荀爽从后门送走太守阴修，已是深夜，便想回住处休息，于是急步于长廊之间。
隐约听见院中石阶上有唏嘘之声，竖耳细听，识得是戏志才又在嗜酒吟诗，只是摇头轻叹一声，不予理会。
院中，戏志才取下头上网巾，蓬头散发，手间紧握褐色葫芦，任由月光倾泻，此时驻院学子们都在后院熟睡，只闻鸣蝉蛙声。
他闭目吟诵道：“淤泥锁白荷，阴云摭雁影，远帆没汪洋，长剑刃未锋，明月当空照，轻风夜习书，文人三寸墨，何日显章华？”
“哎，何日显章华！”
戏志才望着月下孤影，回想已是而立之年，寒窗苦读数十年，眼下仍是个未仕的穷学子，不犹感触良深，两行泪幕顺颊而下，不舍得擦拭。
忆起年少时的背井离乡，远涉重山求学不止，数位恩师的厚望，在这苍茫世间，却只是过眼云烟不堪回首。
甚疑自己是否生错时代，为何与这社会格格不入。
志才任由酒气在全身乱窜，他只想忘却功名利禄的念头，放任自己的身体，放任自己的灵魂，与这月光融为一体，宁静而安祥。
“志才兄！”另一个与他感同身受之人从黑暗中信步走来。
戏志才极为快速的抬袖擦掉眼泪，调整好状态，回头望向来人。
“文若，怎么，被你叔父喝斥一句，便难以入睡？”他假装轻松，并且递过手中的酒葫芦，他曾跟别人说过，天底下的事，没有一口酒解决不了的。
未曾想，来人推开他的酒壶。
两人四目相对，流露怜惜之情。
“别多想，文若，你背后有荀氏，自有人推着往前，无需考究太多，应当心无旁物，用心学识，以备将来平步青云，成就一番至功伟业！”戏自才搭手其肩，似乎忘却自身之悲惨境地，反劝慰他人。
荀彧嘴角露出一丝苦涩，族外人哪里知道，荀家虽好，但身在荀家，从小便被训导要做人上人，龙中龙，荀家八门英才辈出，想从诸多子弟中脱颖而出，夺得头筹，难于上青天。
就拿祖辈来说，祖父荀淑，学识渊博，为良陵侯相，当世名贤李固、李膺皆尊崇为师，其父荀绲，二十不到，官拜济南相，叔汪官至昆阳令，叔肃乃舞阳令，叔爽拜郎中，荀家八兄弟并称荀氏八龙。
俗话说龙子龙孙，如今到荀彧这代，尚未有一官半职，可谓压力山大。
穷人思裹腹充饥，富人苦于滔滔祖训，光耀门楣。
“不过，志才兄，你比我惨！”荀文若把苦涩变为苦笑，真是海内存知己，天涯若比邻，两人又怎在此书院相识。
“哈哈，我有酒一壶，可销万古愁，来一口否？”但凡心中郁闷，有可吐纳之处，心情便可舒畅。
荀彧本就不善饮酒，又非宴席之上，生怕扫了学友的兴致，接过来抿嘴一口，不敢多喝。
沉默稍许，有人想岔开话题。
“奉孝此次游学两载，明日便回，想必他那会有许多趣事！”荀彧从脑海中捉出一件近期大事，想引起志才注意。
“呵呵，提起那个臭小子，还真是有点兴奋，两年不见，不知长成否？”戏志才望着月空，天上浮见一张稚嫩脸孔，似乎在朝他天真微笑。
两人提及的奉孝尚只有十三岁，此人姓郭，颖川瞿阳人，自幼父母双亡，戏志才游学路上，见一顽童在官道边浇筑泥城，乃与之答话，见其聪明怜俐，受乡里人之托，收为学徒。
此子少年聪慧，有问必答，又喜外出访师游学，与志才性格相符，人小胆大，十一岁不到，便周游乡县，这两年更是走动南北，横跨州郡，在外自称是颖川学子，也未见有人为难他。
一晃又是两年，秋叶凋零，游子思乡时节，早已报知行程，明日便可赶回。
“如此，我等何不早些歇息，志才兄，饮酒伤身，不可贪杯！”
“也是，也是！”着实天色已晚，一番开解，心情好了些许，戏志才揉揉眼睛，有些醉意。
说罢，人如一阵轻风，径奔住舍而去，只留荀彧原地发呆，真是来去如风。
却说早已回屋的荀爽并未入睡，披衣坐于案几之侧。
桌上散落一堆木牌，牌上均刻人名，他拾起两块，哈了几口气，用碎布轻轻擦拭。
“公达，文若？”嘴里喃喃念道。
他盘算着，这两个氏族后生应该安放在什么位置上，才可发挥最大作用。
天下大乱的征兆已然出现，外戚的势力日渐西山，内宫宦官集团如日中天，新近崛起的何氏兄妹看似前程无量，垂危的天子与即将到来的翻天覆地的反叛，意味着眼下这盘棋局扑朔迷离。
作为颖川大户，日后之荣辱该如何运筹帷幄？
像往常一样，他需要做出艰难的抉择。
“切不可轻下定论，不可轻下定论啊！”冥思苦想许久，最后还是自叹两句，抬头扶额，竟然摸出汗来。
他缓缓将所有木牌拾起来，装进更大的木盒中，仿佛千军万马在收紧，后撤。
“是该洗洗牌了！”最后，似乎有些满意，像是坚定了何种信念，嘴角些许笑意。
随后起身，径直往榻上走去。
双眼闭时，一切进入黑色寂静，只留下月光抚窗，清风拂叶。
翌日。
当整个书院被一股桔红色的暖阳笼罩，打更声由远及近。
那些标榜勤奋的学子总是会争先恐后爬起来，前院发出朗朗读书声，如春潮一般，此起彼伏。
“子曰...”
“子又曰”
“吵死了！”戏志才像往常一样骂骂咧咧，抓起被子捂住脑袋，恨不得整个寒进耳朵里。
反复几次，这位中年大叔还是照常醒来，一脚踢开被子，算是彻底醒了。
“此等腐儒，何时让我睡个安生觉！”他无奈摇摇头，从床上翻身起来，回忆昨日与荀彧夜聊，这才想起今日那臭小子即将游学归来。
于是从屋角什物堆里翻出一面玻璃镜，顺势又从窗台上取来木梳。
没梳几下，觉得不对劲，提着小木桶撞出门去。
好在屋前有口大缸，从半缸水中舀出几瓢，趁着冷水摸了几把脸，晨光一照，还挺舒服。
回屋继续照镜子，出门时，邋遢的睡袍摇身变成洁净长衫，发顶扎上长巾，添加不少书生气。
与其它学子不同的是，戏志才有单独的房间，且离学府庖屋较近，酒肉从不缺少，特别到晚上。
一是因志才入院已久，以院为家，二是荀爽敬重他的才气，特殊照顾，再说邓志才与荀氏子弟相处融洽，互为伴读。
“熟否，先给我来两个？”戏志才溜进厨间，见灶上正在蒸馍，闻着香气扑鼻，但揭盖瞧了瞧。
“素日何时问过我，今儿是怎的了？”学院打杂从灶前伸出头来，有些好奇。
“嘿嘿，今天高兴，我那臭小子要回来啦，我多拿几个！”