在盖州城中，有几位心怀大义的汉人士绅，他们对天朝派兵收复故土的行动深感振奋，并决心为此尽一份自己的力量。尽管这样做可能会给他们带来巨大的风险，但他们义无反顾地决定冒险送出建奴在盖州城周边的防御布置情况。
是的，他们就是这么高尚，一直活在建奴统治的水深火热之中。
情报显示，盖州城中由正白旗的游击华善率领着三百名女真八旗兵负责防守，此外还有辅兵军余九百人，总计兵力约为一千二百人。
不仅如此，这些士绅还成功地探明了城中粮仓和兵器库的位置及现状。令人惊喜的是，城中的存粮仅够维持六天，女真人不使用火器，城上的火炮所剩的火药也已经寥寥无几。
曹变蛟和孔有德看到这份情报后，相视一笑。他们深知，这无疑是上天对大明的眷顾。盖州城如今已是唾手可得，只要他们能够善加利用这些情报，制定出合理的战略，攻下这座城池应该并非难事。
吴三桂此次要攻打的青石堡，其守军人数少得可怜，仅有区区三百人而已，而且这些士兵全部都是汉军，由一名叫做李友的千总统领。
更为糟糕的是，这些守军早已从山上察觉到明朝大军的逼近，他们的士气因此变得异常低落。
面对如此情况，吴三桂的任务似乎变得轻松许多。他只需率领大军进行一次象征性的武装游行，展示一下军威，然后再对守军劝降几句，或许就能不费一兵一卒地拿下青石堡。
不仅如此，接下来要面对的永宁监城和熊岳城，情况也大致相同。这两座城池同样没有女真人驻守，将领分别是汉军把总刘忠和千总金得时，他们各自统领着三百人和八百人的军队。
此外，还有正白旗的备御巴图，他率领着一百多名八旗兵，在城外扎营驻守。
军帐内，吴三桂端坐在主位上，他的目光落在下方跪着的义民身上。这个义民面色苍白，但眼神坚定，显然是经历了一番艰辛才冒险出城送来重要情报。
吴三桂开口问道：“你等弃暗投明，实乃明智之举。过往所犯诸般恶行，本将军可以既往不咎。只要你们愿意在城中响应，便可在左臂上绑一条红绳，如此一来，便可避免兵乱入城时误伤自己人。”
义民闻言，如蒙大赦，连忙叩头谢恩道：“小人多谢将军体恤！”他的声音略微颤抖，显然对吴三桂的宽容心怀感激。
吴三桂微微颔首，接着追问：“城中究竟有哪几家愿意响应？”
义民稍稍犹豫了一下，似乎在权衡是否应该全部说出。但看到吴三桂和其他将领并无恶意，他终于下定决心，回答道：“李家、刘家、金家，小人便是金家的金得贵。小人愿去青石堡、熊岳城和永宁监城，劝说这三地的汉将归降！”
曹变蛟还没回过神来，吴孔二人念叨了几句城中士绅的姓氏后，突然间恍然大悟。“你叫金得贵，那熊岳城守城的千总金得时是你什么人？”吴三桂瞪大眼睛，满脸狐疑地问道。
金得贵闻言，连忙跪地磕头，诚惶诚恐地回答道：“大人明察，金得时正是小人的家兄！”
吴三桂闻言，顿时喜出望外，哈哈大笑起来：“哈哈哈哈，真是天助我也！民心所向，所向无敌。这盖州城简直就是手到擒来啊！”
他一边笑着，一边兴奋地对着外面大喊道：“来人啊！快马加鞭去旅顺给皇帝陛下报捷！就说我等前锋营的将士们，经过浴血奋战，杀敌无数，已经成功地拿下了盖州城以及周边的城堡！不仅如此，我们还俘获了正白旗的游击华善，以及杀死杀伤华善以下八百名真正的女真人！还有两千多名汉军弃暗投明，在阵前反正，归顺我大明！”
传令兵听到吴三桂的呼喊，急忙跑进营帐。然而，当他听到吴三桂所说的话时，却不禁愣住了。这攻城战明明还没有开始，怎么就结束了，还他妈的打赢了？
吴三桂见传令兵呆立当场，不由勃然大怒，他脸色一沉，怒斥道：“还愣着干什么？还不快去！若是耽误了军情，本将立刻将你就地正法！”说罢，他飞起一脚，狠狠地踢在了传令兵的屁股上。
赶走传令兵后，吴三桂快步上前，将金得贵从地上扶起，然后指着他，对着仍然一脸茫然的曹变蛟说道：“曹将军，这场战役的胜负已定！关键就在于此人身上。”
曹变蛟闻言，满脸疑惑地看着吴三桂，问道：“这是为何呢？”他实在想不明白，一个小小的金得贵怎么会对这场战役产生如此重要的影响。
吴三桂见状，哈哈一笑，解释道：“曹将军，你有所不知啊！这盖州城内原本有三千多士兵，而女真兵仅有八百之数。更重要的是，如今城里城外的汉军都已经准备好要反正了！这是民心所向啊。”
曹变蛟听到这里，眼睛一亮，似乎明白了一些。但他还是有些不解地问道：“那这和我们攻城有什么关系呢？”
吴三桂嘴角微扬，继续说道：“这八百女真人被华善那蠢货困在了城里，他们不仅没有出城发挥野战的优势，反而学我们汉人守城，如今再被城里的汉军背后捅一刀，还怎么守城。这简直就是作茧自缚，自取灭亡啊！”
曹变蛟这才恍然大悟，他拍了一下大腿，说道：“原来如此！若是这样的话，我们应当速速攻城，不能再拖延了！否则一旦济尔哈朗或者阿巴泰派兵增援过来，这盖州城恐怕就没那么容易攻打下来了！”
三人商议好计策后，便开始行动。他们安排几位义民分别带领队伍，前往各个墩堡劝降。如果劝降过程中出现意外情况，比如对方不肯投降，那么就立刻转为攻城。
第二天凌晨三点，也就是寅时，青石岭山口被晨雾笼罩，一片朦胧。尽管已经是初夏时节，但山上壕沟里的积水还是结了一层薄薄的冰。吴三桂亲自率领五百名骑兵，从正面佯攻，吸引敌军的注意力。与此同时，另外二百名骑兵则趁着雾气的掩护，悄悄地绕到后山，攀爬峭壁，准备从后方发起攻击。
此外，还有一千多名辅兵忙碌地收集沙袋和土筐，准备用来填平壕沟。虽然他们知道城里有内应，但为了确保万无一失，还是要做好攻城的充分准备。
值得一提的是，那位千总李友是盖州城中李家的旁支子弟，他并不怎么给城中李家家主面子，是个不折不扣的铁杆汉奸。
不过，那位姓李的义民却信心满满地拍着胸脯，在吴三桂面前夸下海口，说只要他这张嘴稍微动一动，肯定能说服李友下山投降。吴三桂听后非常高兴，当即赏赐美酒，为他壮行。