西境王都，处处张灯结彩，空气中弥漫着庆典前的喧嚣与躁动。大世子德都即将加冕为新任舍王的消息，插上了翅膀，飞遍西境十二关隘。
街头巷尾，人们议论着新王的“仁德”与“正统”，匠人们赶制着象征王权的仪仗，官署里更是人员往来如梭，一切都在为大典造势。
二世子德拉曼的府邸，却像风暴眼中心般死寂。没有贺礼送出，没有人员走动，甚至府门都紧闭。
这份异样的沉默，落在正沉浸于巨大喜悦中的德都眼里，却成了弟弟彻底认输、俯首称臣的绝佳证明。
王府正厅，德都一身华服，意气风发，正与几位心腹重臣谈笑风生。
“看来本王这二弟，终究是识得时务了。”德都把玩着一枚象征兵权的兵符，嘴角噙着毫不掩饰的得意，“知道大势已去，便缩在府里装病，连头都不敢露了。也好，省得本王再费手脚。待大典之后，念在手足之情，给他一处富庶封地，做个安乐闲王便是了。”话语间，尽显胜券在握的王者姿态。
众人纷纷附和，谀词如潮。
就在这时，王府老管家步履匆匆地进来，躬身低语：“王，二世子府上的老管家求见，说是奉二世子之命前来贺喜。”
“哦？”德都眉梢一挑，脸上掠过一丝不屑，旋即化为一种猫戏老鼠般的兴味，“让他进来吧。看看本王这位‘识趣’的二弟，给本王准备了什么‘厚礼’。”
很快，一个头发花白、穿着二世子府管家服饰的老者，佝偻着身子，脚步沉重地走了进来。
脸上带着一种近乎卑微的惶恐，扑通一声跪倒在冰冷光滑的金砖地面上，额头重重触地：
“老奴叩见舍王！舍王千秋！舍王千秋万代！”
这“舍王”的称呼，显然极大地取悦了德都。矜持地抬了抬手：“起来说话。二弟有何心意？”
老管家颤巍巍地起身，双手捧着一个紫木雕刻、古朴厚重的长条木盒，高举过头顶。他声音带着哭腔，充满“真诚”的感佩：
“回禀舍王！二世子听闻您即将荣登高位，夙夜难寐，深感欣慰！然……然二世子自父王殡天后，哀毁过度，又兼不慎染了风寒，病势沉重，以致缠绵病榻，无法亲临道贺，心中万分惶恐愧疚！特命老奴献上此宝，聊表寸心，恭祝新舍王千秋！”
说着，他小心翼翼地打开了木盒的锁。
盒内猩红的绒布上，静静躺着一柄连鞘弯刀。刀鞘样式古拙，镶嵌着几颗暗淡的绿石，透着一股历经岁月的沧桑气息。刀柄上缠着磨损的皮绳，依稀可见汗渍浸染的痕迹。
德都的目光瞬间凝固在那柄刀上！瞳孔骤然收缩！
他认得！这是老舍王年轻时从不离身的佩刀——“王归”！ 据说老舍王年轻时正是凭此刀，在応国大军中杀出血路，奠定了西境基业！后来……后来老舍王偏爱幼子，竟将此刀赐给了德拉曼！这曾是德都心中一根拔不掉的刺！象征父王偏心的耻辱！
“父王的……王归……”德都失声低语，声音带着一丝自己都未察觉的颤抖。
不由自主地站起身，一步步走下主位，来到老管家面前。
眼神死死盯着那柄刀，充满了复杂难言的情绪——有失而复得的狂喜，有对父王偏心的怨怼，更有一种将弟弟最珍视之物踩在脚下的扭曲快感！
伸出手，带着近乎虔诚的贪婪，轻轻抚摸着冰冷的刀鞘。指尖划过磨损的皮绳，仿佛能触摸到父王当年征战的余温，以及……从德拉曼手中夺回的尊严！
“好！好！好！”德都连说三个好字，脸上激动而泛起潮红，“二弟果然有心！此刀……此刀正是父王精神的传承！本王收下了！待本王登位之日，必当佩此宝刀，告慰父王在天之灵！” 一把将木盒连同宝刀接了过来，紧紧抱在怀中，抱住了失落已久的父爱与权柄！
看着德都那狂喜失态的模样，老管家低垂的眼眸深处，一丝难以察觉的阴冷与恐惧交织闪过。他再次深深伏下身子：
“舍王喜欢，二世子在天之灵……呃，不，在病榻之上，必感欣慰！只是……”他声音更加悲戚，“……只是二世子殿下病体沉重，至今高热不退，气息奄奄，西境名医束手……老奴临行前，二世子还强撑着吩咐，说……说待他稍有好转，定当亲赴王府，向新王……负荆请罪……”
这番话，只作一盆恰到好处的冷水，稍稍浇熄了德都的狂喜，让他找回了些许上位者的“宽厚”。
“病了？”
德都抱着木盒，眉头微蹙，审视地看着跪伏在地的老管家。
德拉曼真的病得这么重？还是……又在耍什么花样？
可看着对方那卑微的姿态和怀中这柄意义非凡的宝刀，那份疑虑又被巨大的满足感压了下去。
“罢了。”
德都挥挥手，语气带着一种胜利者特有的“仁慈”，“病来如山倒，本王亦非不近人情。你回去告诉二弟，好生养病，不必急于一时。王位传承，乃国之大事，他既身体抱恙，心意到了便好。”
他顿了顿，施舍般吩咐道：
“来人！去府库，取几支上好的老山参来！让这位老管家带回去，给二世子补补身子！”
又转向老管家，脸上挤出一丝“关切”的笑容：
“西境，终究是我们兄弟的西境。本王还盼着他早些好起来，兄弟同心，共御外侮呢！”
“谢舍王赏赐！谢舍王赏赐！”老管家感激涕零，连连叩首，额头在石砖上磕得砰砰作响。
很快，几支用盒装着的、品相极佳的老山参被送了上来。老管家千恩万谢，抱着锦盒，捧着烫手山芋般，脚步踉跄地退出了王府正厅。
看着老管家消失的背影，德都脸上的笑容瞬间消失，只剩下冰冷的得意与一丝疑虑。
低头，再次抚摸着怀中的“王归”宝刀，感受着那冰冷的触感，握住了整个西境的权柄。
“兄弟同心？”他嘴角勾起一抹残忍的弧度，“德拉曼……这把刀，就是本王给你准备的‘同心’之礼！等你‘病’好了……哼！”
……
老管家抱着老山参木盒，是逃也似的离开了大世子府邸。
直到坐上回府的马车，驶离喧嚣，他才敢大口喘息，冷汗早已浸透里衣。
颤抖着双手，小心翼翼地打开装有老山参的木盒，一股浓郁的药香扑鼻而来。
他并非在看参，而是颤抖着手指，在木盒底部一个极其隐秘的夹层里，摸索着……
指尖触碰到一个冰冷坚硬的微小物件！
迅速缩回手，脸色瞬间惨白如纸！那东西……就是二世子交代的、真正的“回礼”！它被巧妙地嵌在老山参的根须之间，由盒内部特制的夹层保护着，药香完美掩盖了它本身可能存在的微弱气味。
老管家不敢再看，立刻合上盒，心脏狂跳不止。他死死抱住盒，抱着一个即将引爆的炸雷，浑浊的老眼中充满了对未知命运的恐惧。
当这木盒送回二世子府邸，送到看似病入膏肓的二世子手中时，一场真正的、足以吞噬一切的瘟疫……就将被悄然释放！
……
三天后。
大世子府邸。
德都正志得意满地试穿着新制的舍王冕服，绣制的纹在烛火下熠熠生辉。他对着铜镜，欣赏着自己威严的仪容，对即将到来的大典充满期待。
突然——
“呃……咳咳咳！”一阵剧烈的、要将肺腑都咳出来的咳嗽毫无征兆地爆发！德都只觉得喉咙深处一阵难以忍受的奇痒，紧接着是撕裂般的剧痛！
“噗——！”一大口粘稠的、带着诡异青黑色的污血，猛地喷溅在光滑明亮的铜镜之上！妖艳的泼墨，瞬间玷污了镜中那张意气风发的脸！
“舍……舍王？！”旁边伺候的内仆和女监吓得魂飞魄散！
德都难以置信地看着镜中自己嘴角淌下的黑血，又低头看看自己胸前冕服上刺目的污迹，一股难以言喻的冰冷寒意瞬间从脚底板直冲天灵盖！
他猛地想起那把“王归”宝刀！想起那装老山参的木盒！想起德拉曼府上老管家那卑微眼神深处一闪而过的……诡异！
“德拉曼……你……噗——！”惊怒交加之下，又是一口黑血狂喷而出！德都眼前一黑，只觉得天旋地转，那身象征着至高权力的冕服，此刻却成了沉重的枷锁，将他猛地拽向无边的黑暗深渊！
“传……传医官！！快！！！”凄厉的、充满恐惧的嘶吼，瞬间撕裂了王府的喜庆氛围！
在同一时间，王府内多处院落也响起了惊恐的哀嚎与剧烈的咳嗽声！
瘟疫，最恶毒的诅咒，以远超想象的速度，在萧伯懿最核心的势力圈中，骤然爆发！
而此刻，远在二世子府邸深处那间门窗紧闭、弥漫着浓郁药味的内阁。
德拉曼正斜倚在软榻上，脸色苍白依旧，但那只独眼中，却燃烧着冰冷而兴奋的光芒。
手中，正把玩着一枚小小的、散发着幽幽蓝黑色金属光泽的菱形薄片，薄片边缘极其锋利，上面还残留着一些细微的、难以察觉的粉末。
“大哥……”德拉曼的声音嘶哑低沉，带着一种大仇即将得报的扭曲快感，“这份‘老山参’……你可要……好好享用啊！西境的王座……烧得可还暖和？”
猛地攥紧手掌，将那枚致命的薄片死死捏在掌心，仿佛捏碎了萧伯懿最后一丝生机！窗外，风雪呜咽，为即将陨落的新王奏响的哀歌。西境的天，彻底变了颜色！