“若乌桓当真有异心，派遣队伍前去无异于狼入虎口。”宗延黎皱眉说道：“为探敌军虚实而行此策，我不愿意。”
众人互相对视了都有些犯了难了，裴良继而开口说道：“若将军对此毫无表示，乌桓或许以为将军已经知晓了消息，如此更容易打草惊蛇。”
宗延黎眉头拧紧道：“定要前去？”
裴良起身道：“将军，良愿代将军前往乌桓一探究竟。”
闵雪儿拼死送来消息，乌桓表面如此平静，背地里究竟在玩什么把戏？
亦或者是他们猜想错了，乌桓并无异动，闵雪儿此举是为了齐国？
想要瓦解乌桓和大乾的盟友关系？
猜测需要证实，最好的办法就是亲探虎穴，宗延黎始终未曾松口，直到白修筠前来言及愿意护送裴良一同前往。
“将军放心，我定会护佑裴先生平安回来。”白修筠对着宗延黎恭敬道。
“此去凶险，你万事听从裴先生之言。”宗延黎深吸一口气，留下二人将需要注意的事项再三叮嘱：“切记，你们此去是为争地而去，拿起脾气来要齐国领土。”
“让乌桓放下戒心，若查探出什么别的，切勿打草惊蛇。”
“我与众兄弟在此静候你们平安而归。”
白修筠和裴良皆是应下，此去乌桓路途遥远，又是冰天雪地的，行路自然不方便。、
白修筠作为鬼营主将，自然不能带着鬼营部卒全部前往，这要是全去了，乌桓恐怕就要以为宗延黎要对他发兵了，所以最后只点了百余人护送随行，其余人等留守军中听从宗延黎的号令。
裴良和白修筠出发那日风雪已停，天气难得的出了些停太阳，军营内外将士们已经在清扫积雪了。
宗延黎亲自相送，对着白修筠又嘱咐了一番这才放他们离去。
她站在军营外，看着远去的二人深吸一口气，冰冷的空气吸入肺里，像是让人都精神了不少，宗延黎转身对着高飞林道：“让赵明才来见我，准备年货。”
这一年过的匆忙又紧凑。
她也三十四岁了。
这是她在军中过的第十几个年？
自十五岁从军以来，竟转眼便近二十年，南征北战从无半分停歇，昔日帐下不过蒙奇和闻年等六人，如今统御部卒数十万之众，昔日为战不过平南营那方寸之地，而今她身上所背负功绩数不胜数。
“将军！锅都准备好了！”帐外蒙奇的唤声传来。
“好。”宗延黎站起身来，看了一眼那放在桌上的长刀笑了笑站起了身。
今年有人提议年节换点新鲜的，围炉煮肉吃，也不知是军中那个兵卒从哪儿学来的，说是曾经见过大户人家这么吃，一群人围着一个锅涮肉吃。
如今这军中军资丰富，接连的胜利让将士们都吃上肉了，再不是当初一头猪都几个军帐分的时候了，军械精良军甲厚实，连带着伙食都越来越好了。
宗延黎听到蒙奇对着那些年轻的兵卒道：“那时候咱们大将军刚领军的时候，恰逢国情内乱之际……”
“上下都万分艰苦，哪有这样的酒肉啊？”
“那都是去年囤积的腊肉，熬了又熬，熬出那么点肉味来，全军上下将士们过年就喝这口肉汤过活啊！”
“诶！如今想来那会儿一点都不觉得苦，肉汤喝下去都喜滋滋的哈哈哈！”
明明觉得好像就是昨天的事，现在说来竟是已经如此久远了？
年节热闹的氛围持续了很久，那些兵卒对曾经的宗延黎充满了好奇，宗延黎高坐在将位之上，眸中含着笑看着下方笑闹的众人，军中多了许多陌生的面庞，他们还是如此年轻。
三十四岁的宗延黎精力大不如前，后半夜已是有些困倦，放下酒盏任由他们胡闹自己则是回帐中休息了。
北国之中过的最冷清的一个年节，多少百姓望着灯烛满心的惶恐不安，王庭之中宰永年卧躺在床上养伤，双目猩红翻看着军报，看着那呈送上来的折子。
多处城镇百姓逃窜而走，商户离开整个北国经济完全崩毁。
宰永年召所有守城之军回援王庭，最后听从王命而来的不过二三，朝臣甚至还有罢官而走的。
宰永年怒而斩杀逃兵，勉强震慑了朝堂，可是显然用处不大。
北国王庭之中冷清的吓人，全无半点年节的味道。
“皇上，敌军已至屹丰，若屹丰再破，只需两日便可杀至王庭。”那昏暗的光线下站着三两个年老的大臣，正对着宰永年道：“敌军之势难以抗衡，我军已经溃散至此难以成军。”
“与其枉顾百姓性命，不如……”
“不如降了吧！”
宰永年骤然抬眸：“混账！北国之中无懦夫！谁再胆敢言及投降，朕砍了他！”
那几个大臣全部跪下，满心的无奈和疲倦说道：“齐国已灭，我北国至如此地步再无可能，皇上！您切勿执迷不悟啊！”
“臣等替北国黎民百姓，恳请皇上三思啊！”
“皇上三思啊……”
昔日为朝堂鞠躬尽瘁的一众老臣泪洒当初，苦声哀求。
宰永年只觉得心口沉甸甸的压着一块巨石，双目鼓胀颤声说道：“先祖皇帝打下这等江山，立国于此，朕岂能……岂能将山河拱手送人！岂能啊！”
宰永年眼中似有泪，或许他什么都懂。
他明白自己身为帝王实在普通，并无什么远大的治国本事，也没有领军之能，若非因为继承大统，他怎能为帝？
所以他按部就班，既不实行新政策，也不做什么开国明君的美梦，只想着好好当这个皇帝，守住老祖宗的基业，再培养下一代继承者便足够了。
但是宰永年没想到，北国基业如今竟要毁于他手，这叫他如何能忍受啊！
元宵过后，宗延黎开始有了些许动作，带着兵马在屹丰城外四处巡查，等待出战的时机。
另一边也终于收到了裴良的书信，告知已入乌桓境内，目前一切正常。
二月初，宗延黎对屹丰发动了第一轮攻势。
而后数十天战事不断，裴良与白修筠则是抵达了乌桓王庭。
二月底的时候，屹丰突增兵马。
“增兵了？”宗延黎略有些意外道：“鲁国难道又与北国合作了？”
“不是鲁国兵马。”龙飞光探查过后来报：“应该就是寻常北国兵马，守卫皇城的兵力调来了此处？”
“宰永年这是打算孤注一掷？”宗延黎笑了笑，对北国增的这点兵力实在是不太看得上。
三月初六，屹丰城破。
宗延黎彻底攻破了北国最后一道城防，至此大军长驱直入，于三月初九抵达北国王庭，得见宰永年率领众多老臣站在皇城之外，冰雪消融还夹杂着寒意。
那站在皇城外的宰永年脸色惨白，双目无神的望着那浩浩荡荡的大军，目光落在了那雄伟浩大的敌军前方，看到了一马当先在前的宗延黎，黑色的甲胄如此醒目，鬼面遮盖的面容让人无法窥探。
只得见了他那握在手中的黑色长刀，座下黑色的战马傲然万分。
宰永年近乎僵硬的迈动脚步往前，双手捧着一方玉玺，最后缓缓跪下，俯身叩首低下了他的头颅，位居皇位的帝王俯首，他将玉玺推出，张了张口道：“我，我……降。”
宰永年唇瓣带着几分青紫色，望向宗延黎道：“王印于此，我的项上人头也于此。”
“恳请……”
“宽恕我的子民。”
话落。
宰永年抽出腰侧长刀，自斩头颅！
属于帝王的鲜血浸染了土地，飞溅而出的几滴血洒在了玉玺之上。
宗延黎听到了悲哭之声，看到了那跟随北帝而去的臣子自戕撞柱，看到了那满地的血渍，皇城宫门前一地的死尸，似乎在昭示着一个国家的灭亡。
今年的三月莫名的吹来了暖风，北地竟也迎来了暖春。
宗延黎蹲在帐外盯着一株抽出嫩芽的花草细看的时候，就看到了那急匆匆跑过来的高飞林。
“将军，裴先生来信。”高飞林抬手道。
“拿来。”宗延黎挑眉伸手接过了书信。
信中裴良讲述在乌桓一切都好，告知宗延黎赛雅王后有孕，都哲将军对将军很是想念，大谈此番能顺利拿下齐国多亏了有宗延黎相助，洋洋洒洒写了许多。
最后提及，都哲将军希望让他们多留一些时日，说是准备了至宝想要让他们带回来呈送给将军。
对于齐国领土，都哲表现出了非常之大的让步，俨然是不与宗延黎争抢的意思。
宗延黎将这封信翻来覆去的看了很多遍，都没看出有什么问题，最后叫来了詹皓月和陆沛白等人一同商议，目前为止只得出都哲反常的要将裴良他们多留一些时日。
且赛雅王后有孕，并未如他们猜想一般陷入了什么危险？
“若是我没记错，赛雅王后已有一对儿女，如今又有孕了？”陆沛白的关注点却是在赛雅王后身上，略微皱眉说道：“裴先生不是不懂，此去他必定会更加关注赛雅王后。”
“但是信中却只是一笔带过赛雅王后有孕，连具体言说孕几月都不曾言明。”
“到底是不知道，还是说他们根本没见到王后，只从都哲口中得来王后有孕这个消息而已？”
随着陆沛白话语落下，宗延黎等人都愣住了。
旁边周沧紧跟着开口说道：“信中还有一处疑虑之处，如今我军与北国打的如此焦灼，若都哲当真以将军为先，又怎可用什么至宝留下裴先生和白将军，非但不提来援，还强留人？”
“在下怀疑，这封信是写给乌桓看的。”周沧如此说道。
“如此看来，这之中果真漏洞百出。”宗延黎叹了口气说道：“赛雅王后居于王宫之中，即便是再想打探，也没那么容易。”
“不急，且在等一等。”詹皓月安抚着说道：“至少当下而言裴先生还很安全。”
这一等就是一个月。
北国之中还有后续之事需要处置，残余兵马俘虏运送回大乾，还有些顽固城镇不肯归降，免不了又要见见血。
如此一月之后，北国彻底陷入平静。
芒种之时，雷雨渐多。
宗延黎养兵休战，一边开始派遣人马往返北国与大乾之中，修复战后城池，派遣人力前来接管，她又进入了日复一日写军报写折子的日子，大乾派来的使臣也是老熟人了。
“下官见过大将军。”刘煌头发白了许多，身形也略显佝偻，倒是精气神瞧着还很是不错。
“刘大人无需客气。”宗延黎笑着伸手，示意刘煌坐下说话。
“此次大人前来，太后和皇上可有什么指示？”宗延黎低声询问道。
刘煌顿时表示没有，但是随后便提及道：“文亲王回京了。”
宗延黎乍一听这话还愣了一下，随即才想起刘煌说的不是别人，而是九王爷贺嘉荣，自贺鸿朗登基之后，贺嘉荣就自请离京去了封地，这数十年间都未有消息。
如今的贺嘉荣已经长大成人，在这等时候回京？
“文亲王回京做什么？”宗延黎直言询问道。
“祭拜亡母。”很普通的由头，却是让宗延黎直皱眉。
宗延黎暗暗记下之后，又问了一些关于大乾朝中之事，倒是没别的什么消息，而后宗延黎就让龙飞光点人护送刘煌前去北国王庭，清点北国之中的一些东西。
宗延黎起身去内帐写了两封书信，一封送至卫府卫松鹤手中，一封送至临安侯府宁池手中。
如今的大乾再不是当年的婺国，宗延黎虽远在北地，但是对大乾朝中之事亦能把控。
宗延黎将书信递给高飞林让他送去，外头桑才杰大步而来，对着宗延黎俯身道：“将军，末将已查探过鲁国动向，鲁国之中未见兵马动身的迹象，更不见乌桓有异动。”
“关隘之处商贸通行，未见鲁国和乌桓有来往，只有我大乾商人。”桑才杰如此说道。
“想个法子断去乌桓和大乾的商路。”宗延黎抬眸看向桑才杰道：“莫要让乌桓察觉有异。”