轿车在驶往下关码头的途中缓缓停下。
植田佑真早已在路边等候，未等车停稳便拉开车门钻了进去。
按照惯例，本无需他亲自为石原熏送行。
但考虑到石原的特殊身份及南京日益严峻的形势，为确保转移任务万无一失，植田佑真还是决定亲自出面。
“先生，”植田一上车就汇报了兵工厂的情况，“特务处方如今已接手此案，他们很快就会有动作。为免影响您的转移，我们不得不提前出发时间。”
石原熏并未责怪，反而赞许地点头：“你做得对。南京局势诡谲，我若继续滞留，只会给你们增添负担。我离开后，你们反而能放开手脚。”
见石原没有不悦，植田佑真松了口气：“只是先生这一走，我们...”
“兵工厂的行动既已失败，中国人必定加强防范。”石原打断道，“建议暂时转移目标，另寻突破口。”
“先生明鉴。”植田佑真深表赞同，“千叶君虽未明言，但我推测接下来会重点对付方如今。此人对我们的威胁实在太大。”
石原熏眼中闪过一丝阴郁：“是我在临城时疏忽了，竟让此人坐大，给你们带来这么多麻烦。”
植田佑真苦笑：“此事谁也无法预料。”
石原熏又道：“恕我直言，单凭我们的力量要除掉此人恐非易事，最好能借力而为。”
“借力？”植田佑真露出疑惑之色。
石原熏沉吟片刻，决定直言相告：“特高课在南京除千叶君管辖的特工外，还有一批由课长直接掌控的高级内线。这些人能量远超普通特工，但因保密级别极高，平日不会轻易启用。”
他压低声音：“但眼下形势危急，必须动用杀手锏了。请转告千叶君，建议他向课长请示启用高级特工。方如今若继续坐大，后患无穷。此事宜早不宜迟。”
这番话公私参半，倒也说得情真意切。
植田佑真闻言，眼中闪过一丝异样的光彩。
他早年在特高课受训时就曾听闻过这个传闻——
课长松井直辉手中掌握着一批代号为“影武者”的高级特工。
这些人都以合法身份潜伏在军政要害部门，甚至有人已经混入国民政府高层。
“若是'影舞者'出手......”他在心中默念，喉结不自觉地滚动了一下。
那些传说中的影子特工，每个都像一把淬了毒的匕首，随时可以刺入敌人最脆弱的咽喉。
如此，除掉方如今也不是梦。
开船的时间在下午五点半，早早到了码头也没有什么必要。
轿车便向右一拐，开进了树林里。
车轮碾过枯枝落叶，发出细碎的声响。
浓密的树荫将午后炽烈的阳光筛成斑驳的光点，在车内投下摇曳的暗影。
“先生，您的伤...”植田佑真瞥见石原熏苍白的脸色和微微蹙起的眉头。
石原熏摆了摆手：“不碍事。”
植田下车从后备箱里的热水壶里倒了杯热茶递过去：“离开船还有三个小时，您要不要睡一会儿？”
石原熏接过茶杯，氤氲的热气模糊了他的面容。
他望着林间偶尔闪过的江面波光，摇了摇头：“不必了，现在睡不着。”
远处传来轮船的汽笛声，沉闷而悠长。
石原熏突然开口：“既然还有时间，我能不能跟你讲讲在临城和方如今是如何斗争的。”
“那真是太好了。我早就想了解这个对手了。”
石原熏缓缓闭上眼睛，靠在后座靠背上。
“方如今这个人...”他的声音忽然变得飘忽起来，仿佛从很远的地方传来，“最初不过是个小小的行动队员，谁能想到...”
植田佑真立即挺直了背脊，连呼吸都不自觉地放轻了。
“粗粗算下来，折在他手中的特工，也有好几十人了。太可惜了……崛部隆一、“石桥”以及轻舟小组……”
他的声音依然平静，但植田佑真注意到他太阳穴上凸起的青筋。
林间的风突然停了，整个世界仿佛都安静下来，只剩下石原熏低沉的叙述声。
他讲到方如今如何识破他们的接头暗号，如何顺藤摸瓜摧毁整个情报网，每一个细节都清晰得很，这是他做了大量功课之后的结果。
在临城被破获的每一起案件，石原熏都认真地研究过，所以讲起来非常的细致。
“最可怕的是...”石原熏突然睁开眼睛，植田佑真被他眼中迸发的寒意惊得一颤，“这个人总能比我们多想一步。就像下棋，当你以为他在第三层时，他其实已经算到了第五层。”
一只蚂蚁沿着车门缝隙爬进来，石原熏轻轻将它捏起，若有所思地说：“就像这个小东西，你以为它只是在盲目爬行...”他突然收紧手指，“但其实它已经记住了整条路线。”
植田佑真后背渗出冷汗。
远处，码头上的汽笛再次鸣响，提醒着时间的流逝。
但此刻，在这片静谧的树林里，时间仿佛凝固了。
石原熏的故事，让植田第一次真正看清了他们要面对的，究竟是一个怎样的对手。
石原熏的声音突然转冷：“我说这些，是要你明白——方如今绝非等闲之辈。”
锐利的目光直刺植田眼底，“任何轻视他的举动，都会付出惨痛代价。”
植田佑真立刻挺直腰背，右手不自觉地按在胸前：“先生放心，我绝不会犯轻敌的错误。我会将他当作最危险的猎物来对待。”
“记住，对付毒蛇，要么一击毙命...”他缓缓合上怀表，“要么，就等着被反咬一口。”
植田佑真又问了一些案件的细节，石原熏也还是没有任何的保留，只要他知道的，全部都是倾囊相授。
时间不知不觉就过去了。
石原熏道：“植田君，我该走了。”
“我送先生到码头。”
“走吧！”
“就到这儿吧。”石原熏整了整西装领口，拎起那只装着证件和药品的棕色小皮箱下了车。
植田佑真并未下车，他欲言又止，最终只是郑重地点头：“先生保重。”
石原熏站在车门外，微微点头回应，轻轻关上车门，转身走向码头。
暮色沉沉，江风裹挟着潮湿的水汽扑面而来。
下关码头的栈桥上，几名水警正拦着一行人盘查。
为首的警员叼着烟，斜眼打量着面前这位西装笔挺、面色苍白的男人。
“证件。”水警伸手，语气不善。
石原熏神色平静，从内袋取出一本烫金封皮的特别通行证。
警员翻开扫了两眼，眉头一皱：“市政厅发的通行证？”
他狐疑地打量着石原熏，又瞥了眼他身后两名随从，“这么晚，市政厅派你跑码头干什么？”
“公务。”石原熏淡淡道。
“公务？”警员嗤笑一声，显然不信，“最近码头不太平，昨晚刚刚击毙了一名日谍，谁知道你们是不是同伙？”
石原熏穿得很体面，但走路的姿势很怪，他的伤势还是比较严重的。
警员而已正是从他的走路姿势上感觉到了不对劲的地方，随即一挥手，“搜身！”
两名水警立刻上前，粗鲁地按住石原熏的肩膀。
石原熏眼神一冷，但并未反抗。
就在此时，一声怒喝从后方传来——
“住手！干什么呢！”
众人回头，只见王德海大步走来。
他目光一扫，先是一愣，随即脸色骤变——眼前这人有点像白天那辆市政厅轿车后座上的神秘人物。
当时，虽然只是从缝隙中看了一眼，王德海便记住了大概的相貌，而且方才那辆市政厅的车就停在码头外面的停车场上，基本上错不了。
“王队，这个人鬼鬼祟祟的......”
警员刚开口，就被王德海一巴掌拍在后脑勺上。
“瞎了你的狗眼！”王德海厉声呵斥，“市政厅的也敢拦？”
他转头换上笑脸，朝石原熏拱手，“对不住，对不住！手下人不懂规矩，冲撞了您。”
石原熏微微眯眼，打量着这位突然出现的水警队长。
王德海后背发凉，但脸上堆满殷勤：“先生这是要乘船？我亲自送您上船！”
石原熏轻轻颔首，算是默许。
王德海立刻转身踹了那警员一脚：“还不滚开！”
随即弯腰引路，“先生这边请，最近码头确实不太平，您多担待......”
栈桥尽头，一艘挂着客轮正鸣笛待发。
王德海一路赔笑，直到石原熏登船，才擦了擦额头的冷汗。
“王队，那人到底什么来头......”警员凑过来小声问。
王德海望着逐渐远去的船影，啐了一口：“妈的，差点被你害死！那可是市政厅的车，后座还拉着帘子......这种人，是你我能惹的？”
警员不敢顶嘴，只是陪着笑。
王德海气呼呼地走进值班室，瘫坐在破藤椅上，手里攥着那张被汗水浸透的纸条。
尾号为75的车牌信息密密麻麻列了一排。
可每多看一眼，他心就沉一分——
市政厅三辆，商会五辆，警备司令部......
哪个不是动动手指就能碾死他的大人物？
窗外暮色渐沉，远处江轮的汽笛声呜咽着飘进来。
他抓起桌上的劣质白酒猛灌一口，火辣辣的酒液烧得喉咙发痛。
“他娘的！”他突然把酒瓶砸向墙角，玻璃碎片溅了一地。
值班室外传来窸窣的脚步声，又很快远去——谁也不想触这个霉头。
刺耳的电话铃声骤然划破值班室的寂静，王德海一个激灵，差点从椅子上跌下来。
他抓起话筒，还没开口就听见老婆带着火急火燎的声音：“当家的，有个事我得和你说一声......”
“娘怎么了？！“王德海“腾”地站起来，眼前发黑，藤椅“咣当“一声翻倒在地。
他第一反应是老娘病情加重，仿佛又看见老太太躺在病床上苍白的脸。
“不是娘！”老婆急忙解释，“是卖烟的老赵，他刚才来医院，说想起来那黑车的车牌......第一位好像是'4'......”
王德海一口气堵在胸口，拳头“砰”地砸在桌上：“你他娘的一惊一乍干什么！想吓死老子啊？”
这一拳砸下去，震得茶杯里的茶叶渣都溅了出来。
窗外水警探头看了一眼，又赶紧缩回去。
“娘......娘今天喝了两回药......”老婆嗫嚅着，“大夫说要用进口的药......”
“用！拣最贵的用！”王德海吼完才发觉嗓子哑得厉害。
他摸出那张皱巴巴的纸条。
手指在“4”开头的车牌上划过，突然僵住了——特务处的车。
那行小字，仿佛看见一条毒蛇正吐着信子。
特务处！
那帮活阎王撞了他娘，他还得赔笑脸！
他机械地弯腰捡起话筒，妻子还在那头絮叨老太太想吃梨膏糖。
“买，都买......”
“当家的？你怎么了？”话筒里老婆还在追问。
“没什么。伺候好娘。”王德海突然平静下来，“我明天不值班了，就去医院替你。”
特务处，这该如何是好？
忽然，他想到了昨晚执行抓捕任务的戴建业。
那个大个子虽然说话不好听，但看上去没什么心机，也许能说上话。
他现在已经不想着要什么赔偿了，只求搞清楚肇事的到底是谁。
他王德海孝敬老娘不假，但也总得留着这条命吧，犯不着跟特务处那帮吃人不吐骨头的人硬刚。
王德海的手指悬在电话拨盘上方，迟迟没能按下去。
戴建业虽然是他在特务处唯一说得上话的人，但说到底也就是只见过一面的交情。
犹豫来，犹豫去，几个小时过去了。
最终，还是决定打个电话。
他摸出怀表看了看——晚上九点二十，这个点贸然打电话过去......
“他娘的！”他猛地灌了口冷茶，茶沫子沾在胡茬上。
老太太腿上石膏的样子在眼前晃来晃去，他终于狠狠心拨通了号码。
电话响了很久才被接起，那头传来戴建业带着睡意的声音：“谁啊？”
考虑到时候如果有情况，还需要王德海报告，戴建业便给他留了电话号码。
“戴长官，是我，水警队的王德海。昨晚我还配合你们行动来着，”他嗓子发紧，声音不自觉地压低，“实在对不住这么晚打扰您......”
“王德海？”戴建业的语气立刻清醒了几分，“什么事？”
王德海抹了把额头的冷汗：“是这样......今天早上有辆黑轿车撞了我家老太太，有人瞧见是贵处的车......”
他故意把“贵处”两个字咬得很轻。
电话那头突然沉默了几秒，接着听戴建业道：“车牌号？”
戴建业的声音突然冷了下来。
“苏京-4275......”
“你的意思是让我帮你查查？”
“不敢，不敢。”
“有话直说。”
王德海干笑了几声：“好，那我就直说了。其实我就想知道是谁开的车。至于索赔的事情，我是不敢想，自认倒霉了。”
戴建业再开口时，语气已经带上了警告：“王队长，我看，这事儿到此为止吧。那车是方组长专用的，今天一早车确实是开出去了.....”
王德海如坠冰窟，方如今的名字像记闷棍敲在他头上。
戴建业那边的电话挂断了，王德海握着嗡嗡作响的话筒，发现自己的制服已经汗湿了大半。
(本章完)