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那两个老巫婆,我倒是都见过面。虽然在游戏里,乌鸦鬼婆都是长相差不多的怪物,但异世界中还是能够分辨出不同来。艾司莫瑞达要比她的老对手莫伊拉年轻一些,大概三十五岁上下的样子。据说她是个相对开明的人,所收的弟子也不局限于瑞驰人,这些年来很是聚揽了一批好苗子,还派了两个去老爹麾下效力。

我和她没什么交流,不敢确定她的脾气秉性如何。但对于莫伊拉,我还是比较熟悉的。根据我的观察和伦德提供的情报,现任女族长并不称职,既缺乏理政的才能,也没有带兵的实力,偏偏却固执而又自大。蛇崖岭部落如今的一片狼藉,和领导者的无能脱不了干系。

从双方争夺部落的掌控权这一点来看,艾司莫瑞达也是个野心家。如果能利用好这件事,扶植一个有能力,又不保守的新族长,似乎也不完全是一件坏事?

我一边打掉排骨焯水时的浮沫,一边轻声说出自己的盘算。老狐狸沉默了半分钟,才幽幽叹了一口气。

“这个莫伊拉,本来也只是权宜之计,我还打算着将来把海尔吉扶上去。可惜那丫头被俘,生死难料啊。我虽然不敢把话说死,但还是得提醒你,咱们和现任族长是签了契约的。如果换了人,那么之前说好的条件,恐怕都要重新斟酌。况且,主政一方之人最忌言而无信,你做出任何决定之前,都要考虑到方方面面的影响。”

我挖起一块猪油扔进锅中,随手切了两刀葱蒜,和排骨一起翻炒。

“我明白了,谢大人提点。”

老狐狸摆了摆前爪。

“你到了那边,总不能再随时和我商议,遇事可以酌情处理。但你做出的任何决策,都是代表佛克瑞斯议会。无论你的决定是什么,我们终归会尽力支持。只是希望,你不要让大家太过为难。”

这是真正把我当作封疆大吏了?被南雅刁难掣肘的苦日子终于要过去啦!一颗颗土豆切成小块儿,欢笑着冲进沸腾的汤锅,拥抱早已恭候多时的排骨。

丹格尔赶着饭点来访,自然得蹭上一顿。

听说要坐船,伊琳娜的睫毛颤了颤。莱妹随即安慰她说,自从我们占据啸风棱堡,开辟观湖农场之后,在湖的南岸设立了好几个港口,船只并非横穿湖面,而是沿着岸边行驶,所以安全是不成问题的。她们留在家里收拾行李,然后便在啸风棱堡北边的港口等待,可以省下两天的时间。

莱迪亚前阵子和我闹别扭,打着调查萨蒂亚的旗号溜回了雪漫城。我当然知道,她不过是借机给自己放个假,恐怕还免不了要在闺蜜面前吐槽我一番。至于红卫女人的下落,一个在客栈打工、兼职烟花女的外来户,在这天际省的芸芸众生里,也不过是蝼蚁般的存在。事情过去了那么久,又能从何查起呢?

莱妹不提这个茬,我也不去问,反正要找人的是马西尼沙。目前来看,她的心情不错,而且和伊琳娜挺投缘。两人经常凑在一起聊天,大多数时候,是莱妹手舞足蹈,连说带比划,伊琳娜则是安静地微笑,偶尔搭上一两句。

和老狐狸一起吃过午饭,我便带着施泰因和卢西亚往观湖农场去了。伦德不在,卢西亚就是小管家,也是我身边唯一精通计算的人。这丫头到今年生日才满十二岁,却比更年长的海尔吉稳重得多。幼年时遭亲人背叛的际遇,造成了难以愈合的创伤,导致她经常患得患失,每日都在努力证明自己的价值,但又不敢索取回报。

临出门时,唐娜背着伊琳娜,拉着我的手叮嘱。

“好孩子,你能有出息,我不知道多高兴,唯一担心的就是你们小夫妻不和。这些天,我也看出来了,你那岳父坑了你的产业,你心里有气。可这产业又不是被伊琳娜占了,你欺负她有什么用呢?我看她也是个懂事的孩子,知道你付出了什么。这产业没了可以再置办,心要是伤了,却是多少钱也治不好的。你好好对她,换她也真心对你,有个知冷知热的人陪着,不好吗?”

道理是这个道理。但是那女人总是对我绷着脸,着实可恶。我心不在焉,只想着尽快赶去观湖农场接收物资。

运送到花岗岩村的物资由南雅总管亲自督办,保质保量。我和卢西亚花了两天时间清点验收,施泰因则被派回去通知伊琳娜和莱妹出发。

因为是在内陆湖上航行,运输船以桨为动力,每艘船上有四十名桨手,喊着号子挥汗如雨。我站在船头踌躇满志,眼角余光中,伊琳娜坐在船舷边,膝头摊着一方手帕。那是在婚礼上烧掉的布娃娃,现在又混上了一些花瓣。她郑重地捧起一把灰烬,洒向波光粼粼的湖水。

这是……黛玉葬花?

“既然是你的心爱之物,为什么还要烧掉呢?找个别的东西糊弄一下不就得了?”

我这不是认怂!而是答应了唐娜,要好好过日子,所以才来哄一哄,给她个台阶下。

“我没有别的东西,也不能糊弄自己的婚礼。”

这女人好不识趣!我觉得挺没面子,不知说什么好。伊琳娜倒是擦了擦眼泪,将最后一点灰都洒了出去。她怔怔地盯着湖水,叹了一口气。

“大人可知道,我在七岁之前,是叫做艾米莉娅的。”

“那你为什么……”

“因为我母亲被人沉入这伊琳娜塔湖里淹死。那个人还给我改名私生女伊琳娜,说让我永远记住自己的身份。布娃娃是母亲留给我的遗物,我根本不知道,她会让我亲手烧了它!”

伊琳娜掩面痛哭。

我是最怕女孩子哭的,一时手足无措,只好轻轻拍着她的背,而伊琳娜也顺势靠在我的肩上。她所说的“那个人”,我大概能猜到是谁。

“这母猪什么来头?我看她连丹格尔大人的面子都不给。”

伊琳娜愣了一会儿,才想明白我说的“母猪”是哪位。

“她的名字是斯图娜。”

我俩关系处不好的一个原因,就是有些话,她总是说一半留一半。就比如现在,她报了个名字就闭了嘴,好像这就是答案一样。谁家两口子说点悄悄话,还得费脑子琢磨的啊?不愿意说就算了,为夫搂着你吹吹风拉倒。

“斯图恩家族每一代的长女都叫斯图娜,次女就叫斯图妮娅。”

一阵尴尬的沉默之后,伊琳娜还是自己揭晓了答案。佛克瑞斯领在相当长的时间里,被来自西罗帝尔的科洛文人占据,深受帝国文化影响。在姓氏后边加字母,也是帝国贵族女性常见的命名法,类似于中国古代的张氏。

按她的说法,丹格尔这辈只有一个女的,比老狐狸还大几岁。如此说来,也就难怪刚鬣夫人这般跋扈。我那岳丈大人夫纲不振,便在自家的女仆身上逞起了威风。伊琳娜并不知道自己的降生惹起了多大风波,幼年的她虽然因为没有父亲而备受歧视,但总的来说,压力主要还是在她的母亲西尔维娅身上。

她七岁那年,西尔维娅再次怀孕。暴怒的刚鬣夫人派出手下,将这淫妇绑上石头,当着伊琳娜的面,扔进了伊琳娜塔湖,并且用这葬身之地作为她女儿的名字。可那母猪又偏偏让伊琳娜活着,似乎是为了时刻提醒自己的丈夫,纵欲要付出什么样的代价。

杀人,还要诛心!

此后的日子,伊琳娜生不如死。打骂犹如家常便饭,最可怕的是,她每次都要在自己的名字前加上“私生女”。不到十岁的小女孩还不能完全理解这个词,但也知道其中羞辱的意味。她过于年幼,无力反抗,母亲沉入湖中的惨象日夜折磨着她。

西尔维娅知道自己难逃一死,留给伊琳娜一个亲手缝制的布娃娃。这个粗陋的玩偶取代了母亲,勉强安抚着噩梦缠身的女儿。当她在婚礼上接过此物时,心中还藏有一丝侥幸。而我洋洋得意地从指尖喷出火链,将这侥幸烧成了灰烬。

伊琳娜坦言,在她眼中,我的笑脸狰狞可怖,恍惚与当年杀害她母亲的凶手重合在一起。再加上我的态度冷硬,她对我又恨又怕,几乎想要自尽。还是唐娜和莱妹开导,她这才鼓起勇气,苟且偷生。

短短的叙述被抽泣撕扯得支离破碎,我看着她惨白的脸色,担心这女人随时可能昏倒。

“起风了,我们回船舱里去吧。”

看到我起身,躲在另一侧船舷的莱妹和施泰因赶紧扭头,假装欣赏湖光山色。

在葡萄酒的滋养下,伊琳娜的脸上渐渐有了血色,但我不打算再让她回忆那段痛苦的时光了。

“那你是怎么逃到马卡斯城去的?”

伊琳娜的童年在暗无天日的地窖中度过,很显然,她如今的气质是后天养成的。

“我一个没人待见的小丫头,哪能逃得掉呢?”

三年后的某一天,伊琳娜被人从地窖里牵了出来,前去拜见父亲和主母大人。她按照惯例,麻木地报出自己屈辱的名号,全然没有在意屋里还坐着陌生的客人。

“现在想起来,哈玛尔姐姐当时就像圣灵一样,那么端庄,那么尊贵。和她相比,我就是土里的虫子……”

女祭司前来通知森加德男爵,根据占卜的结果,他的女儿将成为迪贝拉神庙的新任预言师。而她此行的目的,便是将这个女孩儿带去马卡斯城。

此事对众人来说,可谓皆大欢喜。男爵早就嫌弃伊琳娜碍眼,这个贱种不仅是他道德上的污点,还是他受制于妻子的铁证。十岁的女孩儿眉眼间酷似她的母亲,刚鬣夫人看到这张脸就七窍生烟,忍不住摔摔打打,发泄怒火。除了“罪有应得”的伊琳娜之外,其他人也难免池鱼之殃。

既然可以将这瘟神送走,何乐而不为?何况迪贝拉虽然被称作美与艺术之女神,但光鲜之下是什么货色,恐怕人尽皆知。在诺德人的神话中,她是主神舒尔的情妇。而在人间的天际省,从事某种服务业的女性里,十有八九打着她的旗号。

刚鬣夫人认为,伊琳娜被送进迪贝拉神庙,真是实至名归。一想到这讨厌的女孩,将来只能涂脂抹粉,倚门而立,她那一身膘简直兴奋得要沸腾起来。当然,彼时的伊琳娜是不知道这些细节的。她稀里糊涂地又被骂了一顿,昏头胀脑地跟在哈玛尔身后,离开了那座地狱般的堡垒——她曾经的家。

此后的十五年,她一直生活在迪贝拉神庙,履行自己预言师的职责:沟通神灵、主持仪式。在此期间,她接受了一整套的神庙教育,从识字到书法绘画,乃至各类神术,以及仪态训练。神庙的生活算不上清苦,祭司们不事生产,但还是要自行整理内务,所以伊琳娜会做不少杂活。

说起这段宛若新生的时光,她神采飞扬,眼波流转。

“这么说来,你也是个法师喽?”

“曾经是。虽然绝大多数祭司都是终身供奉圣灵的,可我也不是第一个半途离开神庙的人。典籍里记载了一整套退出流程,可以剥夺我的神力。因为好多年没有实际操作过,所以中间出了一点小差错。很疼,但是我现在还能施展一些简单的恢复系法术。”

伊琳娜垂下眼帘,语气平淡。

“如果你拒绝这桩婚事,也没人能奈何你的。”

“除非迫不得已,否则神庙不愿意得罪贵族。”

教会是一股超然的势力。别看现在天际乱成一锅粥,但各领地的什一税却是照收的。这些税款汇聚到独孤城的圣灵神殿,再按某种比例分配给各个圣灵的教堂。考虑到教会本就因为取缔塔洛斯信仰而损失了一大笔进项,此时若贸然激怒佛克瑞斯领,导致对方抗税,谁也担不起这个责任。

即使伊琳娜已经算是高阶祭司,依然被迪贝拉神庙放弃。

为了这莫名其妙的婚约,她被迫回到杀害自己母亲的凶手身边。在等待婚礼的几个月里,刚鬣夫人和她的两头儿子轮番嘲笑伊琳娜,说她即将嫁给一个粗鲁野蛮的匪徒。而在婚礼上,我烧掉了她母亲唯一的遗物,还在新婚之夜狠狠掐了她一顿。

“我很抱歉,真的。如果换成是我,可能会趁着丈夫醉酒的时候,把匕首插在他心口上。”

我轻抚伊琳娜的头发。

“我想过……”

哦……啊?

“……但是我不敢。我看着你把一条鱼扔在砧板上,用刀背把它敲晕,然后开膛破肚,手法那么干脆利落。我当时觉得,你肯定是个杀人不眨眼的魔头。”

照你这么说,全世界的厨子都是魔头了。

伊琳娜长叹一声。

“我想,这就是我的命运吧。”

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