梁王眉头紧拧，面色迟疑不定，良久才低叹一声将齐先生扶了起来。
“先生大才，跟着本王，确实委屈先生了。”
“能跟着王爷，是在下的福气。”齐先生忙朝梁王行了一礼，低声叹道，“在下狂妄，若不是王爷收留……哎，在下只盼着王爷好，还请王爷早下决断。”
梁王无可奈何地点了点头。
隔天晚间，在上京城灯火灿烂人来人往的热闹中，谭掌柜乘着马车从一条僻静的小巷路过，梁王府幕僚齐先生在巷子里上了车，略待了一阵，又告辞离去。谭掌柜的马车轱辘轱辘继续往前驶去。
正月初九，刚到辰时，天色还有些昏暗，上京城的守门兵卫打着哈欠到城门口换了岗，厚重的城门被慢慢推开了。
一辆马车从街道上慢慢驶了过来，守卫微半睁眼睛打瞌睡，也不盘查，直接放了行。
马车沿着上京城城外的小道疾驰而过。下了几天的雪已经停歇，只漫天盖地还是白茫茫的一片，雪风吹得人手脚发寒。车厢里，谭掌柜亲自给安掌柜倒了杯热茶，面色忧虑地看着安掌柜劝道：“这上京城只怕也要乱了，你真不跟我一道回去？”
安掌柜笑着摇了摇头，脸上带着几分感慨，“好容易才在这边站稳了脚跟，我一走，前头费的那番功夫岂不都白费了？再者，姑娘那头也须得着这边的消息，我在这边时日久，认识的人也不少，我身子还硬朗，总能再替姑娘跑几年路。”
“姑娘就是不放心你。”谭掌柜皱起眉头叹了口气，“这一趟我过来。一来是给梁王传个话，二来，也是让你回陇川府。姑娘说了，这些事儿，咱们只能尽人事听天命。这打仗的事儿，哎。谁也说不清，咱们只要对得起自己的良心就行。别的，只能交给外头的将士们了。姑娘还让我好好劝劝你……”
“我知道，姑娘像老太爷，也像老夫人。”安掌柜笑着点着头，脸上带了几分感慨和回忆。“若不是老太爷当年捡了我，我也不能有今天。我如今儿女双全，大郎也说了亲。我一个孤家寡人在这儿，怕什么？不过是一条老命，我这辈子也活得值了。”
谭掌柜张了张口。有些哭笑不得地看着安掌柜，却不知道从何劝起了。
反倒是安掌柜看谭掌柜一副欲言又止的模样，自己先笑了起来。“谭老哥放心。我又不是非赶着去送命的，我先前跟着老太爷，后来跟着老夫人，前几年又跟了姑娘，这生意做得久了，眼里见识也有几分，该走的时候我知道走。还请谭老哥回去跟姑娘说一声，我一切都好。让姑娘别担心。若是这边有消息，我就走备用的暗线送过去。”
谭掌柜苦笑着点了点头。
辰时三刻，马车驶出上京城二十多里多里远，在一片冰雪覆盖的林子外头停了下来。谭掌柜下了马车，同安掌柜一时相对无言，两人都是一脸感慨，彼此告了辞。谭掌柜登上早停在林子外头的马车，驾车的小厮朝安掌柜拱了拱手，扬鞭驾车越行越远。
安掌柜站在马车边上，微眯着眼睛看着越来越小的马车。脸上的笑意早已不见，只静静地看着远处仿佛出了神，良久才自嘲地笑了一声，转身吩咐驾车的心腹小厮回城。
元江一带的风雪也停歇了下来，只是天气仍旧寒冷，偶尔有寒风打着圈儿转过天河城，仍旧割得人脸疼。
草原八部的驻军就在天河城的另一头，与北燕驻军隔江而望，相隔三四十里的距离，骑马奔袭，也不过是半个时辰的路途。
唯蒙草原的大帐中，唯蒙可汗正哈哈笑着同幕僚秦先生议论着今儿一早从天河城那边的商人口里得到的信。
“……大秦的皇帝老儿熬不住了？听说那些个没用的文官还在吵着立太子。嗯，这消息还有几分可信。哼，大秦人向来不如草原猛士勇猛，那皇帝老儿更是体弱，只怕连个小姑娘都撂不到。他也该活够了，死了更好！也趁了本汉的意！”
唯蒙可汗声音十分洪亮地笑着，拎起桌边的酒袋子灌了一口烈酒，抬手一抹脸，将那酒袋子朝对面坐着的一个裹着厚厚的貂皮裘衣，面容瘦弱，眉宇间隐着几分病色和愁容的中年男子扔了过去。
“秦先生也太过瘦弱了，该多喝几口烈酒！”
秦先生忙伸手接了过来，还没拿稳，又猛地变了脸色，一声一声地咳了起来。这声音不大，却明显带着些隐忍和难受。
唯蒙可汗不自觉地皱了皱眉，看着秦先生无奈地摇了摇头，“哎，先生可真不像我草原男儿，一到冬天就怕冷，先生赶紧喝口酒暖暖身子，一会儿让阿巫替你看看。”
说着又扬声叫了外头候着的儿郎再将大帐烧得暖些。
秦先生勉强笑着摆了摆手，“多谢大汗好意。我这身子早年亏了，这会儿也没办法，好在可汗不嫌弃我，还能勉强出个主意。”说着又赶紧将那酒袋子递给了唯蒙可汗，眉头微微皱起，眼里带了几分沉思，“这个新年，大秦的消息可有不少，自从卢俊昭离了陇川府，这消息就一波一波地传过来，怕就怕这是大秦示敌以弱的计策。”
唯蒙可汗目光微闪，眼里极快地划过一抹沉思，随后接了酒袋子，一手拍着秦先生的肩膀笑道：“先生就是太过谨慎了！我草原男儿可不讲究这么多！谁要不服，直接打过去！能赢得了草原猛士，那本汉也敬他是条好汉！说起来，本汉倒是听佩服卢家人。那个卢俊昭，本汉几年前就见过一回，哈哈，能徒手撂倒三个猛士，那时候他还是个小犊子，如今本汉倒是想见识见识他领兵的本事到底如何！”
“大汗想带着草原猛士奔袭陇川府？”秦先生地面色严肃了几分。略显秀气和文弱的脸上蒙上了一层凝重和沉思，语气却十分平稳，听不出半点波动来。
唯蒙可汗眉头微微动了动，随即哈哈笑道：“怎么，先生以为，不妥？”
“现在还不好说。也不能说完全不妥。”秦先生不紧不慢地喝了口热茶，皱起地眉头这才松了些，“大汗有如此想法也在情理之中。不过北燕那头，大汗可有消息？”
唯蒙可汗脸上的笑意滞了滞，眼里突然亮了起来，拍着桌子哈哈大笑：“还是先生想得周到。先生提醒得是。那尉迟老儿还守在天河城呢！本汗确实得防着那老儿的后手。不过先生放心，去年北燕把寻城割让给大秦，尉迟老儿早就憋了一股气，这会儿只怕已经想着要往陇川府打了！这倒正好，两头夹击。不说全攻下来，至少能趁着卢家没反应过来拿下半个陇川府。陇川府那头可还有个大草原，哼，当年卢汉广那老狐狸从本汗手里夺了过去，本汗就让他连本带利吐出来！”
秦先生面色苍白而平静，眸光幽深，仿佛是古井深潭一般，让人看不透也猜不透。
“大汗是想仅仅带着唯蒙草原上的儿郎去出战，还是集合八部的兵力？”秦先生的声音不大，且十分平和。却问得唯蒙可汗脸色突然变了变。
“先生这话何意？”唯蒙可汗一把扔下酒袋子，目光直直地盯着秦先生，如草原上的膺隼一般犀利。
秦先生迎着唯蒙可汗的目光笑了笑，苍白的脸上有了几分血色，不紧不慢地呷了口热茶，手指捏着细瓷茶杯微微转了转，沉吟片刻，低声笑道：“我就是有些糊涂，大汗也知道，我这人想得多。又喜欢把事情往坏处想。方才听大汗的打算，是想着同北燕大军一道进攻陇川府，我才有了几分疑虑。先不说尉迟将军是否会放着草原八部不管去进攻陇川府，就说说其他七部的猛士，只怕都少不了顾忌，大汗若想出动八部的兵力，也并非易事。”
“先生有话不妨直说，”唯蒙可汗眉头皱起，有些不耐地打断了秦先生的话，脸上明显隐着几分不虞，“你们这些文人，弯弯绕绕地，最让人厌烦！”
秦先生也不恼，只是轻声笑了笑，眉间带着三分自嘲七分坦然，“也好，大汗是草原男儿，心胸广阔，我也不绕弯子了。依我看，大汗的想法是好，可不可行，且极有可能得不偿失，损了唯蒙草原的根本。草原儿郎虽勇猛，可也抵不过千军万马。还请大汗三思而后行。”
“先生这话倒是真不客气！”唯蒙可汗目光冷冷地盯着秦先生，语气凌然地冷哼了一声，“本汗姑且就听听你怎么说！”
“大汗仁慈，”秦先生朝唯蒙可汗笑了笑，手指摩挲着杯沿，那杯子里的茶已凉了一半，秦先生却仿佛没有察觉到一般，又轻轻呷了一口，语气不紧不慢地解释起来，“唯蒙草原地势靠南，临近陇川府，且又在天河边上。大汗所说的陇川府的大草原，也仅跟唯蒙草原毗邻，跟其他七部地草原却没有半点接壤之处。仅从地域上看，进攻陇川府，若事成，得利最多的就是唯蒙草原。大汗以为，其余七部凭什么去拼命？若是万一，事不成，首当其冲的，也是唯蒙草原，卢家人做事向来恩怨分明睚眦必报，这一场若是缓过了气，只怕首先要打的就是唯蒙草原。草原儿郎虽勇猛，可也经不住一而再再而三的征战。”
“再者，就算大汗许之以利，晓之以情说动了其余七部，可大汗能保证这七部的人不会趁虚而入直接攻入唯蒙草原？若是大汗只领着唯蒙草原的猛士去袭击陇川府，只怕更要防着其余七部反叛。再退一步，就算大汗跟北燕大军合力，成功拿下了陇川府，将其并入了唯蒙草原，也顺利安抚了其余七部的人。但是之后呢？以大汗对尉迟将军的了解，大汗以为尉迟将军收了陇川府之后就不再盯着草原了？打仗讲究的是士气，尉迟将军向来善于因势而利，若是一鼓作气直接带着人往唯蒙草原进攻，再加上卢家的反扑，大汗以为唯蒙草原能抵挡得住？”
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