栾卓的手指关节在身后紧紧攥着，由于太过用力，指节都已经开始发白。他的呼吸也变得越来越沉重，每一次吸气都像是在胸腔里拉扯着什么东西。新雪被他的鞋底碾碎，发出轻微的“窸窣”声，这声音和他逐渐粗重的鼻息交织在一起，形成了一种诡异的氛围。
当他第五次踩实前脚掌时，突然瞥见了戚福的身影。戚福的棉袍下摆被风吹得轻轻摇曳，仿佛是在嘲笑栾卓的紧张。他的脸上依然挂着那如三月烟雨般的浅笑，眼角的笑纹里还凝结着未化的霜花，这笑容在栾卓的眼中显得格外刺眼。
正当栾卓准备将鞋尖碾向岩缝里的冰碴时，丁阿牛却突然收住了脚步。积雪从他身上的破皮子袍上簌簌滚落，就像被惊扰的蚁群。丁阿牛的肩头剧烈地起伏着，就像拉紧的风箱一样，喉咙里还滚出了半声呛咳。
栾卓的右腕本能地翻出了半寸寒光，手已不自觉的抓在腰刀之上。他的余光瞥见了三十柄腰刀同时擦鞘的声响，那声音就像是冰面炸开了细纹一般，清脆而刺耳。刘贵的左手拇指已经顶开了绷簧，后腰狼皮下突起的筋肉将他的旧袄撑得紧紧的，仿佛随时都可能会爆裂开来。
“当心崖风割耳朵咧！”丁阿牛的呼喊声如同惊雷一般，在寂静的山谷中回荡。这突如其来的呼喝，惊起了枝头的冻雀，它们扑棱着翅膀，在寒冷的空气中发出一阵惊慌的鸣叫。丁阿牛的声音粗嘎而响亮，尾音在冰壁上碰撞，仿佛被撞碎成了无数的晶粉，纷纷扬扬地洒落下来。
丁阿牛转过身来，他那原本紧皱的粗眉此刻像两道泼墨一样舒展开来。他的手掌因为长期劳作而皴裂，此刻却毫不犹豫地啪地一声拍在岩石上，发出清脆的响声。他的手指如同枯枝一般，直直地戳向雾凇掩映的地方，那里有一处嶙峋山岩的褶皱，而在那褶皱之中，竟然蜷缩着半扇苔痕斑驳的木门。
那门上的草绿色在雪光的映照下，泛着一种诡异的幽芒，仿佛隐藏着什么秘密。丁阿牛的声音中透露出一丝兴奋，他喊道：“小爷瞅这里——”
戚福站在一旁，听到丁阿牛的呼喊，忽地轻笑出声。他的双手轻轻扫过肩头，将落满的碎雪扫落，发出哗哗的响动。这声音在寂静的山谷中显得格外清晰，让人不禁多看上一眼。
戚福的笑容里忽然掺进了三分狡黠，他似乎在等待着什么，但却又沉稳得没有说出任何话来。栾卓站在戚福身旁，他的喉结不自觉地滚动了一下，咽下了心中的疑问。然而，他却突然感觉到掌心已经沁透了冷汗，那汗水在缠刀柄的麻布上凝结成了冰丝。
当雪花像鹅毛一样簌簌落下，压弯了枯枝时，栾卓原本垂在肩上的力道突然松了三分。与此同时，二十三个幼童跌跌撞撞地奔跑过来，他们的脚步在雪窝里深浅不一，仿佛是一群刚学步的小鸭子。这些幼童的身影在栾卓眼前一闪而过，差点就碰到了他暗扣着刀柄的指尖。
栾卓那双常年审视江湖的眼睛，此刻从低垂的睫毛下扫视着四周。他的目光逡巡着，不放过任何一个细节。直到那些十指缠着兽皮的婆子们掀开了厚重的毛帘，他的视线才被吸引过去。
婆子们的双颊被冻得通红，但是当她们走进屋内时，火光映照在她们脸上，泛起了一层温暖的红晕。栾卓的瞳底原本凌厉如冰，此刻却渐渐融化，仿佛冰面被春天的溪流渗入一般。
戚福的喉咙里发出了一声轻笑，他的眉眼弯成了新月状的弧度，皱纹间也漾起了涟漪。他说道：“这寨子的灶火，可比这冬日要暖和得多，能暖人心思呢。”他的声音温和得就像初融的雪，让人感到无比舒适。
然而，就在他垂袖的瞬间，一个细微的动作引起了旁人的注意——他刚刚握着短刃的指节竟然微微松动了一下，仿佛是有意为之。这一细微的变化，让人不禁猜测他是否在暗中给丁阿牛一个暗示，好让丁阿牛那粗糙的手掌能够毫不费力地拽住他的衣袖。
丁阿牛显然没有察觉到这个细节，他只是本能地拉住对方，然后两人一同踩着新雪，发出咯吱作响的声音，缓缓地朝着石屋走去。
就在这时，一阵清脆悦耳的童声突然像银铃一般响起，此起彼伏，在这寂静的雪地里显得格外响亮。“牛叔带回皮糖没！”伴随着这声呼喊，一个身穿沾着冰渣的羊皮小袄的七岁虎头娃子如同一颗炮弹一般，从栾卓身旁疾驰而过，速度之快，让人猝不及防。
这虎头娃子犹如一只灵活的小猴子，眨眼间便扑棱棱地攀附在丁阿牛那身破旧的皮袍上，然后拼命地往上蹿，仿佛那皮袍是他的救命稻草一般。他的鼻尖沁出了一层细细的汗珠，显然为了这一动作，他已经耗费了不少力气。
与此同时，三个绾着双螺髻的少女，一边绞着已经被冻僵的手指，一边从屋后转了出来。羊羹的热气升腾起来，模糊了她们的视线，却也晕染了她们那充满好奇和窥探意味的眼波。当她们转身时，身上那些碎玉般的挂饰，发出了清脆的叮当声响。
栾卓暗自思忖道：“没想到这里竟然会有个小寨子。”就在他思索的时候，突然瞥见西墙木架上排列的那些竹编小物，不知为何，忽然轻轻地晃动了一下。他定睛一看，原来是一个系着兽牙的襁褓小儿，正在年轻妇人的怀中不停地蹬腿。那妇人似乎有些紧张，她用皲裂的指节，轻轻地拭去了眼眶中泛起的热气，然而，她那冻疮未愈的手背，却已经在不经意间攥皱了麻布的襁褓系带。
突然间，头顶上方传来一声清脆的断裂声，仿佛是冰棱不堪重负，终于断裂开来。这根冰棱毫无征兆地从上方垂下，直直地坠落在戚福的脚边，瞬间迸溅出无数的星芒，如同夜空中的流星划过。
这突如其来的一幕，把虎头娃子吓得够呛。他毫无防备，被这突如其来的景象吓得“哇”的一声叫了出来，声音在空旷的空间里回荡。然后，他像只受惊的兔子一样，迅速将脸埋进了丁阿牛的破皮袍里，只露出半只晶亮的眼睛，小心翼翼地往外张望，似乎生怕再有什么可怕的事情发生。
“老少爷们备酒！”丁阿牛的声音在这紧张的气氛中响起，他那蒲扇般的巴掌拍在戚福的背上，震落了那粘连在戚福身上的雪冰碎屑。随着他的呼喊，柴火爆开的噼啪声也响了起来，仿佛是在为这一幕增添一些热闹的氛围。
在柴火爆开的噼啪声中，三位白发翁妪缓缓地走了过来。他们手中托着陶碗，脚步有些不稳，仿佛是因为年纪大了，身体有些不听使唤。当他们走到戚福面前时，那琥珀色的酒在晃动间洒出了半盏，竟然在地面上凝成了一条蜿蜒的金蛇，仿佛是有生命一般。
戚福见状，连忙伸手想要扶住老翁，以免他摔倒。然而，还没等他的手碰到老翁，老翁那枯藤般的指节已经像闪电一样迅速地扣住了他的手腕。戚福只觉得老翁的手虽然干枯，但却有着惊人的力量，让他无法挣脱。
老翁的浑浊瞳孔里，此时正跃动着一种喜欢的眼神，他仔细地打量着戚福的样貌，似乎对这个年轻人充满了好奇和兴趣。