玉京
大将军府
地下密室中，六颗南海夜明珠将四周照得亮如白昼。
萧慎攥着手中密信，指尖微微发颤，心口如擂鼓般狂跳，脊背渗出一层冷汗。
待他将信中内容看完，喉间才溢出一声长叹，抬头望向大将军萧彻，声音发涩：“兄长，此番……我萧氏一族的灭顶之灾，怕是避无可避了。”
曹鲲权倾朝野，推行新政、兴办科举，笼络人心，重用亲信，排挤异己。
如今，萧氏子弟作为外戚，在朝中备受打压，虽明升暗降、徒有虚名，却无半分实权，在玉京早已深居简出，远离朝堂纷争，可即便如此，曹鲲仍不肯放过他们。
当然，萧氏一族的颓败不过是表象，暗地里，他们联络世家贵族，招兵买马，只待时机成熟，便给曹鲲致命一击，夺回萧家失去的一切。
可世事难料，红莲圣母在临江县聚众起兵，斩杀当地世家官吏，义军迅速壮大至百万之众，攻占临江后，又接连攻克安江、阳高，直逼金陵。
这些教众所到之处，将良田牲畜分给百姓，引得各地百姓纷纷响应，义军攻入金陵，连下七十二县，江南震动。
金陵乃萧氏一族的祖地，红莲教攻占金陵后，焚毁萧氏邬堡，杀散萧氏私兵，劫掠萧氏财货，萧氏老祖被红莲圣母重伤，萧氏基业岌岌可危，危如累卵。
萧彻悲痛欲绝，捶胸顿足道：“想我萧氏先祖创业何其艰难，十几代人筚路蓝缕，数千年的繁衍生息，好不容易才执掌天下，如今祖地被焚，子弟被屠，妻女被掳，供人肆意凌辱，我等死后有何颜面去见列祖列宗于九泉之下？”
萧慎双目赤红，咬牙切齿道：“是我等无能，丢尽了祖宗的颜面！我萧慎死不足惜，可萧氏大业绝不能就此夭折！若有一死能挽救萧氏大业，我万死不辞！”
萧慎一阵咆哮，胸中的不甘与愤怒如火山般喷发。
他长叹一声，眼神黯淡下来：“可如今金陵已失，曹鲲软禁皇帝和太后，视我萧氏一族为眼中钉、肉中刺，欲除之而后快，一旦曹鲲落井下石，我萧氏一族必将万劫不复！”
萧彻眼神凌厉道：“天无绝人之路！眼下曹鲲四处标榜仁德，还需皇帝和太后作为棋子，我们尚有一线生机，若朝政安宁，我们将永无翻身之日。”
“但曹鲲推行新政，大兴科举，破坏古制，世家多有怨恨，若我们能挑起曹鲲与世家的争斗，便可趁乱起势，火中取栗。”
萧慎双眼一亮，急切道：“兄长可有妙计？”
萧彻冷笑一声：“察举制乃我等世家的根基，曹鲲兴办科举，无疑是斩断了世家子弟的为官之路，世家怨恨曹鲲者必然众多，眼下他们没有动武，只是畏惧曹鲲麾下兵强马壮，觉得没有胜算。”
“但我有驱虎吞狼之计，搅得天下大乱，令曹鲲损兵折将，到那时，曹鲲一败，世家必然反攻倒算。”
萧慎满头雾水，疑惑道：“兄长此言何意？谁是虎？谁是狼？”
萧彻冷笑道：“红莲教是狼，曹鲲便是虎，江南乃鱼米之乡，曹鲲岂能不垂涎？他想谋朝篡位，必然需要功绩和钱粮，若我萧氏一族假意投靠曹鲲，蛊惑他发兵江南，令他与红莲教争夺江南，双方必有大战，那时，便是我等和诸多世家的机会。”
萧慎有些迟疑，担忧道：“真的会有机会吗？曹鲲乃是当世第一强者，神通广大，所向无敌，麾下更有数百万虎狼之师，骁勇善战，所向披靡，万一他发兵灭了红莲教，占据江南之地，到那时，他手握半壁江山，谋朝篡位轻而易举，我萧家又该如何？”
萧彻笑道：“世事无常，天底下没有不败之人，更何况曹鲲独断专横，贪婪无度，与天下世家为敌，与天下人为敌，欲致其于死地者多如过江之鲫。”
“况且，曹鲲麾下将士多为西北之人，善于骑射，不善水性，到了江南，必然水土不服，战力大减，红莲教擅长蛊惑人心，教众何止千万，再加上赵王姬材、楚王姬度、越王姬玄璋等姬氏皇族对曹鲲恨之入骨，必然会趁火打劫，曹鲲四面受敌，岂能不败？”
“到那时，我等救出太后和皇帝，号召文武百官、天下诸侯共讨曹贼，必可重振我萧氏一族，甚至还能取代曹鲲，挟天子以令诸侯，让我萧氏一族夺得天下！”
萧慎听得热血沸腾，激动道：“兄长智谋超群！高！实在是高！”
萧彻突然长叹一声，忧虑道：“只是，曹鲲生性多疑，对我萧家多有防备。如果不能博取其信任，这一切计划都无法施展。”
萧慎眼中精光一闪，冷笑道：“曹鲲素来好色，或许，从家族挑一个绝色女子献于曹鲲，与其联姻，曹鲲必然色乱神迷，忘乎所以，只是，该选谁呢？”
凤凰山庄
曹鲲与邹氏一番缠绵后，正欲安歇，忽闻紫鸾在门外轻声禀报：
“主人，皇后驾到，见是不见？”
“皇后？”
曹鲲微微一怔，略作思索后道：“请她至花厅稍候。”
紫鸾应声：“诺！”
曹鲲察觉到邹氏眼神中闪过一丝异样，便笑着安抚道：“想必是有要事相商，你先歇息吧。”
邹氏轻哼一声，娇嗔道：“哼，皇室的女子，哪一个不是工于心计？你呀，可别在阴沟里翻了船。”
曹鲲朗声笑道：“本座什么大风大浪没见过。”
言罢，曹鲲整好衣袍，径直前往花厅。
只见皇后李婉身着一袭红色斗篷，正立于窗前赏月，身姿曼妙，肤若凝脂，眉眼如画，宛若月宫仙子临凡。
曹鲲连忙作揖行礼：“臣曹鲲，拜见皇后娘娘！”
李婉转过身来，举止端庄，温婉言道：“深夜造访，实属冒昧，还望丞相海涵。”
她的声音婉转悦耳，身上散发着淡淡的幽香，令曹鲲心头不禁一荡。
他微笑道：“臣岂敢怪罪，不知皇后娘娘此番前来，所为何事？”
李婉神色凝重，幽幽言道：“陛下龙体欠安，日渐衰弱，本宫特来恳请丞相，劝说陛下早日册立太子。”
曹鲲闻言，心中暗自好笑。
太子？
这女人是真糊涂，还是装糊涂？
难道她不知，当今皇帝不过是自己手中的傀儡？
皇帝尚且如此，太子又算得了什么？
他意味深长地道：“太子乃国之储君，关乎社稷安危，立谁为太子，当由陛下圣心独断。”
李婉走上前来，轻轻挽住曹鲲的胳膊，娇媚地道：“陛下他……能断得了吗？天下人皆知，丞相乃我大乾之栋梁，社稷大小事务，皆由丞相决断。丞相说立谁为太子，谁便能当太子，不是吗？”
曹鲲故作惊慌之态，连忙道：“哎呀呀……皇后娘娘这是何意？还请自重！”
李婉含情脉脉地笑道：“有人说丞相虚伪狡诈，如狐般狡猾，如今看来，此言不虚。到了这般田地，丞相还要装作忠臣贤良、正人君子吗？莫非是嫌弃本宫蒲柳之姿，不配与丞相共修阴阳之道？”
曹鲲闻言，也不再伪装，一把将李婉揽入怀中，哈哈大笑道：“本座若是狐狸，那你便是那狐媚子。今日，本座便尝一尝当皇帝的滋味如何！”
眼见曹鲲原形毕露，李婉轻笑一声，道：“本宫觉得，丞相比皇帝还要威风呢。不知丞相可否让三皇子当太子？”
曹鲲挑眉道：“你就这么想让你儿子当太子？”
李婉眼神中闪过一丝疯狂，道：“本宫进宫，便是为了让儿子当太子，将来继承大统。这是本宫毕生所求，若不能实现，还不如死了痛快。丞相若是答应，将来我儿登基，必以丞相为相父，朝政大小事务，皆听丞相吩咐，绝不背叛。”
曹鲲不由得对皇后刮目相看，这女人，果然非同寻常。
她虽知皇帝是傀儡，但也清楚，傀儡皇帝终究是皇帝！
曹鲲笑道：“三皇子能否当上太子，还要看皇后的本事如何。”
李婉闻言，轻轻解开斗篷，露出婀娜多姿的身段。
只见她眉似初春柳叶，常含雨恨云愁，脸如三月桃花，暗藏风情月意。
纤腰袅娜，燕懒莺慵；檀口轻盈，勾引得蜂狂蝶乱。
真可谓玉貌妖娆花解语，芳容窈窕玉生香。
曹鲲一把将她抱起，大步走向卧房。
正所谓“纣因妲己宗祧失，吴为西施社稷亡”。
这一夜，曹鲲体验了当皇帝的滋味，与李婉脱衣解带，共枕同欢。
李婉为了儿子能当皇帝，情意殷勤，柔肠百转，春心荡漾，风波难收，云雨风流。
皇帝姬高纵欲过度，身体早已被掏空，如今又独宠妖妃郑飞燕，李婉独守空床日久，也是不甘寂寞。
这一夜，她缠绵悱恻，对曹鲲难舍难离道：“我与那姬高成婚二十余年，还不如与丞相一夜快活。”
哪个男人不喜欢听这话？
曹鲲也不例外，不由得得意大笑：“哈哈哈……你之美妙，世间罕有，姬高有眼无珠，不识真金。”
自此，丞相曹鲲与皇后李婉勾搭成奸，时常幽会。
李婉不便出宫，曹鲲便经常出入宫闱。