午后，余长宁与余长致回到了府中，找来食材钻进厨房又是一阵捣腾，待到夕阳西下时，大厅中已飘起了诱人的香味。
“这是什么菜？”余长静愣愣地盯着桌上那一盘红通通的肉食，筷子伸了伸，即有些好奇，又有些犹豫。
余长宁笑着解释道：“此菜名为红烧肉，浓油赤酱，甜香可口，看起来虽略显肥腻，不过却是极有嚼头，小妹不如试试。”
余长静轻轻颔首，正要伸箸，旁边的余长远猛然一声惊呼：“哇，这个排骨也不错，你们快试试。”
罗凝正在犹豫当儿，听到此话忙夹上一块排骨入口，贝齿轻嚼，原本紧皱的娥眉立即舒缓开来，笑着点头道：“的确很好吃，这菜又叫什么名字？”
余长远喜滋滋地介绍道：“糖醋排骨，精选上好肋排制成，肉质鲜嫩，成莱色泽红亮油润，口味香脆酸甜，简直是人间美味。”
罗凝心头一松，长吁了一声道：“如此说来，你们是准备用这两道菜参加比赛了？”
余长远点头道：“不错，第四轮乃是决赛前的最后一场比赛，汇集的都是天下名厨，自然容不得半分失误。”
罗凝缓缓点头，蹙眉道：“不过比赛就你一人行吗？是否要找几个帮手？”
‘姨娘放心，不是还有二弟吗？二弟已答应决赛的时候上场帮我，我们兄弟同心，必定能拔得头筹。”
余长宁闻言笑道：“大哥此话不错，这一战关系到咱们余家的未来，一定不能马虎，若是我们能够胜出，便是天下第一厨了。”
闻言，罗凝却是蓦然一声长叹，俏脸上挂满了深深的缅怀之色，眼眸中也浮现出点点泪光，在摇曳的灯火下恍若繁星。
余家四兄妹不明所以，不由面面相觑，一时间几人挑菜吃饭，相对无言。
饭后，罗凝起身离座，刚走上没几步，突然转头道：“长宁，你随我到房间来。”
余长宁闻言一愣，又急忙起身，心里竟莫名出现了一丝慌乱，像是做了什么错事被发现了一般。
来不及多想，他倾步跟随，伴随着罗凝摇曳的身影走进了西厢，进了那间熟悉而又陌生的小院。
说是熟悉，皆因为孩童时这里便是他们的玩乐场所，扎着一个羊角辫的他总与兄妹们不停疯闹，弄得罗凝焦头烂额，却毫无办法。
说是陌生，却因已有很多年都未再来过此地，里面的一草一木似乎都已变了模样。
恍恍惚惚间，他似乎看到了少女罗凝追逐四个小毛头的身影，一笑一颦，一嗔一怒，都那么真实，那么美丽。
罗凝步上屋廊推开房门，却见余长宁不在身旁，疑惑转头一看，他正直愣愣地盯着院中的那座假山不说话。
“长宁，你矗在哪里干什么？还不过来。”
余长宁恍然回神，笑道：“姨娘，我记得小时候和大哥他们捉迷藏，我那时很顽皮，偷偷爬上这座假山后却不敢下来，吓得在山头哭了一下午，还是晚上你回来的时候才发现。”
罗凝嫣然一笑，点头道：“我记得那天抱你下来的时候，你吹了一下午的冷风受了风寒，到了晚上额头滚烫无比，病了几天才好，没想到这么久的事你居然还记得。”
余长宁喟然一声叹息道：“我病了几天，姨娘便照顾了我几天，有道是：高堂明镜悲白发，朝如青丝暮成雪。父母养育之恩怎能相忘？”
话到耳边，罗凝心头蓦然涌起了一股暖流，不由绽放出了一个美丽的笑容：“什么悲白发，青丝如雪，姨娘还不到三十岁，年轻得很。”
余长宁闻言一怔，不由微微尴尬，刚才实在太投入了，不小心将诗仙的《将进酒》念了出来，竟是诗不应意，差点闹出笑话。
进了罗凝的房间，一股摄人的幽香迎面袭来，一时间余长宁竟有些恍惚。
屋子不大，却很典雅，一张垂着白纱的床榻，上面盖着红绸锦被，正中却是一张红木圆桌，上面放着一副极为精致的茶具。
然而最引人注目的还是靠近床榻的梳妆台，典雅精致，红木幽幽，两只展翅飞扬的凤凰一左一右腾飞而起，在中间围住了一面圆形铜镜，铜镜熠熠反光，边缘搭着一块红丝巾……嗯？红丝巾？不像不像，看起来倒像是一个……肚兜？！
心念闪动之间，余长宁望着那红灿灿的一物不由呆住了。
罗凝见他神色有异，不由顺着他的视线好奇一看，当看到自己今晨换的肚兜竟无意挂在梳妆台上时，竟是蓦然一呆，心头直如滔天巨浪袭来。
来不及细想，她疾步走到梳妆台前扯下肚兜，胡乱地塞进了旁边的衣柜内，俏脸已是变得通红。
罗凝虽为余家小妾，不过因一个特别的关系，却是未经人事的黄花姑娘，哪里有过此等尴尬的时候，见余长宁一副呆傻的模样，芳心不禁又羞又急，一时间竟不知如何面对他才好。
余长宁恍然回过神来，见罗凝俏脸已经红到了耳根，不由讪讪笑道：“姨娘你为何不点灯啊，乌漆抹黑什么也看不见。”
此话倒有些欲盖弥彰的味道，罗凝轻咳一声掩饰了窘态，走到桌前指着一旁的椅子道：“来，长宁，过来坐，姨娘有事问你。”
余长宁点点头，走近一撩衣摆，已是稳稳入座。
罗凝提起茶壶给他倒上一杯绿茶，袅袅水气伴着清新茶香立即弥漫开来。
“长宁，说说你去叔父家的事情，姨娘想听。”
“哎”余长宁应了一声，便从出发那天开始说起，中间隐去了遇见瑶瑶以及去天绝派的事情，其他的事倒是说得滴水不漏。
他本来擅长讲故事，一通低声叙述讲了大半个时辰，时而舒缓，时而紧张，偶尔又吹几句牛皮，突出自己路上的临危不乱，勇敢顽强，直听得罗凝不断点头，显然表示认可。
待到余长宁说完品茶之后，罗凝幽幽一叹道：“算起来我们与你叔父已有十多年未联系，当初若不是他欺负咱们孤儿寡母要来抢夺余家财产，我也不会如此恼他，不过既然事情已过了这么久了，他若要到长安来，咱们还是得以礼相待。”
余长宁点头赞叹道：“姨娘真是胸大能撑船，自然是大人不计小人过。”
话音落点，他立即意识到了自己的口误，真想狠狠扇自己一个耳光。
不过罗凝却是面色如初，显然没听出他话中的歧义，反而笑着纠正道：“是宰相肚里能撑船，平日里让你多读一点书，可你总是不听。”
见他还在讪讪发笑，罗凝蓦然收敛了笑容，正色问道：“长宁，姨娘问你个事儿，你可要老实回答，不得欺瞒。”
听她说得如此严肃，余长宁不禁有些紧张，干声笑道：“想我诚实可靠玉面小狼君，一般的情况是绝对不会说谎的，姨娘你有什么问题问就是。”
言下之意，说谎与否还得看看情况再说。
罗凝嗔怒地看了他一眼，像是不满他的油嘴滑舌，蹙眉问道：“我问你，今天的那些菜是否并非长致所做，而是由你做的。”
余长宁没想到罗凝竟问这个问题，一时间不禁有些懵了，脸上却还是神色如常地笑道：“我连汤面都煮不熟，怎么会做菜，姨娘莫不是在开玩笑？”
罗凝闻言轻轻一哼，美目中流露出洞悉一切的精光：“你这小滑头还骗我，其时你们做那叫化鸡的时候我就有所怀疑，后来你去襄阳，我便故意让长致作几道新式菜肴来，谁料他整日推三阻四，面带惶恐，我便知道不对。”
“待到今天你一回来，长致兴奋得手舞足蹈，立即就信心百倍，午后便拉你去府中厨房，待到晚上，便做出了红烧肉和糖醋排骨，难道不是你的功劳？”
“不怕神一样的对手，就怕猪一样的队友，大哥，你真是我完美谎言的致命漏洞！”
余长宁悲愤地想了一句，尴尬笑道：“姨娘真是观微知着，洞若观火，简直就是女中诸葛亮，母版孙悟空，在你强大的碾压前，我便如同白骨精一般瞬间现了原形，浑身上下被你的火眼金睛看得清清楚楚明明白白。”
罗凝疑惑问道：“孙悟空和白骨精是谁？”
余长宁这才想起唐朝的时候还没有《西游记》，只得随口敷衍道：“他们是我的好友，平日里总喜欢和我疯闹，所以不知不觉便提起了他们。”