沈昭姝到了云岚寺，站在当年母亲住了十年的禅房外，回忆潮水般涌来。当年，弟弟沈昭明的亲事被父亲退了，和沈昭姝低嫁是缘于换了亲事一样。他退亲也是因为父亲要让长姐昭钰顺利嫁入国公府。
荣国公府能答应换人，换个查一下就知道其实底子是庶出的女儿是因为当时还有一桩两子争妻，国公府需要永定侯府放弃。
沈昭明十三岁初试科举，一下场就是前三，后来每一场都保持前三的战绩，一路高歌猛进直到拿下殿试，被当今尊位者钦点了状元。本身是侯府嫡长子又是状元还生得芝兰玉树，沈昭明全然不知自己已是多少京都少女的梦里人。
沈昭明有一同窗好友蒋征，蒋征的亲妹妹蒋荷与沈昭明互生爱慕。
有人欢喜有人愁，荣国公府长房次子也看上了蒋荷，但他比不过沈昭明。
荣国府就来了个不要脸的捆绑式结亲，既然侯府先不要脸了，要换亲事，我们也可以，直接找了永定侯，让你儿子沈昭明退出，赶紧另外婚配，我国公府就不退亲，认了昭钰这门婚事。
于是沈昭明被父亲永定侯退了亲。
一晃多少年了。
沈昭姝叹口气，也不知儿子在扬州如何了。
火雷和炸桥的消息自然很快就到了扬州商圈。
各家主事人坐在一处，这些人也就是扬州真正的当家主事人，扬州官场从上到下的官员不是傀儡就是代言人，甚至有些就是商家子弟换身衣服。
陆明其看着坐在不远处的万罗，心里不大舒服。本来这样的会如果不是各家老爷子那一辈坐着，就是自己父亲叔伯辈坐着，还没轮到他们这一代粉墨登场，但万家早已是万罗参加。而他这次参加不过是因为是当事人，怕各家有话要细问，才被父亲陆志海带了来。他坐在父亲后面，而万罗堂堂正正坐在前面。陆明其低下头，掩过心头的阴霾。
当年万罗第一次在没有万老爷子陪同的情况下参加这样的会，其他各家家长也是不高兴的，万家这是派个小辈来打各家脸？下次会议不是不参加，就是也派的小辈来。结果亏吃大了。各家长辈参加，万罗给面子，什么事还提点着，态度上恭敬有礼，虽牢牢把握住万家的利益，但也会掌握各家的平衡。
各家的臭小子一派出去，又各个心高气傲的，在万罗面前走不到一个回合，万罗是笑着挖坑，笑着看他们掉下去。事后各家家主脸都绿了。
万家这小子是真厉害呀。各家派出的少爷也不是绣花枕头，让人去贻笑大方的，都是家族里培养岀来且是自家族中出类拔萃的，就这么一个个在万罗手里翻了车。
其中陆明其是撑得最久的，他和万罗交了三次手。第一回，万罗听下人报了陆明其的处置，噢了一声颇有兴趣的挑了挑眉。然后陆明其就发现万罗还有后招，陆明其咬牙接了，吃了暗亏。可万罗这环环相扣，第三回他彻底趴了，只能把事全都回禀了父亲陆志海，把人送外号“笑面狐狸”的陆志海气得，对着儿子咆哮成了“下山虎”，还得带着儿子上门道歉，不然亏的是成山的钱啊。
本想着不得不忍气吞声，忍辱负重的去道歉求和，没想到陆志海带着儿子陆明其和厚礼去万家，万罗大开万府中门亲自相迎，又是陪着逛园子赏花又是招待吃饭，无有不周到，全程都是执的晚辈的礼，万老爷子还陪着喝了茶，等送走了爷爷，万罗也没让陆家父子俩说出一句道歉的话，还准备了回礼，只是亲自送陆志海上马车时说了句：“小侄为伯父准备的东西，伯父看看可满意，不满意小侄再改。”
陆志海听出弦外之音，马车才刚离了万府就忙打开最上面的人参礼盒，里面是一份商契，万家已盖好印章手印落了款，只要他这边签字就行，正是他此行要求的商契。一边心头大石落下一边也生出怅惘，唉，是厉害呀。
自此以后，万罗就坐稳了万家代表的这把椅子。
至于扬州商界为什么这么看重火雷，其实是出于对自己只有钱的恐惧。有钱，有很多很多富可敌国的钱，但是只有钱，就够让自心不安了。
扬州商界小日子过得很好，几大家在扬州呼风唤雨，当然是希望这样的日子一直过下去。
这日子怎么来的？三朝更替的战乱，无数血雨腥风，扬州不站队，不出头，哪个得罪不起的大头来找，扬州就老老实实的态度，看上去也老老实实给钱，只一心求得庇护。这种看上去不惹事，又无兵马只有钱，又还愿意出钱的态势，让扬州在三朝更替近百年的日子里得以偏安一隅，扬州政界因为三朝更替而混乱不堪，商界悄然发展，开始是为了扬州正常的事务得有人处理，日子要正常过，后来就是得了甜头有心为之，商界慢慢架空了政界，开始了自己在这一方天地的操盘。
等朝廷局势稳定，明正帝处理了各种烂摊子，回头再看从不惹事不出头的扬州，这地已经是针插不进水泼不入了。
明正帝想打破这种局面，而扬州就想维持这种局面，那扬州拿什么来维持？
广怀王。
封地在梁州的广怀王，虽与扬州隔着距离，但有兵有马有野心，现在被皇兄明正帝压得死死的，但太后偏疼幼子，曾让明正帝立誓不杀弟弟广怀王，在太后看来，他既得了天下坐上了那位子，其它的事就该让让弟弟。小儿子不过远封在外地为王，一年只见上一次，她多疼些也是自然。就这么明里暗里的护着，只讲兄弟，不讲君臣，广怀王数次违规越秩，因太后出面的偏是啥事没有。广怀王的心也越来越大。
可广怀王有兵有马有米，没钱。明正帝对广怀王的政策是，可以活着，但不能太好。没钱，传统的产粮大州，但产的粮也就够自己封地上的人吃，只要没钱，长远看这兵马是养不住的。可广怀王养住了，扬州给的钱。
铁板一块的好处是，这上交的税款几乎是商圈怎么说这账就怎么做。明正帝抓不到错处，其实多少年交给朝庭的税不到正常应该交的四成。扬州又拿了差不多的，三成左右吧，滋养广怀王。
两虎相争，才有扬州的自在。扬州不会给广怀王更多，广怀王一旦可以招兵买马，扩大强壮，那明正帝就要掀桌了，但维持这些兵马或许还能接受，扬州要的是平衡，不是翻脸。
明正帝从那小吏递出的消息隐隐判断出，扬州或许是和广怀王勾搭在一起了。如果真能端掉扬州，也就斩断了广怀王的来源，如果到时弟弟老老实实的，他看在太后面子上不会把他怎么样。
除了广怀王，扬州还对漕运和火雷动了心。