大明泰昌元年、公元1604年秋，大不里士城笼罩在晨雾与硝烟交织的氛围中。奥斯曼帝国的火炮声仿佛还在阿拉斯河畔回荡，波斯帝国的统治者阿巴斯一世站在萨法维王朝大不里士的旧宫城墙上，凝视着城外被战火焚毁的村庄。
这位33岁的沙阿正值盛年，上唇留着两撇刀锋般的胡子，鹰视狼顾，顾盼自雄。此刻的他身着锁子甲，外罩绣有十二伊玛目纹章的丝绸长袍，腰间悬挂着镶满红宝石的波斯弯刀。
他的右手习惯性地摩挲着刀柄，左手则握着一封来自阿拉威尔迪?汗于凌晨派人快马加鞭送抵御前的密信——十多天之前，明朝安西总督李廷机与自己的特使阿拉威尔迪?汗会晤，提出了震撼性的合作方案。
“沙阿陛下，大维齐尔阿拉威尔迪?汗求见。”宦官的通报声打破了死寂。阿巴斯转身时，晨曦恰好穿透云层，照亮了他鹰隼般的面容——鼻梁高挺，眼眸深邃如黑海，胡须修剪得如同两把锋利的匕首。
“看来，我的大维齐尔依旧精力旺盛，信使快马加鞭而来，也只比他快了半日。”阿巴斯一世面无表情的评价了一句，这才缓缓道，“召集诸位重臣于议事厅候驾。”
不多时，富丽堂皇的议政厅内，六位身着华丽锦袍的大臣早已等候多时。他们分别是：
阿拉威尔迪?汗：大维齐尔，年近五旬，阿塞拜疆土库曼部落领袖，帝国军事与财政的实际掌控者，曾在1598年收复大不里士战役中大败奥斯曼。
米尔扎?萨利赫：外交大臣，亚美尼亚裔，精通五国语言，曾出使伊斯坦布尔，深谙东西方外交权谋。
戈拉姆?阿里?汗：禁军统领，格鲁吉亚奴隶出身的军事改革派，主导建立了波斯第一支成建制的火枪部队“图凡奇”。
谢赫?阿里?扎甘内：财政大臣，库尔德人，掌控帝国税收与丝绸之路贸易，对霍尔木兹海峡关税了如指掌。
穆罕默德?库利?汗?沙姆鲁：土库曼部落长老，是一位威望素着的传统军事贵族，对火器改革持保守态度。
沙姆斯丁?拉齐：首席穆夫提，叶派(读者在这个词之前自行脑补一个字)领袖，负责从教义层面论证政策合法性。
当宫廷宦官们簇拥着阿巴斯一世来到并落座之后，阿拉威尔迪?汗率先开口，他的声音如重锤击打铜鼓：“沙阿陛下想必已经提前看过了我的密信，正如您所见，明朝提出的条件堪称双刃剑——他们愿意提供‘三号炮’的青铜铸造工艺和改良火绳枪机，但要求我们开放呼罗珊商道，允许其商队直达波斯湾，并在阿巴斯港设立免税货栈。”
说话间，他将一卷绘有明军火炮的羊皮图铺在案上，炮管内壁的膛线纹路在细节图上画得清晰可见。显然，他们已经注意到膛线的特殊，虽然还不知其实效，更不知如何拉出膛线，但却非常认真的通过图画记录了下来。
“这算是异教徒的施舍吗？”穆罕默德?库利?汗猛然起身，金饰头巾上的祖母绿坠饰撞击着胸甲，“我们沙姆鲁铁骑曾在马赞德兰踏平帖木儿后裔的叛军，何须依赖明朝人的‘奇技淫巧’？依我看，他们的火器在潮湿的两河流域根本打不响！”
戈拉姆?阿里?汗按捺不住，格鲁吉亚口音中带着金属般的冷硬：“长老看来并没有听说过明军的‘三段击’战术？据我方潜伏在布哈拉城的间谍报告，明军围困布哈拉城时曾经发动佯攻……
即使只是佯攻，但间谍们看得很清楚，明军的火枪兵甚至能在马背上完成装填，而射速更比我们的‘图凡奇’快了一倍！”他转向阿巴斯，单膝跪地，“沙阿陛下，去年在纳希切万，若我们有这样的火器，奥斯曼的‘耶尼切里’军团就不只是败退，而应该溃不成军了。”
谢赫?阿里?扎甘内拈着自己的大胡子插话道：“霍尔木兹海峡每年为帝国带来40万金币的收入，倘若允许明朝商船免税通行，恐怕相当于割让波斯湾的半壁财政。”
他肥胖的手指戳向众人环座之中的地图，指着的海峡标记用力敲了敲，“亚美尼亚商人已经让渡了丝绸贸易的大部分利润给帝国，难道现在还要把瓷器和茶叶的利润也拱手相让？”
首席穆夫提沙姆斯丁?拉齐轻抚胡须，吟诵道：“《古蓝经》(故意错字)云：‘你们当借坚忍和礼拜而求佑助。’与异教徒结盟是否违背‘吉哈德’(圣战)教义？”他的目光扫过众人，“当然，先知也教导我们，‘知识虽远在中国，亦当求之’，因此，或许可以限定合作范围……”
阿巴斯突然起身，斗篷扫过案几上的《列王纪》抄本，语气中毫无情感：“教义的解释权在沙阿。”
他环顾众人，拿起大维齐尔呈上的图纸，用指尖划过明军火炮图上的“京华造”铭文，“明朝人没有要求我们改信，只想要贸易和盟友。我已经打探清楚了，他们的皇帝十分年幼，摄政的大维齐尔高务实需要稳定的中亚局势——这与我们对抗奥斯曼的需求不谋而合。”
沙阿陛下确实很有见识，不愧是在后世获得“大帝”名号、号称学贯东西的强人——如果不把高务实下意识称作“大维齐尔”就更好了。
米尔扎?萨利赫趁机展开一卷羊皮地图，上面用朱砂标注着明朝商路：“沙阿陛下，明朝商队通常从肃州出发，若能经撒马尔罕到伊斯法罕，可比传统丝绸之路缩短200里。
根据大维齐尔提供的见闻与情报，他们的‘弹簧马车’能在戈壁平稳行驶，在同等人数与骆驼的情况下，载重是我们骆驼队的近乎三倍，实在令人震惊。
更重要的则是，他们愿意用极其精美的瓷器交换我们的马匹、羊毛、青金石以及地毯等物，而这些瓷器在欧洲的售价是我们购入成本的十倍，甚至二十倍……放弃这样的生意，简直是对《古蓝经》的亵渎。”
阿巴斯走到窗边，望着远处正在训练的“图凡奇”火枪队——士兵们使用的大多仍是从奥斯曼缴获的“巴斯塔”火绳枪，射速缓慢且受潮易哑。
他忽然转身，目光如剑：“阿拉威尔迪?汗，你曾在查尔迪兰战役中见识过奥斯曼火炮的威力，这一次又见识了明军的火器，不妨说说你的看法。”
大维齐尔闻言起身，上前半步，锁子甲发出细碎的碰撞声：“沙阿陛下，明军的火器并非奥斯曼人可以超越，尤其是他们的‘硝石提纯法’能让火药威力提升三成，这正是我们最为匮乏的。
沙阿陛下，我明确认为，若能在伊斯法罕建立铸炮厂，用呼罗珊的铁矿和明朝的技术，十年内我们就可以铸造出超越奥斯曼人的火炮。”
“但代价是打开国门！”穆罕默德?库利?汗依然顽固。
阿巴斯冷笑一声：“我们早已不是封闭的山地部落。”他指向墙角的威尼斯玻璃镜，“看看这面镜子，再想想你们家中收藏的中国瓷器——贸易早已打开大门，与其让葡萄牙人垄断，不如让明朝成为制衡的砝码。”
他顿了顿，环顾众人，声音却低沉下来，“而且，明朝承诺不向奥斯曼出售任何火器，仅此一条，就比千军万马更有价值。”
财政大臣谢赫?阿里?扎甘内眼睛一亮：“若如此，我的建议是，我们不仅不能免税，还应该适当提高霍尔木兹的过境税——明朝瓷器利润极高，我想他们不会介意稍稍多缴纳一点税赋。
哦对了，还有一点，茶叶与丝绸之类暂且不说，那些明朝商船运载的瓷器可是金贵的易碎品，一旦下了船，就需要我们的骆驼队护送，这又是一笔收入。”
“就这么定了。”阿巴斯拍板道，“你们记一下，协议条款如下：其一，明朝向我们提供‘三号炮’铸造图纸和火绳枪防风机括技术，我们答应永久开放呼罗珊商道，但他们的商人在入境之后必须遵守我国律令与教法，不得对我国教法指指点点；
其二，明朝商队经呼罗珊南下，关税定为15%，而为配得上这样的税率，他们的商队将由我们的‘红头军’(波斯精锐步兵)全程护送，确保商路绝对安全；
其三，我们要派遣100名年轻聪明的工匠到撒马尔罕学习，此外明朝还需要同时接收50名波斯贵族留学生……我不管明朝人在撒马尔罕的学校会教些什么，总之我都要派人去学。”
既然沙阿陛下亲自下令，众大臣哪怕心有不满者也不便继续置喙，何况沙阿陛下最后那句话本就是完全遵循穆圣教诲——“知识虽远在中国，亦当求之”，现在中国居然自己过来了，那还不赶紧求学？
散会后，天色已晚，但风尘仆仆的阿拉威尔迪?汗却仍旧没有休息，而是在自己府中的书房召见了随他而来的明朝特使。
烛光映照着波斯地毯上的狮子与太阳纹章，窗外传来远处奥斯曼军营的号角声——是的，该死的奥斯曼人虽然打输了会战，却很快又在大不里士城外慢慢聚集着军队。波斯虽然打赢了会战，但分兵收复高加索地区丢失多年的故地之后，一时却也无力出城驱逐。双方显然都在舔舐伤口，同时为下一场大战聚集力量。
“沙阿陛下同意合作，”大维齐尔递上用金粉书写的协议，“这是协议文本，但除此之外还有两个附加条件：其一，贵国商人与我波斯人长相各异，去往巴格达不会遭到奥斯曼人怀疑，因此我国需要贵国暗中帮助我们在巴格达的间谍网，以便我国早日收复两河流域——这也是贵国首相阁下所期望的；
其二，所有技术传授必须在波斯工匠的全程观摩之下进行，不得保留后手，只有我方确定学会，并且试制成功之后，方能认定交易达成。”
由已经学会波斯语的京华商人充当的特使点了点头，取出一幅丝绸画卷——上面绘着明军在西域修建的坎儿井与轮轴翻车：“我朝高元辅说，合作的基础是互利。这是我们在安西使用的屯田技术中最重要的两种，贵国在里海沿岸稻田也可以试试……这是元辅免费赠送的，无需贵国提供回报。”
阿拉威尔迪?汗凝视画卷，忽然大笑道：“高首相果然是当世人杰，深谋远虑令人钦服。请回禀尊贵的首相阁下，波斯的弯刀与大明的智慧，终会让奥斯曼的新月旗在两河褪色，直至颓然落地。”
“另外，”大维齐尔道，“我们波斯人素来好客，既然客人如此大方，我们也万万小气不得……我会为首相阁下亲自挑选上等阿拉伯马四百匹，其中公母各二百。我愿向珍珠(故意错字)起誓，这四百匹马都会是最顶尖的配种良马，绝对价值连城。”
阿拉伯良马对于高务实而言的确珍贵，他前些年花了老大的劲也没搞到多少，以至于新品种良马的培育虽然一直都在有序推进，但说实话速度确实不算快，用后世的话来说就是“基因尚不稳定”。
所以，如果真如这位波斯帝国大维齐尔所言，是由他亲自把关的顶尖配种良马四百匹，那确实可以称得上“价值连城”了。
特使连忙称谢，笑纳了这份意外之喜——哦，当然，也不完全意外。毕竟对于堂堂大维齐尔来说，总不好真的白收那样一份大礼。礼尚往来，交情才能长久，他若真的一毛不拔，恐怕大明国内知道以后，对于将来大明与波斯的关系，少不得要重新权衡一番呢。
特使告辞之后走出门外，抬头看了一眼夜空。大不里士的星空璀璨如波斯细密画一般。
他或许不能透彻地看穿近期双方之间发生的一切，但无论如何，两个偌大的帝国正以技术与贸易为纽带，编织着一张对抗奥斯曼的大网。
萨法维波斯与奥斯曼土耳其乃是世仇，同时还有经济贸易上的巨大利益冲突。而大明之所以横插一杠子，除了高务实要悄然将大明的影响力神不知鬼不觉地拓展到欧洲，尽量影响欧洲发展的进程之外，同样也是因为奥斯曼人堵死了传统的东西方商路，既影响了直接的商业利益，也反过来促进了欧洲的大航海……
只要能给欧洲殖民者添堵，高务实就愿意去做，绝无半分心理负担。
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