始建于1156年，原为苏兹达里大公爵尤里·多尔哥鲁基庄园，历经多代王公修整扩建，直到伊凡三世统治时期才初步形成后世规模的克里姆林宫内，伪德米特里一世的波兰顾问正在爆发激烈争吵。
“明军只有三万骑兵，而仅喀山一城就有两万守军！”波兰火绳枪兵统领扬?扎莫伊斯基捶打着橡木桌，盔甲上的红底白鹰徽标撞出刺耳声响，“他们的炮车既然巨大，就必定十分依赖道路运输，这在此时的伏尔加河湿地里必定寸步难行！”
“秋明的守军当时也是这么想的。”斯特罗加诺夫家族的密使悄然递上一卷羊皮，上面用朱砂标明明军的火器部署：“他们的燧发枪不怕潮湿，即便是在雨中，击发率仍有七成。更可怕的是，每门三号炮配备两百发定装弹，由弹簧马车运输，完全能支撑起大规模作战。至于运力……阁下，蒙古人从不缺乏马匹或者其他各类畜力。”
伪德米特里一世盯着地图上逐渐缩小的蓝色区域，指甲深深掐入掌心。他知道，如今自己身边的波兰军队是自己统治的基础，断然不能随便外派，更何况是喀山那么远的地方。
至于能否再请求波兰派出额外的援军……就算波兰愿意，这些援军也远在千里之外，以波军的动员体系，两个月都未必能完成集结，三个月内不可能出兵，根本就指望不上。
[注：波立联邦贵族势大，国王若想召集大军，需要先开召开瑟姆议会取得同意，然后贵族们回封地征集兵员，十分耗时。]
至于扬?扎莫伊斯基说喀山有“守军两万”，这话既真也假——城内确实有两万守军，但其中超过一半是刚招募的农奴，别说火绳枪了，能人手一把草叉就算装备精良。
剩下的不到一万军队，实际上来自于至少二十家大大小小的贵族、豪族，组织上属于临时编成，战时能不能号令得动都十分存疑。
此外，这些军队又来自两大部分：俄罗斯族和鞑靼族。
俄罗斯贵族或豪族们从自己封地、庄园中拉来的灰色牲口虽然不值钱，但手中倒是多数都有了火绳枪，只是绝对谈不上先进，很多还是二十多年前在利沃尼亚战争中缴获的旧货。
鞑靼贵族们有一些骑兵部队，但武器还几乎全是冷兵器，规模也不大(受到沙皇限制)，训练水平更是无从验证。
更致命的是，斯特罗加诺夫家族的信使已经告诉他了，家族商队为了避免不必要的损失，已然停止向城内运送粮食，据说面包配给已减到每日两个。
“对比双方实力，喀山是顶不住的。”伪德米特里一世总算还有点脑子，摇头道，“现在只能派出使者与明军议和——即便只是虚与委蛇，也要先拖一拖时间，等国内局势稳定下来，再谈收复东部领土的事。”
虽然扬?扎莫伊斯基对于这位假沙皇毫无敬意，但考虑到他毕竟是现在俄罗斯帝国名义上的沙皇陛下，波兰将领也只能冷哼一声，算是默许了。或许对他而言，俄罗斯丢掉乌拉尔以东的新领土本就是无关紧要之事，他是波兰人，又不是俄罗斯人——何况那里有什么用呢？就那每年两千张毛皮吗？
时光荏苒，明军给喀山留下的时间还剩最后三日。这一日的上午，明军大营号炮连发，显示出有事情要发生。
额尔德木图的副手伊勒都齐手持鎏金铁券，在百名具装火枪骑兵护卫下驰至城下：“我家将军有令——限令俄罗斯割让乌拉尔山以东所有土地，立碑为界。三日之后再不给予答复，便用你们教堂的石料，给我大明的丰碑奠基！”
铁券上的文字在阳光下闪烁，旁边还用蒙文另刻了一份，全部条款写得清清楚楚。伊勒都齐拿马刀傲然一指城头，大声道：“若敢拖延，喀山之后，便是莫斯科。”
城头的喀山大主教颤抖着画起十字，他看见明军阵中推出数架庞然大物——那是装载着二号重炮的四轮炮车，用六匹马拉着，炮管在阳光下泛着冷光。大主教听秋明的幸存者描述过，这种火炮能将实心弹打到三里外，城墙在其轰击下如同酥饼般碎裂。
伊勒都齐并不管城中之人有何反应，耀武扬威一阵之后便退回营中，只当刚才是饭后遛了个弯儿。阿列克谢·斯特罗加诺夫总督面沉如水，看起来正在忧心喀山防务，可如果有细心之人仔细观察他的眼神，就会发现他眼珠乱转，好像还在默默将明军营垒布局记在心中。
黄昏时分，斯特罗加诺夫家族的密使化妆成一位行商——嗯，其实也不用化妆，这人原本就是家族的行商——混入明军大营。在说明了来意，并被仔细搜身之后，此人被押解至额尔德木图与伊勒都齐面前。
“小的奉阿列克谢·斯特罗加诺夫总督阁下的命令前来与二位将军接洽，商议一些秘密事务。因为事关重大，不知二位将军能否屏退闲杂人等……”
伊勒都齐本要拒绝，额尔德木图一摆手：“其他人退下。”伊勒都齐见来不及劝说，只好故意解下腰间割羊肉的短刀，拿在手里摩挲着。
这自然是警告来人不要动什么歪脑筋，但密使并不在意——且不说他本来就是来谈正事的，就算他真要行刺，也没有自信打赢两位膀大腰圆的蒙古将领。
“将军可知，伪沙皇的波兰新娘正准备变卖皇冠上的宝石？”密使微微一笑，竟然用蒙古语说道。看来，俄罗斯摆脱“鞑靼枷锁”虽然已经百余年，但仍会使用蒙古语的人依旧并不罕见。
额尔德木图倒没注意语言问题，只是稍稍一怔，皱眉道：“你说这话是何用意？”
“小的是说，俄罗斯穷乡僻壤，实在并无多少油水。二位将军的祖先曾经统治这里，却也并不愿意常住，只是下令俄罗斯人缴纳贡赋罢了。如今二位故地重来，想必也不会真对喀山甚至莫斯科有什么期望……”
“你到底要说什么，”额尔德木图直接打断道，“我不喜欢废话，你有什么事就直说，别耽误我和伊勒都齐喝酒。”
“大汗真是爽快！”密使在不经意间将“将军”换成了“大汗”，并且不给人反对时间，立刻继续道，“伪沙皇此时焦头烂额，绝不敢与蒙古天兵为敌，但他或许希望拖延一下时间……当然，这不重要，只要大汗坚持，他一定会妥协，将西伯利亚全部割让。”
“很好，”额尔德木图点了点头，却直视对方淡蓝色的双眼，“可是你为何要提前告诉我这些，这对你——或者你背后之人有什么好处？”
额尔德木图的聪明让密使松了口气，他还生怕说了半天也没能让这位“大汗”明白自己的言下之意呢。
于是，他恭恭敬敬地呈上一张羊皮地图，道：“乌拉尔以东的铁矿脉，比莫斯科所有的宝库都更加值钱。只要大汗愿意扶持我们斯特罗加诺夫家族在俄罗斯掌握大权，我们愿提供给您乌拉尔以东的铁矿区位置。
或者……若您无意于自行开采这些铁矿，也可以将铁矿的独家开采权授予我们家族，我们愿意每年进贡三千车精铁，绝不食言。”
额尔德木图与伊勒都齐诧异的对视了一眼，也不知道眼神中到底交流了些啥。总之，额尔德木图沉吟片刻，忽然问道：“你所谓请我扶植你们家族在俄罗斯掌权，难道是想当沙皇？”
“哦，不不不，我们家族虽然财雄势大，但显然并不具备成为沙皇所必须的高贵血统。”那密使吃了一惊，连忙摆手，“家主的意思是，希望大汗能扶植他成为波雅尔杜马副主x兼特辖军统帅。”
额尔德木图并不清楚此时沙俄的权力制度——当然沙俄此时的制度本身也还并不稳定。他只是淡淡问道：“波雅尔杜马副主x？为何不是正的？”
密使尴尬一笑：“那是沙皇陛下亲自兼任的。”
“原来如此。”额尔德木图点了点头，又问，“那么，特辖军又是什么？”
密使稍稍犹豫，还是决定直言不讳，“相当于大汗的怯薛军。”
额尔德木图哈哈大笑起来，然后对伊勒都齐道：“师相都只是单做一个内阁首辅，这阿列克谢居然想身兼首辅与禁卫军司令……哈哈哈哈！”
伊勒都齐也是大笑，指着密使道：“咄！你那家主好大的胃口，这两个官让他当了，我看那沙皇的死活也就在他一念之间吧？”
密使面色却很镇定，只是说道，“无论谁是沙皇，斯特罗加诺夫家族永远效忠于沙皇陛下，不过……我们将更加效忠于大汗，或者大明皇帝陛下。”
好好好，好一个俄奸家族。额尔德木图对于这位密使毫无忠孝廉耻的态度也没什么好说的了，只能道：“光凭一个铁矿，你们家族就想获得如此巨大的收益，未免太过于异想天开。”
“当然不止一个铁矿。”密使讶然道，“乌拉尔铁矿只是斯特罗加诺夫对大汗的见面礼，一旦将来大汗助我家族成事，俄罗斯的利益不都是大汗的利益么？”
“是大明的利益，”额尔德木图纠正道，“记住这一点。”
“是，一旦大明助我家族成事，俄罗斯的利益都将是大明的利益。”密使立刻自我纠正。
当然，这番话额尔德木图自然是不会信的，如果俄罗斯的利益都成了大明的利益，那斯特罗加诺夫家族费劲巴拉的搞这些干嘛？
额尔德木图的手指划过地图上的标记，那地方靠近乌拉尔山，有铁矿确实并不奇怪，而且此处离乌拉尔河上游也不算远，意味着比较有开采价值——毕竟如果地处偏僻，开采之后还要费老鼻子劲运出来，多半是不划算的。
“此处可有名字？”额尔德木图问道。
“家族只是初步完成了勘探，可以肯定有巨量铁矿！不过，因为时间有限，尚未来得及调集人力物力财力进行开发，因此当地虽有小规模聚落，却并无名字。”密使回答道。
“既如此，”额尔德木图随口道，“那就先叫铁山堡好了，我会派人联络京华矿业的人去确定，若果有大矿，你们也算大功一件。”
额尔德木图不知道，他随口一句话就把俄罗斯历史中一处重要城市给改名了——这地方其实就是叶卡捷琳堡。高务实穿越前，这地方是俄联邦第三大城市。更有意思的是，原历史上叶卡捷琳堡建城很晚，要到1723年……所以这一百多年里，斯特罗加诺夫家族只把它当做一处铁矿区来经营？
此时的额尔德木图自然不知道这些，他只是忽然抽出腰间的万历三式马枪，将枪口指向西方：“告诉你们家主，铁矿只不过是添头——我大明要的是整个西伯利亚。他若想得到大明的扶植，就该首先把这件事办妥当。”
密使优雅地鞠了个躬，道：“如您所愿，大汗，家主已经制定好了一个完美的计划，以便配合贵军快速夺取喀山城。然后，我军将会有序‘败退’至莫斯科，还请贵军莫要在喀山耽误，尽快尾随而至……”
三日之后，明军约定的时间已经到了，但据说沙皇的特使因为在途中遭遇反抗军，被围困了数日，后来虽被周边贵族合兵救出，但时间已经耽误，以至于现在还没赶到喀山。
当第一颗流星划过夜空，喀山城北的芦苇荡突然传来惊叫。守军点燃火把，只见一百多具哥萨克尸体漂浮在河面，身上的皮甲大多都有洞——那必是枪击造成的贯穿伤。
城内的鞑靼裔守军开始窃窃私语，他们的祖辈曾在伊凡四世的屠刀下苟活，此刻望着城外的明军大纛和九斿白纛，眼中泛起异样的光芒。斯特罗加诺夫家族的商人趁机散播消息：“听说明军承诺，只要开城投降，每人可分得十亩免税田，还有免费的铁犁可供使用，每五户便有一具铁犁。”
喀山城中传言纷纷，喀山城外炮声隆隆。明军的火炮终于露出了他们狰狞的面孔，雷霆般的打击如期而至。尤其是近几日才赶到的几门二号巨炮，更是甫一出手便将城墙轻易轰得东倒西歪，好几处地方出现塌方，急得守军集中火力压制城外明军可能的突破，同时派人快速清理散落的砖石，以期快速修复。
额尔德木图数了数被炮击几乎摧毁的几处缺口，吩咐道：“各派一支轻骑在这几处破墙之外梭巡，做出随时攻破城墙之象。同时，命西哨亲卫立刻集结，准备从正面大门入城……”
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(本章完)