛，当批其郤而肯綮分。为俺诊治自有御医，查明真相自有厂卫，目下太子要做的是稳住朝局。”
“儿子愚鲁。”太子一听，哀求道“身为人子，若不能……”
“痴儿。”弘治帝打断太子的话，他工夫不多了，随时大限将至，不想纠缠于这种小事“记住，俺登仙之后，若群臣坚持穷究，太子可从善如流。若百官无人提及，太子也不必深究。”也不理会太子反应，继续问道“待朕登仙之后，太子欲如何作为？”
太子心里有些抗拒弘治帝的这个问题“儿子愚鲁，未曾想过。”
“……”弘治帝苦笑“人谁无一死？”伸手抚摸太子额头“俺替太子想了，无外乎八个字‘垂拱而治，相机而动’。”
太子不懂“儿子愚鲁。”
垂拱而治与相机而动，似乎是矛盾的。况且，太子年轻气盛，早就对朝堂之上种种尸位素餐之徒不满。
“太子青涩，不识五谷，不懂稼穑。”弘治帝解释道“内阁辅佐俺治理天下多年，早有成规，太子无论认可与不认可，都要先看懂才能革新。记住遇到事，不要匆忙做决定，要多看多想。”
“儿子记住了。”太子赶紧道“郑先生也讲过‘君子敏于言而讷于言’的道理。”
“太子观郑行俭如何？”弘治帝却没有着急继续解释，反而顺势追问起太子对郑直的观感。
“才华出众，一片赤诚，国而忘家。”太子不得不收敛心神，斟酌片刻，说出看法。
“才华出众不假。”弘治帝张开嘴使劲吸了口凉气“一片赤诚言过其实，至于国而忘家更是无从说起。”
太子没有辩驳，他相信父皇识人远胜于己。
“郑行俭面目浑朴，然目翳偶闪狡光。每莅公堂则呵欠连连；然若闻宴游声色则矫健胜于猿猱。其家宅拟公侯，寝榻罗十二钗，犹日遣干仆物色姝丽。然奇在账目朗然，分毫皆取俸禄家产，虽豪奢竟不涉赃私。遇廷议则声若洪钟，援引律例如数家珍，及至决断则顾盼左右；逢边警必主战，见赈灾必言俭，然皆口惠实不至。惟宗族请托，无不殚精竭虑。”弘治帝顿了顿，喘口气，继续道“若讲忠厚，定国公乃是他家姻亲，不过是去年与他争抢妇人，就袖手旁观。若讲凉薄，他的结义兄弟江侃下狱，郑直又甘冒风险奔走营救。今虽缀玉带佩麟服，实因俺无人可用。其在朝中，不过狐假虎威。如纸扎麒麟近之则焚；似糖浇砥柱触之即溃。”
太子低头不语，他认为郑行俭本事不小，可父皇却对此人贬多于褒。只是郑行俭既然如此不堪，父皇为何大力简拔此人呢？
“朕讲这些不是让太子厌弃此人。”弘治帝怜惜的看着对方“而是让太子晓得，要用的是什么人。”
“儿子愚鲁。”太子精神一振，赶紧追问“请父皇陛下明示。”
“内阁其余三位辅臣。”弘治帝并未不满解释道“刘脢庵质性刚方，然性不能容物。理庶务如庖丁解牛，唯于钱谷细事多疏。李西涯器度弘深，掌制诰数十年，尤善调停诸卿，然遇大争则缄默如磬。谢木斋才思捷给，然好名太甚。与刘、李共事，常居中转圜，惜量稍褊急。这三位阁臣，宦海沉浮几十年，囿于成见、故旧、乡党、姻亲、同榜，对太子能帮助的不多。”顿了顿“太子可用之人，唯有郑行俭。”
太子立刻赞同“儿子也是这样想的。”
“用人如用器各取所长。”弘治帝感觉身子又有些热了，只好简单扼要“太子回去自个体会。俺之所以将郑行俭长短说清，就是要太子清楚此子品性，然后对症下药。”
“是。”太子痛快应了一声。
“至于‘相机而动’。”弘治帝没有理会太子的话，缓缓招招手。待太子小心凑过来，才细不可闻道“你一定要恢复太祖高皇帝文武相制的祖制。”
太子一愣，他怀疑弘治帝是不是糊涂了，如今大明不就是文武相制吗？
“金木水火以刚柔相济。过刚则折物极必反；过柔则绵唯退不前。”弘治帝继续道“太祖神人，允执厥中，俺不如也。俺治国十九年，倒果为因以文抑武，以至于文臣手握戎机而不畏皇家。俺原本要用郑行俭从军法入手，恢复祖制将各部院侵夺的五军都督府兵权收回，如今是不成了，太子要替俺做到。”
“儿子定不负父皇陛下所托。”太子终于懂了各何为‘相机而动’，同时感到了惊愕，难道大明的将士不听皇家号令？难道父皇与刘首揆他们并不是意气之争？
“俺已任命郑行俭重设五军断事司，让他切莫心急，五年休养，十年生息。”弘治帝深呼吸一口气“十五年后，太子与郑行俭方可相机而动。”
“是。”太子一听要十五年，有些不甘心，太久了。那时候，他都三十了。
“对于郑行俭之流，太子要用，却不可太过倚重，还需走正途。文举三年一科，需精心简拔。”弘治帝却已经无心留意了，强压嗓子传来的灼热，继续道“俺已命武举改每六年一科为三年一科，太子亦可简拔锐意进取忠君之士前往边地赞画。如此文武双途并行不悖，方可刚柔相济。”
十五年，每三年一科就是五科。按照文举每科三百五十名，武举每科七十名，十五年后这股力量散布朝堂，将不可小觑。
“是。”太子没有多想，赶忙应了一声。
“待功成之日，太子去清宁宫索取俺请太后保存的钥匙，然后再去皇后那里索要俺留下的箱子。”弘治帝似乎看到了那一日，嘴角上翘“到时，郑行俭自会知难而退。”
太子沉默不语，弘治帝的意思很明显，似乎要飞鸟尽良弓藏狡兔死走狗烹。
“太后宫内有赵选侍。”不想此刻弘治帝主动岔开话题，毕竟光阴宝贵“待她临盆后，不论男女可去母留子……”
“何至于此。”太子赶忙道“父皇可曾记得《御制孝慈录序》有条‘禁服内生子不近人情’。”
“太子仁孝。”正大口呼气的弘治帝一愣，片刻后苦笑，却又变了脸“为太子献策之人当诛！记住，龙无定形。能显能隐，能细能巨，能短能长，春分登天，秋分潜渊。”
太子却不以为然，毕竟这话是他听白石和那个夏监生斗嘴后，回来后自个好奇查到的，根本与人无关。不过此时也不是分辩的时候，应了一声。
“大明历代皇帝，自从俺祖父睿皇帝之后，已经有四十年没有出过京师了。”弘治帝却并未留意，怅然若失道“俺御极天下十九年，最远也不过是到了皇城的正阳门下。这天下究竟是啥景色，百姓庶民是否康乐，全都是从群臣题本上看到的。有句话，耳听为虚眼见为实。太子不要学俺，不要困在皇城之中。记住，遇到事多想！”说着挥挥手，已经没有要讲的了。
经过奉天殿大火，弘治帝也不敢保证他留下的人里谁可以信用，故而干脆任由太子使用对方信任的人。至于逼迫郑直就范，太子是要做作明君的，怎么可以沾手，自然有旁人来做。故而，也就不必再说给太子晓得了。
太子沉默片刻，叩首问道“父皇，儿子亲娘安好？”