就这样，历经波折，他们过了沿途重重关隘，终于慢慢接近汉中城。此刻，远处的汉中城在落日余晖中影影绰绰，高大的城墙犹如沉默的卫士。甄宓望着那城，心中五味杂陈，既为一路艰辛后的进展感到庆幸，又为前路未知而忐忑。老掌柜轻拍她的肩膀，低声安慰：“姑娘，咱们已到这儿了，接下来定能找到救公子的办法。”甄宓深吸一口气，坚定点头，朝着汉中城继续前行 。
甄宓心急如焚，望着天边如血的残阳，脚步匆匆地朝着汉中城外赶去。她满心期许能在记忆中的那座草庐找到华佗先生，拯救心爱将领的性命。
一路奔波，汗水浸湿了她的衣衫，发丝也凌乱地贴在脸颊。终于，她赶到了记忆中的地方，然而眼前的景象却让她一愣。原本印象里的那座孤零零的草庐不见了，取而代之的是一处小小的村落，错落有致的房屋在夕阳下显得格外宁静。
甄宓一时间有些不知所措，忙转头对老掌柜说道：“掌柜，这变化太大了，我也摸不着头脑，您快去帮我打听下华佗先生还在不在这儿。”老掌柜点头，快步走进村落。
村子里人来人往，老掌柜拉住一位路过的老者，客气地询问：“老人家，请问您知道华佗先生还在这儿吗？”老者一听，热情地说道：“在呢在呢，华佗先生可一直都在这儿给大伙瞧病！”老掌柜又疑惑道：“我之前来过，这儿明明是座草庐，怎么现在变成村落了？”这话一出口，周围的病患们一下围了过来，七嘴八舌地说起来。
“这可都是五斗米教圣女张符宝的功劳啊！”“是啊是啊，圣女心善得很！”老掌柜听了好一会儿，才弄清楚事情的来龙去脉。原来，张符宝之前为了汉中前往西凉走了一趟，回来之后，她父亲张鲁对她的管束就没那么严格了。张符宝也不再刻意遮掩身份，经常来城外协助华佗先生给病人医治。她见华佗先生的住所太过简陋，那些远道而来的病患要是赶不回去，只能在外面露宿，便善心大发，不仅把华佗先生的药炉所在之处扩建成了气派的院落，还搭建了许多房屋，让病患们有了落脚的地方，不用再流落街头。
老掌柜得知华佗先生还在，一颗悬着的心终于落了地，赶忙离开人群，匆匆回到甄宓身边，脸上带着欣喜的笑容：“姑娘，大喜事儿！华佗先生还在这儿，咱们可算有救了！”甄宓一听，眼眶瞬间红了，眼中满是劫后余生的惊喜与激动，连忙催促道：“真的吗？那咱们快去找他！”
天色愈发暗沉，夜幕即将笼罩大地。华佗结束了一天的忙碌，那些病情危重的病患，他都已竭尽全力医治。症状较轻的病患则暂时在一旁的居所安顿下来。众人见华佗劳累了一整天，都默契地不愿打扰，盼着他能好好休息会儿。
寒冬腊月，天气愈发寒冷。张符宝近来被母亲和姐姐管束，加之汉中局势紧张，刘璋大军压境，兵荒马乱之中，她也很少过来了。华佗捶了捶久坐后酸痛不已的腰杆，略显疲惫。一旁被张符宝安排来协助他、并被收为徒弟的年轻人，赶忙说道：“师父，饭菜已经准备好了，您快吃点吧。”
就在这时，一阵马蹄声打破了傍晚的宁静，一辆马车突兀地停在了门口。甄宓神色焦急，裙摆随着奔跑肆意飞扬，匆匆闯了进来，眼中满是慌乱与急切，大喊道：“华佗先生，求您救救他！”
华佗抬眼望向眼前这个神色焦急的村姑，一时没能将她和记忆中的人对上号。毕竟，上次见面时，甄宓还是一副英气逼人的少年将军打扮，而此刻站在面前的，是个灰头土脸，身着粗布麻衣的村姑模样，脸上还刻意抹了些灰，整个人透着一股乡野之气。
华佗捋了捋胡须，和声问道：“姑娘，你说的病患是？”甄宓心急如焚，忙不迭说道：“华佗先生，我们昔日见过面，我想……”话还没说完，华佗摆了摆手，不在意地打断道：“哎，老朽每日诊治的人太多了，实在记不清。你且先说说你这夫婿到底是什么病症吧。”
甄宓见此，也不好再多解释，只得无奈地轻叹一声，领着华佗走向马车，边走边说：“先生，他不方便下车，劳烦您移步到马车上看看他。”华佗一听，不禁起了兴致，行医多年，他见过各种各样的病患和稀奇病症，如此神秘的阵仗倒是少见。
来到马车前，华佗吩咐徒弟挑灯照亮。灯光昏黄，随着微风轻轻摇曳，映照出车内景象。只见马车上躺着一个年轻人，身形骨瘦如柴，面色苍白如纸，双颊深陷，原本合身的衣物此刻松松垮垮地挂在身上，显得愈发孱弱，仿佛一阵风就能将他吹倒 。
华佗伸手一摸将领的额头，滚烫的触感差点让他缩手，眉头瞬间拧成了一个“川”字，心中暗叫不好。紧接着，一股腐肉特有的酸臭气息钻进鼻腔，他脸色骤变，意识到情况远比想象中严重。
华佗小心翼翼地掀开将领的衣裳，刹那间，一道触目惊心的伤口映入眼帘。左胸前，一根尖锐的刺深深扎进皮肉，周围的纱布被脓血浸透，黑红的血迹早已干涸，与衣物紧紧粘连在一起。伤口周边的皮肤泛着诡异的青黑色，肿胀得老高，还不断有散发着恶臭的脓液渗出，看着就让人头皮发麻。
华佗神色凝重，不假思索地转头对甄宓和老掌柜说道：“快，把他抬下去，抬到屋里！一刻都不能耽搁了！”甄宓和老掌柜闻言，急忙上前，在华佗徒弟的协助下，小心翼翼地将将领从马车上抬下，朝着屋内匆匆走去，每一步都透着焦急与紧张 。
屋内，昏黄的烛火摇曳，映照着众人紧张的面庞。华佗迅速洗净双手，从医箱中取出一应器具，有条不紊地准备手术。他的眼神专注而坚定，多年行医的经验让他在面对如此棘手的伤势时，依旧沉稳冷静。
一旁的甄宓紧紧攥着衣角，指节因用力而泛白，美目之中满是担忧与恐惧，一刻也不敢移开视线，生怕错过什么。将领紧闭双眼，毫无血色的脸上因痛苦而微微扭曲，每一次微弱的呼吸，都像重锤般敲在甄宓心上。
华佗手持锋利的小刀，在烛火上仔细灼烧消毒，转头看向甄宓，语气严肃却又带着几分安抚：“姑娘，接下来的过程会很艰难，你千万不要出声，免得扰我心神。”甄宓用力点头，下唇被咬得发白，强忍着即将夺眶而出的泪水。
手术开始，华佗的手稳如老松，轻轻划开伤口周边粘连的皮肉。腐臭的气味瞬间弥漫开来，熏得人几欲作呕。将领的身体猛地一颤，发出一声痛苦的闷哼。甄宓的心也跟着狠狠一揪，指甲深深嵌入掌心，却不敢发出一丝声响。
华佗先轻轻划开伤口周围粘连的皮肉，腐臭气味瞬间弥漫开来，比盛夏暴晒多日的腐肉还要刺鼻，令人几欲作呕。将领的身体猛地一颤，发出一声痛苦的闷哼。甄宓的心猛地一揪，指甲深深掐进掌心，硬生生把惊呼憋了回去。
华佗眉头紧皱，继续清理腐肉，当看清伤口内部时，不禁倒吸一口凉气——三支箭贯穿胸膛，创口溃烂得厉害，周边的肉已完全坏死，呈黑紫色，几乎烂透，轻轻一碰便脱落。
伤口严重溃烂，且距离心脏极近，稍有不慎，便会引发致命危险，而伤口迟迟不愈合，是因为内部残留着烂肉和杂物，必须彻底清理。
华佗迅速将染血的镊子递给徒弟，接过干净的纱布擦拭额头密密麻麻的汗珠，豆大的汗珠顺着他饱经沧桑的脸颊滑落，滴在满是血污的地面上。他的目光紧锁着那可怖的伤口，仿佛要将其中的每一处细节都刻进心底。随后，他重新拿起一把小巧却锋利的刀，在摇曳的烛火上反复炙烤消毒，跳跃的火苗映照着他坚毅的面庞，投下深邃的阴影。
每一次剜除烂肉，华佗的手都稳如老松扎根，纹丝不动。他的目光紧紧锁定在伤口处，不放过任何一点腐坏组织，每一个动作都精准而果断，仿佛他与手中的手术刀已经融为一体。时间仿佛在这一刻凝固，每一秒都被无限拉长，充满了令人窒息的煎熬。
当华佗终于将所有烂肉和杂物清理干净时，他的后背早已被汗水湿透，衣衫紧紧贴在身上。他顾不上休息，迅速拿起药水，动作轻柔却又透着不容置疑的果断，仔细地冲洗着伤口。随后，他又拿起针线，开始小心翼翼地缝合伤口。一针一线，都仿佛承载着生的希望，在他的手中缓缓编织。
甄宓站在一旁，眼睛一眨不眨地看着，双手紧紧揪着衣角，指节因用力而泛白。她的目光随着华佗的动作游走，心中默默祈祷着。直到华佗最后打好结，她才双腿一软，靠在墙上，心中那根紧绷已久的弦终于松懈下来，整个人仿佛被抽去了所有力气 。
甄宓眼眶泛红，满是担忧地望着昏睡不醒的将领，声音带着一丝哽咽，焦急地向华佗问道：“先生，他什么时候能好？何时才能苏醒、好转呢？”
华佗抬手轻轻抚了抚额头，神色凝重，微微叹了口气说道：“姑娘，他的情况不容乐观。能在三箭贯穿，伤口又腐败这么久的情况下还留着一口气，只能说明这年轻人的体魄确实强健。但他失血过多，又昏迷了这么长时间，期间没得到什么好的营养补充，身体亏空得厉害。能不能活过来，还得看他自己的造化，以及他个人的求生意志了。后续的调养至关重要，得有专人时刻盯着，精心照料，容不得半点马虎。”
听到这番话，甄宓的泪水再次夺眶而出，她缓缓走到将领身旁，轻轻握住他的手，那双手冰凉且毫无力气。甄宓低下头，将脸轻轻贴在他的手上，轻声呢喃：“你一定要挺过来，一定要……”