“后日便是吉日，礼部加紧些，准备登基大典吧！”太师主持事宜。
“康王还未入京！圣旨还需百官确认，怎能轻易定下新皇？”户部尚书试图拖延。
皇帝一世圣明，对储君一事更是慎重，怎么可能传位给才智平平的褚时琪？！这事必然是有异的！只要拖些时间，说不定就能查出真相！
“圣旨诸位都过目了，确为皇上字迹，户部可是要抗旨不遵？”老丞相幽幽问。
“这…”
户部尚书一时语塞，吏部尚书拉扯了一下，有圣旨在，明面上是不能涉其锋芒的…
默默旁听的褚时环，转眼看向同样默不作声的褚时琪…
皇帝龙体被移入棺椁。
皇子们于前宫各自的宫殿更换孝服。
“哥，父皇怎么可能传位给褚时琪？我们要怎么办？”褚时玹悄声问。
“静观其变就行，大皇兄不可能善罢甘休的。”
褚时环安抚道，他们母族势力不盛，自己也还羽翼未丰，在这争斗中自保才是要紧的…
换好孝服。
两人正要移步，一个管事宫女匆匆上前…两人都认得，是母妃身边的贴身宫女，可以说是照顾他们长大的。
“娘娘被诬陷毒害陛下，被关进冷宫了！”
“什么？！父皇不是病逝的吗？没有人说是毒害啊！”褚时玹当即惊呼！
褚时环按住褚时玹，急声问：“谁把母妃关进冷宫？说清楚！”
宫女赶忙把知道的情况说了：“是贤贵妃以后印下令！”
“冷宫那般凄凉，母妃身子娇弱怎么受的住？！”
褚时玹焦急着，就往要往后宫跑！
“男子岁满十五，未得准许不可出入后宫，贤贵妃手握后印，宫中事宜必是由她执掌，进去只会让贤贵妃名正言顺的捉拿！”褚时环拉住了弟弟，自己也是满心忿忿不平。
“我才刚十五…”褚时玹不由得懊恼，若他晚几个月满岁，此时就不必在外头干着急了。
“我们就算进了后宫，也救不出母妃…”
褚时环心中的无力感强烈了千百倍，以往只知道自己还弱，却未意识到，自己弱小得连母亲都无法保护…
“那要怎么办？！难道不管母妃了吗？！”褚时玹焦急追问。
“哥会想办法…”
即便褚时环并没有底气，但面对小四岁的亲弟弟，落难的是生养自己的母亲，他怎么能说无能为力？
褚时环转头，对宫女郑重交待：“你去对母妃说，儿臣无能，让母妃受苦了，但儿臣一定会尽快接母妃出宫！”
夜晚。
“岳丈，可有办法拖延登基大典？”褚时环压低声音问询。
礼部尚书面有难色，亦是悄声回道：“殿下，有传位圣旨压着，下官不能自作主张啊。”
“难道岳丈以为，传位圣旨会是真的？那太医院原说父皇只是操劳过度，可父皇却突然大行…”
褚时环神色幽暗：“如今得利的是谁？您说，是否有可能，是丞相一派…”
“这…”无人的房间里，吏部尚书警惕的四处望了望。
“岳丈与丞相一派虽往日无冤，但岳丈手掌礼部，掌管科举事宜…”
褚时环轻声提醒：“而江南以才子辈出着称，科举之事一直是丞相一派想染指的。若是褚时琪登基，您这礼部尚书的位子还能稳吗？”
礼部尚书面有认同之色，只是看向五皇子的眼神还是摇摆不定，他自然想占上一份从龙之功，好稳固沈家的富贵荣华…
两年前端王意外身死，孙女沈玉琴就退而求其次，嫁给了五皇子为妃，但五皇子的母妃出身只是四品知府之家，而且是凭科考出来的新贵…
以目前五皇子的势力，就算再加上他沈家，又如何斗得过同气连枝的江南各大世家，如何抵过他们成百、近千年的底蕴？
“大皇兄刚立大功，声势空前鼎盛，此时正在返京途中…”
褚时环轻声道：“若是能将登基大典延上几日，大皇兄回京后，我等也能占几分情面…”
“殿下是说暗中相助康王？”
礼部尚书若有所思，又有些犹豫不决：“可我等并非康王亲信，就算相助，日后也未必能得重用啊…”
“总归好过看着褚时琪登位！丞相一派已在朝中占据官职颇多，但江南还有不少世家想吞占高位，届时恐怕要排除异己，不容我等！”褚时环阴沉了语气。
“可若是反过来，大皇兄登位，必定要先清算丞相一派，会造成许多官职空缺。而之后，大皇兄要保大夏稳定，短时间都不会大动干戈，若岳丈此番有所示好，至少还能稳坐礼部数年！”
权衡了利弊，礼部尚书点了头，但不禁确认问：“殿下愿助长兄成事？”
目光闪烁了几息，褚时环轻笑道：“如今也只有大皇兄称得上实至名归吧？”
…
皇帝驾崩后，连续两日阴雨绵绵。
京中各家喜忧参半，并且流言随之四起。
有人说，褚天明为盛世之君，这是老天感怀的哀泣！
有人说，这是将要登基的八皇子德不配位，老天给的不祥之兆！
更有甚者，有人说，皇帝之死有异！这些天象便是八皇子得位不正之象！
好在各方舆论上的斗争虽然激烈，但还保留了表面的克制，京城里众臣还能作为同僚在朝堂上共议，维持着大夏的国事。
“原定今日辰时举行登基大典，然而各项事宜还未准备妥当？礼部可是有心渎职？！”
一向气定神闲的老丞相，此时在前朝大殿上满是焦躁凶厉之色！
“下官也不敢怠慢啊！可…丞相您看这外头的天气，如何能举行大典…”礼部尚书满脸为难，心中却是暗道，若非风雨在外，他还真不好推脱。
众臣向太和殿外看去，此时乌云笼罩天昏地暗，风雨比先前更猛烈了…
“此乃天意，丞相怪罪沈大人，也未免太不近人情了。”
吏部尚书面带嘲讽，含沙射影道：“国之大事，更要顺天时应人和，今日天气不宜，我等也不能逆天而行啊。”
“不过是和风细雨罢了！”老丞相言之凿凿，根本不看殿外风雨！
丞相一派也知道天公不作美，可在这金鳞化龙之际，他们为八皇子抢的就是先机！不由得不急！
“国不可一日无君，今日乃是大吉之日，或可将三祭后延，新帝先上朝宣政，择日再后办登基大典？”罕闻的声音自朝列的后段传来。
众大臣转头看去，见是钦天监的五品监正出声，看天象定历法正是汤藏的份内之事。
丞相一派当即面露赞许之色，纷纷点头应和！
然而其余各派大臣都是眉头紧蹙！
户部尚书更是指着昏黑的殿外，怒声质问：“你管这叫大吉之日？！”
汤藏低垂着头，朝着太和殿前方空荡荡的龙椅躬身行礼，意味不明的声音清晰：“有风有雨，方能言风调雨顺，于大夏，今日大吉。”
“监正言之有理！”
丞相投去赞赏的目光，随即拿定了主意：“即使如此，便先恭迎新皇临朝议政吧！”
“这！成何体统？！还未昭告天下，怎么能登位临朝？一国之君岂容儿戏？！”吏部尚书当即怒斥！
康王派系当即都愤慨不已，纷纷出声！这两日他们已有共识，认为传位圣旨必定是假的，只是拿不出依据！
但无论能不能证明，只要康王在八皇子登位前赶回，在康王的带领下，他们还大有可为！
可一旦八皇子临朝议政就坐实了君位，康王就算回京，也有君臣之别了！届时名义有缺，成事恐怕艰难万险！
“圣旨在上！”
老丞相朗声高喊，遥遥拜了下放在高台之上，龙椅之前的案桌，此刻案上放着传位圣旨。
满殿的官员都下意识就噤声了，他们都是听命于君的臣子，哪怕现在奉在上面的只是一张纸，但因代表着已逝的皇帝，他们也不能有任何不敬！
安静之后，老丞相扫视着吏、户部尚书等一众康王派系，再次逼问：“诸位难道是想抗旨不遵？”
康王派系一时都有口难言，即便他们认定圣旨是假，可没有凭据的话一旦说出，反倒是他们立刻会被扣上欺君罔上的罪名！
老丞相轻蔑低哼，随即转头对一直默不作声的三公说：“有请三位大人，同老臣一道去恭请新皇更衣临朝吧。”
皇帝寝宫。
正殿中央摆放着厚重的华贵棺椁，皇帝的遗体静躺在其中，棺盖未盖满，只盖住七分，若是探头去看，还能看见尊容。
不过寻常臣奴依然要避讳天颜，都在殿外或者偏僻角落，只有几个轮番守灵的皇子们，能跪守在棺椁前，瞻仰遗容…
此时守灵的是褚时环和褚时琪。
默然了许久，是褚时环先打破沉默，悄声道：“让贤贵妃不要为难我母妃，我可以置身事外。”
“你算什么东西？”褚时琪脱口就是平日的嚣张。
褚时环顿时怒然！但随即，又硬是压了下去…势比人强，母妃在贤贵妃手里，容不得他意气用事。
“贤贵妃是以毒害父皇的名目，将我母妃关进冷宫的，但对外却无人提及毒害一事，究竟是什么原因……想来贤贵妃清楚！”
褚时琪顿时一滞，神色不自然起来…他极力阻止过外公和母妃，也已经提醒父皇了，他想不明白父皇为什么还是被轻易得手。
可事已至此，他也只能往前走，走上已经铺设好的，通往皇位的路。
尽管觉得自己已经尽力了，但作为受益者，褚时琪依然难以启齿，无颜面对躺在棺椁里的父皇…
“只要放过我母妃，我便置身事外，绝口不提。”褚时环再次表示。
这次褚时琪思虑了几息，意思他听明白了，褚时环是在以是否宣扬此事作为威胁…
若以大局而言，其实是不足轻重的，外公和母后都说过，成王败寇，只要坐稳皇位，无论真相是什么，史书上只会留下利于他的文字，就如父皇那样…
可，褚时琪不想父皇的死因被深究，哪怕只是些短暂的，没有依据的猜疑……他的负罪感不愿更多人知道…
“我问问母妃的意思。”褚时琪有些退让之意…
但褚时环不由得心急，皱眉问道：“要登位的是你！这都做不了主吗？”
“自然是我作主！我不过是敬重母妃而已！”褚时琪有些气急败坏。
褚时环还想说话，如果能激起褚时琪的掌控欲，为了彰显能做主，说不定会忤逆贤贵妃的决定，直接将母妃放出来！这事不由得褚时环不急，母妃在宫中多一日都怕多受些委屈！
“你若不能做主，坐上去也是你丞相外公的傀儡…”
话说到这里，褚时琪已面露怒色！不过门外的拉着语调的喊声打断了对话！
“先皇有灵！请恕臣等冒昧前来，恭请新皇登位！”太师等人的声音在殿外。
三催六请，是祖制传下来的新旧交替习俗，意义在于体现新皇的谦逊，及对先皇的孝顺——表明是经过臣子们不断的请求，才会停下给先皇的守灵。
褚时琪中断了与褚时环的交流，皱着眉站起身，缓缓往外去…看这样子，好像真有几分不情愿一般。
前倨后恭一大群人离开大殿，褚时环隐约听见褚时琪疑惑问：“下这么大雨，如何登基？”
褚时环还要继续守灵，可即便未听到背后的交谈，他也明白事情在朝着他最不希望的方向发展！
即便没有大典，褚时琪也要称皇了！
方才的威胁只在褚时琪登位前有微弱作用！因为一旦褚时琪称皇，根本不需要在意他是否会往外宣扬！他们几个皇子，很可能走不出这座深宫！
现在只能寄希望于，大皇兄能在褚时琪大清洗之前赶回！
尽管大皇兄，可能根本不在意他们的生死，但褚时环却只能期望大皇兄带来生机…
不久前，朝堂之上。
丞相与太师离开去恭请新皇，留下的各派系大臣都在天人交战！
特别是吏、户部两位尚书，他们早已紧紧绑在康王的阵营里！八皇子登位必定要拿他们开刀！这新皇他们不可能认的！
可若是坐上那龙椅，他们作为臣子又如何能不拜？！而这拜下去，不仅会成了八皇子的大势，来日康王回归，他们也有了一臣二主的污名！
“大理寺还有要案要审，臣告退。”
又一突兀的声音响起，却是历来寡言少语的大理寺顾清廉，他对着圣旨行了礼，便转身大步离开朝堂！
全场一静，随即吏、户部尚书也福至心灵！是啊！不能当面忤逆，但他们可以罢朝避而不见！
顿时此起彼伏的告退之声四起，吏、户部尚书目光扫过殿上的从属附庸，以及一原本左右逢源的人，这要他们以行动来表态！
以往不同派系之间还有许多静默的中立派，但此时八皇子登位在即，已到了划出楚河汉界的关头！已容不得模棱两可的存在！
然而此时叫骂、斥责的丞相一派似乎占据声势，只有少数的中间派横下心，跟着退了朝。
不过注意到跟出来的几位人物，也让吏、户部尚书为之一喜！举足轻重的权臣实际上不过十指之数！
前头第一个退朝，现在已不见踪影的大理寺卿顾清廉算一个。
此时咬着牙走出来的礼部尚书就更是如此！
户、吏部尚书当即靠近一同行走，试探问：“沈大人这几日筹办大典，可是辛苦啊？”
“何来辛苦？天意不顺，什么也做不了。”礼部尚书叹息般摇头。
都是深耕官场多年的重臣，自然懂对方的言下之意！
对视一瞬，户部尚书顿时抬手作出请的动作：“风雨怕是还要下些时日，我所乘的马车宽阔稳固，邀沈大人同乘如何？”
“恰好同路，那就却之不恭。”