在送走雷琳之后，阿斯拉找到了那位使阿奴瑞人人尽皆知的记者夏皮，还有利尼维亚城里任何可能与阿奴瑞人的历史相关的历史学家。
他们还真得从浩如烟海的旧纸堆里，翻找出跟那群海鲜有关的蛛丝马迹来。
尽管真实的历史已经无从考证，但他们还是发现了天池中的海鲜可能来自水晶海的证据。
这多亏了夏皮过分强大的想象力——她在听完阿斯拉的描述后，就觉得这与曾经出现在月牙湾的海潮族人颇为相似。
那些发生在几十年前的世界尽头的传闻，只有夏皮这样的记者和专门研究它们的学者才会关心。
而学者们往往过于强调事实与逻辑，时常忽略人类最伟大的天赋——想象力。
顺着这个思路，阿斯拉他们确实找到了几则夹缝里的传说，曾经确有人发现过某些古老又诡异的遗迹。
当时的学者经过考察之后，由于没有其他证据，也只能猜测这是被豺狼人灭绝的某个文明的遗址。
但亲自登上过马季尼西亚岛的阿斯拉，则一眼辨认出那些图画中记录的残缺不全的建筑，就是阿奴瑞人在迁徙中留下的痕迹。
既然这些蛤蟆和海鲜都来自水晶海，那么黑魔王或许就有可能知道更多。
毕竟当年送给韦恩的神奇海螺，可是黑魔王亲自搞来的。
......
银石镇的港口远离马吉尼西亚岛，但作为一座同样在神眼天池旁的城市，自然难逃被那场海啸波及的命运——城镇靠近海边的建筑基本被完全摧毁，接近三分之一的人口失去了住所。
不过好在会面的双方对场地的奢华程度都没有什么要求。
毕竟对于不信任陆地生物的浚湃来说，他只关心此次见面的地点是否足够安全，以及是否靠近海水能够让他及时逃离陆地生物的“陷阱”。
而对黑魔王来说，尽管他对阿斯拉取得的成功感到欣喜，并几乎毫不犹豫地答应了谈判。但他也还是要求会面地点最好离利尼维亚近一些。
这样他就能少在旅途中浪费些时间。
全视之眼距离他们越来越近，需要黑魔王操心的事还有很多。
被海啸毁掉三分之一的银石镇，正好算是最能符合双方要求的见面地点了。
除了黑魔王和浚湃对选择银石镇作为会面地点感到满意外，复仇军安排在银石镇的总督也欣喜若狂地感谢阿斯拉考虑当地的灾情，能够给他一个向黑魔王展示受灾情况的机会。
当然，重点是银石镇有希望从南方获得更多救济物资了。
......
在正式见面的当天，浚湃再次乘潮水而来。
他身后的鱿鱼法师们使用法力将铜钱湾里的海水塑造成斜坡的形状，远海低而近岸高，使其能够侵入陆地并在浚湃脚下也如地毯似的铺着一层浅水。
黑魔王则骑乘着伤病初愈的冰龙埃斯库特，而非最常陪侍在他身边的贝雷萨德（主要是盯着他，怕他到处偷金子）。
因为双方的沟通只能靠传话骷髅以及被俘虏的阿奴瑞人，再加上陆地生物与海中生物的文化礼节多有不同，所以双方只是短暂介绍过后便直奔主题。
黑魔王首先发出邀请，为了面对即将到来的全视之眼，他实在不希望解决完阿奴瑞人还有一群深海鱿鱼趴在自家后院，随时可能伸出它们滑溜溜的触手上来捣点乱。
然而浚湃却毫不犹豫地拒绝了黑魔王的邀请。
敌人的敌人，也未见得一定是朋友。
因为他们彼此为敌的理由，或许完全不同。
浚湃追杀阿奴瑞人的目的，是他自诞生起便被利维坦注入体内的本能。
而一旦战胜阿奴瑞人之后，尽管陆地的分割已经使他们无法回家，但在本能的驱使下他们依然会与水晶海里的同胞一样，渴望统治整片海域，而非与陆地生物共享。
毕竟想让海洋生物分享自己统治的海洋，就像要求陆地生物把陆地分享给他们一样。
假若双方都如此慷慨的话，那么浚湃又怎么会诞生呢？
假若陆地生物们只是希望驱逐阿奴瑞人，完成对海啸和侵袭的复仇，那么合作倒还有可能实现。
可黑魔王想要的却远不止于此，他希望把神眼天池变成自己的内海，还要在上面经营众多航道，并建立至少三座繁荣的港口城镇。
在浚湃眼中这样的冒犯，无异于海潮族人对陆地生物说，“从今天起，河流、湖泊归于我们，你们不许在河湖附近耕种以及定居！”
这样的条件除非通过战争使一方彻底臣服，否则任何理智之人都绝无答应的可能。
一切都如阿斯拉在这场会面前的预期一样。
就在双方不欢而散，浚湃卷起海浪准备返回水中之时。
趴在黑魔王身后的埃斯库特却突然张开大嘴，喷出一道极寒射线将浚湃身后的海水冻结成冰。
面对这样卑鄙无耻的偷袭，浚湃的背鳍急剧抖动发出瑟瑟的响声，三叉戟在他手里发出蓝色的光芒，法力凝聚成水珠状的光球在戟尖萦绕。
“先不要着急，我并不想与你为敌，这只是一份礼物，一份你最渴望的礼物。”黑魔王依然坐在原位，看不清面容的脑袋轻轻歪向右边，被立在座椅扶手上的右臂支撑。
但话语并未消弭浚湃的怒火，他继续舞动三叉戟，水柱宛如巨蛟般从海面卷起，沿着戟尖在空中划过的弧线直冲黑魔王的座位。
埃斯库特立即起身，用自己的双翼护住黑魔王后再次喷吐极寒的霜气，将涌来的海水在身前冻结成一面坚实的冰盾。
在浚湃的潮水逐渐退却后，黑魔王才起身从埃斯库特的阴影中走出。
但是比起黑魔王，浚湃显然更关心他手中的三叉戟。
他已经许久不曾体验过这样的力量了，这才是他鼎盛时的威力。
“我切断了你与利维坦之间的联系，从现在起你再也不是谁的分身了，你就是浚湃自己。”
黑魔王解释了浚湃恢复魔力的原因，并指向那个被镶嵌在三叉戟上发着绚丽光芒的蓝宝石。
不过浚湃似乎还没有完全从惊愕中离开，也许是他还有其它的隐情。
在离开前，浚湃没有像寻常那些灰溜溜逃走的失败者一样放下狠话，也没有任何丧气和失落的表现。
就像每天都会经历潮涨潮落一样，他乘着退却的潮水消失在神眼天池的水面之下。
事实上，脱离利维坦的数千年里，浚湃的确早已诞生了自己的思想。
浚湃对于自己只是利维坦断肢的身份感到愤怒和不甘，他不希望自己存在的意义只有复仇的本能，他渴望成为一个独立的个体，而非只是什么东西的一部分[1]。
只是他暂时还不能确定，那些效忠于利维坦的海潮族人，在得知他已经并非利维坦之后是否还会继续如过去一样忠于他。
毕竟如果他不是利维坦的分身的话，那么他与那些鱿鱼法师也没有什么区别。
但黑魔王为他赠送的礼物确实足够诱人，尽管浚湃知道黑魔王施加在他身上的屏蔽魔法是有时限的，可这种感觉，真得令他无比向往。
而且更重要的是，只要有办法彻底切断他与利维坦之间的联系，那么即使那头老章鱼有一天真得断了气，他也可以继续活在这个世界上。
不，不仅仅是活在这个世界上，而是作为海神王座的唯一血脉，继承利维坦的一切。
......
战锤要塞的远征计划起初确实受到了些许阻挠，小马利克将军和他幕僚们封锁了战锤要塞通往利尼维亚的每一条商路。
那些商人尽管贪婪，但在这个时候脑子却意外的清醒。
哪怕他们知道这会让以商业立足的战锤要塞受到巨大打击，可依旧坚定且团结地执行着战锤要塞的封锁命令。
任凭复仇军的精英密探如何伪装，甚至是行贿都难以从中刺探到多少有价值的情报。
许多探子在半路上就被发现并处决，运气好能混进城的也极少有机会把情报送出来。
但天无绝人之路，当战锤要塞的统治者们虽然做好了战争的准备，并期待着以此来抬高身价之时。
却并非每个在沙漠地富有影响力的家伙都认同要塞里那些穿着丝绸、挂满珠宝的老爷们的决定。
尤其是月牙湾里，某个两鬓斑白的海盗——也是水晶海东北角最强大的佣兵团领袖。
逃离暮光公国之后，黑棘重新回到了他的老家，这不仅是唯一能够为他提供庇护的法外之地，也是他最熟悉的一片海域。
依靠自己带出来的舰队，黑棘轻车熟路地再一次重建了自己的海盗团。
凭借自己手中的战船和水兵，还有纵横水晶海多年积攒下的人脉和经验，黑棘的日子在这片沙漠地里过得仍然不错。
甚至说，他如今在陆地上的豪宅比曾经当海军上将时的官邸还要豪华；他身边的仆人也比克莱蒙顿堡里的佣人更加体贴。
但这些享受，却没有真正的安稳。
因为它们全都是建立在自己依然掌握着水晶海上数一数二的舰队的基础上，除了战锤要塞每年支付的巨额佣金外，黑棘还渴望着他能够恢复暮光公国时期那个受法律保护的贵族头衔，让他的荣华富贵能以更轻松一些的方式世代传递下去。
这样他的儿孙们就不必像他这样整日活在提心吊胆之中，既要担心合作者的违约风险，还要提防手下人的叛乱。
然而小马利克将军不傻，自然知道拿爵位钓着黑棘会是最牢靠的狗链。
尤其是在他曾经背叛过一位对他恩重如山的旧主之后，给这条狗多少骨头就成了门大学问。
在战锤要塞决心与复仇军开战后，黑棘自然也再一次收到了来自小马利克将军为他画下的大饼——只要他帮战锤要塞赢下战争，马利克将军便会代表战锤要塞册封他为月牙湾男爵和佩萨绿洲总督。
黑棘看到这些条件后，虽然没有表现出来，但心中早已是千万个不满。
月牙湾远离文明世界的中心没错，可这并不意味着他不知道遥远的大陆中心所发生的事。
战锤要塞还真拿自己当傻小子糊弄呢，以为挂根萝卜就能让自己豁出全部身家为他们搏命？
除非战锤要塞立刻就能给他想要的，否则黑棘当然更喜欢和赢面更大的一方合作。
而更不凑巧的是，复仇军不仅看上去赢面更大，在开出价码时也慷慨得多。
复仇军的使者为他送去了黑魔王亲自颁发的月牙湾男爵委任状，并表示只要黑棘在战争中做出正确的选择，便会有人在这张委任状上填上他的名字。
除此之外，因为战锤要塞的封锁命令，附近往来的商船已经减少了很多，这让黑棘手里的保护费生意大幅缩水。
既然黑棘都已经不再是那个有着官方军职的海军上将了，跟着他的那些手下也不再是有资格吃皇粮的海军水手。
想也知道一群自负盈亏，平时还没有存钱习惯的海盗，手头上突然紧张的时候会做什么。
他们认识黑棘，但他们手里的短剑和大炮可未必还认得黑棘。
特别是那个卢赛尔娜，自打离开盐场镇的港口后，她的怨气似乎格外得大。
为了安抚住这些暴动的海盗，黑棘必须得给他们提供足够的金子，或者是比金子更值钱的东西。