双手托着玉瓶，小心翼翼地步下长阶。
回望烟气缭绕的甘泉宫，星河和哥哥相视一笑，各自举袖擦了一把额上的汗珠。
这次取蛊，着实艰难。
上次安放母蛊，拓跋琰不省人事。如今要取蛊，他却有着自己的意志，甚至洪大监也坚持回原来的那套。
任他们再三相劝，竟迟迟得不到许可。
不日哥哥将出发南下，陈留仙嘱咐过取蛊的时间也已经到了。
若是耽搁下去，不知道会出现什么样的后果，两人心急如焚却无从劝起。
龙体属于拓跋琰自己，目前他一身康健，虽然上次疤痕仍在，但又要在心口上落刀，对于他这个从小被保护到头发丝都不能有所损伤的君王来说，一时实在难以接受；另一个阻碍洪大监，身负保护拓跋琰身体的职责，听闻又要取蛊时，当即以头抢地、惊恸大哭，求拓跋琰不再以身犯险。
不得已，今日早朝后，星河直接从宣室殿外拦下了大冢宰。
于是，取蛊过程由大冢宰亲自坐镇，洪大监带着心腹内侍侍奉、护卫在侧，看着宋家兄妹战战兢兢合力完成。
……
甘泉宫外闲杂人少，悠长的青砖回廊间，兄妹二人有一搭没一搭的闲谈着。
“大哥何时启程南下？”
“明日一早。”
“这么急？父亲说要为迎你回家办一场家祭，还要找姨夫商议你与渃姐姐的婚事。”
“当年离家……也是有一场隆重的家祭。看来父亲和族里的长辈们甚是喜欢如此。”
“大哥，不单是你，我也对家祭也有些发怵……你不在也好。回头我请三叔提议，把你认祖归宗的祭祀和大伯父归来的祭礼合到一起去，正好隆重又热闹，纵使你不在家，也不至于缺了主角。还有你的婚事，近来怕也是忙不上了！父亲派去西蜀求亲的人回来了，汐姨已经答应轻羽姐姐和三叔的婚事，婚期就定在新年。五伦在前，长幼有序，年前恐怕只够忙那一件喜事了。”
“太好了！替我禀告三叔，新年一定赶回来喝他与婶婶的喜酒。”
*******
穿过甘泉宫门，两人分道而行。
宋临川回了太医院，还要再核对一次南下的药材和随行的医使。
星河本想回家，思前想后还是转道去向祁云殿。
正是午后，各宫娘娘多在午休，御花园里鲜有宫人走动。
星河沿着扫尽积雪的小径，绕到莲池边的观景亭，正巧遇上一列巡逻的禁军，领兵的是一位周身重甲的将军——禁军统领沈随安。
整列禁军停下脚步，拱手弓身行礼道：“作司大人好！”
星河亦停下来，稍稍侧身回礼，“各位将士辛苦了！沈将军事务繁忙，许久不见了。”
沈随安挥手示意属下继续巡逻。
看着队列走远，他径直走到星河身边，客气地拱手道：“宋作司才真是贵人事忙！近来代陛下犒赏四方将军不说，连提点大人为陛下诊脉也要你亲自随侍，如此奔波操劳岂是我等莽夫可比的。”
听他这么说，星河不禁心中犯疑。
沈随安身为统领，本不需要亲自领兵巡防。此时出现在此，倒像是刻意来遇她的，竟然还提前查看过出入宫的录簿。
星河侧过身，面向空净的莲池，似是闲谈般问道：“将军原先可是在我伯父麾下？”
沈随安迟疑片刻，随即答道：“正是。末将曾有幸为征南大将军马前卒！”
星河摇头笑道：“沈将军太过自谦，我听征南军唐越将军说过，您当年以一营校尉的身份考入了墨羽，文韬武略实在叫人佩服。”
沈随安有些不好意思，连连拱手道：“宋作司谬赞！末将才疏学浅，考入墨羽实乃侥幸。”
他显然有话要说，却似乎还在犹豫。
“明日征南大将军府设宴，伯父的属将故旧皆在邀，您可也会去？”星河试探着问道。
出乎意料，沈随安当即退后几步，半跪下郑重地向她行了军礼。
星河虽有一品作司之职，但对方毕竟是一府兵马将军，自然用不着这样的大礼……
除非他，有所求！
“作司大人，明人面前不说暗话。末将有一事相求！”沈随安诚恳地说。
星河点点头，走近了扶他起身。
低垂着头，沈随安脸色不佳地说：“世人皆知，入墨羽者万里挑一，出墨羽者更是凤毛麟角。我资质普通，入墨羽七年方出。当时，征南大将军想调我回帐下效力，奈何我母亲重病……为了照顾她，便陈情元栖公主……之后便回了京城，入了禁军。不告妄为，激怒了大将军，此后我无论是书信问候，亦或佳节赠礼，皆被他悉数退回……”
星河眉毛一挑，“你也太不会做人……我伯父又确实有点……将军可是想我替您跟伯父说项说项？”
沈随安一阵沉默，只从袖中抽出一件令牌大小的铁器，慢慢递到了星河面前。
接过那物件，星河反复细看，觉得它像是一个挂件，又像是件兵器。
这“铁器”实乃铜铸，尖头锋刃已钝，尖锋类似匕首，仔细看却呈菱形。尾后缀着火红的福结和缨络，另有一道光滑的束线，从粗细、长短来看，寻常是悬于衣带上的。
“沈将军，恕小女愚钝，认不出这是何物。”
沈随安满怀歉意地笑了笑，指着锋刃道：“这是一截断了的长枪头。我少时从军，一直在征南军效力……十多年前，我军曾与南梁军发生过一场短兵相接的恶战……当时乱军之中，敌军一名勇猛小将攻到大将军近身，眼看着要刺伤他……我近在咫尺却来不及营救，情急之下便以自身肩头为将军挡下一枪……那时，这枪头深已入骨，不得已斩断长枪，把它带回了营地。那回死里逃生，便留了此物做为纪念。麻烦小姐替末将，将这枪头转交给征南大将军。望他念及旧事，能谅解我当年未归征南军效力的不得已！”
他的故事讲的平淡，却让星河很是动容。
更没想到，他竟是伯父的救命恩人。
星河亦退后几步，稽首行了个大礼，“原来沈将军是我宋家的恩人！我宋家绝不会知恩不报，此间一定有误会。请您放心，小女一定找机会把它呈给伯父，为你们澄清误会！”
沈随安松了口气，一边扶她起身，一边道：“作司大人要去往何处，末将送你过去。”
……
临近祁云殿，身为禁军统领沈随安也止了步，原地望着星河踏进殿门。
正殿里悄然无声，唯有木炭零星的噼啪声。
宋凝香不算怕冷，炭盆远没有甘泉宫布置的密集，外殿里也没有甘泉宫那样烘暖干燥。
星河解下轻裘，感受了下温度，勉强不觉得冻，便挂起裘袍往内殿走去。
走到玄关处，她压低了声音道：“贵人娘娘，小妹来向您请安。”
良久，懒洋洋一声，“进来吧。”
星河快步走进，只见床榻纱帐垂放，宋凝香的声影隐约半卧其中。
她侧身行礼道：“娘娘凤体可还安好？要不要宣提点大人前来请脉。”
“不用了！”
宋凝香半撑起身子，放柔了声道：“无什大碍，不需要兴师动众。”
“是！”
星河低头垂手，静待在一旁。
片刻之后，宋凝香忽然开口道：“前两日，突厥公主上了道折子，奏请要回漠北去。”