肃宁给想想做了一个滚灯，想想喜欢的不得了，一下午都在门口跑着，一遍遍问天什么时候黑。这手艺，还是他前些年为了给宁安、禾苗做鱼灯，跟他爹学的。他爹似乎什么都会，能当皇帝，会做各种面食，还会造纸、制墨、烧釉、制各种蜡烛、灯笼。
肃宁看着想想笑，“跟你与禾禾当年拿到鱼灯时一模一样。”
有一年，萧兰溪不知从何处买了一盏尾巴可动的鱼灯，在正月十五宫中宴席时，故意举着灯跑到宁安面前炫耀。当时他便想着，日后要给宁安寻一盏首尾都能动，鳞片栩栩如生，无论怎么转动，蜡烛都不倒的鱼灯。
好不容易盼到了天黑，想想拿着灯就跑了出去。
宁安看向肃宁，“你带禾苗陪她玩玩去。”难得闲暇，过几日回了应州，便没空闲了。
“嗯。”他大步走向想想，一把将小女儿扛起，“掷烛腾空稳，推球滚地轻。这灯还能踢，爹和哥哥踢给你看。”
周大娘带着几个孩子收干菜，妮儿羡慕的看了一眼他们。日子都是这么过，夏家却比他们好了不知多少。好的并非生活，而是关系。夫妻恩爱，子女和睦。每日夏猎户带着孩子们出去打猎时，总会想着摘一把野花带回来，夏娘子也会在他们衣摆上绣上一朵山中随处可见的野花。她说，野花绽放的样子最美，野花好过名花，顶得住狂风将至，不在乎狂风将至。他们家每日都有笑声，每时每刻都有孩子围着爹娘耍赖的撒娇，爹娘宠溺的无奈。
周大娘催促她，“快些收，收完早些休息。”早些休息，是她对女儿的关心。
妮儿道，“我以为爹不喜欢我，是因为我是女儿。”原来，不是所有爹都不喜欢女儿。原来身为女儿，也是可以被爹捧在手心中的。
周大娘停下了脚步，看着巷子口带着孩子们玩闹的人，心中又酸又苦，不知该怎么回答。夏家来之前，她一直以为，谁家的日子都是这么过，谁家的都有不能言说的心酸、苦痛。夏家来后，她才发现，原来不是谁的日子都是这样。
周大娘咽下酸苦，故作轻松道，“日后娘给你好好长眼，嫁对了人，你也能同夏家一样。”
妮儿认真道，“夏姨说，只有自己，能给自己想要的一切。”靠山山会倒，靠水水会流，嫁对了人又如何？人比山水更不可靠，永久二字，不过是上下嘴唇一碰。“以前，你们不也总是说温姨嫁的好吗？”她的丈夫是秀才，识字，又在书局做工，日后若是考中了举人，温娘子便能跟着享福了。可若他真考中了，这福是温姨能享到的吗？
妮儿将菜干抱进院子里，“夏猎户每次去卖猎物，总会留下一些。”有时是一整条腿，有时是心或肝，有时则是从腿上割下的一些肉。“他舍得给她的妻子吃，给他的孩子吃。温秀才舍不得，我爹也舍不得。”她淡淡的说着，无悲无喜，只是平静的述说一件事。她转身关上门，“娘，你早些睡吧，剩下的我来弄。”晒的半干的菜不能这么放着，还需要一根根挂起来，不然即便是不会生霉，味道也会不好，卖不出好价钱。
她站在灶台上栓绳子，对周大娘微微一笑。“其实你和爹说的对，姑娘家的，念什么书，念书多了便难嫁出去了。”看看她，以前从不曾想过这些，如今不过是认识了几个字，学了几首诗，便日日想着一些有的没的。“娘，我念不念书无所谓，只是三儿不能耽误了，我想着夏日后去跟隔壁街的王大叔学杀鱼制鱼，也能多攒些钱让三儿去读书。”
周大娘眼眶发红，她背过身，用衣袖擦了擦眼睛。“三儿念书的事不用你管，你去学什么杀鱼，又辛苦，又弄得一身鱼腥味。”这些年，她亏了她的儿女们太多了。“夏娘子不是说了吗，书院该免费的。”
栓好绳子，妮儿踩着凳子，将菜干一条条挂了上去。“说是这么说，可到现在不是也没下文吗？交了的银子也没见退。”
晚上，周大娘试探性同丈夫提了小儿子念书的事。周大郎道，“书是要念的，只是还得等等。”他将脱下的衣服扔给她，又示意她去打水给他洗脚。“这些日子也不知怎么了，通行文书那事办不下去了，听说上面还要查。老大明年要去赶考，这银子还没怎么凑够，老二也说想跟着去，他们都还没娶亲，定亲娶妻也是一笔不小的银子……”
周大娘心中陡然生出一股怒气，“你光想着前头给你生的儿子，我给你生的儿子呢？”话既出口，便再也忍不住了。“你瞧瞧旁边的夏家，女儿才五岁上下，已经念了好多年书了，说起话来清清楚楚、头头是道，你再看看我们三儿，同她年龄差不多，有时话都说不清楚。”越是说，越是委屈，眼泪不知何时流了满面。“自我来你们周家，你摸着良心说一说，我对老大他们好不好，我是不是事事把他们放在我生的孩子前面？我宁可委屈了我自己的孩子，都不曾委屈过他们，如今我不过是想让我的三儿去学堂念书，你便推三阻四……”
周大郎本就理亏，他心中如何不知道自己偏向老大他们。不过是因为见他们没了娘，他们又总在他面前哭诉怕继母苛待，他才会偏着他们。久了，便也习惯了。他又何尝没有他的私心，老大老二读了这么多年书了，远的不说，考个秀才是没什么问题的。现在不一切紧着他们，三儿才多小，等他能考秀才，少不得要七八年。
见她这样，周大郎最终没有将心中所想说出，只是安慰道，“这样，大丫头也十五了，该嫁人了。你明日去找下媒婆，给她说门亲事，到时候男方给了聘礼，咱们扣一半下来，换了银子给三儿念书。”
当晚，周大娘就将这事告诉妮儿了。妮儿第二日同禾禾学诗时，一边用手指沾着水在泥墙上抄写诗词，一边将这事同他们说了。
禾禾道，“用前头姐姐的聘礼读书，日后你前头那个姐姐若是过的好就算了，若是过得不好，他们岂不是要拿着这笔银子说事。”卖了姐姐换得银钱供弟弟读书，传出去，便是读了书又能如何，没有好名声，怕是秀才都中不了。
小力听不懂，妮儿想了许久，最终还是决定去跟王大叔学杀鱼制鱼。
禾禾轻瞥了她一眼，“再等等吧。”隔壁街杀鱼的王大叔她知道，色鬼一个。之前她带着想想去买鱼，他色迷迷看着想想不说，还要对她动手动脚，被她狠狠打了一顿。晚上爹知道了这事，气疯了。一拳打落了他一口牙，一脚踢断了他一条腿。“他应该活不长。”调戏公主，该诛了他九族才是。
妮儿看向他。禾禾避重就轻道，“他看着就短命。”
沉默了一会儿后，妮儿道，“我娘说我可以说亲了。”
禾禾“哦”了一声。
妮儿偏头看着她，“你说亲了吗？”
禾禾点头，“我有未婚夫了。”
妮儿好奇，“什么样的人？”
禾禾想了想，“长得不错，但是年龄大了，我娘一直很不喜欢他，觉得他配不上我。”她皱了皱小鼻子，“我也觉得他配不上我。可是我挺喜欢他那张脸的。我爹说了，日后要是烦了，可以休了他。”既然可以休，嫁了也没什么关系。
小力问，“他有钱吗？”娘说了，现在姑娘多看银子，没有银子，日后娶不到媳妇儿。
“有吧，但没有我爹有钱。”禾禾挺了挺小胸膛，她爹可是有金矿也有铜矿的！
小力又问，“有权势吗？”娘还说了，没钱倒也不怕，考了功名，有权势也是好的，日后也能娶到媳妇儿。
禾禾想了想道，“算有吧，但也比不过我爹。”甚至比不过她。她可是定国大长公主！这么一想，除了一张日渐衰老的脸，宗大似乎一无是处。
沙城每月二十二都有晚市，晚市与寻常市集不一样，售卖的是一些从西凉、西夏偷偷运来的东西，没有经过衙门落案，规避了税收，也是俗称的黑市。除了一些便宜的盐糖，还有一些刀具，有时甚至能买到火枪、火药。同时，晚市也是打探消息的好地方。
晚市的摊贩不挂灯，逛晚市的人执灯，想要买什么，便自己提着灯凑过去看。
周大娘也要去晚市，除了她，还有温家的寡嫂、大力嫂以及西凉商人的妻子徐娘子。她们各个挎着篮子，牵着年幼的孩子。
大力嫂问，“夏娘子不去吗？”
周大娘道，“去，一家早去了。”小女儿骑在父亲的脖子上，举着滚灯，长子长女，一个牵着父亲，一个牵着母亲，一家人天刚黑便出门了。
大力嫂带着羡慕道，“夏娘子命好，嫁了个满心满眼都是她的男人。”她瞥了丈夫一眼，忍不住啐了一口。“你再悄悄我，千挑万选，选了个傻子。”她推了推小力，让他在家看家。“你跟着去做什么，在家看好你爹了，别让一些有的没的人，又想着来咱们家占便宜。”
小夏子？
藏得公公口吻平淡道，“下大狱了。”
被派来查探消息的小官又问，“呦，这是怎么了？”
藏得公公似笑非笑看了他一眼，“还能怎么了，结党营私，说不准还与有谋逆之心的人有牵连，可不得好好问一问。”他推开对方递上的银子，“什么钱能送，什么钱不该送，您也不知道了吗？”
黑云压城，山雨欲来。
原太子妃，如今的相王妃称病多日未曾在人前露面，便是饮食起居，也均由小院中的小厨房完成，娘家陪嫁的几个老嬷嬷，守在小院两个入口，不允许任何人入内。
“我薛家再势微，也总比史家好。”满门不是流放就是抄斩。
明王妃汪青芷心烦意乱，下棋无心思考，看书也是什么都看不进去。相王妃抬头看了她一眼，“你急了。”
明王妃冷冷一笑，“你不急吗？”
“我急什么？”她唇边够了一抹轻蔑的笑，“逼宫、谋反，他也没那本事。”没有废后为他筹谋，没了王家、薛家为他撑腰，他只是一个被废的前太子。“他如今日日同他的绾绾厮混在一起，醉生梦死。”这样的一个废人，谈什么谋反，又有什么本事逼宫。
“绾绾？”明王妃已经许久不曾听过这个名字了，“我以为她死了。”
相王妃看了她一眼，“摄政王早年瞒下的棋子，如何能轻易死了。”
明王妃拧眉，“摄政王？”
“只是摄政王也没想到，他埋下的这枚棋子，早早有了自己的算计。”摄政王前脚去了应州，她便痛哭着说她是被摄政王蒙骗，才会来帮着他打探消息。相王本就是个无用之人，自从被废了太子之位后，脑子便更不好了，她不过哭了几句，便原谅了她。
明王妃呵笑一声，“相王对她倒是痴情。”
相王妃冷哼一声，“她连自己的亲生女儿都送的出去，相王待她自然是好。”
明王妃惊诧，“承恩公府不管？”
“如何管？又不是承恩公府的孩子。”前些年老太君还在，老太君要面子，承恩公府便要面子。老太君去世后，承恩公府关上门一心过自己的日子，也管不得什么脸面了。为了怕日后被相王与绾绾连累，早就公开声明绾绾偷情成性，所生的孩子均与承恩公府无关了。她看着明王妃，“我这里一切都在我掌握中，你哪里呢？”自从决定放弃相王后，她便给他下了药，有这样一个父亲已经足够让她的儿子丢脸了，她不能再让他因一时冲动，沾了谋反谋逆的罪名，失了爵位。“相王无能，我自能掌控，绾绾倒是有些小聪明，却也逃不出我的掌心。”可明王不一样。
明王有脑子，也有野心。
而她的娘家，已经不能给她任何助力。
汪侍郎，半年前因贪腐被下了大狱，原侍郎府已经被朝廷收归，又被皇上大手一挥，赐给了定国公主为府邸。
“小夏子，是明王的人吧？”相王妃噙着一抹笑，“也不知，他能不能撑得住东缉事厂的刑讯。”
明王妃脸色微暗，“撑不住，也不敢说。”
小夏子痛喊，“师傅，您看在我叫了您多年师傅的份上，放了我吧！”他身上薄薄的白衣已经被血浸透了，滴落在脚下，一团又一团，若非被绑在木架上，根本站不住。
他身上的衣服不知积了多少层血水，混着伤口的脓液，黏在可见骨的伤口上。他的一双腿，早已经扭曲变形，即便是即刻接受治疗，也断然是无用了。
藏得公公看着他，轻叹一声，“说了，不就解脱了吗？”
晕厥的小夏子被一盆浓盐水泼醒，他虚弱而又痛苦道，“师傅，我不能说啊，我的家人还在他手中。”