孙乾好歹也是跟随刘备多年的“智囊”，经刘备一提点，立马猜到刘表会让黄祖退兵返回江夏，但是如果黄祖领兵返回江夏，孙策还敢派兵来攻吗？
刘备见孙乾有些疑惑，笑道：“如果我所料不差，江夏近日便会有剧变，拭目以待吧。”说罢不再言语，招呼众人吃饭喝酒。
话说孙策听闻俞涉出兵豫州，与黄祖一起形成合围之势，连夜便要带兵返回豫州。
此时探子送回一封周瑜的书信，周瑜早就料到他会回援豫州，所以信中让他千万不要回来，而是在去江夏的路上埋伏，准备截杀黄祖。
周瑜连在何处设防，布置多少兵马都在信中一一告知，只等黄祖送上门来。
孙策心中疑惑不解，这黄祖围了豫州数月都没退兵，此刻俞涉领兵前来，眼看就要破城了，怎么反而要回江夏呢？
而且周瑜似乎连对方的路线都知道得一清二楚。
但他知道自己这个兄弟素来足智多谋，料敌先机，既然他如此说，那就一定有他的道理，自己照做便是。
原来周瑜和刘备都猜对了，刘表确实下令让黄祖退兵。
之前刘表刚一收到俞涉出兵豫州的消息，立马写了一封密信让人带给黄祖，信中直言黄祖围困豫州数月而不得，如果自己损兵折将反叫俞涉坐收其利，让他“偷”了豫州，只会让人耻笑。
另外刘备在江夏屯兵，也不可不防，如果任由此人在江夏发展自己的势力，只会养虎为患。
所以刘表让黄祖见机行事，找个合适的时机退兵，这样不仅不会让俞涉得利，反而会让他陷入豫州苦战，同时还能控制江夏的刘备，正是一举两得。
黄祖收信后虽然心有不甘，但还是领命行事，某日夜里下令大军撤兵退回江夏。
他怕暴露行踪，所以令大军专走小路。
不料他行至一处偏僻的山谷处，竟然遇到了一支伏兵！
别说黄祖没想到居然会有人埋伏自己，就连在这蹲守了两天的孙策也没想到，黄祖真的自投罗网，带着大军乖乖走到了这山谷中间。
这周瑜真有两下子，难道还会未卜先知吗？
孙策居高临下，一声令下，霎时间箭雨、乱石齐刷刷往下招呼，黄祖部队被困在山谷中间进退不得，慌乱逃跑之中，反倒踩死了无数自己人。
“贼将黄祖在哪儿？！快快拿命来！”孙策见敌人溃不成军，冲下山谷想要亲手杀了黄祖。
要知道自己的父亲便是死在黄祖手里，此时有机会亲手杀死仇人，孙策自然不会放过这个机会。
仇人见面分外眼红，孙策左右不停地挥舞霸王枪，月光映在银色枪身上，显得分外亮眼。
然而这银光所到之处惨叫连连，血流成河，黄祖部队此时就如案板上的肉，只能任人宰割。
一个小兵见银光刺到自己眼前，连忙跪下：“将军饶命，黄祖在后面，那个带红色头盔的便是他！”
孙策一听立马追了上去，黄祖马匹已在乱战中受伤，转眼间便被孙策追到。
他慌忙之中举刀便砍，却被孙策一枪荡开，他还想提刀再战，孙策出枪极快，横扫一枪，直接将他击落下马。
黄祖倒地后顺势一滚，反倒和孙策拉开了一丈多的距离，他站起身子专往人多的立方跑，想要以此摆脱孙策。
孙策却不吃这一套，他见黄祖闪到一人身后，根本不予理会，直接一枪重重刺了出去，只见霸王枪透胸而过，直接刺穿前面一人，将黄祖也给钉在了地上！
黄祖部下见孙策犹如天神下凡，更加不敢对敌，纷纷丢下兵刃跪下投降。
没想到刘表的一封书信，就这样葬送了手下一员大将和数万兵马。
孙策杀了黄祖，替父报仇之后，便依周瑜吩咐，带兵重新回到江夏城外驻扎，只是此番刘备有马超的数千西凉铁骑支援，他也不敢贸然攻城。
黄祖战败的消息传到江夏，刘备立即修书一封送给刘琦，信中告诉他刘表一定会重新派人前往江夏。
刘琦在襄阳无法培植自己的势力，应该抓住这个机会，向刘表请命，亲率大军前来驻守。
果然，刘表得知黄祖被孙策斩杀后，大为震怒，没想到黄祖在豫州前线征战多月都没出事，此番回江夏却别半路伏击，所有这一切都是因为江夏有个刘备！
他招来群臣商议，问何人愿意前去江夏抵御孙策。
众人心头都在打鼓，要知道连黄祖都败在孙策手上，自己前去恐怕也讨不了好。
刘表见众人都低头不语，慢慢看向蔡瑁。
蔡瑁虽然手握重兵，但是他只想待在襄阳，所以也默默低下了头。
刘表忍不住叹了口气，刘琦见状，站出来大声说道：“父亲大人，我愿带兵前去御敌，请父亲准许！”
刘表大惊，自己这个大儿子一直都是温和谦让，别说带兵打仗了，连跟人争吵红脸的时候都没有。
要让他带兵跟孙策这等猛将对垒，这不是送他去死吗。
然而蔡瑁此时却开口说话了：“大公子智勇双全，此番前去江夏定能大败孙策！”
蒯良蒯越互相看了一眼，并未说话。
而其他依附于蔡家和刘琮的众人，都学着蔡瑁一般，对着刘琦大吹大擂，说此去江夏非大公子莫属，大公子出马定能退敌云云。
刘表拉过刘琦，低声问道：“你果真要去？”
刘琦点点头：“孩儿不仅要为父亲分忧，更要让父亲的眼睛重新看到孩儿！”他虽有私心，但这番话却也是他的真情实感。
这些年刘表一心扶持刘琮，不觉间已经渐渐疏远刘琦，父子二人的关系远不如前，刘琦这话也让刘表颇为动容。
他握住刘琦的双手，低声说道：“让你去也行，但你要答应我不可亲上战场，那刘备能征善战，如果孙策来袭，你让他去便是。”
刘琦点点头，心想我本来也要仰仗刘备，你这么一说，我反而可以名正言顺接近他了。
刘表虽然担心刘琦的能力，但他也明白江夏必须要有一个自己人去制衡刘备。
于是当即令刘琦为江夏太守，领兵五万前往江夏。