……
暖阁这边，一个丫鬟悄然进来，在余老太太耳边低语了几句。
余老太太神色不变，眼中却掠过一丝了然与复杂。
随即，她对盛老太太笑道：“老姐姐，看来我们家老爷与府上哥儿很是投缘啊！”
说完，不待众人发问，余老太太继续开口道：“没想到，他竟将自己珍藏多年的‘松烟’古砚赠予了权哥儿，说是勉励他春闱折桂，为国效力呢！”
此言一出，暖阁内瞬间安静了几分。
赠砚，尤其是有名号的古砚，意义非同小可。
这既是对才学的极大肯定，也隐隐透出一种传承的意味。
几位老夫人的目光再次聚焦在盛老太太身上，探究意味更深
——莫不是，两家要结秦晋之好？
盛老太太捻着佛珠的手微微一顿，随即，笑容舒展，带着恰到好处的惊喜与谦逊。
“这……这如何使得！阁老太抬举这孩子了！”
“长权何德何能，受此重礼？定是他言语无状。”盛老太太摇摇头，道：“幸得阁老海涵，又如此厚爱提携，盛家上下感激不尽。”
不过，她老人家心中雪亮：眼下这个时候赠砚是赏识期许，恐怕也是姻缘的信号。
这砚台，既是前程的贺礼，也结亲的信物。
“只是，嫣然这个孩子，真的适合权哥儿吗？”
盛老太太轻轻地扫过一旁余嫣然位子，心中有些沉重。
……
宴毕，盛长权告辞。
他走出书房，穿过回廊，行至梅林入口处时，恰见一众姑娘们步入那片香雪海。
尤其是作为主家的余嫣然，更是此间众人中心，她身姿窈窕，侧脸温婉娴静，眉目间带着一股沉静的书卷气。
她似乎也看到了盛长权，微微一愣，随即垂下眼帘，长长的睫毛如蝶翼般轻颤，屈膝行了一礼，动作轻柔得如同枝头初绽、不胜凉风的嫩梅，带着少女天然的娇羞，却又自有一股大家闺秀的端方气度，丝毫不显轻浮。
盛长权亦停下脚步，从容还礼，姿态清雅。
盛长权将目光投向余嫣然旁边的阿姐明兰，两人交汇一瞬，彼此心照不宣。
同时，一旁的余嫣然白皙的脸颊却是悄然飞上两抹淡淡的红霞，更添几分娇艳，她不敢多留，带着丫鬟匆匆步入梅林深处，空气中只留下一缕若有似无的清雅梅香，与她身上淡淡的书卷气息交织在一起，萦绕不散。
一旁暖阁的窗棂半开，盛老太太的位置，恰好能将回廊下那短暂的一幕收入眼底。
“进退有度，气度已成。”盛老太太心中暗道。
她老人家对于盛长权方才的应对很是满意。
曾几何时，盛长权还是一个可怜兮兮的丧母幼童，需要她来庇护，只是转眼间，却已经是温润如玉，一派君子之风了。
盛老太太一时间有些恍然，只是，转而间，她老人家又心中暗自沉吟。
“长权这孩子虽然一直未曾明言，但却志向高远，胸有沟壑。”
“毕竟，若没有远超于常人的努力与城府，他又怎么可能在科举之道上一鸣惊人呢？”
盛老太太把盛长权这个孙儿看在眼里，知道他面上纯良，但却心思深沉，眉宇间也总带着一份超越年龄的沉郁与决断。
余家的温婉闺秀，是否真是他的良配？
老太太心底一直在掠过这丝疑虑，但面上却依旧是无可挑剔的从容慈和。
……
此时，梅林之中，明兰、余嫣然等几位姑娘正由丫鬟们簇拥着，漫步于香雪海间。
这些姑娘们皆为官宦儿女，虽不全是出自名门，但为人行事都是大家闺秀气派，很是符合余阁老的青睐。
毕竟是有着为自家孙女相看的意思，所以，余府自然不会随便乱请人家。
众人里，尤其是一位身着湖蓝色织锦袄裙、外罩银鼠皮坎肩的少女格外引人注目。
她身量高挑，眉眼明丽中带着一丝英气，举止落落大方，正是吏部左侍郎沈巍的嫡次女沈青蘅。
沈巍是朝中新贵，素以务实干练着称，虽非清流领袖，但手握官员考绩之权，位置紧要。
沈青蘅自幼受父熏陶，眼界见识不同于一般闺阁女子，对时事也颇有见解。
“嘻嘻！”
正当头，明兰回想着方才自家阿弟那挺拔清雅的身影，以及当时余嫣然那转瞬即逝的羞涩。
她举起帕子，悄悄一笑，倒是惹得众多小姐妹的注意。
“盛家姐姐，那位便是令弟吗？”
还不待众人询问，一旁的小姐妹，有人突然张口问了句。
嗯？
明兰循声望去，赫然就是沈青蘅。
迎着明兰的目光，沈青蘅并未闪躲，反而是眨眨眼，眼神清澈锐利地反过来，坦诚地直视着明兰。
“家父沈巍曾看过令弟的文章，提及盛六郎策论笔锋犀利，切中时弊，今日一见，果然气度不凡。”
她向前一步，声音清脆爽朗，带着一丝好奇地问道。
她特意点出父亲官职和看过策论，既显家世，也表明她并非只关注皮相。
明兰心中微讶，面上含笑，正欲答话。
却见原本一直垂首羞涩的余嫣然，忽地抬起眼帘，声音轻柔却清晰地接过了话头：“沈家妹妹好眼力，正是盛家六郎。家祖方才在书房中还与六郎品茗论道，想来亦是十分欣赏六郎的学识见解。”
她语气平和自然，仿佛只是陈述事实，但那话语间将“家祖”与“书房论道”抬出，无形中为盛长权增添了一层分量，也巧妙地隔开了沈青蘅那略显直接的探究，维护之意不言而喻。
沈青蘅闻言，目光在余嫣然和明兰之间微微一转，唇角勾起一抹了然又略带玩味的笑意，并未因余嫣然的话而退缩，反而更添几分兴趣。
她看向明兰，落落大方地颔首致意：“原来如此！”
“余阁老学究天人，能得他老人家指点，盛六郎前程不可限量。盛家姐姐，春闱在即，不知盛六郎对今科策论方向……”她似乎还想深入探讨，但被旁边一位相熟的姑娘轻轻拉了下袖子，示意场合不宜。
沈青蘅这才意识到自己有些忘形，掩口一笑，眼中却无多少尴尬，只有意犹未尽：“是我唐突了，盛家姐姐莫怪。”
“哪里的话。”明兰伸手拉住沈青蘅的手，笑着道：“我家阿弟还要多谢沈大人的指点呢……”
“……”
其实，明兰并不清楚，她家阿弟的名声早已在汴京城里流传开来了。
毕竟，除了盛长权本身确实是有才之外，其那手“自我炒作”也早已让他在这龙虎满地的汴京城里化身为颇为有名的才子，再加上容貌俊美，文采亦是飞扬，是进士乃至三甲的有力种子，所以，在那些有些为自家姑娘相看的人家里，盛长权已然是块香饽饽了。
……
余阁老并未立刻离开书房，他负手立于窗前，望着窗外那片疏影横斜的梅林，目光深远。
“是个好孩子啊……”他低声喟叹，语气复杂。
盛长权，璞玉浑金，心志坚定，前途不可限量。
他的孙女嫣然，温婉娴静，知书达理，亦是难得的闺秀。
然而……
一番言谈后，盛长权举止固然清雅从容，无可挑剔，甚至是表现出他这个年纪该有的纯真。
只是，他表现的越无辜，余阁老就清楚他的底色。
毕竟，之前他们可是打过交道的，尤其是当时盛长权竟然敢应下给申府传信之事，那就说明他不甘平凡，有着成为弄潮儿的可能。
也正是因此，余阁老才在宴席中故意不谈此事，除了，确实要保密之外，其另一重目的也是想要对他磨炼一二，让其养些城府。
果然，盛长权一点就通，这次的谈论中丝毫不提那事，就跟没发生过一般。
这种人，这样的气质，太过深沉，也太过危险。
而他的嫣然，像一株需要精心呵护、远离风雨的温室幽兰。
她需要的是温润如玉、能给她一世安稳的夫君，而非一个注定要在惊涛骇浪中搏杀的弄潮儿。
“守心以诚……勇往直前……”余阁老喃喃重复，嘴角泛起一丝苦笑。
这少年郎的“诚”，是忠于抱负与守护，非儿女情长。
他的“勇往直前”，脚下踏着的，恐怕是荆棘丛生、白骨铺就的险途，他的孙女，怕是担不起这份沉重。
“罢了……”余阁老长长叹息一声，心中那份隐秘的期许彻底放下。
盛长权很好，只是……不适合嫣然。
强扭的瓜不甜。
那方“松烟”古砚，便是他对这少年才俊最后的、纯粹的期许与告别。
至于姻缘……随缘吧……
余阁老，望着窗外，默默不语。
(本章完)