“郾城不愧是颍川锁钥，虽城池不大，也谈不上墙高楼坚，却三面环水。曹军提前重兵设防、层堑累障，着实难攻。
众卿可有良策破城？还是让我军按原计划一味与曹军相持、搦战寻求野战？”
刘备也是第一次来豫州，在两军对峙最前线枢纽的郾城城下观察了一番防务之后，他勒马以鞭遥指，随口跟身边三臣探讨。
旁边自有黄忠等武将率领精锐铁甲骑兵拱卫，已经年过五十五岁的黄忠，外人多以其老，他却不甘认命。
每次陛下亲自巡营或者视察战场，黄忠都要全副铠甲护驾，眼神锐利。始终扣着他那张力过五石的宝雕弓，偶尔还射杀个别对面过来试探的曹军斥候，展示自己的勇武和耐力。
被刘备问到的谋士当中，诸葛亮最熟悉颍川郡各处的地理，他也不求奇巧，只以最客观的角度，帮君主解读攻守难易之势：
“陛下也看见了，郾城北有汝水，南有澧水，而且汝、澧在此交汇，夹住城东，全城唯有西面可攻。
郭嘉奉曹操之命，去年河北之战的同时，就已经在郾城沿汝水修筑防线，在城西连挖数道壕沟深堑、挖出夯土为墙，从汝水截断到澧水，全无破绽。
如今开春四月，情况还算是好一些了，之前隆冬时节枯水，郭嘉还让人在汝水上修了浮桥，连接东岸守军。这道连绵的防线之后，至少是十几万人守备。
但若不能打通此处，则我军从澧水、滍水而来的军粮，无法继续顺流而下、深入豫州平原腹地。
那么修南阳运河的价值也就没法体现，只是让巨量物资水路多运了不足三百里而已，前面还是断路。
臣以为，就算难攻，我军也要摆出志在必得之势，才好让曹操坚信我们是非从豫州突破不可，坚信我们造运河没有别的目的，就是为了由此灭他。”
鲁肃、沮授在旁边听了之后，对这个判断也是深以为然的，二十万大军、号称三十万，泰山压顶而来，不打几场枢纽攻坚战打通黄金水道，那曹操还当你玩呢。
郾城、许昌、汝阳，这些关键的河口分叉节点，连接黄淮的运河网上的关键，必须统统拿下！
哪怕后续不是从豫州主攻，也要拿下。
鲁肃是诸葛亮姐夫，他赞同诸葛亮的建议时也就没什么心理负担：“诸葛尚书精通工巧，尤其是攻坚技战之法。有诸葛尚书协同初期的攻坚部署，想必会稳妥不少。
依我看，照旧多立投石机，一道道堑壕土墙攻破过去，数月之内，总能破城歼敌。至于破郾城之前就先渡汝水，倒是有些冒险了。
曹军沿河驻军众多，我军先头部队无论从哪儿过河，都会被半渡而击。不如把汝水西岸的郾城彻底拔除，再考虑渡河。”
鲁肃说完之后，沮授略显忧虑地说：“不渡汝水便无法彻底切断郾城守军退路，到时候就算渐渐蚕食打破了城防和外围纵深的防线，曹军也能从水面提前有序退回东岸。
如此，是被曹军用地利消耗了我军。付出代价攻坚，却不能全歼守敌，再遇到曹军故技重施，利用中原河网密布层层阻滞，恐怕旷日持久劳民伤财。”
诸葛亮辩解道：“不至于，郾城这边的汝水防线，是一年多前昆阳之战结束后，曹军败退收缩至此，历时很久才渐渐修起来的。
后续不可能每条河都有如此严密防守，曹军也没有这么多人力，第一道防线多付出一点物资和时间代价，是可以接受的。”
双方对事不对人地友好讨论之后，刘备拍板：
“钱粮靡费、旷日持久，倒也罢了，反正也牵制了曹操那么多兵力，我们怕消耗曹操也怕消耗。数十万人长期驻扎军粮转运，他也撑不住。
就按孔明所言部署，其余攻城战术细节，众卿自行因地制宜，不必事事请示。”
……
汉军便很快开始着手部署攻坚阵地，诸葛亮仔细观察整理了对面的防线地形后，也觉得一层层打过去确实比较慢，但还是得先试探性打一打。
这儿的防线格局，有一种类似于四年前河内之战的感觉，敌人层层设防迟滞，但是绝对不肯跟你在毫无工事的大平原上野战。
四年前那场，当时诸葛亮还是太尉长史，跟太尉关羽参与了那场战役。虽然最后赢了，但诸葛亮心里也清楚——
当时对面的监军，正是眼下已经归降成为同僚的沮授。如果不是沮授打了一半被袁绍猜忌换人，导致崩盘，当年河内之战绝对会艰苦得多。
花了四五天的时间，诸葛亮一边准备足量的投石机、冲车、木驴车等攻城武器，构筑对应的工事，一边趁着这些时间，让刘备派黄忠出去搦战。
高顺要跟着刘备坐镇中军主力，加上高顺这人不苟言笑，不擅长骂人，所以骂阵搦战始终跟他无关。人手不足时高顺宁可把手下的廖化、陈到这些人派出去，跟黄忠分头开骂。
对面的曹军果然很苟，从头到尾不出来，不仅郾城守军不出来，连汝水防线上下游的也都不出来。
黄忠虚张声势张了个够，把曹操祖宗十八代和所有曹家夏侯家旁支骂便了，有时候还骂到大中午热了，或坐或睡极尽嘲讽。
虽然没有实际效果，但也让曹军上上下下相信了汉军至少有三十多万精锐大军在此，兵力胜于曹军，否则汉军不至于那么嚣张。
第六天开始，备足了器械的诸葛亮对郾城防线发动了第一波试探性进攻。
城外层层叠叠的土墙和壕沟其实并不坚固，主要是多，每一道之间距离都不超过普通弓弩的射程。
而且曹军显然是知道四年前袁绍军失败的教训的，会总结提高。所以郭嘉对于每一道夯土甬道前的壕沟，也做了一定的优化，从凹型壕变成了楔形壕，后面的防线对着前面的失守防线射击时，死角会更小。
诸葛亮眼看着高顺的部队轻而易举砸开了外围第一道墙，而且额外用碎石雨把围墙后面的曹军弓弩手也暂时压制了一下。
然后高顺让精锐士兵上去试探性抢夺。因为护墙缺口不够大，果然在背后遇到了曹军蜂拥的反扑、以多打少，而且还都是密集的长枪兵。
高顺按照战前诸葛亮交代的经验，也尝试让己方的弓弩手往上压，试图抢夺第一道围墙，然后依托墙体掩护射击第一、第二道墙之间的的曹军长枪兵密集阵列。
不过，这种尝试很快就遭遇到了曹军弓弩手的二次投入——曹军弓弩手之前只是在碎石雨的打击下暂时退却，发现汉军弓弩手也想前压，就重新投入上来。
哪怕汉军立刻让投石车保持开火，用碎石对着墙头泼洒，曹军弓弩手依然军纪严明地往上顶。
而随着双方距离变得很近，汉军投石机也失去了用武之地：这个时代的投石机，射程两三百步误差三四十步都是很正常的，双方距离缩短到五十步之内后，投石车的碎石雨就会无差别不分敌我覆盖了，只会两败俱伤。
就好比热兵器时代步兵冲锋，也没敢在己方步兵上去之后，依然用霰弹炮火力准备的。
一番混乱的厮杀，持续了足足半个时辰，诸葛亮观察清楚了曹军与当年袁绍军的应对改良之处、袁曹差距，意识到今天这样的准备程度，还是不足以突破的，就请高顺可以退下来了。
当然，诸葛亮不能直接指挥高顺，他还是通过请求皇帝下达的命令。
一番试探性进攻，双方清点伤亡，汉军还是明显占优势的，毕竟武器装备差距明显。
四棱锥枪和斩马剑比对面的简易长枪要强太多了，哪怕被堵在口子上、汉军正面展开宽度不大，同时可以输出火力的人数远少于对方，还依然取得了两三倍的杀伤，如果比阵亡数字的话，那更是五六倍以上的差距。
很显然，战死人数差距那么大，全有赖于汉军士兵的铁甲率，即使没有铁甲的好歹也有金属头盔和护心镜。这些防御完备的士兵，在战场上依然免不了各种轻伤，尤其是撞击的钝器伤和冲撞践踏，但致死率锐减。
伤兵撤下来休养个把月，伤筋动骨的部分恢复一下，就又能上战场了。
诸葛亮试探完敌人的韧劲后，回去跟沮授商议：
“沮侍中，你觉得郭嘉的‘弹性防御’战术部署，比你四年前如何？你当年用此法消耗疲敌时，可曾想过如何破法、如何对付自己的得意战术？”
沮授沉默了一会儿，中肯地说：“诸葛尚书打弹性攻坚消耗战的战法，比四年前愈发纯熟了。不过这郭嘉也比我当年要强——未必是他智数超群、能明显过于我，只是他站在我的经验之上。
依我看诸葛尚书今天安排的预案，关键还是投石机和神臂弩的延伸不够，投入也不快。所以给了敌军弓弩手、投石炮手暂时撤到第二道防线，等我军冲锋时他们再重新投入，与我军绞肉拉锯消耗。
要解决这个问题，不妨在如何把我军神臂弩的射程、提升到曹军普通弩两倍，或者是把我军投石车的射程，也提高到敌军投石车两倍。
一旦能做到这一点，我军在第一道墙外就能把敌人第一道、第二道墙的敌人都压得抬不起头，他们还如何弹性反冲锋投入？”
诸葛亮听了沮授的讲解，连连点头：“我所思也差不多，既然沮侍中也觉得此法可行，那多半就是可行了。如今曹军用弩射程至少一百五十步，远一些的二百步。
我军神臂弩有二百五十步以上，想提高到敌军两倍还是很困难的。投石车也是这个道理。不过，我可以另想办法，把投石车和神臂弩突前部署一些，确保躲在第一道墙外就能同时打到第一第二道墙。”
沮授听了，倒是颇感兴趣：“愿闻其详。”
诸葛亮：“这也是我去年年初昆阳之战时，自己脑中瞎想、如何自己破自己的昆阳守城防线，后来想了个招，跟庞士元切磋推演了一下。
后来去年秋天，庞士元就用我的招破了袁熙。曹操麾下应该没有将领亲自经历过去年的蓟县围城战，曹操自己救幽州未果直接惨败而归。我想郭嘉也不可能靠空想就猜出袁熙死前经历了何等的攻坚。”
诸葛亮的想法很明确：既然现有武器的射程无法同时压制住敌人两道防线，阻止收缩回去的敌人重新投入第一条防线，那么就挖Z型交通壕、迫近部署神臂弩和投石机。
曹军如果肯出来反击，破坏汉军挖壕沟接近，那也好，那就是彻底从土墙长堑背后放出来，跟你打堂堂正正野战了。
黄忠会求之不得的，他早就手痒了。