凉州的秋，总带着一股子沙砾磨过铁甲的凛冽。
柳林牵着那匹从西域带回的瘦马，站在王府朱漆大门外时，檐角铜铃正被风掀起第三声轻响。马背上驮着的行囊里，除了半袋于阗的葡萄干，就是一块被吐尔逊儿子塞给他的墨玉，玉上还留着孩童手心的温度——这是他执掌五州以来，最轻便的一次归途。
守门的亲兵阿虎最先认出他，却愣了足足三息才上前：“您……您是？”眼前这人穿着洗得发白的粗布褐衣，裤脚沾着西域特有的红沙，脸上是陌生的温和眉眼，唯有那双眼睛，在看向朱门匾额上“镇北王府”四字时，掠过一丝与气质不符的锐利。
柳林笑了笑，浑身力量一震，一股神魔同体的气息骤然而出，阿虎瞳孔骤缩，“噗通”一声跪了下去：“王爷！您怎么这般模样回来？属下这就去通传……”
“不必。”柳林按住他的肩，指尖的力道让阿虎瞬间僵住——那是常年握剑的手，即便此刻覆着薄茧，也带着掌控生死的压迫感，“让厨房备碗羊肉汤，多加葱花。另外，把密室的寒玉床预热，我稍后要用。”
阿虎忙不迭应着，起身时瞥见柳林身后的瘦马，又忍不住多嘴：“王爷，这马看着弱，要不属下换匹汗血宝马给您？”
“不用。”柳林拍了拍马脖子，马打了个响鼻，亲昵地蹭了蹭他的手心，“它陪我走了三千里戈壁，比汗血宝马懂事。”说罢，他牵着马，像个寻常访客般，缓步走进了这座占地百亩、侍卫林立的王府。
穿过雕梁画栋的前院时，几个侍女正捧着鎏金铜盆走过，见了柳林这副打扮，忍不住交头接耳。柳林听见她们说“这商人怎么进府了”“看着倒干净”，却没在意——小半年的西域市井生活，早让他习惯了这种烟火气里的打量。
走到后院书房时，亲信卫峥正捧着一堆文书急步而来，撞了个满怀。文书散落一地，卫峥抬头刚要呵斥，看清柳林的眼睛后，手里的文书“哗啦”全掉在了地上：“王爷？您……您的脸？”
“血肉锻造术，掩人耳目罢了。”柳林弯腰捡起一份文书，见上面写着“朝廷送西域乌孙部法器铠甲两千副”，指尖微微一顿，“这半年，朝廷给西域送了多少东西？”
卫峥一边捡文书，一边回话： “回王爷，三个月前送了万两黄金、千石粮草；上月又送了两千副铠甲、五百张法器强弓；昨日细作来报，说司马伦还派了十个铸剑师去于阗，帮他们打造兵器。”
柳林摩挲着文书上的墨迹，嘴角勾起一抹冷笑：“司马炎倒是大方，把西域当亲儿子养了。”他想起在西域时，吐尔逊抱怨玉价被朝廷压得太低，而昆莫却穿着中原丝绸、喝着明前茶——原来朝廷的“扶持”，都喂给了部落首领，底层牧民依旧在沙暴里挣扎。
“王爷，您在西域半年，就没做点什么？”卫峥忍不住问。他知道柳林从不是坐以待毙的人，当年在冀州，面对十倍于己的匈奴兵，都能靠计谋翻盘，如今朝廷这般折腾，没道理袖手旁观。
柳林没回答，只是指了指书房墙上挂着的《西域舆图》：“你看这于阗，北接龟兹，南邻疏勒，是西域的玉石枢纽。朝廷帮他们铸剑，是想让他们牵制我，却忘了于阗王尉迟胜最贪——给得越多，他越不满足。”他顿了顿，看向卫峥，“去给西域暗线传信，让他们把朝廷给乌孙部的铠甲样式，‘不小心’泄露给龟兹王。”
卫峥眼睛一亮：“属下明白！龟兹和乌孙素来不和，若是知道朝廷厚此薄彼，肯定会闹起来！”
“不止。”柳林走到窗边，望着后院那棵老槐树——他年少时，曾在树下练剑，一剑劈断过碗口粗的枝桠，如今树干已需两人合抱，“再让暗线在疏勒散布消息，说朝廷要在玉门关设卡，以后西域玉石进中原，要抽三成税。”
卫峥应声退下，书房里只剩下柳林一人。他走到书案前，拿起那枚从西域带回的墨玉，对着光看——玉上有一道天然的水纹，像极了沙湖的波浪。小半年的记忆突然涌上来：阿依帕在葡萄架下捻毛线，古丽唱着跑调的歌谣，买买提拿着刻刀琢磨玉料，吐尔逊的儿子把墨玉塞给他时，小手冻得通红……
这些琐碎的画面，像温水般漫过他的心。他忽然想起闭关修炼时，丹田内两界的排斥感——太平道界的阴阳二气太过刚猛，西海龙宫的水元气又过于柔绵，每次强行融合，都会让他经脉刺痛。可在西域的某个黄昏，他坐在沙湖边看孩童嬉戏，忽然觉得那些排斥的力量，或许只是少了一点“兼容”的契机。
“或许，我一直都错了。”柳林喃喃自语。他以前总觉得，修炼要靠毅力，要靠杀伐决断，却忘了世间最强大的力量，往往藏在最平凡的烟火里。就像阿依帕的葡萄架，要顺着木柱的纹理搭建才稳固；就像买买提的玉料，要顺着裂纹雕琢才好看。
这时，侍女端着羊肉汤进来，热气裹着葱花的香气，驱散了书房的清冷。柳林喝了一口，汤很烫，却暖得他丹田微微发热——那是久违的舒适感，像是有什么东西要破土而出。
他放下汤碗，快步走向密室。密室在书房地下，入口藏在书架后面，推开暗门，一股寒气扑面而来——四壁镶嵌的深海寒玉，是他当年从西海龙宫带回的宝物，能隔绝外界所有气息，最适合闭关。
柳林走进密室，反手关上暗门。寒玉床泛着幽蓝冷光，他褪去粗布褐衣，盘膝坐下。指尖结印的瞬间，他忽然想起古丽教他的西域祈福手势，鬼使神差地换了个姿势——不是修炼时的标准法印，而是像古丽那样，双手合十，拇指轻触眉心。
意识沉入丹田的刹那，他愣住了。
以往泾渭分明的两界，此刻竟泛起了淡淡的光晕——左侧太平道界的血海之上，飘起了几缕霞光；右侧西海龙宫的浪涛里，竟卷起了细碎的血雾。两界之间的无形壁垒，像是被温水泡过的纸，变得柔软起来。
“这是……”柳林心中一动，意识化作一道白袍虚影，悬浮在两界之间。他能清晰地感受到，太平道界的阳界灵气，正顺着霞光往下沉，而血海的阴寒血气，竟跟着灵气的轨迹，缓缓流向龙宫；龙宫的水元气则裹着浪涛，向上涌动，与阳界的灵气交织在一起，形成了一道淡淡的彩虹。
他想起在沙湖边，吐尔逊说过：“沙湖里的水，一半来自雪山融水，一半来自地下暗河，看似不一样，混在一起，却能养出最甜的鱼。”
或许，两界的融合，本就不需要强行拉扯，而是要找到彼此兼容的脉络。
柳林深吸一口气，意识轻轻挥袖。太平道界的阳界仙山，缓缓从霞光中升起——那座仙山通体雪白，山顶有一株通天巨树，枝叶间挂着无数晶莹的露珠，那是阳界最纯粹的灵气。仙山移动时，巨树的枝叶轻轻摆动，露珠滴落，化作一道道灵气溪流，顺着两界壁垒的缝隙，流向龙宫。
龙宫的海水触到灵气溪流的瞬间，像是被唤醒般，掀起了温柔的浪涛。原本在水晶宫殿外巡逻的虾兵蟹将，纷纷停下脚步，举着兵器望向天空——它们能感受到，这股灵气里没有恶意，反而带着让它们浑身舒畅的暖意。
“水主润，阳主生，本就是相辅相成。”柳林低语，意识再动，太平道界的血海开始翻涌。浓稠的血气没有像以前那样狂暴，而是顺着灵气溪流的轨迹，像一条暗红色的蛇，缓缓潜入龙宫的海水里。
海底的泥沙被血气浸染，渐渐隆起，形成一道道深沟。血气在深沟里汇聚，慢慢凝成一片血红色的水域——那是血海的缩影，却比原本的血海多了一丝水润的光泽。
就在这时，龙宫深处传来一声咆哮。一条通体雪白的蛟龙，冲破水晶宫殿的穹顶，直扑柳林的意识虚影——它是龙宫的守护兽，活了上万年，见证过龙宫的兴衰，对任何外来力量都带着本能的警惕。
蛟龙的鳞片泛着寒霜，龙须无风自动，口中喷出一道冰冷的水柱，直逼柳林的意识虚影。柳林没有躲闪，只是指尖凝一缕阳界的灵气，轻轻弹向水柱。灵气与水柱相遇，瞬间化作漫天水雾，水雾落下，像春雨般洒在蛟龙身上。
蛟龙原本紧绷的鳞片，渐渐舒展。它低头蹭了蹭身上的水雾，眼中的凶光褪去，取而代之的是好奇。它转头望向那片新生的血色水域，又看了看空中的仙山，忽然发出一声低沉的龙吟，转身游向血色水域——它似乎明白了，这片新生的水域，不是威胁，而是龙宫的新组成部分。
柳林心中一松。守护兽的态度，往往代表着一个世界的意志。蛟龙愿意接纳血海，说明龙宫已经认可了这场融合。
接下来的融合，变得顺畅起来。
太平道界的阳界仙山继续下沉，渐渐与龙宫的天空融为一体。仙山的底部，生出无数晶莹的根须，扎进龙宫的云层里——那些根须像是桥梁，连接着阳界和龙宫，让灵气和水元气能够自由流通。
阳界的修道者们，惊讶地发现身边的灵气变了——原本纯粹的阳属性灵气，多了一丝水润的柔和，修炼时经脉不再有紧绷感，反而像被温水浸泡般舒适。有几个快要突破的修道者，甚至在灵气变化的瞬间，直接冲破了瓶颈，发出了喜悦的长啸。
龙宫的水族们也感受到了变化。虾兵蟹将的甲壳变得更加坚硬，蛟龙的鳞片泛出了淡淡的金光，连水晶宫殿的玉柱，都多了一层温润的光泽。尉迟胜派去龙宫学习的于阗工匠，正拿着刻刀琢磨玉料，忽然发现手中的玉石变得格外听话，原本难以雕琢的纹路，此刻竟一气呵成。
柳林的意识虚影，悬浮在两界中央，像一个掌控天地的神只。他能清晰地感受到，两界的力量在相互滋养——阳界的灵气让龙宫的水元气更具生机，龙宫的水元气让阳界的灵气更加柔和，而血海的血气，则为两者提供了厚重的根基。
不知过了多久，当柳林再次睁开眼睛时，密室里的寒玉已经蒙上了一层淡淡的霞光。他内视丹田，一个全新的世界，正缓缓运转。