“好你个鹿闻笙！”
魏良猛地踹翻身侧的檀木矮几，鎏金茶盏在青砖上碎成星子，飞溅的茶水将龙纹团案洇出大片深色污渍。
他踉跄着扶住镶玉屏风，指尖深深掐进雕花缝隙，腕间东珠串被压得咯咯作响，倒映在铜镜里的面容因扭曲而显得狰狞可怖。
宫人们伏在地上大气不敢出，唯有檐角铜铃在风中摇晃，叮叮当当的声响，如同催命符般钻进他的耳膜。
魏良突然抓起案头奏折狠狠撕扯，雪白宣纸在他指间化作纷飞的蝶，恍惚间竟像是那年浊浪河面上漂浮的尸衣。
他跌坐在龙椅上，冠冕歪斜，露出鬓角新添的白发——这些日子他夜夜噩梦，总梦见自己被锁链捆着拖进浊浪河，国师袖手站在云端，而鹿闻笙举着明晃晃的烛火，照亮他溃烂的灵魂。
剧烈的动作与其说是愤怒，不如说是在拼命掩饰心底翻江倒海般的恐惧与强烈的不安——那些如野草般疯长的流言，那些直指当年真相的歌谣和话本，像无数根冰冷的针，刺破了他用谎言和遗忘构筑的“安稳”幻梦。
他自然第一时间就得知了宫中悄然流传的、那些含沙射影的话本内容。
每一句影射，都像鞭子抽在他的神经上。
他下意识地想下令严查禁绝，勒令宫人噤声，甚至想派出禁军去搜捕那些胆敢散播“妖言”的刁民！
可这个念头刚冒出来，就被一股更深的恐惧压了下去——如此大张旗鼓地阻止，岂非显得他气急败坏，做贼心虚？这不正是欲盖弥彰，侧面印证了那些流言蜚语的真实性吗？他贵为天子，怎能做出这般有损威严、自曝其短的蠢事？
这份顾虑像无形的枷锁，让他满腔的怒火只能憋屈地闷烧，最终化作砸向无辜器物的发泄。
他不是真正经历过严苛帝王心术教育、深谙权谋之道的人。。
先前散播污蔑鹿闻笙等人的童谣，已是勉强才想出的下策。
而鹿闻笙的反击如此迅猛、精准、铺天盖地，其背后运作的能量和手段，绝非几个外来者能独立完成！他心知肚明，这背后定少不了公主府的推波助澜！
那柳霁谦……一想到这个名字，魏良的怒火里便不由自主地掺入了更深的忌惮。
他清楚自己的斤两，给面子时柳霁谦或许还能勉强维持表面的尊卑，叫声“父皇”；若真撕破脸，他魏良在这位“公主”眼里，恐怕连地上的尘埃都不如。
他哪有胆量、又有何立场去公主府兴师问罪，讨要说法？
魏良突然想起初见鹿闻笙时，那少年站在殿上，身姿挺拔如青松，目光清正得让他心生畏惧。
他抓起案头的玉玺，冰凉的触感让他渐渐冷静——说到底，他不过是棋盘上的卒子罢了。
国师需要他当刽子手，那人需要他维系表面的太平，而他需要这座用谎言堆砌的象牙塔。
一股沉重的无力感和屈辱感攫住了他。
无论是背后掌控一切的国师，还是实力莫测的柳霁谦，他们之间仿佛隔着天堑，是真正的仙凡有别，云泥之分。
他这所谓的九五之尊，在他们眼中，不过是棋盘上一枚好用或不好用的棋子罢了。
即便贵为皇帝，在这等力量面前，也唯有俯首称臣的份儿。
这种认知带来的屈辱感，早已在他日复一日的“供奉”中被磨平了棱角，变得麻木。
他真正在意的，从来不是虚无缥缈的帝王尊严，而是那实实在在握在手中的、醉生梦死的权力！
国师也好，柳霁谦也罢，他们似乎对凡尘俗世的权力并无兴趣，这反而给了他喘息的空间，让他得以在这虚假的皇位上，尽情享受那滔天的富贵、环肥燕瘦的美人、予取予求的奢靡……若无人设下这偌大的棋局，他魏良此生此世，恐怕连这“黄粱一梦”的滋味都尝不到！
是这阵法，给了他体验人间极致享乐的机会！
是啊，他舍不得这金銮殿里的琼浆玉液，舍不得三千佳丽的软语温存，更舍不得这至高无上的权力——当惯了人上人，谁还愿意回去啃那掺着沙子的窝头？
他不想死！溺水而亡的痛苦他亲身经历过，那种冰冷河水灌入肺腑、意识被黑暗吞噬的极致绝望，是他午夜梦回最深的恐惧。
更让他无法接受的是，若阵法被破，他将失去眼前拥有的一切——金碧辉煌的宫殿、醇香醉人的美酒、千娇百媚的妃嫔、生杀予夺的权力……都将化为泡影！
他将重新变回那个在浊浪中挣扎求生的蝼蚁，或者更糟，魂飞魄散！这种失去的恐惧，比死亡本身更让他感到无力与窒息。
魏良觉得，人都是有顾忌的，都是违背不了怕死的本能的。
鹿闻笙他们面临的破阵条件何等苛刻？那是要阵眼自愿献祭，死于浊浪河！除了林竹喧那个脑子一根筋、认死理的“顽固”，其他两个阵眼，萧砚那风流侯爷，能离得开他那些温柔乡里的莺莺燕燕？李清欢那个老学究，能舍得下他皓首穷经、桃李满天下的清誉和未竟的学问？
他们定然和自己一样，是万万不愿舍弃性命，去做那劳什子祭品的！
鹿闻笙搞出这番声势浩大的舆论反击，说到底，不过是因为害怕！害怕被污名化，害怕被当作平息“河神之怒”的祭品沉入河底！他是在挣扎，是在为自己争取一线生机！
想到这里，魏良混乱的心绪似乎找到了一丝立足点，恐惧被一种近乎自我催眠的“理性”分析暂时压了下去。
他觉得自己看透了鹿闻笙的“软肋”。
然而，他终究是困在自身欲望囚笼里的井底之蛙。
他理解不了林竹喧那种近乎殉道者的纯粹“执着”，看不透萧砚风流表象下内心的撕裂与挣扎，更不明白李清欢在圣贤书与求生本能间煎熬的心境。
他眼中只有自己紧握的皇权与享乐，便理所当然地认为天下人皆同此心。
他只在意自己能否继续安稳地坐在这个位置上，享受这偷来的荣华。
他觉得自己也是被逼无奈，甚至隐隐觉得自己还有几分“悲悯”之心——这些外来者实在是不识抬举！
特别是那个鹿闻笙，太贪婪！太不知足了！
中了状元，做了驸马，成了皇帝眼前的红人，在这象生城里呼风唤雨，多么风光？放在凡俗世界，这简直是祖坟冒青烟、几辈子修不来的泼天富贵！
为什么还不知足？为什么一定要跟他作对？为什么非要搅动风云，试图揭开那层血淋淋的真相？安安分分地享受这一切不好吗？
在这象生城里，没有妖魔肆虐，没有天灾人祸，要权力有权力，要名声有名声，想要什么得不到？为什么偏偏要想着离开？
离开这里，回到那个真实、残酷、可能朝不保夕的现世去吗？简直是愚不可及！