四方将军归朝是举国盛事，虽每三年一度，但十年来星河往返洛阳、长安，竟然连续的错过了。
今年，她不仅没错过，还要被迫亲身参与其中。
外将即使位高如四方将军，归朝也只准携家眷、亲兵百人以内，分别驻扎于京畿四面三十里外的临时军营，等待陛下诏令方可同时入城。
循例，各方将军到达京畿驻地，陛下将派心腹公卿上官和内廷近侍列天子仪仗前往犒赏，赐御酒、勉佳绩、洗风尘。
来与她知会时，洪大监如是说：这些位大将军，一个个位高权重、辖治一方，却往往十分敏感又爱攀比，尤其对前去犒赏官员的身份十分重视，一旦有所偏颇、失当总会当场提出，让人下不了台来。
往次，宫中只有洪承一位大监，四方将军都要他挨个去慰问，四面奔波他简直想把自己掰开来用。
今年终于不同，宫里有了她这位作司大人，是与大监平级的一品内侍，正当好略微随性的尉迟大将军和征北大将军那边可以派给她前去。
星河再三推脱，却没挨过洪大监的坚持，被迫看着自己的名字被写进大宗伯府拟的文书之中。
……
召四方将军归朝的文书一下，最先赶回的便是征东大将军尉迟仲德。
星河自然晓得，尉迟家要趁这次回京的机会，办长子和清河郡主的婚礼，尉迟仲德自然是四方将军里最归心似箭的一位。
前去犒赏的人选，内侍官是星河，朝臣上官定的是清河郡主的父亲秦王拓拔珲。
秦王是皇亲贵胄，虽然只是闲散的富贵王爷，爵位却高于功勋卓着的征东大将军，两家又将是儿女亲家，派他前来亲近之余彰显了陛下对征东大将军的亲厚。
至于星河这位作司，她自己琢磨着是被拿来平衡其他将军心理的。
元栖公主身份尊贵，她与伯父皆是大捷凯旋的功臣，朝臣上官难以望其项背，届时即便双方地位持平，有了洪大监的加持，也算暗中增了半级的待遇。
治大国如烹小鲜，大事小事都不能忽略，做君王还真是劳心劳神。
……
征东大将军驻下次日，一大清早星河便带着宫中仪仗，与秦王携属官人马在东门外汇合，同道赶往东大营。
见了亲家公，征东大将军一派欢欣。
再看盛装的星河和齐整的天子仪仗，他不出所料的脸色大变，以为自己已经失宠于君王，竟被拓跋琰派了个小丫头来折辱。
多亏秦王深谙亲家心意，赶忙介绍星河是内廷作司，才让尉迟仲德慢慢缓和下来。
短短的巡营期间，他又反复询问了几遍，确定与亲家一同前来的正是深得陛下信任的内廷作司，靖国公府的嫡小姐宋星河之后，才终于松了口气。
小心翼翼赐过御酒，一本正经地诵完整段称赞征东大军的勉文，星河的额头已经全是汗珠。
心想总算熬过一劫，这种需要狐假虎威的事情根本不适合她。
这些将士们对她的肃然起敬，根本上是敬畏的是拓跋琰和他的皇权，心里对她这个小丫头根本视若无物。
她是圆的是扁的，是傻的还是痴的都不重要，只要她代表的王权安然，一切便是安然。
哪怕是一个木偶，只要上面御笔写着“朕最心爱之木偶”，也会比她受欢迎。
熬过一应礼节，尉迟仲德愉快地赠过各人东境特产，便拉着亲家秦王摆起酒闲话家常，讨论起两家新年前的婚礼来。
星河不时以名门闺秀的眼光，给二人提供一些意见，席上谈笑风生气氛正好，总算敷衍掉了一半的任务。
……
几日后，接连抵京的是征南大将军宋之信和南秦大将军元栖公主。
两方人马虽然是同路，却仍按礼制从京畿州郡分道而行，分别驻扎到南面和西面大营。
两位大将军同一天抵达，洪大监一下子忙坏了，一边要陪着靖国公、太师宋之孝一道，往南营迎接征南大将军；一边又要及时赶到西营，同公主的胞兄、宋王拓跋禹汇合，一起犒赏元栖公主及麾下将士。
当天的吉时，只有区区一个时辰。
洪大监要把所有礼仪完成不算，更要往返几十里的路程，一路狂奔可把他颠簸的够呛，私底下数落大宗伯府不安好心，明知道那两位会同日抵达，为什么不把自己和宋作司岔开来用。
面对他的牢骚，星河只能在心里叹自己位卑不足以代其受累。
……
东、南、西三位将军率部驻扎多日，离京路途最远、心中思虑最多的上大将军杨遒才终于到达。
想到那尊开罪不起的大佛，星河唯有反复提醒自己一定要小心伺候。
隔天一个大早，她便早早到了北门外，等着同行的卫国公李实大人。
李实是李家长房长子，不善文治武功，也没继任族长之位，只袭了父亲卫国公的爵位，却是朝野上下谁都要让三分的人物，皆因为他是李太后的兄长，当今陛下的亲舅舅。
同为皇亲，他的排场可比秦王大了许多。
星河带着宫廷仪仗，立在冰天雪地里，冻到手脚冰冷，才等到他的车驾队伍姗姗来迟。
“卫国公大人！时辰不早了，我等需要加快进程，方能赶上劳军吉时！”
星河站在李实的车驾前，十分认真地建议道。
“嗯……这丫头说的有理，那便快些吧。只是老夫有些晕车，马车赶得太快了可不行。彩鹮，你去车辕上放碗水，那水若是溅出来，可就不能再加速了。”车厢里传来老者有气无力的声音。
星河一滴冷汗落下，只能招呼前后道：“大家务必以保证国公大人的舒适为上，想来上大将军夫妇不会太在意时辰。但听闻犒赏南秦大将军的队伍足足晚了半个时辰，咱们至少不能比他们晚的更多。”
车厢里传来阴阳怪气的声音，“你这丫头颇懂事，老夫喜欢！改日便去讨了来……”
他话还没未说完，便有侍女从旁提醒道：“那位是作司大人！”
“作司又怎样……还不是一介女官……老夫……”
“出发吧。”星河漠然道。
返回仪仗时，她随手拍了拍卫国公车驾的骏马。
手中细细的粉末落下，她悄然翘起了嘴角。
……
仪仗和车队缓缓上前，华盖重饰的车驾上，车夫小心谨慎地捧着一碗水，不一会便落到了队尾。
星河盘坐在马车中，口中默算着时间。
“咴——”一声马嘶。
一阵混乱的惊叫声中，卫国公车驾一举冲出了车队，三两下便冲到了队伍的最前端。
车夫一时惊慌失措，明明马儿没惊，却没来由的极其亢奋。他勉强控制着方向，费尽心机却没能让车马稍稍减速。
卫国公一车当先，后续的车驾和仪仗再顾不得次序队列，纷纷牟足了劲追赶了上去。
星河在马车中摇摇晃晃，笑着把玩一个琉璃小瓶，对哥哥的“日行万里”提神散的药效佩服不已。
……
车驾停下，星河仰头一望，时辰正当好。
卫国公被侍女搀着，扶在营外大树边吐了个昏天黑地。
望着他的样子，星河不免有些心虚，原以为是他托大……却没想到是真的晕车。
上大将军随行都是身边亲信，对惯例规矩十分熟悉，一见到浩荡的天子仪仗和迎风招展的旌旗，立刻有卫兵反营通传。
不一会，杨遒夫妇便冠簪齐整的携手迎营相迎。
眼见星河一身宫装，在仪仗的簇拥下肃谨地立在营前，两人还未来得及表现诧异，便被不远处“哇——哇——”的异声绊住了注意。
好半晌，卫国公才一脸菜色的在侍女搀扶下，有气无力地走过来。
他一边呻吟，一边道：“这什么破马车？什么破官道？可把老夫的老骨头颠坏了！那该死的车夫滚到哪去了？”