清晨，中州战区机关
朝阳初升，为肃穆的战区机关披上了一层淡金色的光晕。
一辆猛士3装甲突击车经过严格的查验后，缓缓驶入机关北门。
高达二十米、由钢筋混凝土与合金板材构筑的巍峨防护墙，投下巨大的阴影，墙体上密布的射击孔与监控探头，无声地诉说着此地的戒备森严与不容侵犯的权力。
穿过深邃的门洞，仿佛从一个世界进入了另一个世界。
车辆沿着内部宽阔、笔直且一尘不染的道路行驶，最终稳稳停在那栋标志性的建筑前——中州战区机关大楼。
大楼通体呈现出庄重的周邦红，造型方正敦实，虽只有十层的高度，但在周围低矮建筑和广阔空间的映衬下，因其承载的至高权柄而自然散发出一种不容置疑的巍峨与压迫感，每一扇窗户都仿佛是一只冷静审视外界的眼睛。
车门打开，一名穿着星空迷彩作训服、肩挂学员领章的年轻军官利落地跳下车。
正是顾承运。他身姿挺拔，面容与顾承渊有几分相似，但眉宇间还带着军校磨砺出的青涩与锐气，少了几分其兄长的深沉与威严。
他刚站稳，早已等候在门口的一道身影便立刻快步迎了上来。
来人同样穿着笔挺的星空迷彩作训服，肩章上赫然是两杠四星的大校军衔，正是中州战区司令员秘书处秘书长——周桂红。
“承运同志！欢迎欢迎！” 周桂红脸上洋溢着热情而恰到好处的笑容，隔着几步远就伸出了手，语气亲切又不失尊重。
顾承运显然认识周桂红，立刻敬了一个标准的军礼，然后才握住对方的手：“周秘书长，您好！怎么敢劳烦您亲自下来接我。”
“哎，这话说的，你难得回来一趟，首长那边暂时没什么急事，我下来迎迎你是应该的。”周桂红笑着摆手，语气自然地将这份“特殊待遇”轻描淡写地带过，随即关切地问道：
“在军校一切都还习惯吧？听说最近训练任务挺重的？”
“谢谢秘书长关心，都习惯，训练是挺紧张，但能跟上。” 顾承运回答得简洁得体，目光却不自觉地快速扫了一眼面前这栋象征着权力核心的红色大楼，眼底深处掠过一丝不易察觉的敬畏。
这里，就是他哥哥执掌周邦的地方。
“习惯就好，年轻人多吃苦是好事。” 周桂红笑着点头，侧身做出引导的手势：
“走吧，首长这会儿应该在办公室，我带你上去。”
“麻烦您了。” 顾承运再次道谢。
周桂红不再多言，领着顾承运步入机关大楼。
门口持枪肃立的卫兵“啪”地立正敬礼，动作整齐划一，眼神锐利，踏入大楼内部，一种庄重、安静而又高效运转的氛围扑面而来。
光滑如镜的地面映出人影，工作人员步履匆匆却悄无声息，见到周桂红都纷纷停下脚步，恭敬地点头致意，目光在顾承运身上短暂停留时，都带着一种了然与谨慎的尊重。
周桂红径直将顾承运引向一部专用的电梯，按下顶楼的按钮，电梯平稳上升，狭小的空间里异常安静。
很快，“叮”的一声轻响，电梯门缓缓打开。
顶楼的走廊更加宽阔安静，地毯吸走了所有脚步声，周桂红引着顾承运走向走廊尽头那扇厚重的实木大门，门口同样设有岗哨。
周桂红对哨兵微微点头，然后轻轻敲了敲门。
“报告！”
“进。” 门内传来顾承渊那熟悉而又似乎多了几分难以言喻分量的声音。
话音落下，周桂红推开房门，侧身对顾承运做了一个“请”的手势，自己却没有立刻跟进去，而是低声道：
“首长，承运同志到了。”
顾承运深吸一口气，整理了一下并不存在的衣领褶皱，迈步走进了这间象征着中州战区、乃至如今“周邦末世紧急军事委员会”最高权柄的办公室。
顾承运迈步走进办公室，首先映入眼帘的便是那占据了一整面墙的落地窗，窗外是初升朝阳下逐渐苏醒的聚集地轮廓，视野开阔，仿佛将整个治下疆域都纳入了眼底。
他的哥哥，顾承渊，正端坐在一张宽大厚重的红木办公桌后，伏案疾书。
听到动静，他只是头也不抬地随口说了一句：“来了，自己找地方坐。”
声音平淡，带着一丝处理公务时的惯常语调，听不出太多情绪。
“是，哥。”顾承运下意识地应了一声，声音比平时低了些。
早已候在一旁的警卫普光强无声地走上前，引着顾承运走向靠墙摆放的一组沙发。
沙发是真皮的，坐着很舒服，但与这间办公室的整体氛围一样，透着一种难以言喻的肃穆感。
普光强动作熟练地为他泡了一杯热茶，放在他面前的茶几上，然后便悄无声息地退回到了靠近门口的阴影角落里，如同一个融入了背景的雕塑，极力降低着自己的存在感。
顾承运双手捧起温热的茶杯，指尖感受着瓷壁传来的暖意，却没能驱散心底悄然升起的一丝寒意。
办公室内变得异常安静。
只剩下顾承渊手中那支钢笔在文件上快速划过的“莎莎”声。
这声音不大，却异常清晰，仿佛每一笔落下，都在决定着远方无数人的命运。
顾承运忍不住，悄悄抬起眼，打量着不远处伏案工作的哥哥。
与他记忆中那个总是带着温和笑意、甚至会揉乱他头发的兄长相比，眼前的顾承渊……变了。
依旧是那张熟悉的脸庞，但线条似乎更加硬朗分明，下颌绷紧，眉宇间凝聚着一股挥之不去的、属于上位者的沉凝与专注。
他穿着笔挺的深绿色上将常服，肩章上那一颗颗将星在从窗外透进来的晨光中，闪烁着冷硬而耀眼的光芒。
曾经那份让人如沐春风的温和气质，似乎被一种无形的、厚重的威仪所取代。
那是一种执掌生杀予夺大权、肩负重任后，自然而然沉淀下来的气场。
不需要刻意彰显，只是静静地坐在那里，就仿佛成为了整个空间重力场的中心，让人不由自主地屏息凝神。
顾承运忽然觉得有些拘谨，甚至……有些陌生...