冷星河从山脊上爬下来，仔细用枯草和树枝垫了垫洞口。一直顺着石柱，爬到大伙躲藏的是洞里。这里是溶洞的上层，离着山巅很近，从黑龙潭的入口爬到这里，最熟悉路的人也起码要两个多小时。不熟悉的几乎绝对在半路就迷路走失了。此处因为靠着气孔，能有微弱采光，温度也暖和了许多，再没有暗河那轰轰隆隆的流水声，显得安静通透，地面也干燥了不少。
“鬼子来了。”冷星河对众人说。”就要进洞了。“
“他娘的，我下去堵住洞口。”冷樟抄起猎枪。
“我一起去。”冷花伸手准备拿过父亲的猎枪，却被冷槐拦住。
“你们到洞底去。如果有危险，泅水，到第九层。捂住孩子口鼻，应该能行。”
他看了看妹妹，走过去捏了捏她虽然粗糙，依然温暖的手，你带上火石，过去后生堆火把衣服烘干。”
刘秀才拿了把柴刀，跟着冷樟被冷槐扯了回来，“你凑什么热闹啊？”
“不就是头点地吗？”
“刘浪他当年也是这么想的，不就真回不来了？“冷槐对刘沧说。
袁柳叹了一口气，看着冷樟，却对冷槐说：”一定安全回来，要死大家死一块得了。“
冷樟眼窝一热，别过身去，头也不回地走下石阶。冷槐带着只拿了一把砍柴刀的九岁的冷星河跟在后面，又从黑暗中冲出一条黄狗。
四个伪军带着防毒面具，端着步枪挤进洞口，后面跟了三个日本兵，他们头上都带着矿灯，用绷带缠在帽子上。这里漆黑，潮湿，时而安静，时而吵闹，时而逼仄，时而宽敞，时而泉水飞溅，时而蝙蝠撞脸。年轻的橘清岭跟在田中和小野身后，被尖锐突出的山石撞得眼冒金星。由于长期的食物供给不足，即便是在号称日本厨房的关西，他也经常吃不饱，看上去他比田中和小野要矮小多了。这让他在这狭窄的石道里勉强算进出自如，但带着防毒面具，背着野战装备，始终是勾拉牵连，寸步难行。前面的中国士兵弓着身子，看上去战战兢兢，小野笑着踹了其中一个人的屁股，回过头来隔着面具对田中说着嘲笑的话。田中也赶上去踢了另一个人的腰眼，然后二人哈哈大笑。
橘清岭不得不谎报年龄才得以混入部队，但后来他才知道，其实新兵营里，像他一样为了吃饱饭混进来当兵的大有人在，并不是审核的官员不知道他们的伎俩，而是部队缺人缺得利害。田中和小野是大阪的老乡，他们当初攻打过中国南部，回国休整后，又被派回来了。昨日在行军的卡车上，他还听见小野说支那女人怎么怎么样。但私底下田中却对自己说，小野其实并没有碰过中国女人，他只是为了得到别的老兵的尊重，才故意撒谎。这让橘清岭对剩下的老兵刮目相看，这些人一定是身经百战，也杀过很多人，才会让小野不惜用谎言来换取他们的尊重。
空气中越来越潮湿，脚下高低不平，几乎无路可走。无数的石笋矗立在坚硬的石质地幔上，以及洞顶垂下的石钟乳在矿灯的直射下反射着磷光，几人的矿灯交叉映照，无数高矮粗细不同的影子来回晃动，犹如鬼魅在莹莹鬼火中来回奔逃。橘清岭的心狂跳，一种危险和压迫感逼近过来。