杜几的靴底在青石板上磨出刺耳的声响，他死死盯着周不疑披风在夜色中翻飞的玄色衣角，冷汗顺着脊梁沟往下淌。府门前的石狮子在月光下泛着青白，像两尊沉默的判官，看着火把照亮的队伍如潮水般涌入。
“且慢！” 杜几抢步上前，却被两名侍卫交叉戟戈拦住。他望着周不疑登上台阶的背影，声音里带着连自己都没察觉的颤抖，“周大人，内子一向温良贤淑，定是其中有误会……”
周不疑停住脚步，转身时腰间玉佩撞出清响：“杜太守可知‘瓜田李下’？那海棠临终遗言，满城百姓都听得真切。” 他目光扫过杜几惨白的脸，“若令夫人当真无辜，何必慌张？”
杜几喉间发紧，余光瞥见管家老周在门廊下瑟瑟发抖，突然想起三日前那夜 —— 海棠捧着药碗进主母房时，分明哼着小曲。那时他刚从钟繇处议事归来，还打趣说海棠最近总往夫人房里跑。此刻想来，那曲声里竟藏着几分诡谲。
正思绪纷乱间，内院突然传来瓷器碎裂声。杜几猛地挣开侍卫，撞开雕花木门。眼前景象令他血液凝固：夫人素衣散发跪在满地茶盏碎片中，两名衙役正扯着她的衣袖。
“夫君！” 夫人看见杜几，眼中泛起泪光，“他们说我……”
“放肆！” 杜几挥开衙役的手，将夫人护在身后，袍角扫过地上暗红的药渣。那药渣形状古怪，竟与三日前他在书房发现的碎末如出一辙。他强压下心头惊涛，转身对周不疑道：“周大人既来查案，当搜遍全府，而不是拿妇人撒气。”
周不疑抚掌冷笑，朝身后使个眼色。十余名衙役立刻散开，脚步声在回廊里此起彼伏。杜几感觉夫人的手死死攥着他的衣摆，颤抖得像秋风中的枯叶。
“太守好雅兴。” 周不疑踱步到案前，指尖划过青瓷笔洗，“听闻令郎近日在书院与人争执，为父的可曾过问？”
杜几瞳孔骤缩。次子杜临三日前确实与同僚之子起了冲突，只因对方嘲笑杜家子嗣单薄。当时他忙于公务，只匆匆嘱咐几句。此刻想来，周不疑为何突然提起此事？
“周大人若有话直说便是。” 杜几握紧腰间佩刀，刀柄上的螭纹硌得掌心生疼。
周不疑忽然掀开床幔，月光透过纱帐洒在床底的檀木匣上。杜几的心跳漏了一拍 —— 那是夫人陪嫁的妆奁，他曾见夫人往里面放过家书。衙役将匣子拖出时，几片泛黄的信笺飘落，杜几瞥见熟悉的字迹，正是岳父从荆州寄来的。
“这是什么？” 周不疑拈起一张信纸，眯起眼睛，“‘荆州局势变幻莫测，望吾儿早做筹谋’？杜太守，令岳可是刘表帐下重臣啊。”
杜几感觉天旋地转。岳父确实多次劝他投靠荆州，但他始终以汉室子民自居，从未应允。这些信件怎会成为把柄？他下意识看向夫人，却见她咬着下唇，脸色比纸还白。
“夫君，我……” 夫人突然剧烈咳嗽，指缝间渗出暗红血迹。杜几慌忙扶住她，触手一片滚烫。周不疑上前探脉，神色变得古怪：“好高明的手段，毒发前先让人心慌意乱，倒像是……”
“住口！” 杜几抱起夫人，大步往外走，“我这就请名医来诊治。周大人若要查案，悉听尊便，但谁敢动我妻儿一根寒毛，我杜几定让他血债血偿！”
夜色渐深，杜几在药庐外踱步，听着夫人压抑的呻吟，心如刀绞。他想起成亲那日，夫人红盖头下的笑靥；想起长子出生时，她虚弱却满足的模样；想起无数个夜晚，两人秉烛夜谈，她总说 “愿与君共守这一方安宁”。如今安宁不再，暗流早已在他看不见的地方翻涌。
“杜大人。” 钟繇的声音从暗影中传来，惊得杜几手按剑柄，“别来无恙啊。”
杜几转身，见老友提着酒壶，步履踉跄。月光照亮钟繇脸上的疲惫，竟比白日苍老了十岁。
“你怎么来了？” 杜几警惕地看向四周。
钟繇仰头灌下一口酒，辛辣的酒气混着叹息：“来告诉你，海棠的死，没那么简单。” 他晃了晃酒壶，“你以为那丫头为何突然认罪？她不过是枚弃子，背后有人想让所有人以为凶手已死，就此结案。”
杜几皱眉：“你是说，有人栽赃陷害？可谁会……”
“荆州。” 钟繇将酒壶重重砸在石桌上，“刘表虽病入膏肓，可他那些儿子们可不消停。你不肯投靠，便是挡了某些人的路。他们既能买通海棠，就能伪造信件，甚至……” 他意味深长地看了眼药庐，“让令夫人染上怪病。”
杜几浑身发冷。他忽然想起三日前，次子与人争执时，对方曾说 “你爹不识时务，迟早大祸临头”。原来那时，阴谋的网已经悄然张开。
“那周不疑……”
“他不过是被人当枪使。” 钟繇冷笑，“但此事若闹大，曹操定会起疑。你我都清楚，曹丞相最恨结党营私。”
杜几握紧拳头，指节泛白。他必须赶在周不疑查出 “真相” 前，找到真正的幕后黑手。可如今夫人病重，长子次子被周不疑派人 “保护” 在书院，他能信任的人，似乎只剩眼前这个醉醺醺的老友。
“我该怎么做？” 杜几的声音沙哑。
钟繇从袖中掏出一卷竹简：“这是我暗中查到的，海棠生前与荆州商人来往密切的证据。但要扳倒幕后之人，还需……” 他凑近杜几，压低声音，“让令夫人配合演一出戏。”
杜几瞳孔骤缩：“你要我拿夫人当诱饵？”
“别无他法。” 钟繇拍了拍杜几的肩膀，“你比谁都清楚，若此事不能水落石出，不仅杜家满门难保，就连这一方百姓，也将陷入战乱。”
药庐内突然传来瓷器碎裂声，杜几心头一紧，冲进房内。只见夫人倚在床头，苍白的脸上带着决然：“夫君，我听到了。” 她伸手握住杜几的手，“为了杜家，为了百姓，我愿意。”
杜几喉间哽咽，俯身将夫人轻轻搂入怀中。窗外夜风呼啸，吹得窗棂吱呀作响，仿佛预示着更大的风暴即将来临。
三日后，周不疑再次登门时，杜几正在书房临摹《急就章》。墨香混着药味弥漫在空气中，夫人的病情看似愈发严重，整日咳血不止。
“杜太守好闲情逸致。” 周不疑扫视书房，目光落在案头的竹简上，“这是……”
“一些无关紧要的账目。” 杜几漫不经心地合上竹简，“周大人今日又来，是查出真凶了？”
周不疑冷笑，示意衙役呈上一个锦盒。打开盒盖，竟是半枚刻着 “荆” 字的玉珏：“在令郎书房找到的，与荆州某位公子的玉佩恰好成对。杜太守，这作何解释？”
杜几心跳如擂鼓，却强作镇定：“小儿年幼，或许是友人相赠。周大人仅凭半枚玉珏，就想定我儿的罪？”
“自然不会。” 周不疑从袖中抽出一卷文书，“这是海棠生前往来书信，字字句句都指向令夫人与荆州勾结，意图谋害太守，另立门户。”
杜几猛地拍案而起：“一派胡言！”
“是不是胡言， soon 便知。” 周不疑朝衙役示意，“传杜临！”
片刻后，次子杜临被押进书房。少年脸上带着倔强，却难掩眼底的恐惧。杜几心疼如刀绞，却只能强装镇定：“临儿，告诉周大人，这都是误会。”
杜临看了父亲一眼，突然咬牙道：“是我！是我与荆州的人来往，想让父亲投靠荆州！母亲怕此事连累父亲，才…… 才让海棠顶罪！”
“临儿！” 杜几目眦欲裂，冲上前却被衙役拦住。周不疑满意地看着这一幕，正要开口，门外突然传来急促的脚步声。
“报！” 一名侍卫神色慌张，“荆州使者求见，说有重要证物呈上！”
周不疑与杜几对视一眼，都从对方眼中看到疑惑。片刻后，一名身着荆襄服饰的使者步入书房，捧着漆盒躬身道：“奉我家公子之命，特来呈上真相。”
打开漆盒，竟是一卷密信和另一枚玉珏。信上笔迹与之前 “证据” 如出一辙，却详细记载了如何设计陷害杜几，如何买通海棠，甚至如何让杜夫人染上怪病。而玉珏内侧，赫然刻着周不疑某个心腹的名字。
“这…… 这不可能！” 周不疑脸色骤变，抓起信笺细看。杜几趁机冲到儿子身边，解开绳索。杜临扑进父亲怀里，泣不成声：“父亲，孩儿对不起您…… 他们说若不配合，就杀了母亲……”
杜几抱紧儿子，心中怒火熊熊。他看向使者：“贵公子为何突然……”
“我家公子说了，” 使者微笑道，“不想让忠良蒙冤，更不想荆州背负陷害朝廷命官的罪名。”
周不疑踉跄后退，手中信件散落一地。他终于明白，自己不过是别人棋盘上的棋子，被利用完便要被弃。杜几看着周不疑失魂落魄的模样，心中却无半分快意。这场阴谋，险些让他失去一切。
当夜，杜几坐在夫人床边，握着她渐渐有了温度的手。经过名医诊治，夫人中的毒已解，只是身体还需调养。
“夫君，你说，这世上为何有这么多算计？” 夫人轻声问。
杜几将她的手贴在自己脸上：“因为人心不足。但只要我们一家人在一起，便什么都不怕。”
窗外，月光温柔地洒在庭院里，仿佛要洗净这几日的血雨腥风。杜几知道，危机尚未完全解除，但至少，他守住了最重要的东西。
此后数日，杜几协助钟繇彻查此案，将涉事之人一网打尽。周不疑因失察之罪被调离，而荆州那位 “大义灭亲” 的公子，不久后顺利继承家业。杜几明白，这背后定有曹操的授意 —— 曹丞相向来喜欢坐山观虎斗，让各方势力相互制衡。
日子渐渐恢复平静，杜几却不敢再有丝毫松懈。他加强了府中的守卫，教导儿子们习文练武，也时常与夫人漫步庭院，享受难得的安宁。每当看着夫人在花丛中微笑，看着儿子们在廊下嬉戏，他都暗暗发誓：定要护这一方平安，守这一家团圆。
庭院里的紫藤花架下，杜几握着青铜剑的手掌沁出薄汗。十二岁的长子杜昱正持木剑向他刺来，剑锋带起的风声惊飞了廊下栖息的麻雀。这已是这个月第三场实战演练，杜几看着儿子愈发凌厉的剑招，恍惚间想起三个月前那个血雨腥风的夜晚。
“父亲！” 杜昱的剑尖突然转向，精准点中杜几腰间空门。杜几后退半步，剑穗扫过飘落的紫藤花瓣，心中却涌起欣慰 —— 这孩子竟学会了以守为攻的精髓。
“昱儿的长进让为父欣喜。” 杜几收剑入鞘，目光扫过庭院角落新添的暗哨，“但真正的战场从不会给人喘息之机。” 话音未落，廊下传来清脆的铜铃声，身着绯色襦裙的丫鬟小桃疾步而来，鬓角的珍珠步摇随着跑动轻晃。
“老爷，钟大人府上的管家求见，说有十万火急的要事。” 小桃话音刚落，杜几已疾步迈向正厅。雕花木窗外，乌云正悄然吞噬最后一缕阳光。
正厅内，钟繇的管家将密信呈上时，杜几的瞳孔骤然收缩。绢帛上 “荆州有变” 四个字墨迹未干，却似重锤般砸在心头。三个月前被调离的周不疑，竟在赴任途中遇刺身亡，而新任荆州牧 —— 那位曾 “大义灭亲” 的公子，正以雷霆之势整合各方势力，坊间传言他暗中豢养死士，剑锋直指许昌。
“曹丞相已召集众臣商议对策。” 管家压低声音，“钟大人特意嘱咐，杜大人需做好万全准备。” 杜几摩挲着信笺边缘，忽然想起三日前在后花园瞥见的陌生身影。那道灰衣人影转瞬即逝，却在他心底投下浓重阴影。
当夜，杜几在书房枯坐至三更。烛火摇曳间，案头堆满荆州地形图与密报。夫人李氏端着安神汤推门而入，发间茉莉花香混着药香弥漫开来：“又在为荆州的事忧心？” 她将汤碗轻轻放在砚台旁，“昱儿和珩儿今日在后院练剑，说是要保护爹娘。”
杜几握住夫人的手，指腹触到她掌心的薄茧 —— 那是每日为孩子们缝制衣衫留下的痕迹。“阿蘅，” 他唤着夫人的小字，“荆州新主野心勃勃，曹丞相恐不会坐视不理。这场风波，怕是要将我们卷入漩涡。”
李氏轻轻靠在他肩头：“无论风雨多大，你我携手便是。” 窗外突然传来猫头鹰的长鸣，杜几下意识按上腰间剑柄，却见李氏已将烛火吹熄：“夜深了，早些歇息吧。”
黑暗中，杜几睁着眼睛直到东方泛起鱼肚白。他听见更夫敲过五更，听见厨房传来生火的噼啪声，也听见远处传来隐隐约约的马蹄声。当第一缕阳光穿透窗棂时，他已穿戴整齐，腰间佩剑寒光凛冽。
三日后，许昌城四门戒严。杜几带着长子杜昱随钟繇入宫时，朱雀大街上满是巡逻的铁甲军。宫阙巍峨，却难掩空气中的肃杀之气。太极殿内，曹操独坐高位，目光如鹰隼般扫过阶下群臣。
“荆州逆贼意图谋反，诸位有何良策？” 曹操的声音低沉如雷，惊得梁上燕雀扑棱棱乱飞。杜几注意到尚书令荀彧轻咳一声，上前一步：“臣以为，可先派使者安抚，同时暗中调兵遣将......”
“安抚？” 曹操冷笑打断，“荆州小儿羽翼渐丰，此时示弱只会助长其气焰！” 他的目光突然落在杜几身上，“杜卿家在荆州人脉颇深，可有破敌之策？”
杜几出列行礼，手心微微冒汗：“回丞相，荆州地势复杂，易守难攻。但若能切断其粮草补给，再以水师封锁长江......” 他的话被殿外急促的脚步声打断。一名侍卫浑身浴血冲入，手中捷报已被鲜血浸透。
“报 ——！荆州叛军突袭江夏，守将拼死抵抗，江夏城危在旦夕！” 殿内顿时一片哗然。杜几看见曹操的指节捏得发白，案上青铜酒樽被碰倒，酒水在青砖上蜿蜒成河。
“杜几听令！” 曹操猛地起身，“即刻率领五千精兵驰援江夏，务必守住长江防线！”
领命出殿时，杜几的心跳快得几乎要冲出胸腔。江夏乃荆州门户，一旦失守，叛军便可长驱直入。他策马奔回家中，只见夫人已将战甲备好，两个儿子站在廊下，手中木剑换成了真正的青铜剑。
“父亲，我要随你出征！” 杜昱眼神坚定，杜珩也握紧拳头：“孩儿虽年幼，也能为父亲传递军情！” 杜几看着两个儿子稚嫩却坚毅的脸庞，忽然想起多年前父亲带他上战场的场景。那时他也是这般年纪，满心都是对战争的向往。
“昱儿留下，协助母亲守护府邸。” 杜几将佩剑递给杜昱，“这柄剑曾随我出生入死，如今交给你。记住，守护家人比上阵杀敌更重要。” 他又转向杜珩，“珩儿随我前往江夏，但若遇危险，必须立刻撤退。”
李氏默默为杜几系紧披风，指尖在他心口处停留片刻：“万事小心。” 杜几低头轻吻她的额头，转身跨上战马。马蹄声中，他最后回望一眼熟悉的府邸，却不知这一眼，竟是许久的离别。
江夏城外，战鼓声震耳欲聋。杜几站在了望塔上，看着远处黑压压的叛军如潮水般涌来。长江水在夕阳下泛着血色，战船的帆布上绣着荆州牧的家徽。他握紧手中令旗，忽然听见身后传来急促的脚步声。
“杜将军！后方发现敌军伏兵！” 斥候的声音带着颤抖。杜几心头一沉，原来叛军早有准备。他迅速调整部署，却在此时瞥见敌军阵中一抹熟悉的身影 —— 灰衣、斗笠，腰间佩剑的样式与三日前在后花园出现的人如出一辙。
“放箭！” 随着杜几一声令下，万箭齐发。然而叛军却似早有防备，盾牌组成的防线密不透风。更糟的是，江面上突然出现数十艘蒙冲战船，船头的投石机开始轰鸣。江夏城墙在巨石的撞击下摇摇欲坠，守城士兵的惨叫声混着箭雨，在暮色中回荡。
混战中，杜几的战甲已被鲜血染红。他挥剑砍倒一名叛军，却感觉后背传来刺骨的疼痛。回头一看，竟是那个神秘的灰衣人。那人的剑招狠辣诡异，每一剑都直指要害。杜几边战边退，却发现自己渐渐被逼到城墙边缘。
“杜几，拿命来！” 灰衣人摘去斗笠，露出一张布满疤痕的脸。杜几瞳孔骤缩 —— 这人竟是三个月前被他诛杀的贪官的贴身侍卫！原来复仇的种子早在那时就已埋下。
千钧一发之际，一道身影如闪电般掠过。杜珩手持短剑，狠狠刺向灰衣人的后心。灰衣人吃痛转身，杜几趁机一剑刺入他的咽喉。看着灰衣人倒下，杜几正要松一口气，却见叛军阵中升起三支信号箭。
“不好！是总攻信号！” 杜几话音未落，江夏城门已被攻破。叛军如潮水般涌入，杜几护着杜珩边战边退。长江水浪声、战鼓声、喊杀声交织在一起，仿佛整个世界都在崩塌。
当最后一丝天光消失时，杜几带着残部退守到一座小山上。清点人数时，他发现五千精兵只剩下不到五百人。杜珩的手臂被流箭射中，却强忍着泪水不肯哼一声。杜几将儿子搂入怀中，望着远处燃烧的江夏城，心中满是愧疚与不甘。
“父亲，我们还会回去吗？” 杜珩的声音带着哭腔。杜几望着星空，想起夫人在离别时的叮嘱。他握紧儿子的手，眼中燃起斗志：“会的，我们一定会夺回江夏，守护我们的家园。”
此时，许昌城内，曹操正对着地图沉思。荀彧站在一旁，轻声道：“丞相，杜几虽败，但已尽力拖延叛军攻势。” 曹操摩挲着手中的玉如意，冷笑道：“败军之将不足为惧？不，杜几是个聪明人。荆州这场戏，才刚刚开始。”