李诗出了月子，李母也该走了，她临走之前，对着李诗百般交代，万般嘱咐。李诗送走了母亲与嫂子，便抱着孩子去勤政殿了。守门的小太监道，“李美人，皇上不在殿中。”
紫檀塞了一些银子给他，“皇上去哪儿了？”
小太监收下了银子，笑道，“这个时间，应该陪着皇后娘娘在花房中侍弄花呢？”
宁安是个念旧的人，也是个长情的人。肃宁与孩子们送她的花，她一一都做成了干花，好好的收了起来。有时他们也会挖些带根的给她，她就会仔细地种下，细心呵护。
想想不解，曾问过，“都是些野花，有什么好种的？”
宁安道，“这些野花不一样。”她温婉的笑着，定定看着他，清澈而美丽的眼眸令他为之目眩。“这些是你爹专门采来送给我的。”这不仅仅只是花。是他的心意，是他对她的情意，是她能够最直接感受到的爱意。
这次秋荻，除了花，禾禾还挖了几根人参给她。细细的，瘦瘦的，根须也被她挖断了不少。这种小参几乎是没有药效的，又因人参天生天养，长成不容易，她便种在了花盆中。原也是随便一种，谁知它们竟然活了。
“人参生于阴坡密林下, 腐殖土层较厚、湿润、少光、通风良好的地方。”宁安一边给她的花正枝，一边同肃宁说着种人参的事，“对了，前两天缨儿寄了半本民俗志来，我看着好有意思。”
肃宁将削薄的竹片插在花盆中，不让她动手，“你别动，手那么嫩，当心伤着。”
宁安站在一旁给他递丝线，一边同他一起绑花枝一边道，“缨儿到滇南了，同魏牛一起。”魏牛写了信同缨儿的手稿一起送了过来，信中说，他走出了墨河，走过了许多地方，才知晓天下之大，才感悟到何谓读万卷书不如行万里路，要陪同缨儿一起走过滇南再回来准备科考。
“又去了？”肃宁有些疑惑，“滇南的地志不是已经记录下来，要去贵州了吗，怎么还在滇南。”
宁安凝视着他，突然一笑，眼神温柔缱绻，“都让你看一下她写回的折子了，你也不看。”已经从贵州回来了，因一路上接触了不少民俗异志，有趣之余又觉得惊讶，这才又回去，将当地民俗异志一一记下。
肃宁看着她回以一抹温柔的笑，“你我无须区分，你看了便是我看了。”他们是一体的。他握住宁安的手，宁安拿过帕子给他擦手，他问，“滇南有什么有趣儿的民俗异志？”这些民俗异志，他多是知晓的，少年青年时行走江湖，滇南、贵州他也是一一走过的。宁安几乎没出过门，自然不知道，乍一看到，难免觉得惊奇。他看着她，心中愧疚，禾苗出生后，他曾承诺过她，等忙完了，便带她去云滇，如今看来，怕是无法实现了。
他伸臂将她拥入怀中，宁安顺从的靠在他身上，“说是哀牢山麓的彝寨里，还保留着‘种千子’的仪式。”
肃宁问，“什么是‘种千子’？”
宁安看着他，有些迫不及待将刚知晓的事情分享给他，“凡连丧三子之家，须将新诞女婴裹于浸透公鸡血的蕉叶中，倒吊于老榕树杈。待乌鸦啄食九日，取残骸埋入树根，称‘以女骨养树灵，保下胎得男’。据说被祭树根会凸起瘤状树瘿，剖开可见蜷缩婴形纹路。寨民称此为‘树娘子孕胎’。”她眼巴巴得看着他，等着他做出反应，却见他面色如常，既不惊讶也不惊奇，只是笑看着自己。她问，“你是不是知道？”
肃宁挑眉，没有回答，只是道，“我给你讲一个江南丝镇得邪俗。”他的心思并不在民俗上，而在她腴软的身体上。自从养胖了些，她的身躯不似以往冰凉，变得异常温绵，浑身上下柔弱无骨，似弹松了的顶级丝棉，即使隔着衣衫，仍能感觉肌肤之腻滑。让他忍不住心猿意马，想着细细抚摸她堆满细雪般膏腴的肌肤，剥下小衣雪峰酥颤。他动动手指，回味起指掌间那雪呼呼的娇腴肉感，将她抱到腿上，下巴抵着她的脖颈，贴着她的耳边低沉道，“这是太湖畔的丝户间秘传的‘织怨术’……”若遇贡绸验出瑕疵，须抓缫丝寡妇与其稚子。母抽手筋作纬线，子取指骨刻梭芯。织成三尺“断肠锦”上交抵罪，称“以贱骨平天怒”，实则是将克扣工钱的业障转嫁孤儿寡母。
“……宫中有两处冰窖，一处用来冻些夏日里才有的果蔬，一处便是存冰，只有少部分人才知晓，其实不是两处，而是三处。”那第三处，在西北甬道。西北甬道是直接通往乱葬岗的路，那处阴凉，甚少见到阳光，所以便挖了冰窖。“我与长松，幼时顽劣，总喜欢满宫跑，有一天傍晚，我和他便跑到了西北甬道。”他看着宁安，沉肃着脸，声音越发的低沉，“现在想来，都觉得奇怪。那一日的夕阳，与往日不一样。”寻常的夕阳，像火烧，霞光照着什么都是红彤彤的，好像是天空着了火。“那一日的夕阳，不像火，像血。”红，阴暗的红，四周也寂静的奇怪，呼吸之间好像能闻到血腥味。“我与长松寻着血腥味找过去，找到了一个被遮盖起的石门……”
宁安有些怕，但还是忍不住不去听，她甚至有些期待。肃宁见她抓着自己衣襟，缩在自己怀中，眼睛几乎一眨不眨看着他的宁安，继续缓缓道，“年少好奇心总是重的，你知道，我力气又大，我就推开石门进去了。很奇怪，冰窖明明是废弃的，却特别的冷，长松还骂了一句‘奴才偷懒，旧冰都不知道清理’。”肃宁看着她，直直望进她的眸底，“里面很黑，我与长松适应了好久都看不清。正在我们觉得无趣想出去时，血腥味又传来了。很浓郁很浓郁，带着腐臭味，熏得人想吐。”
“我们二人都有些怕，但是当时年少气盛，总不愿意承认自己胆怯，便寻着味道继续向前走。走了没几步，便撞到了一块冰，长松这才想起他带着火折子。我赶紧让他那处火折子，手忙脚乱间，火折子滚了出去，我正要骂他，石门突然关上了，无知无觉，等我们反应过来，门缝那点光也没了。”他们彻底成了瞎子。“我同他心慌慌，跪在地下摸火折子，突然间，我摸到一块冰凉的东西，潮乎乎的，皱巴巴，似皮肉，似一块腐烂的肉。我吓的不敢动，正在这时，长松吹燃了火折子，一瞬间，我看到了一张脸，青灰、腐烂，我的手，正按在她腐软的脸上。我吓得呼吸都不敢了，再借着火光定睛一看，哪里是人，只是一块沾了水，潮湿生霉得布。长松嘲笑我，刚笑没两声，我便又看到……”
“皇上。”
“啊！”突然而来的声音吓了宁安一跳，她惊叫一声，瑟瑟发抖将脸埋入他怀中。
肃宁赶紧抱住她，轻抚着她的背，“不怕不怕。”他抬头怒视小八，“什么事！”
小八忙跪下，“李美人来了。”
“让她滚。”
宁安缓了过来，抬头看他，“后来呢？”
“后来火折子突然熄了，耳边似有人喘息，又似有人啼哭，我与长松害怕，跌跌撞撞跑了出去。”出来之后才发现，二人因着急推开石门，指甲都断裂了，满手的血。
“没了？”
肃宁看着她，“没了。”
“那冰窖还在吗？”
“早填死了。”
“那块布，后来你们没去找找？”
“找了，没有。”第二日，他与长松又去了，不仅去了，还又叫上了宗大、宗二。“再后来，我同娘说了，娘差人去问了，才知晓，那个冰窖原先却是放布匹的，放的便是积年累月，由江南地区送上的断肠锦。”大概的意思便是这种锦缎怨气重，需找一个冰冷的地方冻住，而后经历春夏冰雪消融后，由着布匹自然腐烂，才可消了怨气，又保一切顺遂。
李诗站在花房门前，心底微凉，她看着守在门边以及被皇上骂了的八公公，用笑意掩盖酸楚与从四肢蔓延而上的无力感。“既然皇上没空，我也不便惊扰，还请公公待会儿同皇上说一声，我只是想让他看看小公主。”
紫檀拿出荷包，小八可不敢收她的银子。小八道，“美人放心，奴才定会同皇上讲的，只是这公主，万万是不能再称的。”他既是警告，也是好心的告诫，“如今皇上的公主，可是只有定国、长安二位。”
走的远了，紫竹才露出满脸的气愤与不甘，也不稍加掩饰，“什么叫只有定国、长安两位公主，咱们的公主便不是皇上的孩子了吗？皇后这般年岁，都生不了了，还日日霸着皇上。”
紫檀看了一眼李诗，默然垂眸，“好了，还嫌主子事不够多吗？”
紫竹还想说什么，陡然想到这位“公主”确实并非公主，便又将嘴闭上了。她有些焦虑，也有些担心，“主子，咱们公主这事，皇后娘娘不会察觉了吧？”那日她来看公主，说的话便很奇怪，什么叫做皇上单眼皮，什么又叫本宫与皇上都是单眼皮，三个孩子也均是单眼皮。
李诗黯然失神，“妻便是妻，妾就是妾，皇上学习孔孟之道，自然不会让妾室凌驾于正妻之上。”妾生子女，又如何能凌驾于妻生子女之上呢？伤感不已，可这条路不是自己选的吗？
紫檀扶着她的手，压低了声音。“主子，太子与定国、长安两位公主都与皇上极其相像，咱们的小主子也不知日后会像了谁？”这个孩子如今表面上刚满月，实则已经两个月了。五官渐渐长开了，分毫不像皇上不说，与李诗也没任何相像之处。“继续这么长下去，只怕瞒不住。”
李诗眼角含了一缕愁苦，“也不知我的女儿如何了？”她捂着心口，“也不知我的女儿，是像爹多一些，还是像娘多一些。”
琅姚与琅嬛在园中散步，琅嬛笑道，“这一年多，你也算是得宠，怎么至今还没有身孕？”
琅姚回道，“姐姐也算是得宠，不是也一直没有身孕吗？”她挽着琅嬛，“我倒是不急的。”她用手虚拢着琅嬛的腰，“昨日卢太医来给姐姐把脉，不是说姐姐若想要有孕，便该养胖些才好有孕。”琅嬛常年跳舞，要保持身形纤细。
琅姚见她不说话，便又道，“我瞧着皇上就是喜欢丰腴的，你看皇后这些日子胖了后，他有多喜欢，后宫进的都少了。”
琅嬛轻叹一声，“妾怎可与妻相提并论。”
琅姚见她似有后悔之意，便快言快语道，“姐姐没嫁给穆王可后悔了？”穆王与继妻成亲一年以来恩爱有加，家中大小事务均是她做主，便是亡妻的几个子女也不能越过她去，也要尊重她，如今她有孕，对她更是呵护至极。
琅嬛笑道，“我已经是皇上的女人了，怎会后悔。”笑容之下，掩饰的是阵阵发紧的心口。后悔？后悔又能如何。
琅姚自是不知她的心情，自顾自道，“姐姐，皇上确实是天下间最尊贵的男人，可他不喜欢我们，又有什么用。”她不知何谓幸福，但她想着，夫妻之间，不说恩爱有加，但凡有一丝一毫情意在，也该是如同穆王与穆王妃，举案齐眉，相敬如宾。“你总说我得宠，可若皇上对我真有心，又如何能舍得让我弹琴娱乐她人。”他甚至面都不露，只是吩咐她们伺候好一众皇亲与大臣。伺候二字一出口，她便明白了，皇上从未将她们当作人，于他而言，她们只是一个物品，一样东西。“我呀，不想生孩子了。”这样被人轻视的她，生了孩子又如何，皇上不会在意的，也不会喜欢的。
琅嬛并没有听她的话，只是看着荷塘对面，满眼酸涩。一塘之隔，却像是两个世界。这处荷塘，便是妻与妾的分界线，她们所能拥有的，只是这小小的梅园，窄窄的小路。