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对于皇帝的反应，刘辟有些意外，却又不好开口说些什么。帝王之心难测，既是常伴帝王左右，一言一行，一字一句，都有可能引起波澜。
刘辟低头垂目，手中拂尘随风飘动。遥想那年入宫，他尚不足五岁，恰逢宣宗驾崩，庆帝继位九五。
从庆帝到仁宗，再到隆圣帝，他服侍了纪氏三代帝王的起居。这三位帝王，纪凌登基无疑是最让人意外之事。
思绪飘荡，恍惚间，刘辟想起了当年……
纪凌的母妃秋氏，湖州一介商贾之女。当年仁宗还是太子之时，巡视漕运，酒后强占了秋语棠。此女虽柔，骨子里却异常刚烈，欲以手剪自缢，却被仁宗擒下，并以族氏为迫，纳其为东宫侧妃。
入京路途遥远，长途颠簸。临行前，秋语棠已身怀六甲，自是不堪其苦，而腹中胎儿正是纪凌。
待车驾回京，秋语棠未及调养，便早产诞下了纪凌。仁宗对其算是百般呵护，却始终只得其人，不得其心。久而久之，便是作罢。
秋语棠虽不至冷落，失了仁宗偏爱，性子又极不服软，自是多受排挤。也正因为她乃商贾之女，又不屑于仁宗垂爱，纪凌也逐渐不被仁宗待见。
宫中府中，既无皇室子弟与其相交，也无贵胄之后与其喜乐。得亏世子恒庇护，方才未有他人欺辱。
纪凌原以为自己会被仁宗一直冷落，直到初遇司徒孝康，其人有言，受宠不易，不如早赴边疆立身，既可避免府中争斗，亦可避免仁宗嫌之碍眼。
便是征战多年，徐远山难得入京，仁宗欣喜，大摆宴席。席间，一众子嗣一一向靖北王敬酒攀谈，唯独纪凌待在角落，毫不起眼。
徐远山酒后愉悦，接连考究众王子兵法武艺，纪凌出乎众人意料，不仅对答如流，武学造诣也颇有心得。
世子恒对其刮目相看，徐远山更是尤为意重。瞧出三弟心思，仁宗大喜，纪凌也正是此时提出随其北上历练，彼时的他，不过八岁。
也正因此次前往北境，纪凌与徐沧同食同住，于燕岭关外磨砺着相伴长大，一晃眼便过去多年。
几年之后，仁宗继位，徐远山领着纪凌与徐沧入宫拜喜。宴后，两人又被其强塞到了张启圣的门下。除了领兵能力，在老张头的敲打下，两人的武学造诣也是突飞猛进。
自打回京，瞧着宫内众皇子争宠，纪凌并不喜欢参杂其中。而看似仁善的纪恒，无形中给他的压力更是巨大。
几年之后，未免在神京深陷泥潭，经张启圣所表，他前往了凉州戍边。也是那时，纪凌与徐沧再度相遇……
不过弹指一挥间，曾经背靠背沙场浴血的两人，如今一个是皇帝，一个是靖北王。再多的儿时情谊，却始终逃不开立场的审判……
轻叹一声，刘辟微微摇头。一个，为了手中的江山。一个，为了祖辈的基业。
对与错，只有让后人来评说。
瞧着刘辟神色恍惚，隆圣帝咳了几声。
回过神来，刘辟躬身施礼。“陛下，这人被劫走，老奴可否要去趟监政府与京卫司。”
“这个自然！”隆圣帝负手回头，眼神中满是阴沉。“司徒文病倒，布政府斗得不可开交。
许是瞧着其党不利，萧如讳最近是越来越不安分了。六十大寿，前去之人竟有半数出自布政府，那么迫不及待想要收编，不好好敲打一番，他还以为自己也是司徒文。”言罢，他龙袍一甩，大步走下台去。“那臭小子想必会来见朕，若他入宫，就说朕乏了，不见！！！”
“诺！”闻言，刘辟领旨退下。
“对了！”隆圣帝突然回头。
刘辟停下脚步，抬手施礼。“可是陛下还有旨意？”
“……”深吸一口气，隆圣帝摆了摆手。“让内卫暗中将孝康的尸身带回，送去青州下葬。
还有，替朕给他上炷香，去吧……”
“陛下宽心！老奴明白！”
与此同时，徐平也已回到靖北王府。
靴底碾过青砖上未干的雨痕，带起细碎泥浆。当他穿过垂花门，檐角铜铃叮咚作响，惊起院内几只翠鸟，掠过黛瓦飞向暮色。
徐平推开寝殿木门，酒味混着檀香扑面而来。临走前点的安息香，此刻尚有半截灰烬。
“砰”的道一声，木门重重合上，震落梁间积灰。
瘫倒在紫檀木榻之上，锦被蹭过脸颊，他抬头盯着梁上穹顶，耳边不断回响着司徒孝康的遗言。“收敛气性，先舍后取。”
徐平的房门紧闭，徐沧也未有表态，王府上下乱作一团。
薛若薇攥着食盒立在廊下，手中绣着并蒂莲的帕子也被其捏成褶皱。“世子，这是你最爱吃的糕点……若微特意让厨房熬了几个时辰的桂花蜜，可是香甜。多少吃一些吧……”
“先回去吧，我静一静。”徐平的声音自门内传出，语气平淡的让薛若微有些诧异。
“司徒小姐之事，非你能左右，你千万莫要如此……”感受到对方的特异，薛若微想推门而入，抬手于门环下摩挲，却又放弃。
“……”听闻对方的话，屋内久久没再传出回应。待到许久过去，徐平只轻言了一声“嗯！”
“若微啊，你先回房！”徐沧大步走来，“哐当”一声巨响，门环被震落在地，他提着两坛烈酒便闯了进去。
酒坛重重砸在酸枝木桌上，徐沧大马金刀的端坐于旁。“起来，吃酒！”
“爹……”徐平猩红着眼抬头，声音沙哑中带着几分苦楚。“抱歉……”
“哼！”徐沧一把扯开封泥，琥珀色的酒水溅满衣襟。“孬种！你爷爷当年被蛮子围困在亭山深处，几天几夜没合眼，照样能生吃马肉大口喝酒，看看你这失魂落魄的熊样，哪儿还有靖北王府世子的派头？”
辛辣的酒气扑面而来，徐沧将坛口怼到其子嘴边。“喝！你给老子喝了它。今日醉过，明日便是新朝。
咽不下这口气？那就反他娘的！有爹陪着你怕甚？咱们父子明日便回燕城。”