安吉国，神奥地区。
这是一个名为齿轮的小镇。
一个以温泉和矿械齿轮石闻名的小镇。
镇子不大，复古的蒸汽管道沿着木质建筑蜿蜒，空气里本该是温泉的硫磺味和机械的润滑油气。
但今天，镇口悬挂的崭新横幅，以及街上增多的、身携各种宠兽的御兽师，让这种安逸的小镇透出一股不寻常。
“听说没？天工先生这次搞了个大活动！”
“是不是就是那什么梦幻工坊挑战赛？！”
“对，听说奖励丰厚，所以很多人都呼朋唤友跑过来了。”
碎片化的议论声钻进耳朵。
把自己伪装成20岁左右清澈大学生的明曦不动声色的听着，她身旁只跟了模样吸睛，但放在各种超凡生物里其实也不算太吸睛的曜玹。
名气太大，敌人太多，只能白龙鱼服。
恰好曜玹是新来的，除了她奶奶和老父亲之外，没有第四人知晓它的存在，以它的实力也没人能拿她们怎么样。
所以她们一人一宠就这么出现在了齿轮镇，根据楚狂生给她的情报，墨菲斯所在的那座神秘城堡就在这附近的百代森林里。
明曦和曜玹对视一眼，拐进了镇上那家看起来人最多的小酒馆。
名为“油腻齿轮酒馆”。
酒馆里氤氲着一种暖烘烘的喧嚣，像一锅慢慢炖煮的浓汤。
麦芽、烤面包和炖肉的香气，与烟草的烟雾缠绕在一起，沉甸甸地浮在空气里。
壁灯投下昏黄的光晕，在木质墙壁和客人们的脸上晃动。
“干了！”
“再来一杯。”
“老马丁，你这黑啤不够带劲，淡得像白开水，给小baby喝都干不翻他，给我换一杯死亡冲锋！”
“咻！”
“不错嘛，麦克，居然敢挑战死亡冲锋！”
“老马丁，给他上一杯，他要是能竖着走出酒馆，今天这酒馆里所有的花费本少爷买单！”
“……”
酒馆里人声鼎沸，几乎座无虚席。斗酒的。
嚎叫打闹的。
还有发酒疯的。
浓烈的麦酒香气混合着超凡生物皮毛的气味，显得格外有烟火气。
明曦好不容易在曜玹的帮助下在吧台角落找到了两个空位，点了一杯特色甜麦酒、一份烤肉排和一杯宠兽专用饮料。
“……阿沁，天工此人我总觉得有点问题，但不管对方到底是什么目的，这什么梦幻工坊挑战赛我石磊去定了。”
她们旁边坐着一对亚洲脸孔的御兽师男女。
男子身材高大魁梧，穿着沾了些许油污的工装，古铜色的手臂肌肉虬结，正拿着工具小心翼翼地调整着他面前一只塔伦塔的某个卡住的关节，手法很熟练。
女子则显得沉静许多，戴着一副无框眼镜，穿着一身利落的卡其色工装，正对着一份展开的、画满了复杂结构图的手札凝神思考。
一只温顺的金属怪安静地悬浮在她手边，似乎也在帮忙分析。
听到丈夫的话，她无奈地推了推眼镜，声音温和却清晰：“阿岩，小点声，这里不是家里。”
“对不起。”
男子意识到自己说错了话，挠了挠脑袋，有些不好意思。
明曦心念一动，端起甜麦酒，脸上带着恰到好处的好奇，很自然地搭话。
“两位前辈，打扰了。”
“我可以请教一下，你们刚才说的天工和梦幻工坊挑战，到底是什么吗？我来的路上一直听到好多人在说这个。”
魁梧壮汉抬起头，露出一个爽朗的笑容：“哟，小妹你是刚来这齿轮镇的吧？”
明曦点点头，“是啊，我是今天刚到的，本来是打算带宠兽去泡留声泉的。”
留声泉是齿轮镇最有名的一座温泉池，听说在里面浸泡可听到来自过去、未来的声音，十分神奇。
所以也是小镇的特色之一。
“哈哈哈，这就难怪了。”
魁梧男爽朗的笑了笑，并没有立刻给明曦答疑解惑，而是说道：“妹子，我一看就知道你是龙华国人，我们夫妻也是，我叫石磊，她是我妻子蓝沁。”
“石哥，蓝姐，你们好，我叫明曦。”
明曦没有给自己取别的名字。
一则懒。
二则没必要。
全世界叫明曦的御兽师又不止她一个人。
“明曦？哪个明哪个曦？不会刚好就和我们国家的明神同名同姓吧？”夫妻俩的双眼都亮了，顶着她的脸仔细逡巡，恨不得看出一朵花来。
但在看到她身旁蛇眼萌萌的曜玹时，眼中的光芒又熄灭了。
曜玹：“……”
看来它错过了和小曦曦一起出名的机会。
如今金元宝它们每一只都有上亿粉丝，而它，只有阮奶奶和明爸爸两个粉丝。
差距大到它一只神级宠兽都自闭了。
明曦并不知道自家宠兽因为夫妻俩的眼神自闭了。
她毫不脸红地点头：“是同名。”
蓝沁意识到她们夫妻俩刚才的反应有些大，有些不好意思地解释，“妹子别介意，我们夫妻俩都是明神的粉丝，所以听到你这名字稍微有点激动。”
“没关系，我不介意。”
蓝沁见她神色如常，眼神清正，对她不免又多了三分好感，笑着说道：
“明妹子，这梦幻工坊挑战其实就是道具制作大赛，由一个名叫天工的人出面举办的，该粘条要求参赛者在特定环境，利用百代森林一代特产的几种稀有矿物和材料，现场制作能提升宠兽战斗力的道具。”
“道具制作赛？”明曦适时表现出疑惑，“这和对战有什么关系？”
“关系大了！”
石磊抢着说，拍了拍他身旁的塔伦塔，“道具制作完成以后，为了检验道具功能，不就得对战吗？
所以道具制作只是中间过程，最后还得进行宠兽对战，以对战输赢决胜负。”
“限制宠兽的等级吗？”
石磊答道：“当然不限。”
明曦：怎么感觉制作道具的意义并不大啊，就好比她派曜玹，和这石磊大哥派塔轮塔，就算对方制作出的是神器，曜玹也能吊打吧。
刚这么想，就听蓝沁补充道：“不过为了比赛的公平性，参加对战的所有宠兽实力会被压制到高级，”
明曦又好奇了。
“用什么压制？”
“据说是一件叫止天环的规则道具。”
明曦又双好奇了：“万一止天环压制不了呢？”
听到她这个问题，石磊夫妻俩对视一眼，齐刷刷笑了一声。
蓝沁：“不会压制不了的，听说那是一件连尊级宠兽都能压制的道具。”
明曦眨眨眼，看了身旁的曜玹一眼，能压制尊级，那能压制神级吗？
突然更好奇了。
此时蓝沁压低声音，用极为认真的语气说道：“据说，这挑战赛冠军奖励是天工收藏的一件神器。”
明曦挑了挑眉。
“这么大手笔？这天工又是什么来历？”
石磊灌了一大口麦酒，用袖子抹了抹嘴，压低了些声音：“妹子，我看得出你对这梦幻工坊挑战赛也感兴趣，所以有件事我得提醒你。
这天工有问题，他表面上只是一个沉迷机械兽研究的道具师，但我曾经听一个朋友提起过，他说这人有点邪。
天工这个名字，大概是近一两年在安吉国边境的道具师圈子里流传开的，他行踪诡秘，只在百代森林一代活动。
他最神秘的地方在于没人知道他真名叫什么，从哪里来。
每次露面，都穿着宽大的斗篷，脸也遮得严严实实，连他是男是女，是老是少都分不清。
但他的道具制作，特别是机械兽制作水平那是真的没话说，据说能用最普通的材料，打造出接近超凡生物的智慧和实力的机械兽。”
蓝沁推了推眼镜，“我们那个朋友说过，天工追求的似乎并不是完美的作品，而是道具能否让宠兽与御兽师激发出强烈的羁绊，如果激发出的羁绊不够强烈，那道具会成为催命符。”
石磊接过话头，表情变得凝重。
“他亲眼见过，在替一个御兽师成功量身定制一件道具后，在绑定过程中，他和他的宠兽因羁绊激发不足，被活生生抽干了所有生机。”
“所以道具师圈子里有种说法，”蓝沁的声音几乎细不可闻，“天工其实对御兽师和宠兽充满恶意。”
如果石磊夫妻俩没有故意忽悠她，那这天工，极有可能就是那个憎恨超凡生物的墨菲斯。
明曦心中有感。
她又和夫妻俩打探了一些其他问题，石磊夫妻虽然是龙华国人，但在这齿轮镇已经生活了两年多。
算是半个本地人。
他们暂居齿轮镇是为了他们的宠兽，塔轮塔和金属怪都是钢系超凡生物，能利用齿轮镇的‘齿轮’完成进化。
聊得深入了些，蓝沁轻轻了口气，透露了他们的另一层目的：“不瞒你说，我们夫妻俩都是道具师，所以对这个挑战赛都有点兴趣。
毕竟是神器。
哪怕拿不到冠军，也想亲眼见一见这神器的庐山真面目。”
明曦了然。
神器确实是吸引道具师上钩的超级诱饵。
别说道具师了，御兽师听说了都得闻风而动。
也就明曦没太大感觉。
毕竟神器她见得可太多了，自己和宠兽们契约的就有好几件。
“石哥，蓝姐，这道具制作比赛，宠兽能参加吗？”
夫妻俩一愣，“难道妹子你的宠兽中有擅长道具制作的？”
明曦点了点头，谦虚道：“我契约的宠兽中确实有一只比较喜欢道具制作的宠兽。
如果这什么挑战赛允许宠兽作为主力参赛，那我也想去试试。”
“那敢情好。”
石磊一拍大腿，“我们仨可以一起参赛，相互之间还能有个照应。”
很显然，宠兽也可以作为道具师参赛。
蓝沁没有丈夫那么大大咧咧，她笑容温和地看向明曦，“挑战赛的报名选拔日就定在大后天，也就是三日之后，星期六那天。
根据我们夫妻打听到的情报，所有想参加挑战赛的道具师需要在日初之前抵达天冠山顶，并分别于齿轮镇、百代森林、天冠山脚和天冠山腰取得四面黑纹旗。
提交完整的四面黑纹旗，才算获得正式的比赛资格。
如果明妹子不嫌弃，不妨和我们夫妻同行一程？”
这夫妻俩知道的确实挺多，而且观两人的行事作风，都是爽朗正直的人。
对明曦的问题几乎有问必答，没有那种说一点藏一点，非要让人去自行琢磨的偷感。
个人感官上，这是一对让人舒服的夫妻。
热情爽朗，不拖泥带水。
对同为龙华国人的她抱着极大的善意，当然可能也有她叫‘明曦’的缘故。
偶像滤镜开太大，连‘同名同姓’的陌生人都得到了他们的特殊关照。
现在明曦身边有曜玹这个超级大外挂，不存在被人欺骗忽悠卖去缅北嘎腰子的可能性。
所以——
“可以。”
她初来乍到，无论是这齿轮镇，还是百代森林，或者百代森林内那座巍峨的天冠山，她都所知有限。
基础认识和熟悉是两码子事，就像每个中国人都知道紫禁城，甚至看过很多有关的视频、图像。
但又有几个人知道紫禁城的御花园怎么走？
有个熟悉的‘本地人’同行，确实能减少很多麻烦。
和夫妻俩暂时作别，约定后天晚六点在小酒馆门口碰面后，明曦就带着曜玹离开了喧嚣的油腻酒馆。
齿轮镇的夜风带着寒意。
远处，天冠山的轮廓在夜色与稀薄雾气中显得愈发深邃神秘。
因为活动还要三天才会开始，明曦干脆当起了普通游客，不是带着几只在泡温泉，就是在各个景点打卡。
留声泉。
齿轮石。
享受这里的特色美食。
欣赏这里独特的风景。
度过了一个难得轻松惬意的假期。
第三天晚上，依旧是齿轮镇的油腻小酒馆。
依旧是当日那般的热闹。
夫妻俩换了一身相同款式的军绿色工装，带着各自的宠兽朝着迎落日走来的明曦和曜玹挥手。
“明曦妹子，这边。”
这一声大嗓门，立马吸引了附近不少人的注意。
毕竟随着新一届星海杯的落幕，明曦这个名字绝对是家喻户晓。
几乎到了全世界无人不知，无人不晓的地步。