咚，咚咚。
轻响自架子床后持续传来，一短两长，谷雨听得再亲切不过。
那是快班在必须保持静默的状态下用来联络的暗语，除了对面的大脑袋，能敲出这种节奏的只有一个人，段西峰。
谷雨移到墙边，轻轻敲击。
咚，咚咚。
墙那边的声音戛然而止。
谷雨转过身子，背倚着墙，原本冰凉的心渐渐有了些暖意，他呆愣了片刻，随后用手揉了揉僵硬的脸颊，他开始静下心来回忆起这些天来的经历，事后再回想起来，陆风一伙的设计不可谓不精细。
他布置了一轮又一轮的比试，一则将能耐差的排除在外，二则却也是一场人性的试验。但凡有所畏惧，有所质疑的都已经退出了大会，只有那些技艺超群，为功成名就或攫取财富而不择手段的被留了下来。
所以陆风才会毫无顾忌地公布了终局的比试内容，乃至将他那主人的身份和盘托出。因为他笃定剩下的这些人都是亡命之徒，面对名利诱惑之时只会愈加兴奋，而不是畏惧退却。
对方下的好大一盘棋，不惜在京城搅闹风云，没想到最后落子处却是在皇宫。
陆风以及他背后的人目的究竟是什么呢？
难道仅仅是意气之争吗，还是说隐藏着其他的目的？
谷雨的脑筋飞快转动，如果对方真的另有所图，那么一种可能就是在这皇宫之中浑水摸鱼，这八人有极大可能被摆在明面上，成为背锅的棋子。而另一种可能则是在宫外，如果潜入皇宫之事败露，京城之中各衙门都会向宫城驰援，城防力量一定有所倾斜，在短时间内会出现监管的空缺，更方便对方下手。
而无论哪一种假设，自己这八贼都不可避免地要成为替罪羔羊。想到晚上将要面对的死局，谷雨忍不住头皮发麻。
敲门声传来，谷雨一怔，他跳下床来走到门边，隔着门板警惕地道：“谁？”
“送热水。”门外是个陌生的男子的声音。
谷雨下了门闩，将门打开一条缝，门外站着一名下人打扮的年轻男子，低垂着头，手中捧着一只水壶：“谷爷，给您备了茶和热水。”
“进来吧。”谷雨上下打量着他，侧过了身子。
下人走到桌前，将茶具用热水冲洗，热气腾腾中下了茶叶，再用热水冲开：“您请用茶。”将水壶留在桌上，施礼退了出去，静静地站在门前等待着，谷雨只得将门关上，重新上了门闩。
也不知他泡的是什么茶，满屋子里茶香四溢，令人精神不禁为之一振。
谷雨舔了舔嘴唇，坐在桌前，将茶杯端起凑到嘴边，正要喝下去。
“咦？”他的动作停住了。
茶杯下不知何时多了一张字条，他将那纸条抄在手中，只见那上面写的是：危险，速去。段
是段西峰留给他的字条！
谷雨呼吸急促起来，也不知他这位二哥使的什么手段，竟然让那下人偷偷为其传信。
“危险...速去...”谷雨喃喃道，段西峰一定也发现了其中的危机，传信命自己速速离去。论起江湖经验，自己与这位二哥根本没得比，虽然对其为人处世多有忌惮，但若说起真本事，谷雨还是极为佩服的。既然他冒险传信，那就代表此事已极为凶险。
谷雨将那张字条翻来覆去地看着，陷入了沉思。
顺畅车行门前进进出出，闹闹哄哄，作为南城远近闻名的车马行，不仅租赁车马工具，同时也提供运输服务，京城货物南下或北上，不论是鲜货或者手工艺品，顺畅车行大多可以承接。此时正是生意忙的时候，有的伙计忙着套车，有的则忙着卸货，人喊马嘶，好不热闹。
负责接待的伙计笑容可掬地迎来了一位新主顾，他贪婪的目光在面前这位美丽的少女身上上下打量着，对她身边的彭宇则视若无睹，嘴里是不假思索的客套：“这位是哪家的老板娘子，您可是要租车吗？”
夏姜点点头：“你们车行中有多少马车？”
伙计一怔，还从来没见过这么问的：“算上路程中的，有个三四十辆吧。”言语中带着自得，作为成立不久的车马行，短短几年便在京城中站稳了脚跟，规模还在逐渐壮大，由不得伙计不骄傲。
夏姜淡淡地道：“不够，我至少要八十辆。”
伙计大张着嘴，被夏姜的气势吓到了，他狐疑地打量着夏姜：“敢问老板娘子，您做的是什么生意？”要是乱开玩笑，他是不介意出手教训教训这位小娘子的。
夏姜掉头就走：“这趟活你接不了，没必要知道了。”
彭宇跟在她身后，嘴里嘟嘟囔囔：“京城之中还得是赵家、王家的车马行，其他车马行纵使便宜，可也没本事接了咱们家的活儿。”赵王两家占据了京城车马行的半壁江山，行业内无人不知无人不晓。
伙计怔怔地看她走远，仿佛还在分辨着对方的意图，下一刻则动若脱兔，拦在夏姜和彭宇面前：“等等！”呼吸粗重，眼睛也红了。
彭宇不耐烦地道：“别耽误我们正事。”
伙计脸上笑开了花，显得既真诚又浮夸：“两位不忙着走，赵王两家运价贵在行内人尽皆知，我们家保证可以给您最合适的价格。至于用车方面您也不用担心，那个，那个...我们一定凑出八十辆。”
夏姜根本不看他，伙计只得把眼神直勾勾看向彭宇，彭宇砸了咂嘴：“你说话好使吗？”
伙计一拍脑门：“我们掌柜的就在后堂呢，您二位跟我来。”拖住彭宇的袖子，生怕他跑了，彭宇得一路小跑着才能跟上他的步子。
一到了后堂，伙计放声大喊：“掌柜的，来大买卖了！”
“兔崽子，鬼叫什么？！”随着一声浑厚的咒骂，一名身材臃肿的中年男子出现在夏姜面前，他长着一对眯眯眼，挺着大肚子，脸上挂着市侩的笑容，两手虚抱向夏姜拱了拱：“一看便是位大老板，不知鄙店有什么能为您效劳？”