京兆府内，李实焦急地踱步，额头上渗出了细密的汗珠。他手中紧握着两份联名奏章的抄本，眼中闪过一丝狠戾。
“这些鼠辈，竟敢出卖本王！他们以为把本王供出来，自己就能平安无事了？”李实咬牙切齿，心中却是惊涛骇浪。他知道自己的所作所为已引起了公愤，若不能及时应对，恐怕真的要身败名裂。
他想到了一个人——万年令房启。他是宰相房琯之孙，又是柳宗元父执（父亲的朋友），还做过凤翔参军事，不正是最好的替罪羊？
“我倒要看看，这个柳河东还能不能紧咬不放！”
房启是他的心腹，一直对他忠心耿耿。否则，他也不会把他从虞部员外郎提拔为万年令。
万年县作为京兆府（长安）的附郭县之一，其县令的官职级别也较高，一般为正五品或从五品。
李实决定让房启出面，担下一个误传京兆府政令的罪责。
“来人！”李实大声召唤。
一名心腹随从匆匆而入，低头行礼：“府君，有何吩咐？”
李实冷声道：“去，把万年令给我叫来！”
随从领命而去。李实又召来几名亲信，密谋如何将罪责推给房启，同时在朝中寻找盟友，为自己辩解。
不久，房启来到了京兆府。
“房启，你可愿意为我分忧？”李实问。
房启立刻跪下，坚定地说：“府君待我不薄，下官愿为府君肝脑涂地。”
李实满意地点头，露出一副痛心疾首的模样，说道：“房启啊，你我交情深厚。想必你也听说了，御史台有几个不知死活的御史联名弹劾本王，刑部和大理寺居然也狗胆包天地跟本王翻起了旧账。本王念及你我情谊，本不想让你受到牵连。可征税这事你也牵扯其中，本就脱不开身。如今只有一个办法，可保你周全。”李实语气低沉地说。
房启心头一紧，连忙问道：“府君请讲！”
李实叹了口气：“只需你担下一个小小的罪责......就说你领会错了本王的政令，京兆府辖下各县，还有关中那九个州县的官员都是看到你的做法后，自作聪明，擅自揣测，才发了那道封锁门户的告示，导致民怨沸腾。你放心，本王自会在陛下面前为你美言几句，定能保住你的官位。”
房启听后，脸色变得苍白，但看到李实那根本不容他拒绝的凶狠眼神，还是咬了咬牙，应道：“多谢府君眷顾，下官明白了。”
李实拍了拍房启的肩膀，微笑着说：“放心吧，本王不会亏待你的。等这件事过去了，本王定会重重赏赐于你。”
房启叩谢后，心情沉重地离开了京兆府。
想他曾祖和祖父在世的时候，房家出了两位宰辅，是多么的威风八面。如今，却是人在屋檐下，不得不低头了。
为了报答李实的知遇之恩，他只能牺牲自己。然而，他并不知道，这场风波才刚刚开始......
刘绰端坐在书房内，眉头紧锁，手中把玩着一块棉布。
“这个赵明诚疯了不成？原本我以为他会悄无声息地偷偷卖，没想到他居然敢如此大张旗鼓地售卖棉布。我家根本未许婚于他。他却在东都大放厥词，以刘家郎婿自居，真是岂有此理！
此事若让蓉姐姐和阿娘知道了，她们得气成什么样子！他这是想用传言倒逼我们答应他的提亲不成？
云舒棉布可是被圣人御笔赐过字的，仿冒乃是大罪。他身有功名，又不是无知乡民，难道不怕死么？一旦事发，就算不要他的命，辛苦得来的功名怕也保不住了！”
李德裕在一旁翻阅着来自东都的情报，笑道：“赵明诚要在东都卖云舒棉布，东都的商贾不好惹，百姓更不是好糊弄的。若不拿出点令人信服的噱头来，谁会相信，他代理的真是云舒棉布？他是新科进士，又真的去你家提过亲，如此说，自然会使不少人信服。
关中九地的棉花可不是个小数目，便是压低了收购价格，这个赵明诚一下子织造了这么多棉布出来，怕是也已经将全副身家都砸了进去。若不明火执仗地卖，怕是要压在手上了。”
“有道理。说不得，他此刻正等着我去追究呢。然后，脸孔一换，说自己并非是想利用云舒棉布的名声，牟取暴利。而是想向刘府证明自己的实力和诚意，他不仅愿意帮着我们拓展市场，还要拿所获之利当再次求娶蓉姐姐的聘礼呢。”刘绰道。
“绰绰，这布做得如何？”李德裕沉声道，“你若要撇清与这批棉布的干系，可有何妙招？”
刘绰冷哼一声，将棉布扔到桌上，“棉布，他们可以学着制造。绣样和成衣，他们也可以模仿去年的款式。可今年染布作坊调出来的色都是市面上没有的新色，这个他们是抄不来的。”
“冒用云舒棉布这块招牌，等同于伪造御用物品。此举极为凶险，没有靠山，他一个新科进士可不敢如此做！莫不是舒王府缺钱了，才会如此不顾及颜面？”李德裕猜测道。
“听闻圣人近日龙体欠安，恐怕她缺的不是这点钱，而是冲着太子殿下去的。便是我们不追查此事，她自己也会让赵明诚把这事搅闹得人尽皆知。无论什么事，一旦扣上了党争得帽子，就说不清楚了。”
李德裕微微颔首，表示赞同，“李实好歹是皇族，圣人不想背个苛待皇族的名声。这次停朝两日，究竟真病还是假病都很难说。朝堂上便已风起云涌。有人想趁此机会大做文章，废掉太子，另立储君。”
刘绰心下低笑：李实，李适，这俩人倒是不仅名字像，连‘遇事不绝，先装病拖延’这招，都一样用得熟练。
“听闻李实一早便带着万年令入宫了。咱们这位陛下可是出了名的耳根子软，指不定就听信了他编造的谎话。”
她站起身来，在房间内来回踱步，“若是这样蹩脚的理由，圣人都能听信的话，那可真是在自毁根基了。”
李德裕道：“绰绰，李实的事，自有杜相和御史们去应对。当务之急，还是解决这批流入东都的假云舒棉布。这才是与我们息息相关的。若处置不好，可是会被推入万丈深渊的。无论舒王府的意图为何，我们都必须得想个法子，不能让他们的奸计得逞。”
“或许，是我把事情想复杂了？舒王妃只是想败坏云舒棉布的声誉？物以稀为贵，市面上棉布多了，大家见怪不怪了，云舒棉布的价格自然也就降下来了。她不在意自己能赚多少钱，主要是不想看我赚钱？
可我本就不怕棉布价格下跌。若能出些新的棉布招牌，有更多百姓穿上棉布，有更多农户开始种棉花，那是好事。”