祥子见买买提牵来了马，正招呼淑珍娟子走，只见机灵的阿娜尔罕边欢快的窜出院门，边嘴里嚷着：“你们跟着我阿大从这面走，我去带上巴哈尔哥哥的大黑马从湖边过去。”话音未落，灵巧的身子已经飘上了枣红马，随即，院外便响起一阵渐远且急促的马蹄声。
阿娜尔罕平安回来了，也大致有了虎子的方向，虽然盗贼带着资料在逃，情况不明，但祥子依然是心情愉悦，谈笑风生。一行人中就属淑珍情绪略显低落，有点惴惴的样子。
见淑珍精神不起来，娟子抿嘴一笑说：“你就放下心来吧！虎子啥风浪没经过，追个贼有啥哩，又不是让他独闯敌营，看把你揪心的。”
淑珍淡淡一笑说：“也就是，我那会十几岁就敢飞马闯敌营，子弹从头上嗖嗖的飞，也不知道个怕。这会像是老咧，虎子这点事也让我心里七上八下的。”
祥子听了扭头笑道：“从前那是初生牛犊不怕虎，现在是老谋深算，前怕狼的后怕虎。”
淑珍撇嘴白了祥子一眼，没好气的说：“谁像你两口子！没心没肺的，娃一夜都在忙活也没个准信，倒跟没事人似的，真是服你们咧。”
祥子嘻嘻一笑说：“放心吧，虎子经你这个飞贼干娘师父*过，一般的贼娃子不在话下，我只是担心那伙人在前面有接应，怕虎子一人顾不来。得弄清方向前去支援，决不能让试验成果流入国外。”
淑珍鼻子冷哼道：“啥狗屁东西比儿子还金贵哩，只要虎子能平平安安的回来，比啥都强。心里尽琢磨你那些个破事，就没把娃放在心上。”
娟子听了，长嘘口气，戏虐道：“哎呀，我看你这个干妈可比我这个亲妈还上心，以后索性让虎子叫你妈算咧，也免得让旁人分不清，究竟哪个才是亲妈。”
淑珍噗嗤一笑说：“亲妈就亲妈，反正虎子和我一个姓，让外人听着也顺耳。”
娟子顺手在淑珍的腿上，用缰绳轻轻抽了一下，撇嘴一笑说：“你想得美！闺女有咧，木撒儿子也有咧，还想霸占虎子，没见过这么贪心的人哩。”
两个女人正说笑斗嘴乐着，只见远处，枣红马和大黑马一前一后的飞驰而来，仔细看时，阿娜尔罕小巧的身子几乎和马背贴伏在一起。淑珍见了抿嘴一笑说：“这丫头和我骑马的样子一模一样。”
眨眼间到了跟前，阿娜尔罕边收住枣红马边伸手指着不远的土山，略显兴奋的说：“巴哈尔哥哥的毡房就在那个山坳的背后。”说着，便窜到前面引路。
慵懒在太阳下的巴哈尔，像是听到了杂乱的马蹄声，仰起头瞅了一眼，即刻站起身，略显紧张的注视着前方。当他看清是买买提阿娜尔罕他们时，先是略显焦躁的踌躇了一下，随即便飞快的冲下山，迎了过来。
离十来步远，一副失魂落魄样子的巴哈尔便扑倒在地，双手击打着地面，嚎哭般的大声道：“我不是人！我错听了那个坏女人的话，绑了自己的妹妹”说着，已泣不成声。
只见买买提飞身下马，忿忿的朝巴哈尔踹了一脚，举起马鞭就要抽打，却被随后而来的阿娜尔罕和祥子给拦住了。祥子伸手扶起，全没了往日雄风的巴哈尔，神色平静的说：“娜塔莎现在哪里？昨晚来过这里么？”
巴哈尔像是猛的惊愣了一下，面显羞愧的说：“她昨天下午出去就没再回来过，阿娜尔罕知道。”说着，目光怯懦的瞅了阿娜尔罕一眼。
祥子略微沉吟了一下，问道：“你们咋会在一起？是她主动来找你的么？”
巴哈尔满脸愧色的瞅了祥子一眼，便将那日与娜塔莎在泉边相遇的经过讲述了一遍。当然，自己骗女人进毡房的事却绝口未提。说着，还伸手指了指小泉的位置。
祥子顺着手指的方向审视了一眼，像是拉家常般的说：“你觉得要是娜塔莎从那条深沟出来，会从哪个方向逃跑？”
巴哈尔像是惊了一下，略显紧张的忙问道：“怎么？她真的进了那个神秘的地方？虎子没事吧？”
见他一副恐慌不安的样子，买买提抬手就给了他一马鞭，嘴里忿忿的骂道：“你个畜生不如的东西！是你给她说深沟可以通到那个里面的吧？嗯？畜生！”说着，又要举鞭再打，却被阿娜尔罕挡在了面前。
阿娜尔罕嘟噜着小嘴说：“这不怪我巴哈尔哥哥，是哪个女人骗了他，还说事情办完就和巴哈尔哥哥一起过日子，——呸！”说着，狠狠的朝地上碎了一口。
祥子冲怒犹未尽的买买提微微一笑，示意他暂且息怒。转而冲巴哈尔道：“你认为她会在哪个方向出入这块地方？”
巴哈尔略微沉吟了片刻，举目四顾，然后口气不确定的说：“按说应该从西面沿着博斯腾湖下游，直达巴音郭楞。到了那里从南北疆都能绕到伊犁进入苏联。”
见祥子用询问的目光瞅了自己一眼，买买提忙凑前一步说：“巴音郭楞是个美丽的地方，离焉暨一百多里路，是蒙古人居住的地。”
祥子果断的说：“走！我们去看看。”说着，便飞身上了马。巴哈尔来不及备马鞍，爬上大黑马便走在了前面。
将近博斯腾湖的下游，祥子无意中见一串隐约可见的狼爪印，漫向山坡。于是，心中呯然一动，扭头冲买买提说：“昨晚下了雨，深沟口会不会留下脚印？”
买买提兴奋的一拍脑门说：“你的脑子真好用，那地方是块盐碱地，下雨就是泥巴滩，只要有人经过就一定会留下脚印。”
祥子欣慰一笑说：“先到那里看看。”说着，便跟随巴哈尔改变了前进的方向。
像是已近响午十分，但阴沉沉的天，像个才被婆婆训斥过的小媳妇似的，没一点儿热活气，潮湿的地面透着丝丝凉意。
刚近沟口，祥子便见五子探头探脑的慢慢走出沟，抬眼瞅见了祥子他们，便满脸欢欣的迎了过来。祥子驻马问道：“发现啥咧么？”
五子咧嘴嘻嘻一笑说：“那货还担子大得很，就藏在沟里一处水涮成的偏腰子坑里，看样子还住好几天哩。”
祥子轻轻冷哼一声道：“不是人家胆子大，而是我们太大意。”说着，便下马朝沟口走去。
见沟口的慢坡上有两串脚印，像是昨晚留下的，祥子便蹲下身仔细的查看了起来。娟子机灵，顺着祥子瞅的方向很快就绕道了那丛芨芨草的背后，面显神秘的用脚比量了一下，惊喜的嚷道：“是娜塔莎的脚印！”
祥子边朝近凑边随口说：“你咋就认定是人家的脚印哩？”
娟子抿嘴一笑说：“我穿过她的鞋，尺码和我的鞋一样。”说着，又拿手比量着另一个脚印，继而惊叫道：“虎子的脚印！是那双军用胶鞋。”
祥子长嘘口气，自语般的说：“真是老天有眼啊，不然可就难办哩。”说着，精神一振，说声：“上马！顺着脚印追，看她能钻到哪里。”
然而，脚印是断断续续的，遇着碱土地就会有明显的脚印，但若遇上碎石滩就看不出任何痕迹。于是，他们也只能走走停停的朝前摸索前进。当翻过一道缓坡后，买买提的神情渐渐的凝重了起来。
祥子见状，迟疑的问道：“有啥不妥么？”
买买提一脸犹豫的说：“按这个方向走下去，就进了罗布泊的深处，那里没水没吃的还有狼，而且，沙丘土包都一个样，很容易迷路。就连晴天太阳都像是始终照在头顶，让人无法准确的判断方向，何况是这种天气。自打我记事以来，只听说有人进去过，却从没听说谁活着出来。”说着，买买提忧愁的轻摇了摇头。
见祥子和两个女人像是愣在了那里，买买提轻叹口气，自语般的嘟囔道：“疯了，那个女人真是疯了。”
祥子沉吟不语，淑珍和娟子可是沉不住气了，面显焦急的嚷道：“这可咋办哩？快想想办法呀。”
沉吟片刻祥子长嘘口气，像是下达战斗命令似的说：“巴哈尔和阿娜尔罕回毡房拿水和吃的东西，越多越好，淑珍和娟子每前进二里路就留下一个，我和买买提继续往前走，每隔百米就下标记。等巴哈尔返回后，由巴哈尔带着吃喝沿着标记去寻我们，你两个和阿娜尔罕返回毡房等消息。”
话音才落，淑珍就嚷道：“不行！我也要去，见不到虎子我哪儿不去！”
祥子扭头瞅了淑珍一眼，声音淡淡的说：“这是命令，少一个人就多一分口粮。”说着，又显出关切的神情道：“都带枪咧么？”见二人同时拍了拍腰后，便上马朝前继续前进。
然而，这里却是个十里不同天的地方，在一个沙丘上留下了淑珍，当走到还能清楚的看见娟子的身影时，脚下突然变得没了一点儿水份，并且，细细的黄沙随风涌动，就是自己刚刚踩下的脚印也瞬间被掩盖的无影无踪。
祥子顿时陷入了一片惶恐和迷茫中。