残阳如血，渐渐西沉，仿佛被大地吞噬一般。随着太阳的缓缓落下，夜幕悄然降临，整个皇宫也被一层淡淡的阴影所笼罩。
皇宫内外一盏盏红色的灯火接连点亮，将原本昏暗的宫殿照得一片通明。
与此同时，负责守卫皇宫安全的禁军们开始有条不紊地进行着大规模的换防工作。他们身着整齐的铠甲，手持锋利的长枪和盾牌，步伐坚定有力地穿梭于宫廷之间。
自黑衣老人的马车入宫后，正面大门的守军逐渐由大内禁军的威武营，换成了千牛卫和御林军的精锐锦甲营。
人数也破天荒首次违反规定，从两千人增至如今的四千人，且多是身经百战的邢家老卒，可谓是天子亲军。
有如此一支勇猛之师镇守宫闱，一则可避免皇宫再度失控，二则可防范那肖家十四剑骤然发难而手忙脚乱。
待数个时辰后，又有一驾马车抵达宫门之际，奉命守卫的禁军副统领目盲剑客李锦衣暗中舒了口气，就连肖家那位老祖宗也察觉到那马车车夫身上那股骇人的剑气。
那马车车夫正值壮年，背负宽阔剑匣，身着青衫，手握马缰，正疾驰而来。
肖青阳白眉微皱，手扶长剑，缓缓侧身，苍白长发垂于腰间，身旁十三剑侍一同拨转马头，人人紧握剑柄，严阵以待。
待马车行至距皇宫五十步时，肖青阳握紧长剑，声音低沉有力，“来者何人，即刻止步，否则，休怪老夫剑下无情。”
马车毫无停顿之意，继续逼近。
肖青阳轻哼一声，高举剑尖在空中划出一道弧线，剑身闪过一丝冷冽寒光，身旁十三剑侍的剑鞘应声而开，十三剑同时出鞘！
年轻车夫面无表情，足尖轻点纵身跃起，青衫落于马车车顶，只见他从容取下剑匣，置于车顶，一掌拂过剑匣。
瞬间光芒四射，剑匣子向两侧展开，三柄名剑依次飞出：以快着称的青叶，以狠闻名的黄泉，以准而生的金陵。
肖青阳单臂搭于腰间那条白玉腰带，微微眯眼道：“竟是北陵的剑术，养剑匣……”
年轻车夫也是年轻剑客微微一笑：“肖前辈好眼力，晚辈江沐剑还请让路。”
“江……没听说过。”白发及腰的老人嘴角泛起一丝讥诮，“真是笑话，就凭你这乳臭未干的小毛孩？！”
江沐剑也不恼火，淡淡的道：“今日之后，我想，前辈会记得我的。”
三剑同时而起，江沐剑抱着剑匣踏剑而上，每踏过一剑，剑意就浓重几分。
与此同时，那辆马车径直穿过十三剑侍的阵型，直闯宫门。
无论是那十三剑侍，亦或是肖青阳本人，乃至于大内禁军都对这马车的无礼闯宫毫不在意，瞎子李副统领更是下令让人打开宫门。
毫无阻碍地穿过宫门，年轻公子探出头来回望，只见那肖青阳握住剑柄，衣衫无风自动，十三剑在空中排列成一道粗壮的钢铁旋涡。
将江沐剑整个人与剑匣中的三剑围困其中，连江沐剑也没想到此行会如此顺利，讶异道：“前辈，知道我来送人，却不阻止吗？”
肖青阳整个人身子也踏入剑阵，长发飘荡，看了眼剑意强劲的手中十四剑，淡然笑道：“秦清泉说，闲杂人等不得打扰，很显然马车里的人不是，而你，包括南宫少卿，冷大小姐在内的那些杂鱼，就给老夫留在这里。”
江沐剑摇头道：“那可不行！”
肖青阳冷笑道：“由不得你！”
----
确如肖家老祖宗所言，秦清泉入宫以后回到内阁的住所开始了闭门谢客，谁也不见，并放话出来，不是他刘子明，就是天子也不见。
年轻气盛的太子殿下一怒之下带领东宫大军包围了内阁，并叫人进去给黑衣老人传话，要是再不出来就一把火将老人烧死。
秦清泉的应对也很简单，不仅先前传话那人死于非命，而且还打开阁门抛了颗当朝大学士的人头出来。
老人关上门后，面对东宫大军的怒气与叫骂，熟视无睹地翻出了几本圣人书籍开始阅读了起来，整整一个下午，依旧没人再敢闯进去。
内阁坐落于皇宫西北处，阁楼依山而建，后园种植有有苏合花，此花香气扑鼻，可作上等药材，取花蕊泡酒，不仅是醇厚美香，还是清热解毒的佳酿。
外面斗得天昏地暗，老人只管品人间美酒，看圣人文章，怡然自得。
他确实在等人，无论是秦御池，还是刘子明。
若是等到秦御池，则大势已定，那会好生无趣，万幸他等来的是刘子明，那个整个南朝之中最令他欣赏且让他忌惮的年轻人。
在那高耸的阁楼之上，几盏昏黄而微弱的灯火已然被悄然地点燃了起来。
摇曳不定的火光透过薄薄的纸窗，将一个身着黑衣的老人的身影投射在了上面。那黑影显得有些佝偻和孤寂，让人不禁心生一种迟暮的悲凉之感。
这位黑衣老人静静地端坐在那里，他的身前放置着一个由珍贵的翡翠玉石精心雕琢而成的石墩棋盘。
这棋盘做工精细，纹理清晰，散发出淡淡的温润光泽，是工部那般独特的工艺，也是早年间陪先帝打天下的御赐之物。
但令人奇怪的是，其上并未摆放任何棋子。整个画面就像是一幅定格的水墨画一般，静谧而又神秘。
很快，马啼声打破了这种静谧，刘子明轻轻跳下马车，一只手拿着棋盒，另外一只手提着一盏灯笼大步走向内阁，笑意浓郁地朝着年轻的储君行了一礼，“见过殿下，吃过晚饭了吗？”
太子殿下脸色阴沉，“刘子明，你来这里干什么？”
“微臣岂敢？！”刘子明伸手指了指内阁的金字牌匾，微笑道：“这里是微臣所在的衙门，臣这是上职来了。”
太子殿下脸色阴晴不定，讥笑道：“上职？还带棋子？”
刘子明看了看手中的棋盒，淡然笑道：“内阁成立这许多年，里面的那位说了，不可因私误公，也不可因公废私，我觉得，还是有几分道理的。”
“你和秦清泉真是一丘之貉。”太子殿下皱了皱眉。
刘子明笑意淡然，“殿下谬赞。”
太子殿下一笑置之，面色平静道：“你真敢孤身进去？”
“秦清泉既然这么想见臣，那便谈谈也无妨。”
“你要是敢……”
“微臣胆子小，什么也不敢。”刘子明毫不客气地打断了太子殿下的话，径直提着灯笼推门而入。
刘子明缓缓走进了内阁那座衙门，这里是南朝中枢，不过早已物是人非。
当年的七位大学士，如今只剩下了资历最老的秦清泉和年纪最小的刘子明。
不等刘子明落座，秦清泉那醇厚深邃的嗓音就在阁楼里响起。
老人借着着烛台的光亮，指着西面的御道，缓缓说道：“那老和尚就是在那里坐化圆寂的，连他这种活佛都要干预俗世，你我又怎能幸免？”
刘子明在老人对面坐下，将棋盒放在棋子台上，哑然失笑问道：“那大师涅盘前说了什么？”
秦清泉嘴角勾起，“放下屠刀，立地成佛，苦海无涯，回头是岸。”
“宰相大人何不听人劝，吃饱饭？”刘子明揉了揉下巴，“成不成佛不好说，至少当一个好人吧。”
秦清泉冷笑道：“臭小子，你见过哪个屠夫放下屠刀，死后能抵达西方极乐？又有哪片苦海，真的存在彼岸？”
“我不是好人？没有本相，这南朝哪有今日，你年纪尚小，可知道当年先帝留下是一个怎样民不聊生的末世？”
“南陵自偏蛮立国起，国力孱弱，西有胡狼，北有蛮夷，外敌觊觎，内有朝廷党争，是我秦清泉内修朝政，广招人财，这才有了立国之本。景德二十年，大饥荒死民八十万，是本相调粮赈济灾民，庚子元年沧州水灾，冲毁八城一十二县，皇帝彼时大兴土木修建行宫，对百姓死活视而不见，是谁违抗皇命也要力诫圣上停下工程，将民夫国库用以广陵江，替那些布衣百姓重建家园？”
“是我啊。”老人双眼通红，眼神伤感，倒了杯酒水一饮而尽，“做了这么多，你现在却说，本相算不得好人？”
刘子明桃花眼泛起一丝凶狠，“若是之前的你，子明不仅敬佩，还愿意与你成为朋友，可你组建党朋，巩固权力，垄断朝廷大权，渐渐地已经悖离了你的初衷。”
秦清泉嗤笑道：“迂腐啊年轻人，我之所以这么做，那是我意识到没有权力什么也做不到，我要救人，就得学会杀人，就是为了有朝一日，救更多的人，到那时候就是天子皇权，也阻止不了我。”
“不不不，一手缔造的这么一个强大的国家，就是皇帝我也当的。”
“你疯了。”刘子明的语气没有丝毫波动，可冷汗浸透后背。
秦清泉给刘子明递过一杯酒，缓声笑道：“活在这样的乱世，不疯的都死了，那就说说你吧，这些年来，你刘子明每次都能给我惊喜，但你扪心自问，比起一路上不断给你机会还愿意重用你的我，那个看似信重你实际上却对你疑心重重的年轻天子，真的值得你如此忠心耿耿吗？”
刘子明沉默不语，将酒水饮尽。
秦清泉又给他添了杯酒，幽幽说道：“发生在药都的事，本相多少也猜到一点，陛下他是想要你手中的权力，一旦本相败了，他不想你成为第二个我，所以既然没有选择对你下手，那就是他希望我们最好能两败俱伤。”
刘子明依旧没有说话。
看起来就像是黑衣老人在自言自语，也许是说的累了，秦清泉停顿了一下，然后说出了令刘子明心神不安的一句话。
“来帮我吧，我愿意与你刘子明共享天下。”
刘子明眯眼望着灯火，喃喃道：“天下……天下有多大？”
“天下之大，无非“家国”二字而已。”秦清泉沉声道。
“闹到如今的地步，说到底就是我相党与皇帝一党的一家之事，如今这个家由我秦清泉与你刘子明一言可定。”
“助我登上皇位，便可使天下百姓安居乐业，只要你愿意，无论是减轻赋税徭役、休养民生，还是刀枪入库、马放南山、止戈息武，亦或是保下你想保护的人，我无有不允，如此诚意，岂不比在皇帝心中的猜忌更有诚意？”
自刘子明出山赴京入仕以来已有快十个年头，还是第一次内心有了动摇，看着这个真诚的老人，一时间竟然无法开口拒绝。
现在的局面，任何的聪明人都没办法拒绝，秦御池无人可挡，就是南宫也恐怕凶多吉少。
有一点秦清泉说的没错，就算侥幸扳倒他秦清泉，将来等待他们的又会是什么呢？
恐怕可以用十二字概括：
“狡兔死，走狗烹，飞鸟尽，良弓藏”