“拯救的关键，不在于修补破碎的过去。”楚然伸出一根手指，点在埃文的眉心，“而在未来。”
埃文的灵魂剧烈地颤抖起来，一股庞大的、他不曾理解过的信息流涌入他残缺的意识。
“未来？”他喃喃自语，空洞的眼眶里满是迷茫。
“是的，未来。”楚然的语气不容置疑，“你每一次回到过去，都创造了一个新的‘失败’。这些失败的时光碎片，像垃圾一样堆积在你的灵魂里，成为了你最沉重的负担。它们让你变得偏执、盲目，只看得到失败本身。”
他顿了顿，提出了一个让埃文无法理解的交易。
“把它们给我。”
“什么？”
“你所有失败的时光碎片，你那9741次尝试所积累的痛苦、绝望、悔恨……所有这些负面的记忆，把它们，交易给我。”楚
然的声音轻描淡写，仿佛在说一件微不足道的小事。
埃文完全无法理解。这些失败的记忆，是他灵魂中最痛苦的烙印，是比熔炉灼烧更可怕的折磨。为什么会有人想要这种东西？
“你……要这些做什么？”
“对我来说，它们是很好的‘原材料’。”楚然微笑着，没有过多解释，“作为交换，我将指引你去往一个正确的未来。一个你从未抵达过，也从未想过的未来时间点。”
“在那里，有她留给你的东西。一些……你从未发现过的信息。”
埃文的灵魂之火剧烈地跳动着。未来的信息？她……还给他留下了东西？
这怎么可能？她明明已经……
无尽的绝望中，仿佛照进了一丝微光。虽然这光芒如此微弱，如此不可思议，但对于一个在黑暗中挣扎了近万次的人来说，这已经是全部的希望。
“我……我该怎么做？”埃文的声音颤抖着。
“放开你的意识，不要抵抗。”
楚然的手指上泛起淡淡的微光。埃文只觉得灵魂深处那些最痛苦的记忆，那些他一次次眼睁睁看着挚爱死在自己面前的画面，那些无能为力的嘶吼和撕心裂肺的悔恨，仿佛被一只无形的手，一片片地剥离了出去。
过程并不痛苦，反而有种如释重负的轻松感。随着这些黑暗碎片的剥离，他残破的灵魂之躯竟然开始慢慢变得凝实，眼眶中的鬼火也明亮了许多。
“好了。”楚然收回手指，他的掌心似乎多了一团不断翻滚、交织着无数悲鸣与绝望的黑色能量球。他随意地将这团能量球抛给了站在一旁，完全看呆了的夜烬。
“拿着，送你的见面礼。”
夜烬下意识地伸手接住。那团能量球入手冰冷刺骨，里面蕴含的绝望和痛苦仿佛要将他的灵魂都冻结。但同时，他也感受到了一种前所未有的力量——那是无数次时间轮回所积攒下来的庞大因果之力！
这……这是什么鬼东西？！夜烬心中掀起滔天巨浪，这玩意儿比他见过的任何魔器都要恐怖！
楚然没理会夜烬的震惊，他转身对埃文说：“记住这个坐标，公元2247年，星陨市中央公园，第三棵许愿树下。去吧，去拿回属于你的东西。”
话音刚落，楚然打了个响指。
埃文的灵魂瞬间化作一道流光，冲破了堡垒的穹顶，撕裂了魔界的血色天空，消失在无尽的虚空之中。
夜烬呆呆地看着这一切，感觉自己的世界观正在被一片片地打碎，然后重组成一个他完全无法理解的形状。
这个叫楚然的男人，随意闯入他的禁地，无视他的魔力，像使唤仆人一样命令一个强大的灵魂，还轻描淡写地进行着闻所未闻的“时光碎片”交易……
他到底是谁？或者说……是什么东西？
“好了，现在轮到我们了，七王子殿下。”楚然转过身，重新将目光投向夜烬。
夜烬一个激灵，握紧了手中那团冰冷的能量球，警惕地看着他：“你想要什么？”
他很清楚，对方费这么大周章，绝不是来跟他聊天的。刚刚那个“见面礼”，恐怕就是交易的筹码。
“很简单。”楚然的笑容依旧和煦，“我要你成为魔界之主。”
夜烬再次愣住。
这个要求……未免也太……正合他意了！
但他没有被冲昏头脑。他强迫自己冷静下来，大脑飞速运转。《王权黑皮书》里的权谋之术瞬间涌上心头。
“为什么？”夜烬沉声问道，“扶持我登上王位，对你有什么好处？别告诉我你是个乐善好施的好人。”
“当然不是。”楚然坦然承认，“我需要一个统一、稳定、且愿意与外界进行贸易的魔界。而你的几个哥哥，大王子崇尚暴力征服，三王子封闭锁国，其他的更是上不了台面。只有你，在看了我的书之后，明白了‘和平也是武器’的道理。”
夜烬心头一凛。原来对方早就看穿了他的心思。在他面前，自己就像一个透明人。
“我需要一个代理人，帮我处理魔界的‘故事线’。而你，夜烬，就是我选中的人。”楚然继续说道，“作为回报，我可以为你提供你无法想象的帮助。”
他指了指夜烬怀里的黑皮书：“那本书，只是最基础的理论。我可以给你续集，教你如何利用经济规律收割整个光明精灵族的财富，如何通过舆论操控策反巨龙骑士团，如何建立跨位面的信息网络……”
楚然每说一句，夜烬的心跳就加速一分。
这些……这些简直是神才拥有的手段！
“而且……”楚然话锋一转，嘴角勾起一丝神秘的弧度，“我可以帮你解决你最大的心腹之患。”
“什么？”
“你同父异母的弟弟，那个被你父亲藏在深渊最底层的‘禁忌之子’，楚天逸。”
“轰！”
这个名字如同九天惊雷，在夜烬的脑海中炸响。
他脸色煞白，浑身控制不住地颤抖起来。
楚天逸！
这是整个魔族王室最大的秘密，也是他内心最深的恐惧！一个传说中出生便带有“净化”之力的魔族，一个被视为不祥与诅咒的存在！他一直以为，只有他和父亲等寥寥数人知道这个秘密。