芙蕖稍稍落后半步，过月洞门的时候，她压低了声音对沈知念道：“娘娘，外面传来了消息，说大小姐昨日已从京郊避暑山庄回京。今天，老爷会带她一同入宫贺寿。”
沈知念搭在扶手上的手指，几乎不可察地微微一顿，随即恢复如常。
她的目光依旧平视前方辉煌的太和殿，唇角缓缓勾起一丝极淡、极凉的弧度，仿佛听到的只是一个无关紧要的名字。
“哦？”
沈知念声音轻缓，带着一丝漫不经心的慵懒：“她倒是会挑时候回来。”
这语气平淡得，如同在谈论今日的天气，带着深入骨髓的漠视。
那个曾经她需要仰望的嫡姐，如今在她脚下连尘埃都算不上。
对沈知念来说，她的战场在后宫和朝堂，以及那至高无上的后位！
一个失势的陆家妇，如何还能入她的眼？
芙蕖察言观色，见娘娘浑不在意，便也敛了神色不再多言，只谨慎地随侍在侧。
……
通往皇宫的御道被洒扫一新，朱红的宫墙在秋阳下更显肃穆庄严。
各色车马络绎不绝，皆是入宫赴宴的王公大臣、内外命妇。
沈南乔随沈茂学乘坐沈家的马车，缓缓驶向那巍峨的宫门。
她今日刻意打扮过，身着一袭藕荷色素锦宫装，样式端庄低调。发髻间只簪了一支素雅的珍珠步摇，脸上薄施脂粉，恰到好处地掩盖了憔悴，却又不显张扬。
坐在沈南乔对面的沈茂学，官袍肃整，眉头却一直未曾舒展。
他是个滑不溜秋的老狐狸，又怎么可能真的相信，沈南乔是想跟宸贵妃娘娘修复关系。
但不管沈南乔打的什么主意，她的那番话说得没错。
沈家传出姐妹不睦的事，会影响宸贵妃娘娘的名声。
所以，不管沈南乔今日想做什么，他都必须带她堵住悠悠众口，不让她影响宸贵妃娘娘分毫！
马车每一次轻微的颠簸，沈茂学审视的目光，都在沈南乔脸上多停留一分。他的眼神锐利如刀，带着毫不掩饰的警告。
“为父最后提醒你一次。”
沈茂学的声音压得很低，却字字如锤，敲在沈南乔紧绷的神经上：“今日入宫，谨言慎行，收起你那些不该有的心思！”
“宸贵妃娘娘的颜面，就是沈家的颜面。你若有半分差池，丢的不仅是你的命，更是阖族的体面与前程！明白吗？！”
“阖族”二字，被沈茂学咬得极重。
沈南乔垂下眼帘，浓密的睫毛在眼下投下一小片阴影，遮住了眸中瞬间翻涌的怨毒。
她深吸一口气，再抬头时，脸上已是一副恰到好处的恭顺与柔弱，甚至微微泛着点惹人怜惜的苍白：“父亲教诲，女儿铭记于心。”
沈南乔的声音刻意放得轻软，带着一丝不易察觉的颤抖，仿佛惊弓之鸟：“女儿今日只为向宸贵妃娘娘道贺，全了姐妹情分，绝不敢有丝毫他想。定会谨守本分，不给父亲和宸贵妃娘娘添一丝麻烦。”
她的姿态放得极低，话语也挑不出错处。沈茂学盯着她看了片刻，终究是哼了一声，不再言语。
绿萝走在马车旁，大气都不敢出，只觉得气氛冷得像凝固的冰。
她回想起昨夜，夫人对着铜镜练习柔弱表情时，眼底那淬了毒似的恨意。
让她回想起来就遍体生寒……
绿萝原本只是觉得，夫人跟林公子厮混在一起，有些荒唐。
可自从小产后，夫人就好像变了一个人似的。
阴沉，怨毒，让她都觉得有些陌生了……
夫人要报仇……
可对方是宸贵妃娘娘啊！
绿萝只觉得前路一片漆黑，自己这条小命，怕是悬在刀尖上了……
马车终于随着长长的队伍，缓缓停在了午门外。
所有命妇、官员皆需在此下马、下车，经内监查验身份、搜检后，方能步行入宫。
沈南乔扶着绿萝的手下了马车。
深秋的风，带着宫墙特有的阴冷气息扑面而来，卷起她鬓边的几缕碎发。
沈南乔下意识地裹紧了身上的素色披风，抬眼看着眼前高耸入云、朱红厚重的宫门。
门洞深邃，仿佛巨兽张开的咽喉，要将一切吞噬。
上一世，她没得到帝王的恩宠，就惨死在了深宫之中。
这辈子，又险些在那次宫宴上被人陷害。
沈南乔曾经发过誓，再也不会踏进危险的皇宫了！
可今天，为了给那个未出世的孩子报仇，她还是来了。
皇宫，是她恨之入骨，却又不得不踏入的囚笼……
“沈大人。”
“沈尚书。”
“今日是宸贵妃娘娘的生辰宴，沈大人来得好早！”
“……”
旁边不断有官员跟沈茂学打招呼，态度热络而讨好。
谁让他是宸贵妃娘娘的父亲呢！
沈茂学滴水不漏地回应着。
宫门两侧肃立的禁军甲胄鲜明，手持长戟，眼神锐利如鹰隼，扫视着每一个进出的人。
这种无声的威压，让初次入宫，或心怀鬼胎的人，不由自主地腿软……
沈南乔强迫自己挺直背脊，指甲更深地掐进绿萝的手臂。
绿萝吃痛，却不敢吱声，只是把头埋得更低。
“沈大人，这边请。”
一个面白无须的太监上前，对沈茂学十分客气。只是目光扫过沈南乔时，带着一丝不易察觉的审视与疏离。
毕竟所有人都知道，宸贵妃娘娘与这个长姐的关系并不好。
沈茂学微微颔首，示意沈南乔跟上。
踏入宫门的那一瞬，沉重的阴影笼罩下来。脚下是打磨得光可鉴人的巨大金砖，延伸向望不到尽头的深宫。
两侧是连绵不绝、高达数丈的朱红宫墙，隔绝了外界的喧嚣与阳光。只留下头顶一线狭长的、被高墙切割得支离破碎的秋日晴空。
沈南乔的心跳如擂鼓般撞击着胸腔，嘴角却努力向上弯起，凝成一个温顺得体的笑意。
今日，不是图穷匕见之时。
沈知念如今站在云端，宫中的戒备又森严。她若是硬碰硬，无异于以卵击石。
她要的做是靠近，是蛰伏，是让沈知念放下所有防备。