冷岭的刻苦，感动了哥嫂，也感动了爷爷和伯父们，他们接受了家里养着这么一个无法下田下地的男子汉的事实。等到第二年，冷峰找了同学肖建国帮忙，肖建国一口答应，出面将冷岭安排到黄石读高中。
冷峰把粮票换成现金，又找冷泰和刘蜀借了一部分，凑齐了学费和生活费。得知小叔子能上正规高中，刘新华开心坏了，一边哭一边连夜筛米，炒菜，又帮他缝了袜子。冷燕被妈妈吵醒了，蓬头垢面地站在门口看妈妈筛米装菜。冷峰在旁边将一个木头箱子用榔头敲了又敲，嘴里叼着几颗钉子，从木箱的板条间能窥见那包裹着的油布纸，油布纸半透明地透出里面码放得整整齐齐的书本。冷岭穿上那件存了许久的中山装，人显得精神多了，脚上那双新解放鞋，散发着橡胶的气味。冷眉也起来了，站在妹妹身后，看着踌躇满志的叔叔。
天还没亮，冷岭就出发了，这是他第一次离开隘城管辖的地段。他要去阳新一中借读，那里的教学也才恢复几年，但已经有最新的教育体系。他肩膀上扛着木箱子，身上斜挎着黄色帆布书包，新解放鞋踩在泥泞的土路上，没多久就把他的新鞋和裤脚弄脏了。他无悔地前行，带着被残酷人生萃取出的最后梦想和希望。
“也不知道能不能行。”冷泰坐在屋檐下，看着冷槐，像是同他说话，也像是自言自语。
刘新华从屋里走出来，几只鸡被惊得飞奔，其中一只扑打着翅膀掠过冷槐的头顶。“能行！”她斩钉截铁的话，像是对冷泰说，又像是对远方的冷岭的叮嘱，更像是一相情愿的安慰。
”天资不怎么样，但好在能吃苦。“从门口走过的刘蜀用四川话对女儿说。
”你晓得个啥子！“刘新华呛了他一口，就又进了里屋。
冷岭觉得不行。
虽然在家里的两年，冷峰托人给他借来了高一全套的教材，但他整整花了一年时间把初中的内容复习完，另外一年勉强将语文和数学预习了一下，但真正头疼的是英语，这些和鬼画符一样的东西，与俄语不一样，自己从小到大从没接触过，他看见英语就反感，他最初只能用拼音一样的尝试去读，心里明知道那腔调不对，但没有任何可以参考的东西，后来刘蜀有一次听见他在读，让他下楼，教了了他二十六个字母的正确发音。冷岭花了几个月才自己把他们弄清楚，不太热心的刘蜀倒不是不愿意教他，但他已经要出发去阳新了。第一个学期结束，冷岭的英文考试零分，老师找他谈话，让他退学，冷岭苦苦哀求，老师摇摇头，说你这样可惜了家里的学费啊。这一年春节，冷岭没有回家，阳新城里热闹的鞭炮声，伴随着人们的欢声笑语，冷岭拿着英语书强忍着强烈的思乡情绪，一字一句地啃着。他把时间掰开来用，但觉得依然不够用，为了克服对英语的恐惧，在异乡空无一人的宿舍里，他白天大声的朗读，一边回味着老师讲课的发音，晚上背诵单词，然后用手指在空气中反复的写着，第二学期开始时，他已经将下学期所有的单词全部背了出来。然而第二个学期结束的考试，他的英语十七分。暑假期间，他忍着羞愧，回到幕阜镇，一五一十地跟刘新华和冷峰坦白。冷峰和刘新华却说，你进步了啊，应该接着学。冷岭暑假只过了两周，就又回到阳新，他背着哥哥给的土特产，几只自己不舍得吃的熏兔，和一包用山茶油炸的豆泡，敲开了英语老师的家门，他羞红了脸，但把自己希望老师能补几节课的请求勇敢地表达出来。其实此时英语老师已经注意到这个笨拙但执着的年轻人，他给了他一套破旧的初级英语教材，让冷岭从基础开始学。冷岭在这个暑假，把人家三年的初中英语内容全部背得滚瓜烂熟，到高二的寒假，冷岭的英文终于及格了。他拿到英语考卷，激动得热泪直流，而他所做的第一件事，就是给冷峰写了一封信，里面居然全用英文。冷峰收到信，一个字也看不懂，却和刘新华两人笑出了眼泪。给刘蜀看吧，刘蜀看了却丢一旁，说，太肉麻，他说爱你们呢。
但在阳新一中，冷岭只上了两年，就还是被退学了。因为当初推荐他去的肖建国，正呆在监狱里服刑。通过清查，冷岭也失去了继续借读的资格。他又回到幕阜镇的家中，仍然住在他的木楼阁里，仍然没日没夜地挑灯夜读，但和彼时不同的是，他在这两年里，找回了那遗失在漫长的时光里，曾被繁重的他最不擅长的体力劳动所磨灭的宝贵特质——自信。他和哥哥嫂嫂商量，他可以在家里自习，然后去参加高考。冷峰跑了几趟隘城，得知隘城的高中也办了复习班，他利用了一个村干部所能动用的所有资源，再次花光了积蓄，将冷岭安排到隘城的复习班里，接着念高三。
终于在一九八八年的秋天，全家人等来了一个好消息，冷岭考上了豫章师大，是一所悠久历史的全日制本科大学。那一年，冷狗出生了。后来冷狗一直耿耿于怀，他认为，假若不是叔叔去读大学了，他的名字起码不会那么马虎的就对付过去了。
冷岭除了偶尔的节假日，几乎没有再回到幕阜镇，他的时间被完整的，彻底的利用在学习上，在冷狗上小学的时候，他被公派到英国留学。后来冷槐一百岁的时候，他带着一个少数民族的女孩回到家乡举行婚礼。再之后，他成了西南部有名的心理学家，主攻犯罪心理学，儿童心理学，擅长精神分裂症的非药物调理和治疗。