七月，暑假。
苏牧接上夏纯返回总督府，开启他繁忙的工作。一面巡视两大行省分地事宜，一面监督大基建计划，以强硬的姿态压着继血种干活。
不断有继血种被杀的消息从江南地区传出，一时间世家、门阀人心惶惶，更有甚者传出苏牧在越闽行省连杀三位蓝血。
消息传到全国，闹得沸沸扬扬。
有关苏牧的奇闻轶事更是井喷式增长。
诸如：他好男色、爱妖童，为人暴虐、欺上瞒下，心有不轨、妄图弑君！
对于弑君的谣言，子风皇室赶紧辟谣，淡然一笑：谣言尔！
其中传播最广的便是：苏牧的第一位女友，一起长大的青梅竹马，给他戴了绿帽子，主动勾搭上南家继承人。
一时嘲笑、讥讽，在各大酒楼欢快响起。
同时，还流传着两一个版本，说苏牧为了入赘总督府，抛弃不离不弃的青梅竹马，是个十足的绝情小人！
这个版本主要流传在闺阁之间，唾弃与谩骂起此彼伏。
谣言疯狂发酵，民间已经开始流传苏牧吃人的故事，并用来吓唬不听话的自家小孩。
相比于沸腾的凡血民间，蓝血世家、红血门阀倒是安静的出奇。
谣言风暴中的重要配角，江南南家瑟瑟发抖。作为行省仅存的世家，他们最近已经足够低调，但还是被卷进这场旋涡。
全家上下提心吊胆，生怕隔壁的总督府一个不高兴，直接派大军上门抄家！
“会，会吗？”慕芊凝问。
“不会。”
炎热的午后，南子楚坐在床边，晒着他的老寒腿，物理意义上的寒腿，放下手中的书卷，说：“些许谣言罢了，只要南家不犯重罪，不会落得抄家的下场。”
“苏牧要的土地，爷爷给了。苏牧要的投资，爷爷给投了。断尾求生莫过于此。总督府需要一个有仇怨的敌对世家，装点大度的门面。”
他冷漠地看着妻子，说：“至于你担心苏牧的报复。呵，我想大可不必。他如果想报复你，你早就死上千百回，甚至不用他亲自动手。”
“放宽心吧。”
轮椅坐了一年，曾经桀骜的世家少爷，已经学会隐藏。慕芊凝看着丈夫，沉默寡言、谦逊内敛，已经完全换了个人。
只是她……心里戚戚然。
田契、地契、古玩、奇珍，都被她的爷爷拿了出去。最重要的现金流，也在不断萎缩。
不要说一年前豪车、奢品随便买的日子，现在连伙食都开始缩减！
以前不要的旧衣服，全都翻找出来，换钱的换钱，翻新的翻新。给她补身体的药材，许多都是从仓库里翻出来的陈年旧货，不少都已经发霉！
日子一天不如一天，家里最近还在闹裁撤下人的事。
最让她难受的是爸爸妈妈那里……不争气的一家人！扶都扶不起来，就知道要钱！
慕芊凝咬着牙，捏紧手中的报纸，继血种世界的报纸。
不同于世家、门阀间流传的谣言，这上面全是有关苏牧的正面报道，将他吹成序列的——皇帝！
“你心里有怨气？”南子楚问。
慕芊凝挤出笑容，说：“怎么会？我就是一个普普通通的凡人，怎么敢对继血种贵族有怨气？我只是不理解。”
南子楚笑着摇了摇头，说：“如果是我的话，我心里肯定是有不平的。明明是我陪着他长大，好处却一个没捞到。”
慕芊凝：“……”
她目光幽怨，心里清楚就行了，非要揭开这层伤疤吗？！
“我不是要揭你伤疤，而是想告诉你，说出来心里会好受些。”南子楚望着窗外，山上的宫阙殿阁，“你这样藏着、憋着，小心成深闺怨妇。”
“其实我和你一样，心里也是有不平的。我本该是世家的少爷，随心所欲、为所欲为，现在却只能坐着轮椅。”
“一切都是从你和他开始。”他满脸苦笑。
这些事再怎么劝，心结也还是放不下。本以为伏低做小，会换来那位老总督的原谅，解开冰封的寒腿，但人家根本没有放下的意思。
“你在怪我？！”慕芊凝斜视着阳光下的丈夫，一双美眸充满愠怒。
“不怪你，怪我自己。”
南子楚长叹一口气，说：“如果再给我一次机会，我还是会选择你，为了家族的繁盛。你生日的那晚，我还是会追出去，但不是去找麻烦。”
“呵呵呵！那你就不是南子楚。”慕芊凝冷笑着说，“我当时劝过你，你不听，非要找他麻烦，结果自己撞上大麻烦。”
“总督府式微，继承人已经降格成红血，南家风头正盛！志得意满的你，不可能这样做的！”
“是啊。时也命也，一饮一啄莫非前定。”南子楚说，“现在把这些摊开来、说出来，你心里会好受些吗？”
他回过头来，问：“夫人？”
慕芊凝：“……”
她很愤怒，因此笑出了声。深吸一口气，缓缓吐出，说：“虽然没有一句中听的，但还是谢谢你，至少有个同病相怜的可怜鬼，我现在好多了。”
“你可怜？”南子楚摇摇头，“你并不可怜，只是过得没有以前好，但依旧是富甲一方的世家夫人，想想与你们家有合作的叶家。”
“公司破产，资产拍卖，自己锒铛入狱。说到这个，请转告你的父母，如果实在没有做生意的天赋，开个小店算了，以后不会再有补贴。”
“他们的才智原本就只够开一家小卖部，不要再有过多奢求。”
对此，慕芊凝深表赞同，点点头，说：“我会的。现在外面天气好，要我推你出去晒一会太阳吗？没准能治好你的老寒腿。”
艳丽的脸蛋露出轻浮的讥笑。
“好啊。”
南子楚不甘示弱，说：“要不把我往山那边推推，没准能偶遇你的初恋。哦，差点忘记，初恋都是报纸杜撰的。”
慕芊凝也不恼，余光瞥向山顶的总督府，说：“他应该不在总督府吧，我听说他最近一直在外面巡视，监督两大行省的工作。”
“当然。”南子楚拿起报纸晃了晃，“不然怎么会有这么多脏水，历来主张变法改革的人，没有一位逃得过这一劫。”
“他也不管管？好歹杀一批人啊！”慕芊凝很不能理解。
南子楚说：“这些在外面叫唤的口舌忠犬，最不怕的就是死亡，他们巴不得总督府动手，甚至希望皇帝亲自下场。”
“你居然叫他皇帝？”慕芊凝很是意外。
“有什么问题吗？这是事实。”南子楚说，“不管我承不承认，这些继血种的大能承认，已经足够说明问题。自欺欺人，没有意思。”
慕芊凝推着轮椅，走出房间，说：“是啊，自欺欺人，没有意思。就算我当初没有离开苏牧，这一年的经历也足以让我动摇。”
燥热的太阳晒在身上，灼烧着她娇嫩的皮肤，一时感觉到强烈的不适。听说，这次出去巡查，夏沫也跟了去。
扪心自问她做不到。
“好热，我先回去……”
“等下！”
慕芊凝刚准备回房，却被南子楚打断，困惑的目光中，她看到公公南方天怒气冲冲地走来，将一沓文件摔在石桌上。
“苏牧小儿，夏言老贼，欺人太甚！”南方天暴怒咆哮，“居然让继血种去给这些贱民修路架桥，出钱也就算了，还要强制徭役！”
“徭役？！”慕芊凝瞪大眼睛，上一次听到这个词，还是在高中的历史课堂上。
南子楚问：“南家出几个人？”
“一个蓝血。”他说。
南家嫡系一共就三个蓝血，一个年事已高，一个坐着轮椅，苏牧的这条命令摆明就是要南方天亲自去干活。
南子楚：“……”
难怪父亲气成这个样子。
“那父亲打算怎么办？”他问。
“我不去，不去不去！几句吹捧，还真把自己当皇帝了？”南方天吼着，“我倒要看看，我们不听他的，他能怎么办？”
“难道杀人不成？！”
蓝血血统仿若免死金牌。
南方天拍着石桌：“我们才是这个帝国的主人！昏庸暴君倒行逆施，迟早有一天会死于自己的愚蠢。”
“哦。”
南子楚不咸不淡，说：“芊芊，过两天你先回家吧，等那位皇帝来上门抄家，记得帮我求个情，你也不想做寡妇吧。”
慕芊凝：“……”
南方天：“……”
晒太阳的心情被一扫而空，南子楚推着轮子，返回房间。
慕芊凝赶紧跟上，推着轮椅。
而南方天愤怒地看着不争气的儿子，还有被家族寄予厚望的儿媳妇的肚子……呵！
……
……
不同于江南行省的富饶平原，越闽行省、会稽古地自古以来便是山峦叠嶂，修路架桥十分困难，尤其是开凿山间隧道。
山中居民因此异常困苦，但听说以后的日子会好起来。
起初，他们根本不信，官府从来都是瞎说话。但是今天，格外不同寻常。
一大早先是军队入驻村庄，家家户户害怕地大门紧闭，自古兵祸猛于虎。怕不是要打仗，他们下来抢粮食的吧。
天杀的！
芒种才刚刚过去没多久，秋收还没到，哪有粮食啊！随着士兵开始挨家挨户敲门，“大头兵”们礼貌敬礼，送粮又送油，村民的态度这才慢慢改变。
细心的长者发现，这群“大头兵”和以前完全不一样，不仅看上去精神奕奕、温良真挚，部队的纪律更是高的可怕。
最重要的是，他们根本不是行省本地的兵，制服上印着江南南大营的编。难道是江南行省对越闽行省用兵了？
好啊！
看着手里的米油盐布，他们一个个兴奋极了，这帮鸟贪官就该全部扔到山里喂老虎！
一番打听下来却发现，不是用兵，而是发展！
发展是什么？他们从未听过。
但很快，他们便见识到什么叫发展。南大营的兵只有一个要求，暂时离开村庄，等处理完匪患再回来，届时这里要修路，需要大量劳力。
不不不，不增发徭役！给钱，给现钱！折换成米油盐布也行。
“村民都离开了？”苏牧看着地图问。
“是！”
江南南大营提督说：“昨天基本已经撤离，今早最后的一些老人家也被劝离，现在山里就剩一些顽固土匪。”
“嗯。”
“你做的很好。”苏牧点头。
这一次他与夏沫分头行动，夏沫带着源水序列的继血种去治水，他则带兵南下剿匪的同时用序列分山，为后续工队入场打前哨。
“先生。”
南大营提督说：“这群土匪还是老规矩，交给我们剿灭吧！”
因为苏牧一无官阶，二无爵位，他只能以先生代称。
“不了。”
苏牧指着等高线地图，说：“这几处地势险要，没必要让兄弟们冒险。这次带你们出来剿匪，主要是练练杀气。”
“光操练是练不成强军的，未来要打仗，你们必须先见见血。不仅要敢杀敌，还要能即时收止。”
提督点头，说：“是！”
“这些土匪……呵，什么狗屁土匪！”苏牧目光暴戾，看着手边的卷宗，“全是门阀、士绅豢养的白手套。”
他将红蓝铅笔往地图上一扔，说：“杀光！”
滔天的杀意让提督为之一阵窒息，眼前突然模糊，苏牧已经消失不见，等反应过来时，中军大帐外的山地开始颤抖。
苏牧直接暴戾分山，用序列开凿隧道，不管不顾恶匪的死活。
这群狂悖之徒面对兵锋非但不投降，还敢叫嚣拿山下百姓的命做要挟。
“神！”
“神啊！”
“是天神显灵啊！”
南大营的军帐从未离开过深山的百姓，看着晴空下的金色神影，通天彻地的法天象地一个个虔诚地跪倒在地。
他们看到太阳从天空坠落！高山低头、江河屈服。
短短几刻钟的功夫，原本封闭的地理单元，出现坦途大道，桥基、隧道。
而这一切对于苏牧这样的继血种大能来说，不过是举手之劳，变局即将到来他亲自下场建立秩序，时间不等他。
南大营提督看着那尊法天象地，满眼都是兴奋的澎湃！
晴空之下，山林染血。
苏牧拍拍衣服，回到中军大帐，在一种将领狂热的眼神中，说：“通知施工队入场修路，安置好附近百姓，你们跟着我继续南下！”
“是！”
众将敬礼，整齐一致。
东方古国的大地上，剿匪、建设如火如荼，而北境加洛林大区的古堡中，一场奢华的酒宴上，勒孚得到令他绝望的消息。
——贝尔莎伦不是他的女儿，而是他父亲的种！
怒火在他心中炸开！
……
……