玉门的一座小城之中，嘉峪之战的烽烟尚未完全散去，残阳如血，仿佛还能看到百里之外狼藉的战场。
月氏王乌稚站在一片凌乱的营帐前，目光扫过身边仅存的三万残兵败将，心中充满了前所未有的挫败与恐慌。
曾几何时，他率领十万铁骑东征，意气风发，誓要拔除武威这颗钉子，让楚国见识月氏的铁蹄。
然而，嘉峪一战，楚军的投石机如雷霆般粉碎了他的雄心，坚固的防线成了月氏骑兵的坟场。
“大王，楚军骑兵已出嘉峪，正向西追来！”探马的声音带着颤抖，打破了短暂的沉寂。
乌稚猛地回过神来，眼中闪过一丝狠厉。
“传令下去，即刻拔营，全速撤回王城！”他深知，此刻任何犹豫都可能带来灭顶之灾。
这些残存的兵力，是他维护西域霸主的最后希望。
月氏的败军如丧家之犬，仓惶西逃。
沿途经过的玉门、瓜州、敦煌等地，原本都是月氏通过武力征服的城邦。
这里的百姓眼中没有对王者的敬畏，只有压抑已久的仇恨。
乌稚清楚地感受到了那些目光中的敌意，他知道，一旦楚军追来，这些地方很可能立刻倒戈。
“既然守不住，那就让它们彻底混乱。”乌稚的嘴角浮现出一抹冷酷的笑容。
他下令部队在沿途大肆抢掠粮草物资，掳掠青壮为奴，故意制造恐慌与无序。
“如果楚国想要这些地方，就让他们接手一个烂摊子吧。”月氏王恶狠狠的想道。
月氏骑兵的暴行在沿途城邦引发了更大的动荡。
村庄燃起黑烟，道路上挤满了逃难的百姓，原本就脆弱的秩序彻底崩溃。
乌稚回头望着身后的混乱景象，心中既有报复的快意，也有一丝苦涩——这些毕竟曾是月氏版图的一部分。
与此同时，芈复率领的数万楚国铁骑正风驰电掣般向西追击，战马奔腾卷起的尘土如同黄色的巨龙，在河西走廊上绵延数里。
然而，当楚军先锋抵达玉门附近时，眼前的景象让芈复皱紧了眉头。
道路上挤满了逃难的百姓，村庄被焚毁，田野荒芜，盗匪横行。
玉门城虽然城门大开，但城内混乱不堪，当地豪强正在争夺控制权。
“将军，月氏人故意制造混乱，想要拖慢我们的速度。”副将分析道。
芈复沉吟片刻，目光坚定：“我们不能置之不理，陛下要的不是一片废墟，而是一个完整的西域，即刻分兵镇压暴乱！”
他下令留下数百骑兵，配合后续跟进的步兵维持秩序，恢复玉门的基本治理。
同样的情景在瓜州、敦煌一再上演。
每到一个地方，芈复都不得不分出一部分兵力来稳定局势，清剿趁乱而起的盗匪，安抚惊恐的百姓。
楚军追击的速度明显慢了下来。
有部将焦急地建议：“将军，如此分兵，恐怕要让乌稚跑掉了！”
芈复摇头，目光深远：“乌稚已是丧家之犬，月氏元气大伤，而西域的民心，才是楚国长治久安的根本。”
消息传回中军，上将军白毅对芈复的决定表示赞同。
他在呈给皇帝熊章的奏报中写道：“月氏兵势已颓，其败亡只是时间问题，今芈复分兵安民，实为深谋远虑。
西域诸城久受月氏压迫，我楚军以秩序代混乱，以仁政代暴虐，必能收服民心，待我大军稳步推进，以绝对优势席卷西域，则月氏纵有残喘，亦难逃覆灭命运。”
武威城中的皇帝熊章阅后，微微颔首。
熊章自然深知“马上得天下，不能马上治天下”的道理。
他给白毅的回信只有简单的一句：“军事一应事宜，卿可自决，朕要的，是一个完整而臣服的西域。”
经过近一个月的仓惶逃窜，乌稚终于率领残部抵达了距离月氏王城仅五十里的地方。
望着远处熟悉的山峦轮廓，他紧绷的神经终于稍微放松。
只要回到王城，凭借库存的粮草和金银，他还能重整旗鼓，联络西域其他尚未完全臣服楚国的部落，或许还有一线生机。
“派出探马，查看王城情况。”乌稚下令，声音中带着难得的轻松。
然而，当探马回报时，带来的消息让乌稚如坠冰窟。
“大...大王，王城...王城上插着楚国的凤鸟旗！”
“什么？！”乌稚一把揪住探马的衣领，目眦欲裂，“你看清楚了？”
“千真万确！城头上巡逻的士兵也穿着楚军的盔甲！”
乌稚松开手，踉跄后退几步，脸色瞬间变得惨白。
月氏王城，这个自己视为月氏国百年来的根基，西域最坚固的城池，怎么会落入楚军之手？楚军主力明明还在自己身后啊！
“端木蓉”，月氏王很快就想到了王城之中被自己围困的楚国使团。
大将阿史那急忙扶住几乎站立不稳的乌稚：“大王，现在不是惊慌的时候！我军生死存亡，需要您速做决断！”
乌稚强迫自己冷静下来，大脑飞速运转。
他现在有三个选择：
一是强攻王城，但城内既然已被楚军控制，必然有所准备，自己这三万虽然能够攻下王城，但伤亡必然不小，现在他麾下的兵力弥足珍贵，更何况楚军还没有放弃追击，怕是这王城也坚持不了多久；
二是转向南下进入青海，但那里高原苦寒，部落分散，难以支撑大军；三是北上进入漠北，那里虽然环境恶劣，但地域广阔，那里的游牧民族与月氏素有往来，而且还是一盘散沙，若是北上，或可求得一线生机。
经过短暂的权衡，乌稚做出了决定：“传令，转向北上，进入漠北！”
有部将不解：“大王，我们不试试夺回王城吗？”
乌稚苦笑：“王城既失，军心已乱，强攻不过是徒耗兵力，楚国既然能神不知鬼不觉地拿下王城，说明他们谋划已久，后续必有大军，我们现在唯一的生路，就是北上漠北，保存实力，以待时机。”
月氏大军在距离王城咫尺之遥的地方转向北方，这一决定让许多渴望回家的士兵大失所望，但在乌稚的强令下，部队还是踏上了前往漠北的征途。
月氏王城之上，一袭青衣的端木蓉远远望着月氏大军北去的烟尘，轻轻松了口气。
当探马首次报告月氏残军逼近时，城内的气氛紧张到了极点。
虽然端木蓉巧妙利用商人的力量夺取了王城，但那些波斯、身毒商人在劫掠王宫财富后早已各奔东西，城内真正可用的兵力只有她带来的五百楚军甲士。
若是乌稚不顾一切强攻，王城必然守不住。
“派人远远跟着他们，确认他们真的离开了王城地界。”端木蓉下令，声音平静，但袖中的手却不自觉地握紧。
直到三天后，探马回报月氏大军已进入漠北草原，并未有回师的迹象，端木蓉才真正放下心来。
半个月后，芈复率领的楚国先锋终于抵达月氏王城。
当看到城头上飘扬的楚国旗帜和井然有序的城防时，这位身经百战的将军也难掩惊讶。
城门大开，端木蓉率领留守的楚军列队相迎道：“芈将军，恭候多时了。”
芈复下马，郑重地向端木蓉行了一礼：“端木大人以五百士智取王城，免去我军攻城之损，功在千秋，复佩服之至！”
端木蓉微笑还礼：“全赖陛下洪福，将士用命，蓉不过顺势而为。”
随着芈复大军入驻，月氏王城彻底易主。
消息传开，西域之前被月氏国吓破胆的小国们纷纷派来使者，表示归顺。
他们想不到曾经雄踞西域的月氏国，在短短数月内土崩瓦解。
天统五年秋，皇帝熊章驾临新征服的西域之地。
在昔日月氏王宫的正殿，如今已正式改建为安西都护府大堂内，熊章颁布了重新划分行政区域的诏令。
“改月氏王城为伊犁州，设安西总督府，统辖西域诸事，端木蓉为首任安西总督，为从三品”
“河西走廊设为凉州，下分敦煌、酒泉、张掖、武威、金城、安定、天水、陇西八郡，郡治定于武威。”
安西总督的品级与一部尚书同级，可见皇帝熊章对安西总督府的重视。
这一行政划分也充分考虑到了地理、民族和战略因素。
伊犁州（原月氏王城）作为安西都护府驻地，将成为楚国经营西域的核心；
而以武威为郡治的凉州八郡，则将河西走廊这一战略通道牢牢掌控在手中。
随着行政体系的建立，楚国开始有条不紊地接管月氏故地。
楚军的骑兵巡逻在丝绸之路上，保障商路畅通；楚国的官吏深入各个绿洲城邦，推行律法，恢复生产；
来自中原的商队带着丝绸、瓷器、茶叶，与西域的葡萄、玉石、骏马进行着公平交易。
曾经因月氏垄断贸易而萧条的丝路，重新焕发了生机。
在安西总督府内，白毅与端木蓉站在巨大的西域地图前，讨论着下一步的军事部署。
“乌稚虽逃入漠北，但月氏残余势力仍在，据探马回报，他们正在漠北收拢残部，与匈奴部落联络。”端木蓉指着地图上漠北的位置。
白毅点头：“漠北地域广阔，环境恶劣，大军征讨不易，但月氏不除，终为后患，陛下已有旨意，待西域局势稳定，明年开春，即可发兵漠北，彻底解决月氏残余。”
一旁的芈复眼中闪过战意请命道：“末将愿为先锋！”
窗外，武威城一片繁荣景象。
街道上往来着中原商人和西域胡商，不同语言的讨价还价声此起彼伏，孩子们在街头追逐嬉戏，老人们坐在茶馆里悠闲地聊天。
曾经饱受战火蹂躏的边城，如今已成为连接中原与西域的重要枢纽。