次日破晓，彤云压城，颜良的黄骠马踏着满地霜雪再度疾驰至关前。刀锋挑起昨夜遗落的残破军旗，他仰头大笑：“缩头乌龟！昨日吃了败仗，今日连露面都不敢了？”叫骂声惊起城头寒鸦，扑棱棱掠过“凉”字大旗。
高明倚着箭垛，指尖摩挲着青铜箭簇，听着关下污言秽语如潮水涌来。杜熊按捺不住，铠甲缝隙里又渗出冷汗：“将军，这般受辱......”“噤声！”高明猛然转身，眼中闪过冷芒，“李儒军师早有吩咐，任他叫破喉咙。”
见城头始终毫无动静，颜良怒不可遏，挥刀斩断身旁旗杆。“给我架云梯！”随着令旗挥动，袁军阵中顿时响起吱呀声响，数十架云梯如黑色蜈蚣般缓缓逼近城墙。积雪在密集的脚步声中化作泥浆，弓箭手列阵掩护，箭矢如乌云蔽日般压向城头。
凄厉的号角撕破长空，袁军如蚁群般扑向潼关城墙。数十架云梯轰然架上城头，裹着兽皮的士卒们顶着盾牌，踩着结满冰棱的梯身攀爬而上。颜良立马阵前，手中大刀寒光闪烁，声如洪钟：“破城者，赏千金！”
城楼上，高明早有准备。滚烫的金汁从城垛倾泻而下，顿时响起一片惨叫。云梯上的袁军被烫得跌落，在半空翻滚着坠入壕沟，摔得血肉模糊。杜雄挥舞着长枪，将靠近城头的敌兵一一挑落，枪尖带起串串血珠，在寒风中凝成冰晶。
袁军悍不畏死，一批倒下，又一批蜂拥而上。箭矢如蝗，城墙上的守军不断中箭倒地，鲜血顺着砖石缝隙汩汩流淌，将积雪染成刺眼的猩红。有人被射中咽喉，踉跄着撞向同伴，两人一同栽下城墙；有人被云梯撞中，脑袋重重磕在城砖上，瞬间没了声息。
护城河很快被尸体填满，壕沟成了血腥的坟场。颜良见状，暴喝一声，亲自率领精锐死士冲锋。城上滚木礌石如雨下，砸在盾牌上发出沉闷的巨响，不少士卒被当场砸得脑浆迸裂。然而袁军攻势不减，终于有几人跃上城头，与守军展开惨烈的白刃战。
刀刃相击的铿锵声、士卒的嘶吼声、伤者的惨嚎声交织在一起，震人心魄。高明手持长剑，剑刃卷口，身上多处负伤，却仍在奋力拼杀。他望着城下如潮水般的袁军，心中明白，这才是真正惨烈的生死之战。
朔风卷着血腥气掠过垛口，高明单膝跪地，故意将染血的枪尖戳进砖缝，肩头甲片歪斜着露出青紫瘀伤。他余光瞥见杜雄部的黑旗仍在二线阵脚按兵不动，便猛地扯下头盔，让散乱的发丝遮住半张脸，冲着城下嘶吼：\"后军...快补上来！\"声音嘶哑得如同破锣，偏偏让声量刚好飘到颜良耳中。
颜良在马背上挺刀狂笑，刀身拍打着盾牌震出嗡鸣：\"果然是强弩之末！\"他看见城楼上守军稀疏，连滚木礌石都变得稀稀拉拉，几处垛口甚至空无一人。当亲卫抬着云梯冲到墙根时，高明竟只派了不足百人的刀盾手阻击，那些士卒挥刀的动作虚浮，分明是装出来的力竭。
\"给我踩上城去！\"颜良的吼声震落城砖积雪。前排袁军踩着同伴尸体攀上城头，刀刃几乎要劈到高明面门时，他才\"仓皇\"后退三步。
杜雄在暗处看得手心冒汗，他终于明白高明的算计——那些故意空出的垛口、虚张声势的退败、甚至连自己麾下的精锐都按兵不动，全是在给颜良喂下\"唾手可得\"的幻觉。
凛冽的罡风卷着城头的血腥味，高明的战袍早已被血水浸透，歪斜的甲胄下渗出丝丝缕缕的暗红。他倚着斑驳的城砖，看着城下横七竖八躺满的袁军尸首，强撑着挥剑斩断最后一架云梯。杜雄的长枪刃口卷成麻花，臂上还嵌着半截箭簇，喘息间喷出的白雾都染着血丝。
“贼子休走！”颜良的怒吼穿透漫天风雪，赤兔马前蹄高高扬起，溅起的冰碴混着碎肉砸在城墙根。他望着城头摇摇欲坠的守军，刀锋挑起半截染血的旗帜：“不过是群强弩之末！”此刻袁军阵中伤者哀嚎此起彼伏，冻僵的尸体堆叠成小山，云梯上凝固的血痂在日光下泛着诡异的乌紫。
高明突然踉跄着跪倒，长剑“当啷”坠地。这刻意的虚张声势让颜良眼中燃起狂喜，他挥刀劈断身旁枯树，断枝扫落漫天雪粒：“传令下去，全军休整！待午后养足气力，我定要踏平这潼关！”说罢猛地勒转马头，身后袁军踏着满地狼藉缓缓退去，唯有寒风卷着未散的硝烟，在残破的城墙间呜咽盘旋。
午后的日光斜斜刺来，为袁军的刀枪镀上一层冷芒。随着颜良的战鼓轰然擂响，数万袁军如黑云压城般再度扑向潼关。杜雄握紧腰间环首刀，望着身旁纹丝不动的黑山军，喉结滚动着咽下满腔战意——他麾下一万精兵，此刻仍如雕塑般立在二线阵地。
城头上箭矢如雨，滚木礌石不断砸向蚁附而上的袁军。高明浑身浴血，剑刃卷得如同锯齿，却仍在城头来回奔走呼喝。杜雄几次欲请战，都被高明用染血的眼神制止，只能眼睁睁看着守军以血肉之躯硬抗攻势，城墙垛口渐渐被鲜血浸透。
颜良在阵前看得暴跳如雷，昨夜在袁谭面前“一日破城”的豪言犹在耳畔。他猛地扯下猩红披风，露出布满刀疤的胸膛：“随我破城！”亲卫们见状齐声高呼，如猛虎下山般簇拥着主将冲向云梯。当颜良的大刀劈开城头守军的盾牌时，袁军士气大振，嘶吼声几乎掀翻城上的旌旗。
就在此时，高明突然弃剑狂笑，血迹斑斑的脸上竟露出诡异的快意：“守不住了！兄弟们快撤！”杜雄目瞪口呆，看着这位素来沉稳的主将带头向城门奔逃。黑山军将士面面相觑，直到高明拽着他的胳膊疾呼“此乃军师妙计”，才如梦初醒般跟着溃退。
暮色如血，浸染着满目疮痍的潼关城头。颜良身披染血的战甲，脚踏斑驳的城砖，望着高明与杜雄远去的尘烟，唇角勾起一抹不屑的冷笑。寒风卷起他未束的长发，身后“袁”字大旗猎猎作响，与满地狼藉的箭矢、残尸相映成残酷的战地图景。
当袁谭与辛评快马加鞭赶到时，颜良转身抱臂而立，魁梧身形在残阳下更显气势如虹。袁谭翻身下马，眼中满是惊叹：“颜将军神勇！竟真在一日之内破了这天下雄关！”
“大公子可还信我昨日所言？”颜良昂首大笑，声震四野，青铜护腕轻叩腰间长刀，似还回味着厮杀的快意。
辛评忙不迭躬身恭维，锦袍在风中翻飞：“将军虎威，当真天神下凡！西凉鼠辈不过土鸡瓦犬，如何能挡将军锋芒？”
袁谭虽面露钦佩，却也忍不住皱眉：“只是颜将军为何不趁势追击？若能一鼓作气击溃残敌......”
“公子”颜良抬手打断，眼中闪过精光，“我军今日连番苦战，将士疲惫不堪。仓促追击，正中敌军下怀。”他踱步至垛口，指向暮色中的苍茫原野，“拳头唯有攥紧，击出时才更有力。今夜好生休整，明日直取长安！”说罢抚须而笑，仿佛长安已然在握。
暮色如墨，将山林染得愈发深沉。高明带着杜雄奔出潼关二十余里，终于寻得一处隐秘山坳暂作歇息。杜雄翻身下马，粗重的喘息混着白雾喷出，他望着远处若隐若现的潼关灯火，终于压抑不住满心愤懑：“高明将军！军师派我率一万黑山军助守潼关，可从始至终，我部连敌军的衣角都没碰到！”他攥紧腰间刀柄，指节因用力而泛白，“方才明明能与袁军殊死一搏，守住关隘，为何要轻易弃守？如此重镇落入敌手，我们拿什么向军师交代？”
高明倚着斑驳的古松，擦拭着剑上血迹的动作顿了顿。杜雄却越说越激动，上前一步扯开染血的衣襟：“战场局势瞬息万变，全凭将领审时度势、临机决断！”他怒目圆睁，“若事事都按李儒军师提前定下的计策，毫不变通，岂不是白白贻误战机？方才若让我率部出击，定能杀颜良个措手不及！”
高明直起身，目光如鹰隼般扫过杜雄涨红的面庞，忽而嗤笑出声：“你这带了几日兵的山野莽夫，也敢妄议军师谋略？”他抬手止住杜雄即将出口的辩驳，冷笑愈发凛冽：“且莫急，待我慢慢与你分说”
高明一脚踢开覆在盔甲上的松针，玄铁锁子甲的冷光刺破暮色，甲胄缝隙里还凝结着暗红血痂。\"看到这些从袁军身上扒下来的盔甲了吗？\"他的剑尖挑起一片护心镜，镜面映出杜雄错愕的脸，\"这是李儒先生的连环计。\"
杜雄蹲下身，粗糙的手掌抚过冰凉的金属纹路：\"故意败退？难道让颜良以为我们不堪一击？\"
\"正是！\"高明猛地挥剑斩断身旁枯枝，碎屑飞溅如星，\"其一，要让颜良骄狂轻敌，认定我军不过土鸡瓦犬；其二，他区区五万兵马，想取长安必定要继续西进。\"他突然压低声音，眼中闪过寒芒，\"等袁军主力离关，我们便换上这些甲胄，佯装败军叫门。城门一开......\"
\"可这算什么胜仗？\"杜雄突然站起，震得身后灌木沙沙作响，\"藏头露尾扮作敌军，多此一举干什么？\"
高明仰头大笑，笑声惊飞林间宿鸟。他擦去眼角笑出的泪，指着远处潼关方向：\"你以为夺关便是大胜？李儒先生要的是关门打狗！\"他抓起地上的头盔狠狠掷出，\"放袁军进关，再夺回潼关截断退路，这五万大军就成了瓮中之鳖！进无可攻，退无可守，届时......\"话音未落，杜雄倒吸一口凉气，终于看清这棋局背后的杀招。松涛卷起满地落叶，将两人的身影裹进愈发浓重的夜色里。